萧莺篡夺皇位，在金变宝殿上端坐了四年，总共只做了一件事，就是彻底屠杀亲王。
前文已经说过，萧是南齐开国皇帝（齐高帝）萧道成之兄萧道生的儿子。萧道生不幸早逝，萧莺幼年成孤，幸亏叔父萧道成大仁大义，将其收养，体贴关爱，“恩过诸子”。千古以来，这种抚孤情义，使人十分感动和敬佩！
物换星移，时驰人老。萧道成临终之际，嘱咐即将继位的儿子齐武帝萧绩说：“刘宋皇室如果不是骨肉相残，他族岂能乘机夺权？你必须深深记取。”萧绩谨遵父命，即位后不仅不杀诸弟，还重用堂弟萧莺为尚书仆射，辅佐皇太孙萧昭业登极。
后来，萧昭业昏暴至极，萧鸯顺应人心，实施废立，犹有公心正义。可是，公元494年十月，新任皇帝萧昭文，践柞仅三个月，未闻有过，萧莺竟将之废杀，自个占据皇位，由此可见其连杀两位君主的用心所在了。
萧能够长大成人，多亏叔父萧道成和堂兄萧绩善养厚待；而能当上皇帝，则全靠禁军统帅（卫尉）萧湛尽力相助。可是，萧莺绝非知恩图报之人，而是标准的恩将仇报之辈。当初，废杀萧昭业时，萧曾向萧湛许诺，事成之后，封他为扬州刺史。然而，萧登极之后，自食其言，只给萧湛一个领军将军的官衔。萧湛怨恨不已，很快被人告发。公元495年六月，萧莺在宫中埋伏武士，突然把正在与他亲切会谈的萧湛逮捕斩首；又故意株连齐武帝萧绩的儿子西阳王萧子明（十七岁）、海南王萧子罕（十七岁）、邵陵王萧子贞（十五岁），将其一并诛杀。三位亲王王府的所有亲属、侍卫，当然全被乱兵砍死。
这次大屠杀，已是第二次了。早在萧弯身披龙袍的前一个月，公元494年九月，阴谋篡位的萧莺，为了扫清障碍，就已把心一黑，突然派遣军队二千人，把他平日所忌畏的都阳王萧锵（二十六岁）、南平王萧锐（十九岁）、宜都王萧铿（十八岁）、晋熙王萧抹（十六岁。皆萧道成之子）的王府，逐一团团包围，将其满门抄斩。接着，乘机扩大战果，几天之内，顺手杀了萧绩的儿子随郡王萧子隆（二十一岁）、晋陵王萧子愚（二十三岁）、安陵王萧子敬（二十三岁）。未满半月，又一口气杀了桂阳王萧砾、衡阳王萧钧、江夏王萧锋（二十岁。皆萧道成之子）、建安王萧子真（十九岁）、巴陵王萧子伦（十六岁。皆萧绩之子）。这是萧莺对亲王们的第一次大屠杀。
奇异的是，萧莺每次杀害亲王们的前一天，总要向鬼神进奉香火，痛哭流涕。一旦如此，左右就知道，明天定有诛杀。桂阳王萧栋被杀的前一天，晋见萧莺，萧莺与他叙谈家常，伤心落泪，十分动情。萧砾出来后，优心难安，对人说：“我前日见皇上流涕呜咽，结果都阳王萧锵、随郡王萧子隆被诛。今日又见其流涕而有愧色，会不会轮到我呢？”当天晚上，果然被杀。
据说，凶猛的鳄鱼吞食人畜时，会边吞边流眼泪，人们便用“鳄鱼泪”比喻恶棍们的假慈悲。而萧鸯残杀骨肉时，流下的正是这种鳄鱼泪。萧鸯屠杀各位亲王时，往往夜间派遣军队，突然把亲王们的宅第四面包围，然后用板斧砍开大门，或推倒围墙，一拥而人，见人就杀，鸡犬不留。最后把豪华的王府洗劫一空，算是完成了作孽过程。
孟子曰：“行一不义，杀一不辜，而得天下，皆不为也。”萧莺不断屠杀无辜亲王，则全是为了皇位。这个屠夫皇帝，知道自己的皇族血统太远，由他继任皇帝，在当时的法理上站不住脚，但枪杆夭里面出政权，为了根绝后患，他必须用暴力把高帝萧道成、武帝萧绩的子孙彻底铲除。当时，萧道成、萧啧的儿子，经过前两次大屠杀，仅剩下十个。其中最大的十九岁，最小的只有七岁，萧莺丝毫容不下他们。每月初一和十五，有亲王们参加的朝会结束后，萧莺退回后宫，常常叹息说：“我和弟弟萧缅的儿子都还幼小，而高帝（萧道成）、武帝（萧绩）的儿子，却眼看着一天天长大成人！”正是在这种阴暗狠毒的心态驱使下，号称齐明帝的萧莺，像宋明帝刘或一样，要把恩重如山的叔父萧道成的后代斩尽杀绝。
公元498年正月二十五日，天良丧尽的萧莺，在前一天进奉香火、痛哭流涕之后，开始第三次对亲王们的大屠杀。于是，以下十王，同日遭诛：河东王萧兹（萧道成之子，十九岁）、临贺王萧子岳（十四岁）、西阳王萧子文（十四岁）、永阳王萧子峻（十四岁）、南康王萧子琳（十四岁）、衡阳王萧子氓（十四岁）、湘东王萧子建（十三岁）、南郡王萧子夏（七岁。皆萧啧之子）、桂阳王萧昭9（八岁）、巴陵王萧昭秀（十六岁。二人皆为萧长之子、萧昭业之弟）。至此，齐高帝萧道成的十九个儿子，除十一人早亡之外，其余八人，皆为萧所杀；齐武帝萧啧二十三个儿子，除七人早亡之外，其余十六人，全被萧莺所杀；文惠太子萧长愚的四个儿子、竟阳王萧子良的两个儿子，亦全被萧莺所杀。呜呼，如此残忍狠毒，亘古闻所罕闻！
奇妙的是，杀死十个亲王之后，萧莺才命朝臣提出弹幼，检举十王谋反的罪状（最大的十九岁，最小的才七岁，谋什么反？）要求按律处斩，以正国法。而萧莺看到举报，假装不信，下诏批驳大臣们的指控。大臣们再次上书揭发，萧莺才在“事实”面前，“迫不得已”，挥泪勉强批准。这是萧莺的小动作之一，无人看不清楚。
但是，萧莺认为，天下人都是傻瓜，他的小动作可以骗过世人。这位性情猜忌多虑的家伙，深信巫术鬼神，每次出门，都要先行算卦，占卜吉凶利害；南下时则声称西行，东进时则宣布北游，无非做贼心虚，以防被人算计。
亲王们被杀光之后，萧莺本以为可以高枕无优、颐养天年了。想不到，欺人容易欺天难。公元498年七月三十日，十王被杀半年之后，老病缠身的齐明帝萧莺，终于短命成鬼，阳寿四十七岁。
我们不怪萧道成好心抚养了一个本性邪恶的人。须知专制时代，一个天性再善良的人，为了争夺和巩固无限权力，可能也会变成恶魔。不过，巩固政权，不能仅靠杀人来实现。
