担心还会有什么山林野兽会趁着夜晚前来袭扰，祁老不敢再像方才那般放心入睡，为了打发时间，只好侧卧在杂草铺成的草席上，满脸慈爱地端详身旁襁褓之中的婴儿。
孩子此时正睡得香甜。圆嘟嘟的小脸儿因为露在外面，被冻得红扑扑，眼睛紧闭，短短的睫毛轻微颤动，可爱极了。
可是孩子的胎毛怎么有几根银发？难道是因为出生之后滴奶未进，已经有些营养不良了？祁老看在眼里，心里头不免有些自责。自己这一生痴迷于武道修行，从来都没有动过男女之情，因此也并未成家，自然没有一丁点儿照顾孩子的经验。而在眼下这种情况，一老一小又不能轻易去与人接触，仅凭自己一个老头子想要哺育刚出生的婴儿自然是难如登天。
此情此景，祁老又自然而然想起了刚刚来犯的那只做了母亲的老虎，不免心生感慨，暗暗赞叹作为一个母亲养育孩子的不容易。想到这儿，祁老脸上忽然浮现出一抹笑意，似乎是又联想到了什么。
饥寒交迫的一夜总算是熬了过去，天刚蒙蒙亮，祁老就带着怀中的婴儿出发了。
半山腰上的一个阴暗洞穴之中，三团毛茸茸的小家伙在母亲身上攀爬打闹，发出奶声奶气如同家猫的吼叫声。卧在地上的老虎此时神色间已经没有了昨天夜晚时候的那股犀利，显得十分疲惫，它一想到自己一会还要去到小溪上游碰碰运气，争取趁着猎物在水源边饮水的时候蹲守捕猎，深深叹了一口气，闭上眼睛争取能够再多休息一会儿。
洞穴之中的老虎入睡没多久，只听洞口外“嘭”地一声响，吓得一大三小激灵一下蹦得老高，全部缩在洞穴的角落里，瞪着眼睛仔细观察外面的动静。
“嘭。”紧接着又一声，一道苍老的声音随之一并传进山洞来：“快出来吧，给你们送吃的来了。”
可老虎哪能听懂人言呢？母虎动了动鼻子，仔细地分辨洞口外边飘进来的气味，明显是昨天夜里交过手的那个人类老者的味道，其中还夹杂着一股淡淡的血腥气息。
这两股气息混杂，使得身边还带着三只幼崽的母老虎顿时血脉贲张如临大敌。
经过昨天夜里的那一番苦战，它知道那个人类老者比它自己实力要强上很多。不过就算是昨夜自己不敌，最后也还是轻轻松松就跑掉了，但眼下自己身边还带着三个孩子，可是无论如何都逃不掉了。
作为一个母亲，母爱的伟大是超越物种隔阂而共通的。此时的老虎已经没有别的选择，只好去放手一搏。
它极力做出狰狞的表情，呲着两根惨白的尖牙，嘴里含着虚张声势的低吼声。
它弓下腰，摆着尾，一步一步平稳缓慢地从洞穴挪出来，瞪大了一双眼睛环顾四周，试图寻找出人类老人所在的位置。
可它刚一探出头来，还没看清四周的情况，一团巨大的黑影就被摔在了自己面前，吓得它“嗷”地一声向后跳起三丈高。
老虎从空中稳稳落地，心中惊魂未定，却猛然看清刚才被扔过来的黑影，居然是一只野山羊，脖子以奇怪的角度弯折，看得出已经被大力扭断了，从口中渗出一些血渍，还没有完全干涸。
不远处的灰袍老者努力地在身前做出夸张的手势，似乎期待老虎能看懂，嘴里喊着：“拿去吃吧，那只是给你的。”又指了指自己脚下：“这只是我的。”
老虎一头雾水，心想这人类到底什么意思？明知道我打不过他，一大早上就找上门来，只是为了炫耀他捕猎比我厉害？
老虎不明就里，还是死死地盯着不远处的灰袍老者，却不敢轻举妄动。
灰袍老者见这只老虎果然不为所动，便知多说无益，心中无奈，也不再继续尝试与它沟通，自顾自地就在附近随手拢了两捆干柴火，直接在山洞旁边生起火来。待火烧得旺了，紧接着又在火上边随意搭了个架子，撕下自己身旁那只野山羊的后腿，放在架子上就烤起肉来了。
毛发烧焦的气味和烤肉的香气瞬间弥漫到四周。
老虎听着燃烧的木柴和烤肉的油脂发出的噼啪声响，心底里有一股莫名的发乎本能的恐惧，不敢靠近。不过看起来这个奇怪人类似乎暂时对自己没表示出什么威胁，而自己的肚子正在咕咕作响，洞穴里面还有三个嗷嗷待哺的幼崽，它只好定了定心神，悄悄叼起野山羊的脖子，眼睛余光不忘瞟着不远处的灰袍老人，慢慢地缩回了洞穴中。
灰袍老者不为所动。
过了许久，灰袍老人吃掉了一整只美味的原味烤羊腿之后，估摸着老虎此时也应该差不多已经吃得心满意足了，用手随意擦了擦嘴，打了个饱嗝，缓步走向不远处洞穴的入口。
老虎一顿狼吞虎咽已经迅速填饱了肚子，此时正侧卧着身子给三只幼崽喂奶，听见脚步声缓缓靠近，它抬起头来，警惕地盯着洞口的方向。
三只好似饿死鬼托生的老虎崽子全然不顾，一门心思地簇拥在一起贪婪地吮吸着。
灰袍老者远远地看清洞穴之中的情况，能够感觉到老虎似乎已经不再像之前那样充满敌意了。老人把怀里襁褓之中的孩子轻轻抱出来，给老虎看，脸色有些尴尬，嘴里却仿佛自言自语地说着：“你看，我也有一个娃娃，但是我没办法喂养它。我给你带来了食物，你能不能喂这个娃娃几口奶喝？”
老人的这种做法真是闻所未闻异想天开！这要是在外面说给寻常人听，肯定会被认为是哪个学塾先生编的哄小孩的故事，可在眼前，它就真的发生了。
老虎警惕地看着老人的动作，又细细地观察老人手中捧着的婴儿，动了动鼻子，没有察觉到什么危险。
灰袍老者觉得自己的奇妙想法似乎可行，动作非常缓慢地把婴儿放在了老虎的肚子边上，心里却十分紧张，始终提防着老虎暴起伤人。
意外的是，直到婴儿本能地找到了自己的食物，老虎都没有什么异动，任凭人类婴儿贪婪地吮吸着在这个世界里的第一口奶，而且看起来那架势丝毫不比老虎的崽子弱。
看起来老虎已经领会了灰袍老者种豆摘瓜以肉易乳的奇思妙想。
老人终于松了一口气，感觉如同完成了一项惊天壮举一般。他盘起腿来，挨着卧在地上的老虎席地而坐，五心朝天，开始运行周身的气海经脉，吐纳灵气。老虎也识趣地继续躺下休息，任凭几个小崽子在肚皮下折腾来折腾去。
另一边，祝老日夜兼程地全力向东行进，此时已经带着婴儿顺利抵达了禾国的都城——稻满城。
稻满城，顾名思义，丰收时节这里收获来的稻米能满得从城里溢出来，彰显出了禾国所处的地理位置的优越性，适合种植各种农作物，百姓丰衣足食，国力雄厚。
仍然沉浸在春节喜悦中的稻满城里，一个脸色略显疲惫的红袍老者怀抱着一个婴儿，与街上其他人显得格格不入。老人径直来到了皇宫大门前，发现这里守卫森严。
“站住！什么人？”一个全身穿着金色盔甲的矫健卫兵警惕地上前拦住红袍老者，询问来意。
红袍老者恭敬答道：“我从茗国武功城奉命前来，有要紧事需要立刻面见禾国皇帝。烦请快快通报一声。”
卫兵又问：“可有什么文牒手续凭证？”
红袍老者面色有些尴尬，嘴上却回答：“未曾有。此次行程事发突然，事出有因，没有来得及准备这些繁杂的手续。”
卫兵对着一老一小上下打量了一通，显得有些不耐烦：“去去去，一边儿呆着去！真当是自己家邻居串门儿呢？这儿可是皇宫，岂是你想进就能进的？”
祝老平日里与人显得性格颇为大气爽朗，可骨子里却实在是个属炸药的脾气。在眼下这个节骨眼儿上，没来由的被一个小小宫门卫兵刁难，顿时一股猛火从胸腹之中窜出，直达天庭，两只眼睛里恨不得喷出火苗来，吓得前一刻还自觉高高在上的卫兵猛然后退了两步。
“祝焱兄，别来无恙啊！”剑拔弩张之际，朱红色的高大宫门徐徐打开，一道儒雅平和的声音从内里飘了出来，紧接着从门后走出来一位中年儒士，手持一把带着蜜结迦南吊坠的朴素折扇，面带笑意地对门外站着的红袍老者拱手打着招呼。
中年儒士示意先前的卫兵退下，眼里瞧见红袍老者怀里的婴儿，心中很是疑惑，却没有开口发问。
祝老见到故交，心中如释重负，自己不方便拱手，只得微微点头示意，说道：“江流尽，别来无恙啊！看来你在这里把身体调养的很好，比起之前见面时候的精气神可好了不少哇！”
“哪里哪里，全凭文皇体恤，让我有时间能够调养身体。”被祝老唤作江流尽的中年儒士没有否认。
祝老也不再多客套，收敛起笑意，直奔主题：“不瞒你说，我这次来是奉命而来，有要紧事需要亲自面见皇帝。”
中年儒士闻言，看着眼前红袍老者认真的脸，神色凝重：“好，请跟我来。”
守门的卫兵恭恭敬敬地把宫门打开，两个人一前一后走进皇宫。
禾国皇宫的建筑风格与茗国皇宫完全不同，园林的景致也更加细致不寻常，各处都散发着一种金碧辉煌的耀眼气质。
中年儒士引领红袍老者快步来到皇宫深处一座高大偏殿，他嘱咐红袍老者在门外稍作等候，自己先进去禀报一声。
不大一会儿，中年儒士出来招呼：“祝兄，随我进来吧。”
红袍老者抱紧手中的婴儿，跟随着中年儒士步入了偏殿之内。
内室之中，装饰摆设的色彩风格依然是富丽堂皇，一个身着龙袍略显佝偻的背影正在窗边与一人盘腿而坐，专心对弈。看局中情势分明已经是胜券在握。
听到两人的脚步声，禾国皇帝对面前对手和蔼地说：“今天就到这里吧？”
对面那人应声恭敬告退。
禾国皇帝转过身来，面容间赫然是一个已近耄耋之年须发皆白的老人，双眼略显浑浊，无甚神采。
“你就是忘忧谷的祝焱，祝先生？”禾国皇帝的声音似乎蕴含一种魔力，明明饱含威严，却能让人心情平静。
“小生正是。”面对眼前垂垂老矣的别国皇帝，祝老姿态恭谦。
禾国皇帝微眯着眼，面带笑意。一只手缓缓拿起桌上的紫砂金鱼杯：“听江流尽说，你有要事面见我，所为何事啊？”然后轻轻抿了一口。
祝老露出万分悲痛的神情，将之前茗国皇宫之内发生的事情一五一十地讲给面前的皇帝，唯独避开两个婴儿和他们的身世不讲，情到深处，手中指节直捏的噼啪作响。
“啪！”
听完祝焱的一番讲述，皇帝手中价值连城的紫砂金鱼杯被狠狠地摔在了地上，一双浑浊的眼睛里仿佛重新吐露凶光：“牧野烈！北方蛮夷！无耻小辈！真是欺人太甚！”
禾国皇帝直气得浑身颤抖，呼吸困难，剧烈咳嗽不止。中年儒士江流尽赶忙上前用手掌轻轻抚平拍打皇帝的背，口中安慰：“皇上，别激动。消消气，龙体要紧啊！”
良久，皇帝心情才稍稍平复了一些，徐徐伸出手来：“来，乖外孙呐，让外公抱抱。”
