世代荣耀，无上繁华，曹雪芹的曾祖父曹玺从一个默默无闻的包衣奴才，一步步登上了权势的高峰。曾经的曹府门庭若市，来往的都是达官显贵，加上曹家与皇帝的亲密关系，江宁织造与苏州织造、杭州织造强强联手，在江南一带，这三大家族固若金汤，这也正是《红楼梦》中护官符的由来：
贾不假，白玉为堂金作马。阿房官，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“薛”，珍珠如土金如铁。
曹寅的年代是荣耀的，也是有福的，他平步青云，光宗耀祖，完成了完美的转变，同时这也是祸的开端，因为父亲曹玺的关系，他成了康熙最信任的侍卫，将曹家推到了繁华鼎盛的高峰，但这也使得曹家开始走向下坡，乃至最后走向毁灭。
曹寅从来都不是官场上的人，他的风光无限，靠的是皇帝的信任，而不是他真的懂得为官之道。与其说曹寅是官，不如说他是个了不起的文人。同样是康熙身边最亲近的侍卫，他跟纳兰出奇地相似。他们都是富家子弟，相比在朝为官，他们都更愿意做一个文人墨客。纳兰是清朝第一词人，曹寅应该算得上是清朝一大收藏家。
他是一个文人，就如同世间最美的情郎纳兰容若一般，他们的文才、他们的品味是那样的卓著。至于官场，他则大有一种心有余而力不足的感觉，而作为心腹的曹家又必须要为皇家鞠躬尽瘁。他有忠心，他也有才华，但这与官场却有些格格不入。不可否认，曹寅是一个出色的文人，也是一个忠心的臣子，但却不是一个合格的官员，对于为官之道，他是渎职的。他没有办法填补多年的亏空，反而是在他的手里亏空越来越大。当时的曹府就如贾府一般，早就已经是外强中干了，多年的亏空是还不上了。聪明如他，自然也是知道关系再好，公就是公，康熙能保护得了曹家一时，却保护不了一世。自己犯下的错，总也要自己来解决的。他想方设法，苦思冥想，怎么都想不出一个解决之道。他既没有什么敛财之道，也做不到停止亏空，他已经走上了这条不归路，也只能一路走到底。在强大的心理压力下，他最终还是倒下了。
天妒英才，曹寅英年早逝，一家人伤心难过到了极点。康熙也一度沉浸在悲痛之中，亏空的事情暂时压了下来，曹府还是一如既往地维持着一副空架子。曹颙接任江宁织造后，康熙还是顾念旧情的，毕竟这个孩子是宠臣的儿子，也是曾经的保姆唯一的孙子，他对曹颙的感情还是蛮深的，对于曹家的亏空依旧是睁只眼闭只眼。只可惜曹颙是个命不长的，接手江宁织造局没多久，便因病早逝。他也许是跟父亲一样，承受不了巨大的亏空压力，积郁成疾，最后走上了父亲的老路。曹颙一死，曹玺这一脉算是断了根了，虽然马氏的肚子里还有个遗腹子，但谁也不知道这孩子是男是女，就算是个男孩，一个还未出世的奶娃娃也不可能接任这个职位。所以只能用另一个方法，在曹氏家族中找一个子侄过继给李氏，让他继续接任江宁织造一职。这个烫手的山芋最终落在了曹頫的手上，所有的责任也全部到了曹頫的身上。
曹頫战战兢兢接手了官职，也接手了亏空的曹府。他又何尝不知道自己的路不好走，他也想能够把亏空填补上。只是这亏空就像是一个长了脓的毒瘤，只会越来越大，仅仅几年的光景，亏空就已经大到了曹家无法负荷的地步。
那一年因李煦、曹頫拖欠卖人参的银两，内务府奏请康熙，严令李煦、曹頫必须在年底之前将拖欠的银两交清，否则就严加惩处，康熙当即就批准了。显然，这与康熙以前对曹寅的态度，已是截然不同了。雍正上台以后，接连颁布谕旨，在全国上下彻底清查钱粮，追补亏空。他一再表示：我不能再像父皇那样宽容了，凡亏空钱粮官员一经揭发，立刻革职。仅雍正元年，被革职抄家的各级官吏就达数十人，与曹家既是亲戚又患难与共的苏州织造李煦，也因亏空获罪，被革职抄家。但一开始雍正并没有把曹家与李煦一起治罪，而是允许他将亏空分三年还完。曹頫自身的亏空尚未补完，又增加了曹寅遗留的亏空，只好多方求人托人。雍正为防止有人吓唬敲诈曹頫，特地向曹頫下达指示：乱跑门路，交结他人，只能拖累自己，瞎费心思力气买祸受；主意要拿定，安分守己，不要乱来，否则坏朕名声，就要重重处分，谁也救不了你！雍正皇帝的这个朱批特谕，对曹頫还是出于好意的。雍正六年，曹寅嗣子曹頫终因经济亏空、骚扰驿站、转移财产等罪革职抄家，两手空空迁回北京老宅。此后，家族迅速败落。乾隆年间，曹家子孙流散。
昔日的曹家风光不再，对于曹雪芹来说，童年的美好记忆是如此短暂，短暂到他还没来得及体会这繁荣昌盛，便在一夕之间从天堂掉进了地狱，从此，他便开始了漂泊不定的生活。
他怎么也忘不了那一日，一群人闯进了他的家门，那些带刀的侍卫如强盗般在他家中肆意翻找，众人的神情凝重，眼神中充满着恐惧，他们告诉他，这叫抄家。他也不哭闹，只是呆呆地看着，等待命运的安排，等待世间的轮回，让他去到他该去的地方。时隔多年之后，他提笔写起《红楼梦》，那一幕仍旧如同刚刚发生过一般，在他的脑海中清晰地浮现。这正是：
陋室空堂，当年笏满床。衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯绡底卧鸳鸯。
金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，那知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。
乱烘烘，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。
