在荒野山中与老虎一同隐居了十余年的祁老三人，安葬了年迈去世的母虎之后，带着已经长大的白虎，早已搬迁到了禾国东南部的一座名为石谷解的另一座山中隐居。
之所以走了这么远，一是因为随着年龄的增长，鸿无绝自幼便十分虚弱的身体愈发地生寒，祁老没有治愈的办法，只好带着他一路南下寻访名医，去到一年四季温度更高的地方，也让无绝能好受些。二是茗国在冯仁化的残暴统治之下，国内战乱频发，百姓民不聊生，即使是在如此偏远的边境深山之中，也逐渐开始变得有外人踏入，不再安全。
石谷解位于宁淮城南，是三县交界之处。山脉绵延，三水环绕，山中森林繁茂，珍禽异兽种类繁多，又因其山势险峻，少有人经此来往。与不远处的太姥山一起，成为了当地传说中存在山精妖怪的所在。
鸿无绝自幼便跟着祁老和祁十一过隐居的生活，从未与外人接触。每日一大早，便跟着两个大人有样学样地习武打拳，入夜了，又赖在祁老的身旁呼吸吐纳。祁老耐心地把自己生平所学几乎全部教给了祁十一和鸿无绝，祁十一喊他师父，鸿无绝却一直喊他“爷爷”。
三人一虎生活在石谷解中，倒也自在。
“无绝，鸿无绝！快起床了！起床练功了！”祁十一掀开小孩的被子，用一根手指头使劲儿地戳着孩子一旁的肋骨，嘴里故意用奇怪的声调发出恼人的喊声。
被折磨得不行的小孩也不睁眼，胳膊腿儿胡乱地挥舞，嘴里嘟囔着：“哥，鸡都没叫呢！让我再睡会儿行不行？”
祁十一翻了个白眼，手中动作丝毫不停：“你还等鸡叫，那大公鸡已经被小白给吃了！”
“啊？”小孩一个鲤鱼打挺从床上站起来，睡眼惺忪，揉着被压得杂乱的灰白色头发，很是懊恼：“那可是咱们最后一只大公鸡了！”
两人洗漱完毕，爬到山顶的时候，看见老人已经早早到了，此时正负手站在崖边，脚下还趴着一只雪白的健壮老虎，一起望着远处海面刚刚升起的太阳怔怔出神。
“爷爷！您可别想不开啊！”孩子一溜烟儿跑过去，抱住老人的腰，大声哭喊。
祁十一满脸黑线。
祁老扯回思绪，摸着鸿无绝的小脑袋瓜，转过身来，脸上全是溺爱：“又来着不起床！”
小白一双眼睛看着鸿无绝，张大了嘴，打了个长长的哈欠。
三人在早上温暖的晨光之中，开始早课。
看见祁十一和鸿无绝拳法打得有模有样，老人眼中难掩欣慰的神色，嘴上却有些严厉：“无绝，背口诀。”
“两手互捧如抱婴，含胸拔背似捆绳。
抽身长手千斤坠，宛若猿猴摘果形。
由静而动周身运，气导血随龙虎奔。
腰乃坐纛心为令，扣膝坐步不八丁。
定势半鱼步七星，气沉丹田神贯顶。
两臀下垂提谷道，二目注视虎口中。
心虚腹实舌上卷，叩齿呼吸换液津。
沉肩坠肘向内合，前手食指与眉平。”
孩子一边打拳，一边背诵八卦掌的口诀，丝毫不乱，老人很是满意，微微点了点头，又喊祁十一：“十一，你来背转掌歌。”
祁十一对这些早已经习以为常，张口就来：
“八卦转掌论阴阳，五行六合内中藏。
七星八卦九宫定，两仪三才见柔刚。
混元一气培根本，四正四隅接八方。
落步三盘摆扣步，发行四梢变转强。
前掌虚实牛舌样，后手埋伏肘下藏。
进步有方退有法，变化后正是……”
“好了！”祁老打断祁十一背到一半的歌诀，“今天就不要你们练太久了，十一啊，你还要去宁淮城中采买些东西，不要耽搁，早去早回。”
“耶！太好了！”鸿无绝小声欢呼，终于不可不用枯燥地打拳了。
可老人接下来的一句话瞬间浇灭了孩子喜悦的心情，祁十一有些幸灾乐祸。
“就把翻江、裂地、倒海、开天四式给我打一遍看看吧，注意，只许用一分劲力。十一，你先来！”
“是，师父。”
祁十一领命，摆好架势，身形迅疾如风。
第一式拳掌迎面，拨云见日。第二式扣步劈掌，千斤坠地。第三式左右变化，瞬步成影。第四式日月并行，丹凤朝阳。
全部四式打完，祁十一早已气喘吁吁，手臂颤抖不止。
祁老看在眼里，叹了口气：“十一啊，你打得很不错。只是天资不足，后天入门又晚，难以成大气候了。”
祁十一脸色坦然：“师父，徒儿从来不求得道大成，在如今这乱世之中，能够与您和无绝一起活得衣食无忧，逍遥快活，便已经足够了。”
祁老很是欣慰。这孩子憨厚老实，虽然彼此名义上是师徒，可自从那年收养了这么个无父无母的可怜孩儿，自己便早已当他是自己的孩子。孩子能够健康成长，已经足够让人欣慰，其他的不能强求。可他惋惜的是，自己这一身绝学又有谁能够传承下去呢？
老人看向鸿无绝。这孩子悟性很高，只可惜先天体质阴寒，身子骨极弱，若不是自小一直教他练习武道功法强身健体，怕是根本活不到现在。先前一路寻访名医隐士，也未有治愈调理之法，若是再这样下去，这孩子恐怕最长只能再活个三五年吧。
想到这两个孩子，祁老不禁有些走神，此时鸿无绝手中正拿着根尾巴草，偷偷在一旁逗小白，而小白趴在地上，反常地兴致寥寥。
老人厉声喝道：“无绝！轮到你了！”
孩子闻声吓了一大跳，不知为何今日爷爷气性如此之大，居然对自己发火了。不过他倒也会看人眼色，知道情况不太妙，乖乖地扔下尾巴草，屁颠屁颠地跑回祁老面前。
老人板着脸，恨铁不成钢地对孩子说：“开始吧！”
鸿无绝架势摆的有模有样，第一式拳掌迎面，拨云见日。
“不错。”祁老微微点头。对于这么大的孩子来说，这一式已经做到很好了。
第二式扣步劈掌，千斤坠地。
“哎哟！”
鸿无绝持掌下劈到一半，突然惨叫一声，捂着胳膊跪倒在地。
“无绝，怎么了？”
“爷爷，我刚刚用力太猛，似乎筋骨有些拉伤了。”孩子疼得脸上直冒冷汗。
祁老看在眼里，心疼不已，只得破例打断早课，让祁十一赶忙扶着鸿无绝回房休息。
祁十一搀扶着孩子一瘸一拐地下山走去。走了没多久，祁十一满脸疑惑地问孩子：“你刚才只是打了半招第二式，怎么走路都变得一瘸一拐的了？”
孩子偷偷瞄了一眼身后，见老人没跟在后面，也不答话，瞬间恢复了平日里的神采，全然没有了刚才那番折胳膊断腿的模样，一蹦一跳地跑了起来。
“哎，你小子原来是装的！”祁十一恍然大悟。
“哈哈哈……我刚才要是不假装受伤，那四招打完，我这条命怕是就要丢了半条，还怎么读书写字？哎，十一哥，你一会儿下山，能不能顺路帮我去书肆帮我买些书回来？”
“你呀你呀，那么聪明的脑子，怎么就不往正地方用呢？说吧，想要什么书？”
鸿无绝摆出一副可怜兮兮的样子：“哥，我哪知道外面都有什么书啊！要不是爷爷不让我下山，我哪里至于每次都让你帮我买书回来。你就帮我买几本描写外面的世界的书，就成！”
祁十一拿这孩子最没有办法：“虽然我不知道为什么师父他老人家不让你下山，但肯定是为了你好。因为……哎算了，回来再给你讲。放心吧，我给你买几本书回来就是了。你就老实呆在家跟小白玩吧。你的伤记得装得像一点，别被师父发现了！”
“好嘞！放心吧十一哥！”孩子满脸的人畜无害。
祁十一把鸿无绝送回房间里安顿好，到厨房外面扯了根扁担就下山了，全然没有注意到身后有一个鬼鬼祟祟的身影远远地跟在他的后面。
自从三人住在一起开始，下山进城采买用品的事情都是祁十一负责，因此往来城中和山里的路线，沿途要经过的山峰溪流，祁十一记得是滚瓜烂熟。鸿无绝拼了小命才勉强跟上祁十一的脚步，没用多久，眼看着前面有一座高大的城池出现在远处。
宁淮城南大门外，地势平坦开阔，鸿无绝不敢再跟着祁十一，怕被他发现，便远远地躲在了一棵大树后面，估摸着祁十一已经进城了，他才缓缓地向城门走去。
鸿无绝第一次下山，自然也是第一次见到城池的样子，之前他只是在书中读到过一些相关的描述和记录。眼前的城池静静伫立在土地上，气势恢宏，百丈城墙好似盘龙，城门高大厚重，古朴的宁淮城三字显示出了这座城市悠久的历史。
走近城门口，几个士兵正在仔细盘查往来的人员车马，人们排着长队，缓缓地向前行进。
机灵的鸿无绝瞅准时机，紧紧跟在了一个妇人身后，假装自己是妇人的孩子，成功蒙混过关进了城。
市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。在山野之中长大的鸿无绝哪里见过这种繁华的大场面，被四周熙熙攘攘的人流和鳞次栉比的商铺弄得眼花缭乱，走在大街上，瞪大了眼睛，长大了嘴巴，活脱脱一个乡巴佬。
茶馆酒楼、脂粉铺子、各式各样的美食、琳琅满目的新奇商品，卖货的、挑担的、赶着马车的、抬着轿子的，直叫鸿无绝看花了眼。
“哎！这块本色白呀，它怎么那么白呀，它怎么那么白呀！”
“我哪儿知道哇！它怎么就那么白？”
鸿无绝听着有人在街上吆喝，发挥个子矮小的优势，好奇地挤到人群之中，分明看到里面人们围着的是一个名叫“吉庆余”的布庄，两个伙计正站在门口你一句我一句地逗趣、吆喝，新奇之极。
紧接着，旁边来了个砸场子的小姑娘。这可是鸿无绝这辈子第一次在书本之外见到真正的仙女。她看起来和自己差不多同岁，虽然身上穿着的衣裳有些破旧，却也被缝补得整整齐齐。一头乌黑浓密的齐耳短发，满脸的英气，眼神灵动，聪慧机敏。
鸿无绝只觉得心底里突然有一种很奇特的感觉，脸颊不由得有些发烫。
小姑娘伶牙俐齿，从布庄老板那轻松赢得了一件华美的长裙。鸿无绝看在眼里，暗暗下定决心，一会儿一定找个机会认识一下这个小姑娘。
