胡氏醒过来的时候，天已经黑了，她转过头就看见了守夜的莲蓉，轻轻咳嗽了一声。
胡氏人虽然醒过来，但仍然有点晕，不是很清醒，她转向莲蓉：“莲蓉，我的孩子呢？孩子呢？”
莲蓉支支吾吾，外面守夜的胡妈妈听见了声音，挑了门帘：“小姐，你刚醒，身体还虚着呢，快好好歇着！”
“胡妈妈，我的孩子，孩子呢？”
胡妈妈叹口气：“小姐，孩子？孩子好着呢，你先休息，你现在病着，总不能过了病气给孩子吧，听妈妈的，把身子骨养好了。”
胡氏使劲了全身力气：“妈妈，你快告诉我，孩子怎么样了？”
胡妈妈扶住了胡氏：“小姐。。。”
胡氏颓然的躺回了床上：“难道是真的？怪不得我在梦里，孩子和我告别了。”
胡妈妈擦擦眼泪：“小姐，你得养好了身子，你可不能往窄处想啊，还有大少爷和四小姐呢，您可是这一家之主啊！”
胡氏嘤嘤的哭泣起来，门帘挑开，周宣时走了进来，挥了挥手，莲蓉和胡妈妈都退了出去。
第二日，周宣时下了几道令，周清芸和生母赵氏为病重的胡氏祈福，去了西山大佛寺，胡氏未痊愈，赵氏和周清芸不出大佛寺；周府逃婢明月，背主求荣，偷盗主人家金银细软，周府上报京都府尹，捉拿逃婢；落雁居一干奴婢全部发卖，落雁居收归公里，做客院用。
周家是四品京官，京都是个言行都不能出错的天子之城，周府此举，明眼人都看出了问题，私下议论纷纷，只是风波还没过去，周府又被推到了封口浪尖。
“周侍郎接旨！奉天承运，皇帝诏曰，四品礼部侍郎周宣时之嫡女周清琳，秀外慧中，委婉淑仪，品貌出众，朕躬闻之甚悦，今皇三子，已过弱冠之年，适婚配之时，当择贤女为偶，值周青琳待宇闺中，与皇三子堪配，为成佳人之美。一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚。布告天下，咸使闻之。钦此。”尹德生双手递过圣旨，又补充到：“传誉王殿下口谕，钦慕周家之女，乃本王之心意，本王愿与周四小姐结鸾凤情谊，然本王知晓周四小姐实乃性情中人，因此本王向皇上求了百花枝，赠与周四小姐，三月为期，如周四小姐与本王情投意合，本王定不负周四小姐之情谊，若襄王有梦，神女无意，周四小姐自可另择良婿！”
本来皇上的圣旨已经够让周宣时激动，听完了誉王殿下的口谕，简直就要跳起来，她稳了稳心神，叩首：“谢陛下垂怜，谢誉王殿下恩赐。”
胡氏听到消息后，精神也随之一震：“你说，誉王赠了琳儿百花枝？”
胡妈妈点头：“正是。”
云妈妈也激动起来：“可听清了？”
莲蓉脸都红了：“错不了，咱四小姐就要成誉王妃了！”
云妈妈激动的在地上走来走去：“成誉王妃还是其次，主要是誉王赠了百花枝给小姐。”
莲蓉纳罕道：“这百花枝是何物？”
云妈妈道：“百花枝是一柄白花缠枝的玉如意，相传是大夏建朝初期，我国开国先祖，迎娶了一位边外公主为妃，原本以为定是一个不知礼数的蛮夷女子，却不想端是持礼大方，容貌俊美，太祖甚是宠爱。边外公主未有生育，膝下有一养女，先祖对其养女也诸般疼爱，养女及笄之年，出宫游玩，看上一文官之子，先祖预下旨赐婚，边外公主发现对方已有婚配，养女执意下嫁，边外公主便向先祖提议，给与两人三月时间，两个人相处，若脾气秉性相合，先祖赐婚，若不和，该文官持信物可退婚，当时找了一个百花缠枝的玉如意为信物，边外公主随即起名为百花枝。公主和文官之子相处和谐，恰逢订婚的女方也有心仪之人，文官则退了原本的婚事，迎娶了公主。公主夫妻恩爱有加，也成了一段佳话。牡丹盛宴也是由边外公主提议，多在于帮助朝廷官员、皇帝陛下遴选佳偶，后面又增加选国家栋梁之才。百花枝也成了皇家特有的婚配标志。不过，这百花枝对于皇家来说可不是随便能拿来用的，这意思大了去了！”
莲蓉听的津津有味，忙追问：“什么意思？”
云妈妈喜滋滋的说：“一是说，小姐只要不喜欢誉王，可以无条件退婚；二是说誉王殿下承诺只娶小姐一人，三嘛。。。”
莲花也追问：“什么？”
云妈妈说：“三，这百花枝可一直都是夫妻鸾凤齐鸣的好兆头。”
莲蓉说：“为什么誉王赠了小姐百花枝，就代表只娶小姐一人？”
云妈妈说：“我刚说了，百花枝并不能随意取用，是有诸多条件，也是为了防止乱了朝廷秩序，取百花枝的条件之一就是承诺只娶一人。听说这个条件也是当年边外公主定的。”
莲蓉高兴的说：“天啊，小姐不但是誉王妃，还是誉王府上独个的女人，啧啧，小姐威武！”
周清琳听了圣旨也蒙了，落晚的时候，门房送来一封信，周清琳看完，悄悄从角门出了院子。
坤芳殿，马湘云趴在皇后怀里呜呜的哭：“誉王哥哥是故意的，他明知道我的心，还这么伤我，为什么？到底是为什么？”
马皇后摸了摸侄女的头发：“本宫原就不想你嫁过去，只拗不过你，索性任你做个梦吧！”
马湘云抬起头：“姑母，为什么？”
马皇后眼神悠远：“跟着他不会又好日子，万一他活不久呢！”
马湘云连哭都忘了，愣愣的看着马皇后。
“好孩子，你听姑母的，莫管誉王殿下娶谁，你等你表哥登基以后，你想怎么样就怎么样，如何？”
“可是，可是他给那个贱女人百花枝了，那他还能娶我吗？”
“百花枝而已，本宫再给你一个不就好了！”
马湘云破涕为笑：“还是姑母疼云儿。”
一道圣旨，几家欢乐几家愁。掩映在太子、秦王和平王世子以及其他世家子弟的授官的圣旨里，周家也不算显得太突出，如果不是誉王的百花枝，大概，别人也就是看个热闹而已。誉王殿下，爹不疼没娘爱的主儿，也就长得过关，没有封地，没有正职，皇帝的儿子又能怎样？可是有了百花枝可不一样，誉王可是要娶周四小姐为唯一的正妃，嫉妒的人可就多了。
一时间，周清琳成了这次牡丹盛宴最热议的女孩儿。
周家的门槛也踏破了，都来瞅瞅让誉王一见倾心的女孩儿长啥样？周清琳烦不胜烦。
圆月喜滋滋的：“小姐，你可要成皇子妃了，您瞧这些贺礼还有赏赐，啧啧，奴婢这辈子都没见过！”
周清琳鄙视她：“你一辈子才多长？怎么就能笃定见不着？”
圆逢也说：“就是，你都皇子妃的贴身侍女了，得拿出点姿态来，可别一副没见识的模样。”
圆月掐了一把圆逢：“就你懂。哼，我就这样。”
圆缺拉开了圆月：“你确实得长长脑子，多听少说，以后咱见得可是皇子，来往的也都是皇亲国戚，失不得。”
圆月听罢，点点头。
周清琳转过头：“圆缺，外面怎么多这么多丫头。”
圆缺道：“您现在是皇妃，老夫人按等级给您补了侍候的人，云妈妈正在调教。”
周清琳点点头：“你们都下去吧！我要睡了，今天不用守夜。”
“是。”圆缺挑暗了烛火。
周清琳脱了外衫，躺在床上，揉了揉太阳穴，这事儿怎么越来越乱了。
深夜二更，周清琳突然惊醒，就发现床前站了一人，她吓得尖叫，那人扑上来就堵住她的嘴：“周四小姐莫喊，是在下。”
