卡罗和艾莉丝乘渡轮进入星辉省后，一直在省内各地奔波。
期间，卡罗再也没追问过艾莉丝的隐情，一边跟着她找人，一边带着她游玩。
同时，卡罗还偷偷联络了彼得，时不时从其口中获取了最新情报。
起初，艾莉丝经过一番估计，选定了几个目标可能经过的地点，但抵达后，无一例外地一无所获。
随着星辉省军方的封锁力度加强，卡罗和艾莉丝的行动也变得不太容易。
艾莉丝的心情一天比一天低落，脾气也越来越急躁，要不是卡罗一直想尽办法当她的开心果，恐怕情况还要更加糟糕。
尽管如此，艾莉丝还是记得波尔先前的嘱托，每天按时保量地为卡罗的左臂上药和复健。
在女友的精心照料下，加之自己的恢复力，卡罗在进入星辉省的三周后，坚持扔掉了左臂的所有护具。
转眼间，卡罗和艾莉丝已经在星辉省内游荡了一个月，几乎踏足了其西部大小市镇。
这天早晨，太阳升起后，卡罗和艾莉丝驾车离开了星辉省北部临近切敏斯特公国的宝蓝市市区，向西迈进。
虽然卡罗的左手还有些僵硬，但由于小辣椒情绪不佳，考虑再三后，他还是主动攀上了方向盘。
艾莉丝坐在副驾上，贝雷帽遮住了上半张脸，兀自发呆一会后，问卡罗：
“这是要去哪？”
卡罗扶了扶鼻梁上的深绿太阳镜，沐浴着晨风，神秘道：
“带你去个好地方，有吃有喝有美景。”
艾莉丝撇撇嘴：
“算了吧，我现在哪有这个心情……”
卡罗沉默半晌，劝道：
“艾莉丝，我知道你很想找到那个人，但要实在运气不好，咱是不能强求的，你在这怄气，伤到的只有你自己——当然还有我的心，看你这么憔悴，我心都碎了~啊~”
艾莉丝猛然来气，扯下帽子，咬牙道：
“得了得了，别发神经。我就是不甘心，按照我的了解，那家伙逃回无主地带的路线必然经过星辉省，之前那几个地方他必会现身。咱们已经紧赶慢赶过去了，却——我的运气不会这么背吧！”
“命运无常啊，也许真就是完美错过了呢？”卡罗叹道。
“明明这次机会大好的……”艾莉丝窝着一股无名火想要发泄，抱手沉思一阵后，突然，她瞪着卡罗道：
“你的运气好像一直很差吧，会不会是你把霉运传染给我了？”
卡罗听罢，心里万马奔腾，一脸黑线地回道：
“别闹了，你这锅甩的，我可不背。要知道，王都机动派出那么多的特搜队都尚未找到嫌犯，咱两这般大海捞针，找到才是中奖的吧。”
经过卡罗的耐心开导，艾莉丝最终勉强能够接受现实，做好了无功而返的心理准备。
情绪稍定，艾莉丝才问卡罗：
“咱要去的地方叫什么？”
听小辣椒问起，卡罗登时热情洋溢地介绍道：
“叫耀光镇，是个历史悠久且人文气息浓郁的古镇哦，虽然经过现代化科技的点缀，但大部分古建筑群保留完好，青瓦粉墙，小桥流水；更有琳琅满目的地方特色小吃和手工艺品，是星辉省的一大旅游景点呢。”
艾莉丝听罢，不免心动，却还是理智道：
“现在各省都在通缉杀人犯，想必那里也有驻军沿途盘查吧，咱这样去合适吗？”
卡罗没有转头，一手离开方向盘，食指在艾莉丝面前得意地摇了摇，笑道：
“放心吧，耀光镇被宝蓝市等三个大型市镇围在中间，当地是没有常备驻军的，最多也就有个日常维稳的警察局。咱们在宝蓝市骗过了路检，不会再遇上盘查了。”
“你这么确信的？话说你这一脸期待，古镇有这么好玩吗？”艾莉丝疑惑。
目视着前方道路，卡罗柔和笑答：
“古镇本身倒不值得我如此期待，但陪我的游玩的人是值得的。”
艾莉丝会意，倚着靠背，望向路边排排闪过的行道树，轻笑不语。
待行至耀光镇近郊时，艾莉丝为保险起见，还是让卡罗驶下了公路。
小辣椒提议先在城郊打探点情报，摸清镇内现状，再考虑要不要开车进城。
耀光镇的东边郊外散布着成片的小树林，田地和村庄错落于其间，时值秋收季节，田里的作物都是葱郁茂盛，穗粒饱满。
有些早起的农户，已经开始操控农用机械进行收割作业。
卡罗和艾莉丝尽量避开了人多眼杂的地方，将车开进一片相对僻静的树林。
这里只有一条土路穿插而过，除了几亩瓜田和中央的三间简陋木屋外，并无其他。
越野车沿土路朝着木屋前的空地缓缓靠近，车上的两人也一路观察着周边情况。
从道路两旁那些色泽饱满的金甜瓜来看，瓜田主人对这片土地的照料十分上心，灌溉系统完备，田垄整齐无杂草，周边还围了一圈牢固的铁篱笆。
甜瓜看得久了，卡罗甚至下意识地咽了咽口水。
车来到空地上停下，卡罗和艾莉丝这才发现，木屋侧方，向阳角落里的一把折叠躺椅上，一个身着短袖碎花衬衫和五分裤，脚踩人字拖的白发老人，正袒胸露乳地在晨曦下酣睡，肚子上还放着个扁平的酒壶，随其呼吸的节奏一起一落。
由于草帽遮面，卡罗无法看清对方的面容，从其怡然自得的睡姿来看，此人应该就是这片优质瓜田的主人了。
卡罗领着艾莉丝下车，缓步靠近木屋，并礼貌地叫了一声：“老伯您好，请问……”
没有回应，对方睡得很香。
两人又接连尝试几次，仍旧毫无应答。
卡罗有些火大，不再顾及礼节，大喊道：“老头子！天亮啦！起床！”
躺椅上的人没有动作，椅子底下却发出了一声：“喵？”
在卡罗和艾莉丝的错愕下，一只肥胖的大橘猫从躺椅下边慵懒地钻了出来，幽怨的小眼神死盯着两个不速之客，仿佛在表达着被吵醒的不满。
作为爱猫人士，卡罗登时就来了兴趣，蹲下身来，变着花样挑逗着对方。
按猫的年龄来说，这胖橘已经是一只老猫了，它的反应也如同年纪一样。
面对卡罗的示好，胖橘一脸高冷漠视，丝毫不为所动。
艾莉丝也和猫一样，看着灰毛的逗比表演，表情无语。
半晌，小辣椒忍不住道：
“你还有完没完？到底是你在逗猫，还是猫在逗你？既然这里不便打扰，咱就换个地方打听吧——”
话音刚落，那胖橘好像是听懂了什么，对着躺椅上的主人不住叫唤起来。
无奈主人实在睡得太死，呼噜声从未间断。
胖橘似乎被惹毛了，它不再叫唤，而是吃力地爬上了后方靠墙的五层架顶端。
卡罗和艾莉丝看着这肉球滑稽的动作，不明白它想干什么，直到看见它用小爪子把架子上一个陶瓷花瓶给扒落……
砰！
酣睡老者的头部被击个正着，若不是有草帽遮挡，甚至有见血的可能。
“哇呀！疼死老子啦！”
老人一个激灵从躺椅上坐了起来，一手拿开草帽，一手揉着额头。
几秒后，他恼怒地回头看着架子上的宠物，骂道：
“老皮！你这老东西又打碎我一个花瓶，迟早要把你炖了！”
胖橘面对威胁丝毫不惧，厉声叫了几下以示答复后，扭了扭屁股趴下，兀自打起盹来。
老人似乎仍不甘心，起身指着五层架顶端一通数落。
对方摘下草帽后，卡罗得以看清这位瓜田主的全貌：
一身清凉装扮，皮肤由于久务农事而呈现透亮的小麦色，体型修长而精瘦，留有酒后红晕的脸庞上密布点点斑白的胡渣，加上高刘海的茂密白发和不敌岁月的浅显皱纹……
既有阅历丰富的长者姿态，又隐含着一股玩世不恭的流氓匪气。
打量一番后，卡罗礼貌地说：
“老伯您好，冒昧打扰，我们是前往耀光镇游玩的旅客，人生地不熟，特向您打听点事情。”
“没空！”老人一听是个男的，头也不回，直接拒绝，继续和自己家的胖橘较劲。
“……”
被如此简短直接地回绝，饶是厚脸皮的卡罗，也有点挂不住。
本大爷如此客气礼貌，你个老帮菜也太不给面子了吧！
但要就这点事情动怒，卡罗也没那个习惯。
看灰毛碰了一鼻子灰僵在原地，艾莉丝拍了拍他的肩，劝道：
“算了，人家没时间，咱也不要叨扰了。”
卡罗会意，正要同艾莉丝返回车上，却见方才正眼都不看卡罗的老头，突然殷勤地窜到艾莉丝面前，满脸堆笑道：
“好清秀的姑娘啊~你叫什么名字啊？有时间，哥哥我有时间，欢迎光临哪！呃！”
老头满身酒气，一脸痞笑，说到最后还打了个嗝，接着就要去拉艾莉丝的手。
卡罗敏锐地出手截住，瞪大了眼睛喝道：
“老家伙你什么情况？男女差别对待就罢了，咋上来就动手动脚呢？再说你都多大了，还敢自称哥哥？恶不恶心哪你！”
老头酒劲未消，摇头晃脑道：
“年轻人，嗝！男人不管到了几岁，永远都喜欢漂亮姑娘，只要心中的青春尚在，不管年纪多大，我永远是女孩们的哥哥。哈哈哈，嗝！”
这番话要是卡罗自己说出来他会无比赞同，但从旁人口中尤其是这个想占自己女朋友便宜的醉老头口中说出来，简直是刺耳。
没有犹豫，卡罗擒着对方的手使其转了一圈，紧接着便一脚将这个色老头踹回木屋门前。
老头摔了个狗啃泥，趴在地上半天没缓过劲来。
五层架上的胖橘看着主人的窘态，猫脸上竟隐约露出幸灾乐祸的表情，随后打了个哈欠，继续睡觉。
艾莉丝生怕卡罗把人打残了横生事端，推了他一把，骂道：
“人家一把年纪了你不会悠着点，出了事怎么收场？”
卡罗没好气道：
“放心吧，这种酒鬼能活到这把年纪，挨过的打能少吗？”
本着打探情报的目的，艾莉丝不想节外生枝，她白了卡罗一眼，快步上前检视。
老头的确没有大碍，被卡罗修理一下后酒反倒醒了许多，加之艾莉丝的诚恳道歉，他便没有计较，反而热情地招待这对男女。
在木屋前的石桌上摆出简单的瓜果酒水后，老人自我介绍道：
“我叫拉尔夫，经营这片瓜田好多年了，这里地处偏僻，难得有人拜访。远来是客，两位有任何需要尽管说，哥哥——不，老夫一定尽好地主之谊。”
艾莉丝礼貌地坐下，端起桌上的一瓣金甜瓜尝了一口，脸上漾起甜蜜而满足的笑容，真挚夸奖道：
“老伯，您这瓜实在是培育得太好了，我从没吃过这么好吃的金甜瓜。”
拉尔夫拿起酒壶小酌一口，嘿嘿一笑，得意道：
“那是当然，这都是我的心血哪，就指望它们换酒钱了。过两天宝蓝市那边的商家就会来提货了，卖了钱给我和我这老伙计添置点家用。”
那只名叫“老皮”的胖橘这会正徘徊在坐着的三人脚边，蹭来蹭去。
卡罗一把将其抱了起来，暗叫一声好沉，随即便使出离家之后许久未用的撸猫大法，将起先还有些抗拒的猫咪伺候得舒舒服服。
卡罗一边撸，一边问道：
“这猫多大了？”
“快十五咯，和我一样，都是土埋到半截的老家伙喽。”
艾莉丝听罢立马嘴甜道：
“别这么说，老伯我看你没到60岁吧，身体硬朗得很，再活个四五十年都没问题呢。”
拉尔夫笑道：
“哈哈哈！漂亮的女孩果然比这灰毛小子会说话，实不相瞒，到年底，老夫就满72岁啦。”
此语一出，不光是艾莉丝，卡罗也是小惊一下。
光看外表，实在无法想象这个略显精壮的老人，竟然已经年过古稀了。
卡罗所认识的高龄人士中，到了70岁几乎都多多少少显现出颓态，哪怕是武学大师兼战具达人的妙贤元帅，比起拉尔夫来，也显得活力不足。
“哇塞！”艾莉丝惊叹道，“您可真是善于保养，有什么养颜的方法一定要教教我。”
艾莉丝的夸赞对拉尔夫很受用，有些忘乎所以：
“哪有什么方法，庄稼人日出而作日落而息，生活规律饮食健康罢了。我除了爱喝点酒，也没其他不良嗜好。话说小美女你也很优秀的说，天生丽质，礼貌大方，善解人意，我要是再年轻些，说不定就爱上你了~”
“呀~讨厌啦，叫我艾莉丝就好了。人家哪有你说得那么好，呼呼呼。”艾莉丝掩着嘴，发出银铃般的笑声。
卡罗和怀里的老皮漠然看着眼前两人的互吹，心中不屑。
胖橘似乎知道主人的尿性，而卡罗更是知道艾莉丝的真实嘴脸。
礼貌大方？善解人意？这老家伙要是知道艾莉丝这番言行只是为了套近乎而刻意演戏，估计脸上能多气出几道皱纹吧。
