“廖经理没事吧！”张堂昌一脸假惺惺地走上前，用脚碰了碰瘫在地上一动不动的醉蝎，“这东西喝了永隆统的老窖头，怕是早就醉死了！你这都送嘴边上，怎得又丢了？”
廖启德惊魂未定地站在座位后，一脸怒气地看着地上的醉蝎，失声说道：“它...它方才活过来了！”
张堂昌冷笑着用脚将那醉蝎踢到一边，拉着廖启德坐入席，“若是一般酒，或许可能半路醒来，喝了永隆统的老窖头，莫说是蝎子了，便是酒鬼也得睡个三天三夜！”
张堂文看着一脸阴晴不定的廖启德，笑着打圆场道：“廖经理受惊了，这稀罕菜式平日也是不多见的，堂昌也是为了生意上的事才如此劳心费事，廖经理可要领情啊！”
“领...领...只是我...这路途颠簸，这会儿没什么胃口，你们先用，先用！”
张堂昌坏笑着瞧了瞧胡东海和张堂文，缓缓落了座，“既是如此，我等就不恭了！”
张堂昌如法炮制地取了蝎子浸入酒中，不待一会儿便甩了甩酒水送入口中，嚼了个稀碎，咯吱咯吱的声音让廖启德又不由自主地吞了口唾沫。
张堂文心知他这弟弟今晚就是笃定主意要拿廖启德开涮，来作陪前提前用了不少张柳氏买来的糕点，一席下来，反倒是百无禁忌的张堂昌和本就出身山西的胡东海左右开弓嚼了个满口焦香。
“廖经理！”张堂文见廖启德迟迟不动筷，心知他空腹也不敢喝酒，太易醉，索性趁着张堂昌还未开始劝酒，先试探着问问话，“听说您这边要毁约，到底是个什么情况？”
廖启德看着张堂昌将一只肥大的木花蛹塞入口中，用力一嚼似乎还有白浆从嘴角爆出，不由后背一阵凉意，听得张堂文来问，便干笑着回道：“兄弟我也不想啊，张老板给我报的价格是极公道的，前些年收棉收籽价格都比这次高了许多，也不知上头是哪个洋大人有了通天本事，从印度进来一批低价棉，不但不许这单生意进行了，还授意说要销入内地！”
张堂文不是第一次听说印度这个国家，先前在汉口与商会的同僚攀谈的时候，便听说过这个已经完全沦为英国殖民地的国家了。
太古公司是英国的公司，印度是英国的殖民地。
而印度，是产棉的。
张堂文心头一颤，相较于大清朝当前的形势，印度流通百货的主导权和收售权可以说是尽归英国商人所有的。
印度的棉花成本，可能真的要低很多，便是远洋流通到大清朝，只怕也是极具竞争力的。
张家从未涉足过远洋运输，运输成本不得而知也很正常。
这一点，廖启德通过与张堂昌的闲聊，了解得一清二楚。
张堂昌歪着脑袋听完廖启德的话，不由心中将廖启德祖宗八代都骂过来个遍，“廖经理，这就不厚道了吧？你满口答应的事，还盖了章签了字的，说不干就不干了？”
“我这也是没办法啊！”廖启德两手一摊，“我不过是洋大人的狗腿子，替洋人办事还是他们说怎样就怎样！”
“按合同，毁约可是要全价包赔的！”
“赔，我也觉得要赔！”廖启德绿豆小眼一转，“只不过这牵扯到太古公司的责任，是要报到洋务局、口岸洋行调解的，太古公司东亚业务驻地在香港，理应去往广东洋务局...”
“你这不是耍无赖么？”张堂昌将手中的筷子一撂，破口嚷嚷道：“你们毁约在先，还要我们出面上报什么洋务局？还要下两广！一来一回棉花都烂地里了，谁来赔？”
“若是洋务局断了责任在我，自然是太古公司来赔！这合同上我盖了章的，跑不了！”廖启德轻佻地看向张堂昌，微微一笑，“只不过依着兄弟我这么多年在洋行的经验，洋务局也不敢轻断这类纠纷，拖上个把年月是很平常之事！”
这才是图穷匕见了，张堂文眼见张堂昌的火就要被撩起来，暗暗地在桌下踢了踢张堂昌的腿。
“廖经理！那照这样说的话，对我们而言，最好的选择便是另寻买家了？”张堂文笑眯眯地看向廖启德，“收棉之事迫在眉睫，廖经理这边耽搁我们许多时间，但要说告到洋务局去，却也不值当。生意不成仁义在，你说呢！”
廖启德得意洋洋地翘起二郎腿，身子向后靠了靠，“这合同的事，说到哪都还是张老板这边占理，该告还是得告的！该太古公司赔钱还是得赔，大不了让那位横插一杠的洋大人背锅嘛！”廖启德的小胡子又翘了翘，“毕竟，我这耽搁了张老板这么久时间，眼看收棉在即，再寻买家，时间哪里够啊！”
“不够又如何！”张堂昌到底按捺不住脾气，恨恨地瞪了廖启德一眼，“便是作价卖掉...”
“张老板！”廖启德打断了张堂昌的话，从怀中取出一个方盒，抽出一支纸烟，“以您订下的这批棉花数量，便是每盎司亏一个铜板，也会累得你倾家荡产吧？”
一旁许久没说话的胡东海冷不丁一个激灵，端起一杯茶缓缓地放到嘴边，“廖经理这话，您对我们这次屯棉的消息了解的够清楚啊！”
廖启德冷笑着瞅了瞅张堂昌和胡东海，“张老板这么大手笔，不吹嘘两句怎么可能呢？兄弟我只是按张老板所言打了个折扣，也不多，七成而已！细算下来，不得了啊！”
张堂文默默地看了张堂昌一眼，张堂昌这脾性，他这个做哥哥的最了解。本性并不坏，但生就轻佻口不择言，自以为是又固执己见，特别是从淮军回来后，更是多了个吹嘘自夸的毛病。
这生意上人都是字字玑珠，说者无意听者有心，张堂昌恐怕就是哪个不留神，让廖启德惦记上了。
“廖经理说的没错！这数目的货，一个铜板都赔不起！”张堂文笑盈盈地给廖启德倒上酒，“如今时间不足数了，廖经理那边可有好的门路，给兄弟行个方便？”
廖启德斜着眼瞅了瞅一言不发的胡东海和张堂昌，心中也是犯了嘀咕，因为打内心里来说，他宁可与张堂昌这种胸无城府的人谈生意。
张堂文，廖启德有点吃不透。
但既然话说到这儿了，顺水推舟还能挑时候么？
