待得牛车使回书院村中，已是傍晚时分。因近来私塾停课，老学究没了活计，每日除了看看诗书，大都窝在躺椅上闲睡，不过十数日时间，便已无聊得紧，有时想着儿子顾青梧院试如何？有时又念着孙子是否在工地上吃了苦头？偏偏他年老体弱，出不得门，外间消息不通，每日空自担忧，却毫无办法。
这日晚间用过晚饭，实在无趣，便想着出门遛弯散心，沿着溪流绕着村子往外看，夕阳又沉了下去，心头的人却还没回。不免有些失落，甚至有时想着，自己老之将至，还能有几日好活？如今子孙俱不在身边，只怕死了也没个带把的给收尸，这一辈子到底求个什么？
他不是不知道自家儿子没有读书的天分，但数十年希望大都寄于儿子身上，哪里能轻易放下的？更况如今顾大郎得了离魂之症，日后前程只怕也要受损，难道天意如此，老顾家又要回到面朝黄土背朝天的日子？
心有不甘之下，对儿子的期盼也就越加强烈，可多日来心里颇受煎熬，那份执着竟然渐渐释怀，现下他只想着一家人团团聚聚、和和美美比啥都好。年纪大了，心也宽了，愈加祥和了，眼瞧着夜色渐浓，村外似乎有一架牛车驶了进来。
这个时候还有什么人进村？老学究心下正自疑虑，忽然只听见一阵喊声“爷爷，爷爷，孙儿回来了。”他身子一怔，忙将头往前递了一递，浑浊的老眼实在瞧不清楚，但听得声音是孙儿无疑，顿时回了道，“大郎，大郎回来了？”
顾大郎心头也大为激动，多日不见，居然甚是想念，他嫌牛车太慢，当即一跃跳下车来，急驱数步跑到老学究跟前，砰的一声跪倒在地，口中道：“爷爷，孙儿回来了，叫您老人家担心了。”
这一举动，不仅将老学究吓了一跳，便是他自己也觉莫名其妙，按说他这个人虽不至于铁石心肠，可对于老学究，也只尊敬、畏惧居多，哪里有什么孺慕之情？然而今日这情不自禁的一跪却是那么地自然、和谐，似乎血脉作祟，不需任何言语，父祖面前，作为儿孙的由远乡而归，唯只一跪方可略抵父祖忧思之情。
老学究连忙将顾大郎拉扯了起来，口中已有些呜咽声，“快让老祖瞧瞧，可是吃了苦头？我可怜的乖孙，年纪轻轻，便要独个儿操持家业。”
顾大郎眼眶略湿，鼻子抽了一抽，宽慰道：“爷爷，孙儿早便说了，以孙儿的本事，去了那里也是享福的。你瞧，孙儿这不安安生生回来了么？而且孙儿这次回来，还带了个天大的好消息呢！据县令大人所言，爹爹这次已通过院试，今后咱们家可就有秀才相公了。”
老学究听到前半截，心下还在感动这个孙儿孝顺懂事，没辜负他十来年教诲，但听到后半截什么‘通过院试’，忽然大喜，立马转了个面容，大笑着连说三个好字，末了生怕顾大郎传言有误，又问道：“大郎，你这消息哪里来的？县尊他老人家给你说的？这是怎么回事？”
顾大郎瞧着老学究这一哭一笑，不免又暗自诽谤：县令可比您老人家年轻多了！当然面上却是不显，只道：“爷爷，天色太晚，咱们回去再说。”当下扶着老学究回了家中，傻牛跟着将牛车驶进了院子。
里间顾李氏婆媳听见动静，忙探出头来，见是顾大郎归家，各自欢喜不已，忙出来迎接，又见牛车上满满当当各色杂物，当即面带泪光问道：“大郎，这些东西哪里来的？你怎么现下就回来了？可是有什么变故？吃了饭没有？”
老学究听了，也两眼直直的瞪了过来。顾大郎见三人目光炙热，似乎生怕听到什么不好的消息，连忙说了顾青梧已中秀才，县令特许他回家之事，两婆媳闻言，比之适才老学究更加激动三分。
顾杨氏更是咯噔一声身子一软，便将倒下去，好幸顾大郎便在身旁，当即将之扶住，眼见得三人又是哭声不止，忙头大的劝道：“爷爷，奶奶，娘，这是喜事，该高兴才是，可别再掉泪了。”
老学究稳了稳心神，总算有个当家的样子，呵斥了两婆媳收拾牛车上杂物，又安排傻牛进屋歇息，这才领着顾大郎进门，才刚坐定，便迫不及待问道：“大郎，你适才那话不清不楚，只说乃是县尊他老人家传的消息，可也没说清你怎么碰见县尊了？难道是县尊特意来找你不成？老天保佑，你这孩子向来聪敏，若是能得县尊看上眼，那咱们顾家可就祖坟冒青烟了。”
顾大郎苦笑不已，只道：“县尊哪里识得孙儿？是县尊不知从哪里听来的消息，知道咱们家与邓大哥家有些交情，故而特意相告，为此还赠送了咱们五两银子呢！”言罢，从怀中掏出一锭五两重的银子交给老学究。
老学究接了过来，两只手颤巍巍，口中不停叫好，“老天爷保佑，咱们家要发达了，要发达了啊。”
顾大郎见状，不禁暗暗笑道：果然是得意忘形了，平日里的教学先生也口出‘发达’二字，简直有辱斯文，斯文扫地。大是鄙夷之下，便又跟着道：“爹爹在成都府尚需拜谢考官、结交师友，且官道尚未通畅，是以不能及时归家。不过据县尊他老人家传话说，也就这两日功夫，报喜的差役应当先送喜来，故而让孙儿回家备着。”
老学究闻言，点头如捣蒜，满口应承，“是的，是的，县尊他老人家高见。幸亏你先行回来告知我这消息，否则到时候只怕要闹笑话了。”当下紧握了握手中的银锭，只觉得一万个满足，身子也轻快不少，想着等儿子回家，定要请全村老少吃席才是。
顾大郎撇了撇嘴，告了声退，回身走出堂屋，喊着老娘烧水洗澡。她老娘顾杨氏得了丈夫的喜讯，正自一股气无处施展，当即卷起衣袖便去了厨房，不一时便叫喊着顾大郎及傻牛洗漱，待瞧见顾大郎脱了内衣，露出肩上红印，不由得又是湿了眼眶，但只道：“这回你爹爹中了秀才，咱们娘两总算是熬出头了，日后你也不必再去做这些个腌臜活了。”
顾大郎打趣道：“这才哪到哪啊？等日后爹爹中了举人、进士，做了官，到时候让他买几个丫鬟伺候您，人前人后别人都得称您一声顾夫人，那才是体面人家，真正的出人头地了。”
“呸，净想好事，”顾杨氏摸了摸心口，只道，“你爹这个人，娘是知道的，没啥大本事，咱们能够一家人待在一块儿也就知足了。”她嫁进顾家十来年，夫妻两聚少离多，其中苦楚不可言道，如今顾青梧既已中了秀才，日后也就不必再长居书院，也就免了她日日望穿秋水、思君不得之苦。
顾大郎听老娘这话，顿时想起父亲那畏畏缩缩的样子来，也知凭他才学，只怕再无晋升之望，便又笑着道：“那就等日后儿子出息了，等着别人叫您顾太夫人。”
顾杨氏噗嗤一笑，随手轻轻拧了一下顾大郎肋下的痒痒肉，即道：“快些洗好了，出来吃饭，娘给你兄弟两煮鸡蛋。”言罢，收拾了脏衣服便出了门。
因傻牛爹——牛二续弦娶了二娘，傻牛往日不受家中待见，故而这夜便歇在顾家，虽说他个头比之顾大郎高大不少，但两人都是一般年纪，这几日互相照顾又颇有好感，故而也就不甚讲究，夜里便同歇在顾大郎屋里。
在外潦草的睡了几日，刚回到自家温馨的小床，顾大郎反而有些难以入眠，他支起窗户，瞧着外边皎洁的月亮高悬天幕，星宿清晰可见，似乎很久没见过这般夜色，心下顿生怅惘之情，叹气声接连不止。
傻牛心思单纯，一倒头就睡，呼噜声震天响，这孩子自幼苦命，多得村中照顾，否则凭他刻薄的后娘，早也没了小命。他知恩图报，头两月下河摸鱼被水草缠住了脚腕，幸得顾大郎相救，是以这些时日又反助了顾大郎不少，一来二去，两人倒是建立了不菲的交情。
第二日一早天色尚未大亮，顾大郎二人便已先起了身，他二人在工地上习惯了早起，一改往日拖沓的毛病，也算因祸得福。因傻牛今日需得返回工地，正好将牛车送回。
顾大郎从怀中掏出一大把铜子儿，放在傻牛荷包中，一再嘱咐道：“记得顺路买几个大包子吃，别饿着自己，看好自己的荷包，小心被人偷了去。”
傻牛嗯了一声，也不知是否听了进去，收拾好衣物便要出发，却听门外顾杨氏问道：“大郎，怎么这么早便醒了？再睡会儿吧，娘给你兄弟俩蒸包子。”
顾大郎推开门，只见顾杨氏身着围裙，手中拿着火钳，厨房里阵阵饭香传来，心下了然老娘比自己起得更早，大为感动，只道：“娘，我和傻牛昨日在县上吃得饱饱的，都还没饿呢！您起这么早干甚？怪累的。”
“这孩子说什么胡话，这都一夜了，哪有不饿的，再等一会儿马上便好，”言毕，顾杨氏回身侍弄饭菜。
待得二人洗漱完毕，果然便听见顾杨氏招呼吃饭的声音。傻牛用过早饭，即驾着牛车出了门，顾大郎得了他老爹的恩惠，倒是不必再回工地，但老学究却又回归了往日刻板的面容，也不说休息一二日，当日便逼着他苦读诗书，更是振振有词道：“你父亲既已中试，日后咱们家也算真正改换门庭了，你若还如从前一般胸无点墨，岂不是不肖子孙？”
顾大郎闻言，徒呼奈何！
