姜宁跟阿福走进账房。
刘掌柜正在“滴滴哒哒”打着算盘算账。
阿福上前道：“刘掌柜，您在镇守司订的那批符箓已经到了。”
“到了？”刘掌柜放下算盘，扭着颈项瞧了过来，“这不是姜家的小宁么？”
姜宁以前也在苍澜客栈打过端茶倒水的短工，刘掌柜自然是认得他的。
“刘掌柜，这些符箓是青雪大人差我送来的。”姜宁将装满符箓的布袋提到桌前，交到刘掌柜手中。
刘掌柜稍微看了眼布袋中的符箓，指指外边道：“大概还有一个半时辰，天就要黑了。小宁啊，我这店里人手不足，要不你来充个数，跟我店里的伙计一起张贴符箓？我给你结半天的工钱。”
姜宁有些为难：“我还得赶在天黑前回镇守司吧……”
“小宁，要不我给你结一天的工钱。”刘掌柜道，“镇守司那边，我自会跟青雪大人他们解释，没问题的。你晚上回不去也没关系，我给你安排住处。”
这刘掌柜向来是出了名的宅心仁厚。
他话已经说到这个份上了，姜宁也不好再拒绝。
再说了，平日里西香镇少有外地人造访，如今光是这苍澜客栈，就一下子住进了好几个来历不明的人。
而且，三天后就是月圆之夜。这些人早不来、晚不来，偏偏这个时候来，疑点实在是有点多。
留下来给刘掌柜当个帮手，说不定也能趁此时机，打探打探这些人的名堂。这些只是电光石火间的念头。
“刘掌柜，那我就留下来打个帮手吧。”姜宁道。
刘掌柜点点头，道：“行，那就让阿福带你们去贴符纸吧。阿福已经贴过好几次了，他有经验。如果你们有什么事情呢，再来叫我吧。”又将装有符箓的布袋交到姜宁手中，继续敲起了桌面的算盘。
二人出了账房。
天色愈显晦暗，沉沉欲雨。
“以往天晴的时候，起码还有一个半时辰才会天黑。但看这个天色，只怕不到一个时辰就会提前天黑了。”
阿福望着天空道。“姜宁，我们必须抓紧时间才行了！”
每到阴雨天气，天黑时间都会提前，黑夜里的恶灵凶煞自然也会提前出来，到镇子中游荡。这是西香镇人世世代代的常识。
客栈里一共有五个伙计，加上姜宁一共是六人。
他们将符箓分了开来，分别张贴于客栈的各处门窗、木柱、墙壁等处。偌大的客栈整体看上去，就像是打了许许多多的补丁。
若在外人看来，不光样子难看，还显得格外阴森诡异。不过西香镇家家户户都是如此，他们对此早就习以为常了。
姜宁、阿福二人在客栈大门前刷符纸时，忽然有一大群市井闲汉朝客栈走来，约有二三十人，一个个都是粗人鄙相，浑身上下没有一丝正派之气。
阿福见状当头拦住这些人去路，喊道：“哎哎哎！天都快黑了，客栈也快打烊了，如果您这几位不是来住店的话，还是请回吧。”
一名络腮胡汉子道：“我们不住店，来这里喝酒不行？”
阿福劝解道：“我说几位，客栈夜间不开张啊！”
“不行！”络腮胡汉子撸起袖子，横瞪着眼，浑身一股流氓气，“今天晚上，不管你们这破店愿不愿招待我们，我们都不走了，就要在这里喝酒，喝个通宵达旦，不醉不归！”
旁边一名高瘦个打趣道：“应该说——咱们若是一直见不到那位天仙一般绝美的姑娘，就绝不罢休吧？”
身后二三十名闲汉嘻嘻哈哈笑了起来，接着便你推我搡涌进了苍澜客栈，阿福连拦都拦不住。
“喂——本店夜间不待客啊——！”阿福追了上去。
确实都是些无赖泼皮。
姜宁放下手中的活，对这群人的背影摇了摇头。
天色阴沉沉，宛如墨染千里。
凉风呼啸，卷荡起街面上的尘埃。不一会儿，天上就下起了黄豆大的雨珠。一场罕见的大雨，降临在久旱多时的西香镇。
雷隐隐，雾蒙蒙，千家灯火明。
姜宁收工，一把关上了客栈的大门。
客栈大堂里面闹哄哄的一片。阿福飞快去报告刘掌柜后，刘掌柜也没有撵客，破例招待这些打算在此通宵的不速之客。
几十条好汉都在不厌其烦地听杨秀才吹嘘那位姑娘如何美丽，如何如何风华绝代，如何如何惑国倾城。
姜宁感到有些无聊，便朝通向后边庭院的里门走去。
这时他注意到，角落里那四名风尘客的目光又悄悄在他身上打量。
姜宁只装作没看见，径直穿过客堂。来到后边庭院时，却见阿福这几名伙计愁眉苦脸，一筹莫展的样子。
“阿福，你们怎么了？”他问道。
阿福苦脸道：“整个客栈，该贴上符纸的地方全都贴上了，就只有一个地方没贴了。”
姜宁皱眉道：“‘那位姑娘’房间中面朝大街的那扇窗户？”
“没错。”阿福点点头，“大清早的时候，那扇窗户上的旧符纸已经全被撕了下来。现在那扇窗户是整个客栈唯一的缺口！那位姑娘有危险不说，万一……万一整个客栈也……”
姜宁道：“不是还有刘掌柜的女儿刘芊芊吗？”
一名伙计道：“她需要回去照顾卧病在床的姥姥，所以刚刚已经赶在大雨之前回家了。”
阿福惴惴不安。“现在问题是，根本没……没人敢越过那双筷子，更……更别说还要去敲开那位姑娘的房门，到她房间窗户上去贴符纸了。”
众人沉默了片刻。
这里黑夜的恐怖毋庸置疑，他们谁都不愿意让客栈留下这样一道缺口，给黑夜中的东西以可乘之机，让自己的生命暴露在威胁之下。
“怎么办，到底谁去啊？”几名伙计面面相觑。
阿福提议道：“姜宁，要不然你去吧？”说着就将一叠符纸塞到姜宁手中。
“对啊，姜宁，就你了！你去那姑娘房里贴符纸吧。”几名伙计添油加醋，顺手又把姜宁往前推了一把。
姜宁忍不住在心底开骂：“这世道究竟还有没有王法了，为什么老实人总是被人欺负！”
