天边熔金暮色透进窗子，红泥小炉上温着一壶雪水浸梅的清酒，景是好景，酒是好味，可惜忆起往事来却无比的惆怅。
慕崇远一杯酒入愁肠，脸上的沧桑都多了几分，“老臣也不怕殿下怪罪，自古以来同帝王争女人，可曾有过好下场？南郭兄才名远播，世宗得知后将他擢拔至京城，委以重任，又赐了一门婚事。”
长孙姒端着酒杯的手顿了顿，说实话，她阿爷这番行径着实叫人面上无光，“后来呢？”
“圣人赐婚如何能拒绝，南郭兄自知有负于李三娘子，便一封书信狠心断绝往来。后来夫妇二人有了子嗣，便在京城安了身。应和十一年世宗临幸关陇，欲迎李三娘子为妃，李三娘子以死相拒便不了了之。可过不久，李三娘子身怀有孕，十二年便诞下殿下，世宗当时欣喜若狂，再次降旨纳她为贵妃，赐殿下封号。穆贵妃以身子弱为由，一直在李家住到十八年。”
慕崇远又灌下一杯酒，面色戚戚，“那一年正月里遍闻惊雷，开春就不是好日子。世宗降旨重修惠通渠，不顾朝臣反对，执意升南郭兄为工部侍郎，会同工部主事关仲为，户部主事苏长庚和陈生恪，兵部主事高复岑三部同为督造官。离京当日，南郭兄就心绪不宁，后来信上多次嘱托臣照料他的家室。果然，当年春日大旱，修渠之事几番受阻，到了六七月又发洪水，百姓苦不堪言，世宗震怒！”
他看了看手里半盏残酒，冷笑道：“过不几天，山南道至江南道一带堤岸溃塌，死伤无数。巡查的御史呈了折子，说南郭兄贪污数十万两修渠官银，修渠所有物件皆是次品，以从中牟利，并附上余下四位督造官的证词。世宗将不问青红皂白，将南郭家阖家下狱，严刑拷打，逼问他官银下落……”
慕崇远抹了一把眼睛，转过头去哽咽道：“南郭兄是个光风霁月的人，为官清廉，沿途也慷慨解囊相助灾民，如何能突然贪污这么多官银？何况，当时五位督造官，他怎么在众目睽睽之下挪用，神鬼不觉？即便他神通广大，余下四位当日瞧见，何不阻止，放任他至此？如此多的疑问，世宗偏生不过问，一味追究南郭兄一人！”
他手中的杯子跌在地上，酒水浸透了毡毯，清晰了一处花纹却显得无比滑稽，“南郭兄入狱五日后，刑部主审上奏世宗，在刑讯过程中，刑具莫名断裂，夜夜有鬼神入梦，怕是南郭深一案有冤情，请求世宗宽恕南郭兄。世宗向来记恨这些怪力乱神之事，下旨不必再审，南郭家满门抄斩。同日，穆贵妃手书送至宫中，请求世宗重审南郭案，她即日回宫为妃。”
鬼神，要挟，可想而知，阿爷当日得愤怒成什么模样？长孙姒摇了摇头，即便南郭深无罪，也不可能留他一命。
慕崇远缓了缓才道：“世宗虽然面上应了穆贵妃，还是在她同殿下入宫当日斩了南郭家一百余人，逃罪的是南郭兄曾经的一位红颜，带着二人的子嗣至今杳无音信。”
往事历历在目，说起来已是身心俱疲，他转过头来看着长孙姒，“当年臣在国子监，虽说事情知晓的并不多，但是这些难道不足以说明案情有疑吗？老臣无能，愧对朋友，一介酸儒，只有拼上这一条命为友申冤。幸得穆贵妃暗中相助，才得以守住南郭旧宅，单等着冤案平反的一日。”
他俯身再拜：“十五年，老臣一直不肯相信南郭兄是这等败类，世人污言秽语老臣认为皆是妄言，殿下如今有意重审，万望殿下明察秋毫还南郭家清白！若是需要老臣之处，老臣赴汤蹈火，万死不辞！”
长孙姒叹了一口气，扶他起身，劝慰道：“老师不必如此，我如今怀疑这桩案子，便不会不了了之。南郭案至今十五年，相干人等重新询问已是困难备至，更何况，当年的四位证人，三死一失踪，老师既然知晓内情那就再好不过！”
慕崇远说殿下稍后，起身去了卷头几案头，四下摸了摸凸起的灵芝纹，推开一处暗格拿出一方长一尺五寸宽的木盒来，“当年南郭兄事发前同老臣来往的信件，殿下可拿去瞧瞧。”
长孙姒道好，取了来搁进袖子里问道：“南郭深当年那位红颜，老师可知道姓甚名谁，哪里人氏？”
他摇了摇头，“不清楚，只知道姓花，是南郭兄在江南道认识的一位乐姬，善弹中阮。二人有一位小娘子，失踪的时候约摸二三岁，不知生死。”
她又问：“老师当年盘下这座宅子，里头可还有什么有用的物件留下？”
慕崇远摇了摇头，有些颓败，长叹了一声，“连主人都身首异处，别说这些死物了。模样好些的，碰上有眼力的还能幸存，余下多数被烧砸，一片狼藉，没什么剩下。”
“若是依照老师所言，南郭深有冤，那么刻意陷害他的人知道老师是他挚友，老师是如何躲过他们？”
慕崇远点头，“殿下说的都对，这件事都过了五年，还有人把信送上门来威胁老臣交出同南郭兄往来的信件，否则家室不存。老臣也没搁在心上，又恰逢有人以此事弹劾，世宗贬臣在家思过，后来就不了了之，老臣也觉得奇怪。”
长孙姒狐疑地看了他一眼，劝慰道：“许是老师清名在外，小人不敢妄动罢了。这些事，老师可同旁人提起过？”
“不曾，连阿璟臣都没提过半句。”
她说好，起身告辞。路过那紧阖的院子，她鼓足勇气好奇道：“那座院子，老师一直不叫人靠近是何缘故？”
慕崇远端着袖子看了看，“当年穆贵妃有旨意，并未说明，臣也不好拂逆。殿下，不如去问穆贵妃！”
长孙姒呵呵了两声，表示敬谢不敏。虽说阿爷不在了，她阿娘的恨意也没那么深沉，但是毕竟痛苦了许多年，万一见到她一念起，手起刀落，她如花似玉的年华真就玩完儿了，这种事可不能等闲视之。
她惶惶地登上马车，回头时正看见夕阳里的慕崇远，鬓发花白，神情哀哀，垂着袖子站在雪地里，茫然地张望。当年拿着戒尺揍她的坏老头儿，也不过是个心有执念的性情中人。
她有些叹息，转身时袖子里的木盒掉在了软垫上，南铮俯身捡起来递给她。她没接，笑道：“这是南郭深写给慕老头儿的信，你也一起瞧瞧！”
“嗯。”他的手僵在她身前，长孙姒正忙着往炭盆边凑也没注意他，自顾自道：“从老师那得到的消息可真不少。”
她抬头时，南铮正将那木盒放在膝头，小心翼翼推开，取出一封旧黄的信来。她怪异地看他一眼，跟他说慕崇远的意思，又托着腮叹息：“如果南郭家一案真的有冤，百余条人命，长孙氏拿什么去还？”
南铮道：“何以认定南郭家有冤？”
她撇了撇嘴，“高陈关三人虽然是获罪被斩，但都是南郭案的证人；你再说苏长庚，谢辉兄弟事发，他转眼没了影子，恰好也涉及南郭案。若不是心里有鬼，世上何以有这么凑巧的事？”
她歪了脑袋过来，低声道：“虽说慕老头儿对他如何没受牵连讳莫如深，但是余下的还算可信。你说，会不会真是南郭家哪个没伏法的亲友，隐藏这么些年搜罗罪证，借咱们的手报仇来了？”
车轮碾在雪渣子上咯吱响，南铮抬手摸了摸她的发髻，“不是说，满门抄斩么？”
她说这个你也信，“你不知道吧，南郭深当年有个红颜知己，还有个小娘子，可不就是逃跑了？她们都能逃开，就不兴别人也捡了一条命，隐姓埋名为了能手刃仇人！”
“若真是手刃仇人，这四人可都是殿下经手案子的疑犯，也没干这位仁兄何事。”
她拍了拍他膝头，“所以说，这种兵不血刃地报仇才是最高境界，像那种舍命而来的，是勇气可嘉智谋不足，不是上策！”
南铮觉得好笑，“看来你很认可这种方式？”
长孙姒说可不，“要是我也这么选，你看这一个个的，宦海沉浮许久，哪个不是连眼角眉梢放的都是坏心眼？别说刻意去查，就是不查也没几个干净的。这回倒好了，隔岸观火，坐收渔翁之利，报了仇解了气，潇洒而去，甚好甚好！”
他啼笑皆非，递了手里的信给她看，“你就不怕被人利用了？这信上只说那四人有意疏远他，嘱托慕祭酒照料其家人，并未说旁的。”
她接在手里的叹一声，“若真是冤案，人家不来宰了我就算侠义心肠，利用两下也没什么打紧的。不过话说回来，看这信的口气，那四个人倒像是一伙的，联合起来对付南郭深，说不准是他们想贪污官银，最后找个替罪羊。”
南铮不说话，看着她托着腮心思纠葛，“就算是他们贪污的官银，可银子呢？数十万两，运银子的车都够拉出几里地了，就没人看见？还有买卖修渠的铁器石木，往来的银子总不能只南郭深一人经手吧？这四人口供做的也太次了点儿。”
“当年世宗也是因此龙颜大怒！”
她叹了叹，“阿爷他太容易被情感左右，南郭案里难免不掺杂了私怨，朝臣见风使舵落井下石，案子便囫囵定下了。”
他没再接话，碳火哔剥里嘱咐车把式掉头往刑部去。
