“我说是谁，穿得这样明艳，原来是新晋贵宠夏宝林啊……”诞下公主不久的伍才人捧着暖炉挑眉打量夏栀，言语间浓浓的醋意毫不掩饰。她是二皇子的生母，又于上月诞下公主，如此儿女双全也不过是才人，夏栀何德何能，竟然就从采女一跃成为宝林了。
眉头微动，夏栀快步走上前，向惠贵妃拜下：“臣妾来迟，臣妾恭祝惠贵妃娘娘金安，恭祝伍才人、林才人万安。”
惠贵妃只是嘴角噙着一丝笑意却不言语，伍才人冷哼一声，又道：“当不起——我看无需多少日子，你就该晋才人晋美人了，我与程才人哪敢受你的跪拜。”
“可不是，”林才人亦冷冷道：“夏宝林你快别折煞我们，我受不起，我肚子里的孩子也受不起。”她怀胎已有三月，肚子尚看不出，但倒是丰腴了不少。
夏栀不知该说什么，何况惠贵妃还未发话，便只能低头跪着默默等待。好一会儿之后，惠贵妃终于清了清嗓子，懒懒道：“起来吧，别在那儿杵着了，一会儿皇上来了，又以为本宫小心眼儿，欺负你。”
“娘娘说笑，娘娘宅心仁厚后宫谁人不知，怎会欺负臣妾。”虽已经让她起身，但夏栀依旧跪着：“臣妾位份低，从前未曾出席过如此庄重的场合，今日来迟了，应该受娘娘责罚。”
惠贵妃看她如此低眉顺眼，心中惬意不少，瞥了她一眼浅浅笑了：“你年轻不懂事也是有的，今后注意着点儿就是。再说你也不是最晚的，贤妃她们亦没到，只是今日毕竟是你的晋封礼，你迟来了难免要被人说闲话。好了起来吧，该上哪儿坐着便上哪儿坐着去。”
“是——”夏栀不再推辞，从地上站起来时膝盖都已经有些发疼，却只能忍着，垂目走到伍才人与林才人身后一排坐下。若今日的为难只是到此为止，那依着惠贵妃的性子也算是手下留情了，可夏栀不信以她的为人，会这样就轻饶了个无故受宠的女子。
又稍等了片刻，殿内的人渐渐多了起来，待年美人姗姗来迟后，便只剩贤妃尚未到，夏栀只看惠贵妃时不时地瞥向贤妃那儿空空的座位，一脸的不耐烦。只是她不知今日贤妃怎会如此的迟，从来她就是个小心谨慎的人，如此重要的场合，应当不会让惠贵妃抓住把柄。
“我还未恭喜妹妹。”
宁鸢正暗自出神，宋秀华的声音忽然在耳畔响起，回过头去便见她正好在自己身后坐着。夏栀一笑，道：“这几日太医那头看得紧，姐姐不方便来也是常事。”她说着略微打量了下宋秀华，又夸道：“姐姐今日这身湖蓝的衫子真好看，衬得姐姐愈发得水灵了。”
宋秀华微羞地嗔她一眼：“你就拿我打趣吧，若说好看，今日谁比得上你？我是真心为你高兴，做了宝林，就再也不必受从前的那些苦了。”
“从前也不苦，今后亦未必甜。我只知道，该我走的路，好好地走就是了。”夏栀悄悄向惠贵妃的方向望了眼，无奈笑道：“今日，还不知道要受多少教诲呢。”
宋秀华也看了眼惠贵妃，若有所思地点点头：“是啊……不过你也不必多想，这后宫，多少人想受这教诲都求不来，依我看，妹妹是有福之人，不必太介怀了。”
夏栀心中一宽，刚想说话，就听见外头响起了太监的高声通传：“皇上驾到——贤妃娘娘驾到——”夏栀听着一愣，倒没想到贤妃竟会和皇上一块儿来。
秦宗从太平宫外大步走进来，贤妃略跟在他身后半步的距离，亦走了进来，妆扮精致，婀娜多姿，眼角眉梢都是笑意。惠贵妃不由皱了皱眉，瞪了贤妃一眼，这才率领众人上前行礼：“臣妾恭迎皇上，皇上万福金安——”
“起来吧。”
秦宗扶了她一把，惠贵妃便就势挽住了他的手臂，娇嗔道：“皇上今日怎来得这样迟，一会儿该自罚三杯。”
“好好好，”秦宗好脾气地应她：“三杯就三杯，你高兴就好。朕方才去贤妃宫里，留得晚了些便与她一起来了。”
“臣妾给惠贵妃请安，惠贵妃金安。”贤妃此刻才袅袅婷婷地上前行礼，礼数虽然周到，眉眼间却总有一丝挑衅的意味。
惠贵妃挽着秦宗，原不想理她，可毕竟皇上开了口，只好很恨道：“起来吧，本宫可受不起贤妃的大礼。”
贤妃笑道：“如何受不起？娘娘在后宫是一人之下万人之上，臣妾应当的。”
“你……”
“好了——”惠贵妃还欲说什么，却被秦宗淡笑着挡了回去：“你该早来了，陪着她们说了好一会儿话吧，还不渴吗？快入席吧，朕先陪你饮一杯。”
虽明知他是护着贤妃，可毕竟也不好再多说什么，惠贵妃忙笑着应是，与秦宗一块儿入座喝酒，言笑晏晏间很快便神色自若起来。夏栀在心中轻叹口气，不由有些佩服她。要在宫中修炼多久才能如此炉火纯青？明明心里已经恨极，可还要做出一副开心的样子与众人周旋，她自问做不到。
低头一连喝了两杯酒，才把心中的愁思冲淡了些，夏栀正思忖着是否该向皇上祝酒，便忽然觉得宋秀华在身后轻轻戳了她一下。回头疑惑地一看，便见她正略向秦宗那头努嘴，夏栀一愣，很快就反应过来，抬头一望，果然瞧见秦宗正微笑着看着她。
收敛了心神，她忙从座位上站起身来：“臣妾失神了，臣妾该罚。”她说着又替自己斟了一杯酒，端起遥祝：“臣妾自罚一杯，祝皇上身体安康，愿大秦国运昌盛。”话说完，她抬起酒杯一饮而尽，这才又腼腆地笑望秦宗。
“才开宴就喝得这样急，一会儿醉了还怎么行册封礼？”秦宗温柔宽厚：“你且喝慢些，待吉时到了，便行礼册封。”
夏栀称是，坐下之后吃了几口菜就觉得有些不胜酒力，不由有些懊恼。原本她就不是个能喝酒的人，今日又空着肚子喝了几杯，一会儿若闹了笑话，当真是什么脸面都丢尽了。略想了下，她转过身去对宋秀华道：“方才喝得急了，我想出去吹吹风醒醒酒，一会儿就回来。”
宋秀华忙拦道：“那怎可，一会儿就要行礼了。”
“就一小会儿，我会看着时辰，不会误了吉时的。”夏栀偷偷瞥了眼秦宗，小声道：“若是皇上问起，你就说我去更衣了，片刻即回。好姐姐，你就帮我这一次吧。”
宋秀华蹙蹙眉，还是答应了下来，却不由叮嘱道：“那你一小会儿就得回来，千万不能误了时辰！”
夏栀连连点头，谢过她后挑了个秦宗正与其他妃嫔说话的时机，便悄悄从后头绕了出去。殿外冷风吹来，她打了个哆嗦，倒确实清醒了几分。把领子拉紧了些，夏栀顺着小道向花园那边走去。记得从前这儿的梅花也开得甚好，她去赏会儿梅再回去，时间应当刚刚好。
夹带着风雪走了一小会儿，眼前便豁然开朗起来，虽比不得泳思堂的梅开得好，可一树一树的寒梅怒放，如雪夜中的精灵飞舞，还是美不胜收。夏栀心里喜悦，正叹着不虚此行，便听见不远处有些响动，不禁一吓，脱口问道：“谁在那儿！”
“是我。”稍待一会儿，有个身影从树影婆娑中走出，夏栀离得远，只能瞧见是个女子，裹了件浅黄色的风衣，只让人觉得淡，淡得好似一抹云，却又挥散不开。等她走得近了，夏栀不由怔住，看着眼前之人久久说不出话来——竟是宁芊，她年幼的亲妹。
宁芊不知面前之人是谁，神色淡然的微微福了福身，算是已然点头问好。夏栀呆呆望着她，只觉得短短几个月，她已好似长大了数岁，不再是从前那个活泼快乐的女孩儿了。
许是觉得被人这样看着有些奇怪，宁芊又福了福身，开口道：“我是宁才人，平日里不大出来，也不知你是？”
夏栀低头垂目，紧紧闭了闭眼，这才抬起头来，强忍着让自己看起来云淡风轻的模样：“宁才人万安，臣妾宁氏，因未见过才人，方才失礼了。”
宁芊一挑眉，若有所思地扯了扯嘴角：“原来是你，夏氏，你应该就是今晚要行册封礼的夏宝林吧？”
夏栀点头：“正是臣妾。”
宁芊冷冷一笑，转身便走，没几步却又回过身来，带着些可怜的目光瞧着她：“夏宝林此刻炙手可热，只是不知何时，你也会明白‘只闻新人笑’的滋味呢？”
