夏栀一怔，下意识道：“我并非刻意争宠，请才人不要……”
“不必解释，”宁芊淡淡打断她：“不管你是否有心争宠，如今你正得势是事实。呵……也许不是你有心，是有人无心吧。”
夏栀一时猜不透她所指何意，踌躇着不知该接何话。芊儿之所以会做这个才人，完全是因为宁氏一族和皇室的需要，她对皇上本无情，照理也不会因为皇上宠爱了谁而不快，可眼前的她，眼里那彻骨的讽刺却是实实在在的。
大约是觉得自己到底刻薄了些，宁芊苦笑了下，道：“罢了，你全当我什么都没有说。你也是这后宫一个无辜的女子，他想要宠你便宠你，有一天想起了别人，也就把你抛诸脑后了。后宫，不就是这般吗？”
“皇上不是这样的人。”夏栀忍不住为秦宗辩驳，她与他共同生活十二载，她了解他的为人。“旁人不知道也就罢了，才人的姐姐是先皇后，才人如何不知皇上与先皇后之间的夫妻情深？”
“情深？”宁芊冷笑数声，双眉一蹙，眼神凌厉：“姐姐过世不足一年，若是情深，后宫皇子公主会接二连三地诞生？若是情深，昔日的华妃、薇芳仪会这样早就晋封？若是情深，今日会有你的册封礼？呵，若世间男儿情深便是如此，我倒不知道薄情郎该是什么样儿了！”
夏栀整个身子一颤，顿时哑口无言，心头涩涩地堵了起来。是像芊儿说的这样吗，他的情深不过如是，短短时间之内，他便已经忘了从前的她，只记得眼前的新欢了。这段日子，她只想着如何能够引起他的注意，让他喜欢自己，却忘了真正的她过世不足一年，心爱之人便另有新欢到底意味着什么。
后宫，圣宠，难道一切真的只是她想象的那么好罢了。
“你也觉得一切并非你所想了是不是？”宁芊扯了扯嘴角，叹口气转身向前走，几句话语幽幽传来：“你得宠是喜事，我并无他意，只愿你真能得此一心人，不步我姐姐后尘。”
一心人……一心人。这三个字狠狠敲击着夏栀的心口，生生发疼。秦宗若是一心人，怎会有惠贵妃的盛宠，怎会有贤妃的得意，怎会有她的今日。原来她早就盼望错了，他从来都不是一心人，他的心里，有太多太多的女子。
回到太平宫时吉时尚未到，秦宗正与几位妃嫔谈笑，并未注意到她从外头进来。夏栀心中冷意更浓，坐下后直盯着觥筹交错的那几人，脑中却是一片空白，直到宋秀华唤了她好几声，夏栀才猛地回过神来。
“妹妹这是怎么了，出去一趟像是丢了魂儿似的。”
“我……”夏栀紧紧抿了抿唇，想了想方道：“外头有些冷，我冻着了，这才暖和过来。”
宋秀华嗔她一眼：“就让你别出去，你非不听。皇上方才可问起你了，我说你去更衣了，一会儿皇上若再问起，你仔细着回答。”
夏栀应是，不经思虑脱口问道：“皇上心里总是惦记着这么多人吗？”
宋秀华一怔，敛眉道：“胡说什么呢，皇上心系天下，心系万民。”
“万民……是啊，万民。”夏栀幽幽叹了口气，冲宋秀华勉强笑了笑：“还是喝多了，上头上得厉害，说了什么胡话，姐姐不要放在心上。”
“我自然是不会，可若旁人听去了，就说不准了。”宋秀华正色道：“你今儿快别再满嘴胡吣了，一会儿吉时到了行了册封礼便推说醉了回宫吧，再让你这么呆下去，准出事儿。”
夏栀摇摇头，眉眼弯了一弯：“都是些傻话，不会再说了。”她说着看向惠贵妃：“瞧今日贵妃娘娘高兴的，晚上皇上可是要去陪她守岁？”
“陪她？”宋秀华扬眉一笑：“你方才没在，可错过了一场好戏。”
“好戏？”
“她请皇上去华清宫守岁，皇上推了，说今日除夕，要留宿未央宫。往年皇上都是在未央宫陪伴先皇后守岁的，如今即便先皇后不在了，皇上也想去未央宫呆着。”
夏栀猛地抬头，只觉得心头被狠狠敲击了一把。他要留宿未央宫，是因为他心底不曾忘却过她是吗？可如果真的从来不曾忘情，又为何能神色自若地盘旋于众多妃嫔之间？若已经忘却了，今日又何必独守未央宫？她是真看不明白了。
“太后驾到——”外头忽然响起了小太监的通传声，众人皆是一怔，太后平日里素不喜欢人多热闹，总爱在佛堂清修，今日倒不知怎么来了。
秦宗闻言立刻站了起来，迎上前去，众人也连忙跟着起身。夏栀随人群一块儿上前，跪地迎接。自她嫁给秦宗，太后就十分疼爱她，以前也常在老人家身旁陪着说话，如今好长一段时间未曾相见，她确也十分想念。
不一会儿，太后王氏便从外头走了进来，她身着紫色锦袄，头梳簪花高髻，面色慈祥，温文和雅。秦宗携众人跪拜行礼，王太后笑着让大家免礼，惠贵妃便头一个走上前去搀住了她，连连娇笑：“太后您怎么来了，若知道您要来，臣妾定去慈恩宫接您。”
王太后满意地端详她，拍着她的手道：“佳妍这些年是越发贵气了，确实有咱们大秦贵妃的样子。”顿了顿，她方对众人道：“哀家在宫里听着这边热闹，想着许久没有见过大伙儿了，便来凑凑热闹。”
“可不是许久了么。”贤妃也走上前去，与惠贵妃一左一右搀扶着。“臣妾们时常想去看望您，可又怕打扰了您的清静。今儿个您肯来这儿，咱们盼都盼不来呢。”
惠贵妃斜睨贤妃一眼，满是鄙夷，却听王太后道：“哪儿会，你要是愿意每日来陪哀家坐坐，哀家高兴得很。”
贤妃低了低头，扶她到上首坐下，笑着看向夏栀：“您来得也巧，今日是宁宝林册封礼的日子，有您来主持礼仪最好不过了。”
“不过是区区宝林，何须劳烦太后娘娘？”惠贵妃瞥向夏栀：“夏宝林，你说是不是？”
这二人斗气，何必非要拉上她呢？何况这个问题，她答是或不是，似乎都不对。夏栀心中无奈，却只好走上前跪下，低头想了想道：“太后娘娘慈恩，若能得太后娘娘亲口册封，是臣妾毕生荣耀。但臣妾身份低微，不敢劳太后娘娘开此金口，何况贵妃娘娘恩泽后宫，能有贵妃娘娘为臣妾主持册封礼，臣妾便已感激不尽了。”
王太后抬眼远远打量了她一阵，微微点了点头：“倒是个懂事的孩子。哀家既然来了，替你主持个册封礼也没什么不可。”她说着看向吴实：“吉时可到了？”
吴实打了个千，躬身道：“启禀太后，正是吉时了！”
“那敢情好，这就行礼吧。”
吴实应是，拍拍手示意外头准备典仪的人开始。
管弦丝竹响起，夏栀仍是跪着，心里却有隐隐不安。太后来此或许只是巧合，可眼下真为她主持了册封典礼，她如何担当得起？这事落到后宫其他嫔妃眼中，又不知要惹得多少嫉恨了。
自皇上继位，只有当年册封皇后的典礼是太后主持，此后无论是赵佳妍封华妃又或是司徒洁薇封薇芳仪，都只是身为皇后的她主持典礼罢了。而且她们二人晋惠贵妃、贤妃的典礼上，太后也未曾露面。
方才那话也许不过是贤妃随口一说，未想到太后真就应了下来，想必现在她自个儿心里也在懊恼吧。
典礼所需的物件不过一会儿工夫便准备妥当，王太后捧起册文，深深看了一眼夏栀，朗朗读道：“滋泳思堂采女夏氏，早备内室。夙襄中壶，俯丹墀之雅度；淑慎其身，昭紫室之光仪。柔嘉维则，克娴于礼。滋仰承皇太后慈谕，晋为——宝林。”
夏栀长出一口气，伸手接过册文，磕头谢恩：“皇上万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁——”
“起来吧。”王太后亲手将她扶起，笑容温和：“哀家瞧着也挺喜欢你，日后要尽心服侍皇帝，知道吗？”
“是，臣妾知道。”
“有空，也常来慈恩宫陪哀家坐坐。”
“是——”夏栀抬头望着太后，内心渐渐平静下来。管他是福是祸呢，她想要的不想要的早就不受自己控制了，已经走到这一步，她就只能让自己更好地走下去。想要的太多注定会一无所有，抓住眼前的一切才是最对的方式。
