琉青宫。
宫中气氛如同暴雨之前的阴霾，沉闷而压抑，诸妃已耐着性子足足等了一个时辰，却仍旧不见一宫之主——惠贵妃唐念芙。
羲和站得腿麻，但见其他人都不抱怨，便也只好咬牙撑着。
其实，诸妃不是不想抱怨，而是不敢。
韩皇后离世，后位空悬，六宫无首，皇帝亲令贵妃代掌六宫，贵妃俨然成为了代后，众人哪敢开罪？
又静候了一炷香的功夫，才听掌事公公的声音响起：“贵妃娘娘到。”
“给贵妃娘娘请安。”羲和随众妃一齐见礼问安。
“众位妹妹免礼吧。”惠贵妃的声音清如山涧细溪，脆如檐下风铃，婉语叮当却绕梁三日。
这声音的主人，必然是位倾城倾国的美人吧？
羲和止不住好奇，偷偷抬头瞧了一眼，这一瞧，竟看得呆住了。
羲和见过不少美人，青苑沉稳娴静，雅如木槿；想容素朴简单，芳若茉莉；依娜大方别致，姿胜鹤望兰。
可三人恁是谁也比不上眼前人。
唐念芙一袭水蓝色宫装，高髻配以金累丝嵌东海白玉珠双鸾冠，坐于众人上首，眼波微转便难掩高贵雅质。
在羲和看来，若非要将唐念芙比作一种花，那必然是芍药，倾国倾城。
唐念芙的目光扫过众人，最终落在羲和身上。彼时羲和正自顾出神，穆宜蓱只得轻咳一声以做提醒。
羲和警醒，忙跪地行礼，唐念芙并没怪罪，反而温和地笑道：“你便是新往德妃宫中照看大皇子的宫女？”
“回娘娘的话，正是奴婢。”
“姓甚名谁？”
“敝姓木，名羲和。”
“看着倒还机灵。”
“娘娘过誉，奴婢尚有太多不足，今后还望娘娘不吝赐教。”
“那是自然。”唐念芙满意地点点头，对穆宜蓱道：“照看大皇子可是重任，妹妹要好生教导羲和才是。”
“姐姐说的是。”穆宜蓱低眉顺眼地回答。
唐念芙又与诸妃闲话了小半个时辰，虽说醉翁之意不在酒，但面上始终没表露丝毫不耐。
彤玥是唐念芙的陪嫁丫头，最是了解唐念芙的心意，她上前一步对唐念芙道：“娘娘，该喝药了。”声音压得很低，却又正好能让众人听到。
“娘娘身体抱恙吗？”说话的是昭容胡媛，之前穆宜蓱与羲和说过，这胡媛是唐念芙引荐入宫的，所以她一直以唐念芙马首是瞻。
“不碍事，不过小风寒罢了。”
“这六宫将来都仰仗娘娘打理，娘娘可要好好保重千金之躯。”
“妹妹说笑了，本宫不过暂时代为打理罢了，将来不还得皇上说了算吗？”
胡媛一番话说得唐念芙十分受用，不过毕竟不是皇后，唐念芙还不敢明目张胆地接受，只得违心推说了。
胡媛也是人精，自然知道此刻不宜再多恭维，便道：“姐姐好生休息，妹妹不扰姐姐了，就先回去了，改日再来探望姐姐。”
“也好。”
众人陆续退去，唐念芙却又突然叫住最后离开的穆宜蓱，问：“弄玉堂那位还是没来？”唐念芙说的是青苑。
穆宜蓱摇头。唐念芙冷笑一声：“不过是个卑贱的民女，端着架子给谁看？”
“妹妹何必为了个不懂事的动气？”
青苑自入宫起便深居简出，穆宜蓱甚至不曾见过她，哪里谈得上讨厌？这会儿不过为了不惹恼唐念芙，才顺着她的话接了去。
“罢了，谁让皇上开了金口，准她不请安呢？”
“妹妹只当她是个摆设吧，万万别伤了身体。”
“是了。”唐念芙顺了口气，指着羲和对穆宜蓱道：“姐姐先回吧，让羲和留下，本宫有话嘱咐她。”
“这……”
“怎么？还怕本宫吃了她？”
“不，不是……”
穆宜蓱看了羲和一眼，虽然极力压制着情绪，羲和却还是从她眼中看到了担忧。
羲和对穆宜蓱还以一笑，示意她别担心，又转向唐念芙道：“贵妃娘娘误会德妃娘娘了，其实是因为奴婢入宫时间短，德妃娘娘怕奴婢冲撞到贵妃娘娘，才会这般忧心的。”
“不愧是长公主引荐的人。”唐念芙掩嘴笑道：“蓱姐姐，这么机敏的丫头你可要好好待她呀。”
“妹妹说得是，那姐姐就先回去了。”穆宜蓱故意嘱咐羲和：“记得早些回来，别误了大皇子服药时辰。”
前一刻还莺声燕语的宫殿，此刻只剩下羲和与唐念芙。唐念芙慵懒地倚在榻上，拈了一颗浑圆的葡萄送进口中，想是那葡萄微酸，唐念芙的眉头轻轻地蹙了一下。
“这葡萄早上还鲜甜着呢，才这么一会儿，竟变得这般酸涩。”
羲和不知唐念芙话中之意，未免出错，只得继续沉默地低眉颔首。
唐念芙看羲和不作声，又道：“世事瞬息万变，人心起落浮沉，不就如这葡萄一般吗？”
“娘娘说得是，奴婢受教。”
“不，羲和，你还是没有明白本宫的意思。”唐念芙唤来彤玥，吩咐道：“将这些葡萄拿去扔了吧。”
彤玥故作诧异：“娘娘，这可是今天一早皇上派人快马加鞭送来的呀。”
“本宫自然不愿辜负皇上心意，只是，坏了的东西就该立刻扔掉，若因为一时不忍，到头来害的只会是自己。”
彤玥前脚刚踏出宫门，唐念芙就问羲和：“本宫教给你的道理，你现在可明白了？”
“道理奴婢明白，只不知奴婢能为娘娘做些什么呢？”
唐念芙将景程徵，将韩氏比作坏掉的葡萄，暗示羲和要懂得顺应时势，明哲保身，这些羲和自然是听得懂的。不过，要羲和放弃景程徵转投唐念芙，实是不可能的事，她只是想套套唐念芙的话，看她接下来有什么打算罢了。
“倒也不为难你做什么。只是本宫仰慕长公主已久，想与长公主多些往来罢了，你既是长公主引荐的人，必然能为本宫了却这一心愿吧？”
原来唐念芙是想拉拢纪家。
可是羲和明白，纪家已是景程徵最后的、唯一的依靠了，她不可能答允唐念芙的要求，何况以纪衍的脾气与心性，怎么可能违心地与唐家交好？
“能为娘娘效劳是奴婢的荣幸，不过娘娘似乎高估了奴婢的能力，奴婢只是个无名小辈，哪里做得了长公主的主呢？奴婢只想安分守己地做好自己的分内事，至于了愿一事，恐怕娘娘得另请高明了。”
“你别敬酒不吃吃罚酒。”
“娘娘息怒，奴婢确实无能为力。”
“好。”羲和的婉言拒绝已让唐念芙略有薄怒，不过为了探清羲和是敌是友，便压下了心头的火，笑道：“本宫也不难为你，不过本宫与你投缘，打算向长公主要了你，让你到琉青宫伺候，如何？”
“这，这恐怕不妥吧，一方面长公主定会怪责奴婢不守本分，另一方面大皇子身边也没个照料的人，娘娘慈悲心肠，一定不忍看着大皇子被病魔缠身吧……”
羲和的每一句话看似无心，却句句有意，唐念芙心清目明，自然是懂的。
这丫头字里行间虽含糊，却处处挑明了弊端，今日自己若当真要了她到琉青宫，且不说长公主会对自己有嫌隙，光是罔顾大皇子这一罪名，也不是自己能够担得起的。
唐念芙可不想落人口实，更不想因为一个宫女而让佐询帝生疑，遂打消了方才的念头。
不过念头虽消，怒意却是藏不住了。
非友便是敌，既不愿为我所用，那便要让你知道不识时务的下场。
“本宫好意指点提拔，你却处处冲撞本宫，看来你的宫规确实是学得不怎样。”唐念芙笑意尽敛，面上恢复了一贯的冷傲，吩咐道：“来人，将木羲和送到永巷好生练练，冲撞了本宫倒无碍，只怕将来冲撞到大皇子万金之躯就追悔莫及了。”
