知府陈重敬端坐在太师椅上，周清之行过礼，两人客套几句切入正题。
“贤侄深夜到访可有要事？”
“承蒙陈大人厚爱，晚辈有要事与大人详谈，不知大人可知这江宁府的天要变了。”周清之故作玄虚。
“哦，到是我消息闭塞了，竟不知有何大事。”陈重敬捋了捋嘴角的山羊胡，瞥了周清之一眼，心下恼怒周清之的傲慢无礼，面上却一团和气，周家这几年给朝廷供应药材，朝中官员想必多有打点，这让他不得不顾及这人事格局。
“这是八贝勒前几天让人捎来的密函，陈大人一瞧便知是何大事了。”周清之掏出信函躬身双手递到陈重敬面前。
陈重敬将信将疑的接过信函，等他看完，将信函还给周清之，定了定心神道：“不知贤侄是何用意？”
周清之笑道：“王家想要在这江宁府一手遮天，陈大人可为自己觅的良处？”
“看来贤侄是有妙计。”陈重敬眼中灵光一现，似笑非笑道。
周清之心中一紧，老狐狸一个，这虽在他的预料之中，却不知这官场中人如此油滑，一个拿捏不准到叫人家拎着鼻子走，事到如今也顾不得许多，只得开口道：“王润澜的岳父乃江宁府同知焦作，想必大人比我清楚，可如今王家私底下活动欲让焦大人取代了你来做这江宁府的知府，届时陈大人便不再是这江宁的天，而是那地狱里的鬼。”
“八贝勒的信老夫看的懂，贤侄有话可直说，不必拐弯抹角。”
“你我联手，你还做这江宁府的天，而我要王家的家业。”
“哦，听说令尊给你定了文瑞杰文大人的千金为妻，我与文大人有数面之缘，礼成那日老夫定得备份厚礼前去讨杯喜酒喝。”陈重敬朗声笑道。
周清之懂他言下之意，鹬蚌相争渔人得利，聪明人不必把话说开，略一提点便了然于胸，“文大人官虽在大人之下，却已是暮年无心向上。”
“哦，安度晚年，人心向之，你瞧老夫就没这般通透，改天倒要向文老弟讨教一二了。”陈重敬爽朗笑道，心下了然，文瑞杰官居从五品盐运司副使，官是不大，却是难得的肥差，这些年他从中协助自己的儿子勾结朝中势利贩卖私盐，早已是这江宁府有名的富豪，江宁府大小官员人人皆知，却从未出事，一来他们靠钱拉拢，二来朝中不乏重臣与之勾结牟利，因怕引火上身，人人装作不知。
“陈大人抬举了！”周清之谦虚道。
“贤侄年纪轻轻，就有这般胸怀，周兄教子有方，功不可没啊。”陈重敬面上挂着笑，略抬了抬手臂，“贤侄，喝茶！”
“大人缪赞，大人为官多年，想必京中定有不少旧年之交，大人还需早日证实，免得误了前程，小侄随时恭候，扰了大人这些时辰，也该告辞了。”周清之起身深深一拜，陈重敬起身着人相送，送走周清之，陈重敬面色凝重，王家这次行事想来是做了万全的准备，他竟全然不知，速命人拿来笔墨，极速修书一份，连夜差人送去京里户部尚书陈冰府上，陈冰乃他远亲叔父，这些年他官运亨通全在陈冰暗中扶持，可这次他却没有得到任何消息，这让他颇为恐慌。
周清之出了府衙心中不觉可笑，陈重敬的谨慎在他的意料之外，他想着陈重敬的得知消息定如惊弓之鸟，惊慌失措之下同他联手扳倒王家，可从他的客套中他才发现自己太嫩，嫩的离谱，陈重敬给他上了一课，古人云：泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。他有些心急了，快步走在街上，他豁然开朗，如此看来他只需耐心等便是了。
陆筼霖约了裴成和崇仁去郊外骑马涉猎，一众人等策马扬鞭，快意人生。等到傍晚时风，才满载而归，裴成提议去春芳阁小酌一杯，三人上了马车直径去了春芳阁，要了雅间，掌柜秦秀端了竹叶青上来作揖道：“公子要来，怎不着人早些通知一声，老夫也好早做准备。”
“秦掌柜不必在意，只是临时起意，随来小坐，你去忙吧。”裴成笑意盈盈道。
“是！”秦掌柜退了出来，关上房门，交代楼下小厮，“楼上包间不传不许去扰，交代厨房菜品清淡可口即可。”小厮答应一声，转身去了厨房，秦秀抹了抹额头，不知何时竟浸出一层细汗。
裴成起身斟了酒，颇为不满道：“我爹昨日叫我回去一顿好训，说我膝下无子实为不孝。”
崇仁噗嗤一笑，“你还未成亲，怎会有子。”
“就是说啊，我说爹，我得先成亲啊，我娘瞬间黑着脸给了我一个耳刮子，现在都觉得疼。”裴成摸了摸自己的脸，一副要哭的样子。
崇仁端起酒杯递给裴成一脸认真道：“这酒疗伤！”
裴成一脸错愕，接过酒杯一饮而尽：“好酒，回家得给我娘带两坛，告诉她自古忠孝两难全。”
“你家生个孩子怎么扯上孝还说的过去，怎么又扯上忠字了？”崇仁不解。
“我娘说大男儿志在四方，当保家卫国，不该让儿女私情控住手脚，我爹不依说自当先成家再立业，两人争执不下，要我说话，我话不妥当，差点被我娘一巴掌拍死。”裴成依旧觉的自己委屈，他娘哪里是要他去立业，是要活生生气死他爹啊。
陆筼霖闭目斜靠在椅背上昏昏欲睡，好久不曾这样惬意悠然。
“我说你怎么还睡着了。”裴成一脸不满，他正在发他那满腹的牢骚，可转头一看，陆筼霖竟呼吸轻浅，睡着了。
裴成转头看崇仁一脸看好戏的样子，抱臂靠在椅背上，斜眼看着他，顿时像泄了气的皮球，怏巴巴的歪在椅子上，“得了，我闭嘴。”
“明天找个媒婆去你家给你说亲！”陆筼霖半眯着眼睛悠然道。
裴成扭头不理，活像受了委屈的小媳妇。
“这倒是个好主意，到时候一家和气。”崇仁赞同道。
裴成起身要走，被崇仁一把拉住：“你干嘛去？”
“少爷明天要给我说亲，我少不得回家准备一番，也不知少爷给小的定的那家姑娘，还望少爷明示。”裴成也不回头气呼呼的说了一通。
陆筼霖坐起身来，拿起酒杯轻啜一口，“到是一家子，好了，坐下说话。”
裴成闻言只得转身坐回原来位子，崇仁也转头看着陆筼霖不再玩笑。
“江宁府这段时间怕不太平，我怕有人从中挑衅生事，崇仁你们多加留意，免得受此波及。”陆筼霖看了两人一眼，慢悠悠道。
“是。”裴成瞬间端坐起来肃目应道。
“好了，这段时间小心为上，见面也多在我府上，私下里大家暂时避一避。”陆筼霖将酒杯递给裴成，“府上也多小心，让崇仁找个妥当之人去府上伺候。”
裴成一愣，随即明白过来，三人之中，他同崇仁看似是东家，其实不然，陆筼霖是坐在后方指挥全局之人，若是有事，他们便是站在他前面的人，且只有他父母在江宁，不出事便罢若出事便会殃及他的父母，这一句叮嘱让他倍感暖心。
“是，我回去就办。”崇仁答应一声，抬头看裴成眼中蕴着雾气定定的看着陆筼霖。
“别这样看着我，瘆得慌！”陆筼霖举了举手里的酒杯，将杯里的酒一饮而尽。
裴成对着陆筼霖躬身行礼：“裴成谢过少爷。”
陆筼霖微摇了摇头：“坐下说吧。”
裴成屁股还未坐到椅子上就像是被什么东西弹了起来：“对了，今天早上起来德胜来找我，说那周家公子不安生，先是偷偷去了王家，半夜又去了府衙，也不知道打的什么算盘。”
“这是为何？”崇仁一脸困惑。
陆筼霖低头沉吟片刻，缓缓道：“你们可曾听说王家新纳的小妾乃是周家公子的心上人，他去王家想必也是为了这个，至于他半夜去府衙想来是为了告诉陈重敬王家私下交易的事，两人联手才好各取所需。”
“听说过些时日那周家公子要娶了盐运司副使文大人家的千金为妻，既然如此为何要把这知府一职拱手让给他人？”裴成越发糊涂了。
“那文大人这些年纵容爱子勾结朝中官员买卖私盐，这江宁府大小官员谁人不知，只不过买些面子给那些朝中权贵罢了，若是周家与文大人联手夺了知府一职，王家和陈重敬却也不是好惹的，要是将文大人的这些烂事抖出来，届时清查起来怕也会连累了他周家，这周公子倒是个聪明人。”陆筼霖微微扬眉徐徐道来。
裴成哦了一声，转而喃喃道：“别人家的儿女私情，你到像是亲眼见过似得，张口就来，要是不知道的还以为你做的是媒婆的行当，哪家姑娘是朵花，哪家娘子是奇葩，我瞧着少爷你了如指掌，怎么就不知道给自己张罗一下，免得老爷三五天的催。”
崇仁一脸嫌弃的看着裴成：“说了这半天了菜呢？”
“我去催催。”裴成打开门一句小跑着下了楼，心下怀疑自己吃了熊心豹子胆了，说话越发没个正经，秦芳见他急急下来，慌忙迎了上去：“怎劳烦少爷亲自下来，有事招呼一声就行。”
“上菜。”须臾有小厮鱼贯而入，将一应菜品端了上来，三人便吃边聊直到午夜方才离开。
