李冬萍是不满意父亲替她包办的婚姻，被迫到田丙男家来的。
去年“三·八”妇女节，她父亲将她许给了农场副场长的儿子，并决定了“五·一”的婚期。按说，一个分场农工家庭的姑娘，能嫁到总场副场长家，就像鲤鱼跳入龙门一样，是她的福份、造化。但李冬萍却宁死不从。究其原因，并不是场副的儿子长得不好，而是他的品质败坏。
场副的独生儿子生得不错，就是太放荡了。凡他看中的女子，就没有漏网的，就连十多岁的幼女他也敢奸污，有夫之妇，他敢堂而皇之地任意进出其房间，闹得许多家庭不和，多少小伙子不敢娶心爱的美女为妻。
这个农场，地处偏僻的荒湖位置，下设六个分场。场长自从被造反派打死，副场长成了一场之主。以前调来两任场长，均被他们父子挤兑走了。这次没被挤走的，也成了聋子的耳朵，虚设。农场以场副为主，他儿子担任民兵师师长，拥有数千民兵及大批武器弹药，所有造反派全被他控制着、拢络着。
如此的独立王国，场副的儿子要玩女人岂不是像喝凉茶那么简单么？
李冬萍高中毕业回到社会，被场副的儿子发现，便要娶她为妻。场副也有让儿子收敛之心，他担心有谁产生报复，把个独生儿子给做掉了。他千方百计想替他娶房妻室，来替儿子消火解性。场副一听说儿子非李冬萍不娶，便立即与分场场长下通知，把李冬萍的父亲调到总场机务队搞后勤，成了拿工资的脱产干部。接着就着人说媒，并对李家许愿，一旦李冬萍过门，他们全家都调总场入党、提干等等。
李冬萍天生丽质，其性格也着实刚烈。她对她父亲扔下一句话来：
“叫他死了这条心吧！”
她父亲道：“这样的条件，你还不满意？”
李冬萍道：“这条件对别人有吸引力，对我一文不值！”
“胡说！老子实话告诉你，你死活都是他家的人了，没得更改！”
“你就准备一副棺材吧！”李冬萍扔下话儿就走。她父亲热血冲顶，气恼之极，一脚将饭桌踢翻，对一家人吼道：
“都给老子滚！”
父女俩为这事儿磕磕绊绊，越闹越僵。李冬萍的婆婆、母亲、嫂子，都站在冬萍这边，她们谁都明白，这是在把她往火坑里推，是要把她逼上绝路。但谁也不敢出面干预。他们面对的不仅仅是李冬萍那个横蛮无理的父亲，更是面对着握有生杀大权的副场长和他的这位阎王爷儿子。俗话说，多行不义必自毙，场副父子一手遮天、为所欲为，总有受到惩罚的那一天的，到时候，留下冬萍一人，如何面对全场人众？眼看四月了，场副家已送来聘礼，正着手操办他们的婚事。李冬萍就像换了个人儿，整天目光呆滞、丢这忘那，全然失去她以往的灵气与活泼，活像一具僵尸。母亲在他床头发现整瓶农药，才发觉不妙。为了不惊动她，母亲趁她不在家时，将瓶里的药倒掉，把瓶子清洗干净，然后灌进凉水，放回原处。做完这些，母亲已经泣不成声。母亲是当地旧社会一户财主的千金，她知书识理，性情刚烈，土改时嫁入李家，生得一子一女，而这两个孩子既不全像父亲，也没母亲的矜持风范。倒是李冬萍的生相，完完全全像她的母亲，一双眼睛像她奶奶——当年她祖父的姘头儿。
李冬萍的婆婆近八十岁了，身体还行，只是眼睛模糊了。家里发生的一切，她都心知肚明，只是不便插言罢了。这个珍珠玛瑙般的孙姑娘，是她从小带大的，现在成人了，仍常常对婆婆散娇，有什么好吃的首先想到的是先替婆婆盛一碗端来。这几天，冬萍变得麻木了，也时常到婆婆房里来，只是全没了以前的笑声、亲昵，总是坐在婆婆眼前发愣。昨天晚上，冬萍到婆婆房里来，冷丁问道：
“婆婆，你想不想去趟老家？”
婆婆悉知她的心思，说：“我怎不想啊，只是路太远了，我没法子去呢。”
“叫哪个送您去嘛。”她说完就走了。
冬萍出去了，婆婆却磨了一夜的心思。孙姑娘分明在求助我嘛，却碍着姑娘家的脸皮儿薄，不好直言罢了。
是啊，哪个求死不求生呢？如花似玉的孙姑娘，还没经历真正的人生，怎舍得去死啊？
老人家正思谋着找儿媳妇说说，可巧她进来了。她一进来，就放声痛哭，就像压抑过久的悲痛，找到了喧泄的地方，一发不可收拾。婆婆心里很急，劝也劝不住，只有让她哭个够。她好不容易息了哭声，冬萍的父亲回来了，她们赶紧分开，冬萍的母亲装做替婆婆收拾脏衣去洗也不管脏的和不脏的，抱去浸在盆子里了。倒是冬萍的父亲发话了，他说：
“妈，写封信去，把丙义哥接来吧。平儿结婚他们没来，这回一定要接来才行。”
婆婆想想，说：“一封信，恐怕接不来的，路程远，他工作也忙呢。”
“冬萍一嫁，我手头再没事情做了，不接来怎行？”
婆婆说：“你就叫平儿走一趟吧，这次把他们接来了，让我看上一眼，等于我回了娘家一样，死后他们不来也不怪啊！”
冬萍的哥哥华平说：“我去合适么？舅伯应该五十多岁了，他虽然成份不好，可也是你表哥……”
“算了，我是不会去的！”冬萍的父亲说得干脆：“什么表兄？阶级敌人！”
冬萍的婆婆叹道：“那就没人去接他们了。唉，我娘家如今失势了，连亲戚也走到头罗！”
冬萍的哥哥说：“婆婆，我看您去最好，一来回娘家看看，二来，您去了叫他们谁来，谁敢违背不成？既然爸爸有心接客，只有您面子大，才接得来呢！”
“胡扯！”婆婆虚张声势，对孙子疼爱地打了一拐杖，说：“你要婆婆死在外头，变成没人收拾的荒尸吗？我算是白疼了你们一个个啊，把我往外撵！”
冬萍的母亲在一边开口道：“婆婆也是冤枉担心，几十岁了还怕死呢！您把他们一个个看大，就不能要他们送您去么？您叫他们哪个送，谁敢说个‘不’字？”
婆婆装着转不过弯来，闭上眼睛想想，说“我孙子有力气，万一我倒在哪儿了，他能把我背回来……”。
“我才不去呢！”华平扔下话就走，好像很生气似的。
到底是莽夫头脑简单。其实，这个家庭除了冬萍的父亲被朦在鼓里外，其他成员都在设法为李冬萍开脱，只是没有进行合计，但也算是“不谋而合”了。她父亲的目的，是希望让田丙义来亲眼瞧瞧他现今的风光，并非为了那份亲情。既然都不愿去，他就指名冬萍。
他说：“冬萍也只能在这家里呆得二十几天了，长这么大还没去过老家，就叫她送吧！”
婆婆说：“她愿不愿意，你对她讲，我是个老朽，里子面子都干了、没了。”
“她不去也得去，免得整天挂张丧相，老子见了心烦呐！”
事情就这样决定了，可谓各有所图，达到目的的只有冬萍，真是出人意料。
李冬萍的婆婆，也就是田丙男的姑婆，当年嫁给县城船行老板的儿子。土改前夕，他们来到这地旷人稀的湖边上岸，居家创业，开垦荒滩。一九五五年，这儿成立了农场，他们就成了一户农工。
田丙男满周岁他们家没有条件请客，是丙义以他次子周岁为由，办了酒席，把两家的亲戚接到场聚了聚。当时，姑爷爷已故，姑婆带着儿、媳，和刚满三岁的华平，一行回老家，来田家玩了十几天，从此再无来往，一年里头通的一二封信。
时隔二十多年，老人家再次回娘家来，已是八十高龄的老太婆了。
田丙男在河里泡了澡上岸，天已黑尽了。他上河堤时，发现这一老一少在这儿指指划划、嘀嘀咕咕的，以为是迷路了，便在堤上站下，准备给她们指路。一块乌云飘过，月光亮了，老人身后探出一张洁白的脸蛋儿，她瞅着丙男，见他光着身子，有些羞怯，不敢站出来与丙男正面相对。田丙男感觉她是个年轻姑娘了，忙用毛巾围住裤头，准备走开。不料，她小声说道：
“这位大哥，请稍等一会儿。”
田丙男站住了。她又说道：“婆婆，问问这位呗。”
婆婆却说：“应该是在这儿的。”
她对婆婆催促道：“婆婆，问一问不就清楚了？”
倒是田丙男按捺不住，他主动地问：“你们是要去哪儿？要是太远，我穿了衣服用马板车送送行吗？”
“噢！”婆婆不禁失口而出。她迈上两步来到田丙男面前，一双云遮雾障的眼睛努力睁大，想看清对面这人的面孔，却很失望。她说：
“年轻人，这儿有个田家台么？”
“有啊，早改成田刘湾了。您是打听田家的人么？我就是这村的人。”
李冬萍道：“我们找田……”
婆婆立即制止了她的话，她颤兢兢地举起手来，在丙男头上抚了一下，似乎印证了她的猜测，口里连唔几声，脸上的皱纹舒展开来。
“唔，不错，应该是啊！”
田丙男一头雾水，李冬萍那双清澈的眸子在丙男脸上忽闪不止，婆婆却说：
“嗓音像尚明，个头也差不多，我要是没猜错的话，你是丙男……”
老人说得喉咙颤抖、几分苍凉。田丙男即刻意识到来人是谁，他不止一次地听老人们说过远方的一位姑婆。他有些失控了，激动地捧起老人的手，脱口就问：
“您是姑婆？我是丙男呀！”
“我的亲骨肉啊！”婆婆再也忍禁不住，一时激动，抽出双手在丙男头上、肩上等处摸索、爱抚，两行浊泪哗哗淌下。
田丙男立即从李冬萍肩上接过挎包，李冬萍早没了那份羞涩，孩子般地款起丙男的胳膊，一声表哥，就像久别的兄妹偶然相遇，不知有多亲切。田丙男被她感染，忘却了男女有别的意念，便牵起她的手，对堤下叫道：
“哥，嫂，姑婆和表妹来了！”
田丙义听了，不大相信，便问：“是下方的姑婆吗？”
丙男说：“是下方农场的姑婆呐！”
此话一落，田家轰动起来。
姑婆深受感动，已咽泣有声。到底是娘家的亲人啊，他们还惦记着我呢！
村里哄动，田家户户开灯，人头攒动，纷纷涌上河堤。活祖宗率队在前，他此刻格外精神，抖擞双腿，迈着矫健的步伐，枣木拐杖一路儿戳来，咚咚有声。他来到丙男的姑婆面前，捺把热泪，几分埋怨地说：
“姑娘啊，你还没忘记娘家呀！”
姑婆大吃一惊：“您是……是三叔？”
“是我，三牛，三叔嘛！”
丙男的姑婆双膝一软，跪到活祖宗面前，十分惭愧地说：
“三叔哇，闺女不孝，向您磕头……”
“别……快起来吧！”活祖宗弯腰一拂，姑婆被冬萍和丙男搀了起来。她问：
“三叔，还有二叔呢？”
姑婆娘家属大房，也就是田家的长房。当年，她出嫁时，是由二叔、三叔把她背出闺房送上花轿的，转眼几十年过去，虽记忆犹新，却已物是人非了。人们把这婆孙俩拥进村，姑婆却睁大眼睛在寻找一个人，那就是她的舅侄田尚明。丙义说：
“叔去上夜工了，就到我们家歇息……”
姑婆说：“我们还是去尚明家吧。”
惠贞为客人做饭，丙男回去收拾客房。
姑婆的父亲与丙男的曾祖父是同胞兄弟。姑婆的父母生养了七个女儿，到老也没盼到男丁，把丙男的爷爷过继到姑婆的父母膝下为子。丙男的爷爷过继之后，不几年进京应试，获取进士功名，曾在山西某县就任知县，因与官场的某些风气格格不入，不久便辞官回乡。
论情份，姑婆还是偏重舅侄田尚明，何况她心里另有盘算，让冬萍与丙男多多接触，尽可能地既成事实，成就一个家庭，改变冬萍的命运，一旦生米煮成了熟饭，看那横行霸道的场副怎样。
当然，这只是丙男的姑婆单方用心，至于李冬萍这位性格刚烈的女子是否能如她所愿，那要看冬萍的了。
吃过晚饭，夜已深了，田丙义夫妇把这祖孙二人送到丙男家来。田尚明还没收工，丙男在他房里看书、等候她们。
床铺已经安好，姑婆一进小斗室，顿觉浑身疲惫无法动弹了。田丙男请她们坐下后就去厨房打水来给姑婆洗澡，李冬萍没让，她说：
“男哥，你陪婆婆坐吧，这种事儿我来。”
丙男不便与她争就领她去厨房。她说：
“这回熟悉了，下次我自己来，你去休息吧，太晚了。”
丙男说：“没事，你们累了。”
这是他们第一次对话，多少含有客气成份。他们此刻反而没有在河堤上初次见面的那份亲近自然了，彼此的目光总是躲躲闪闪，显得拘谨羞怯。姑婆关上门洗澡，李冬萍到堂屋里来坐，田丙男不便离开，陪她坐下。俩人静默片刻，彼此都想开口打破沉静，却都不敢先发言，偶尔目光相撞，又赶紧避开。这样持续片刻，李冬萍心里犯嘀咕了，她对田丙男不满，怨他一个男子汉，却金口紧衔，羞羞答答的像个大姑娘，一点主人的姿态都没有。难道还要我这个客人身份的少女打破僵局么？真是的。她就静静地观察丙男，看他是不是憨笨人。这一观察不要紧，视线竟被田丙男给磁住了。此前没怎么留意他，这时在明亮的灯光下仔细一瞧，啧啧，竟是这么英俊的人啊！她似乎这才发现，自己寻死觅活所期盼的意中人，竟在这儿给遇上了。她如此抗婚出逃，本来是准备拖延一时算一时，出门散散心儿，出乎意料，她遇上了这位可心人儿，再也不想死了，放弃这等如意的郎君去死，岂不是天大的傻瓜么！事不宜迟，得尽快设法接近他、融恰他。想到这儿，李冬萍沉默不住了，也坐持不住了，她想想，脸一扬，就找到了话题。
“男哥，你们这儿是什么时候牵的电灯？”
丙男瞟她一眼，赶紧低下头去回答：“七二年就牵电了。你们那儿呢？”
“没电，点的煤油灯。”
“唔。”
“唉，男哥！”李冬萍提高嗓音：“我在跟你讲话，你怎么跟地皮说呢？”
“我……”
“对，就该这样嘛，跟我讲话，就得望着我呢。不然哪，太没礼貌罗！”
田丙男以为她在数落自己，连忙摇头否认，说我是在对你讲话，只是……只是……
“只是怕我吃了你，是不是？”
他脸上一阵发热，很不好意思。
“男哥，你房里有镜子么？”
“有，有，我去拿来给你……”
“我自己去照照呗。”说着，李冬萍去了他房里，丙男出于礼节，也是担心她再次数落自己，便随她进房。
李冬萍先瞧瞧这房里的家俱，再到桌上翻翻他看的书，然后拿起镜子照照，理理齐腰的辫子，似不经意地说：
“男哥，我很丑吗？”
丙男不敢正视，说：“你不丑，很美。”
她回头瞥他一眼，说：“男哥，你快过来，这镜子里头是什么呀？”
田丙男不知是计，真的凑上去瞧瞧，说：“除了你，再没什么嘛。”
“不对，你仔细瞧呗！”
丙男又凑近了一些。李冬萍索性挨紧他，镜子里出现了一对儿俊、俏的面容，她故作惊异地说：“坏了，坏了，男哥的旁边出现了一只吓人的老虎……喏，她好吓人哟！”
田丙男这才领悟她在调侃自己，说道：“我情愿老被她吓，就怕把她吓跑罗！”
“真的吗？是不是心里话儿？”
田丙男见她眼放异彩，不禁心跳加快，少女的温馨气息使他心花怒放，一时间难以控制，便抓住她的一只手紧握不放了。李冬萍试着抽了两次，见他诚意有加，这才心里有底了，便放下镜子，与他面对面地四目相对。不料，她眼圈儿渐渐潮红，两行清泪静静地淌下来了。
“是我不好。”田丙男以为自己的放肆伤害了她。但她却轻轻地摇摇头，说：
“男哥，你坐下，我有话对你讲。”
丙男坐到床沿上，冬萍坐在椅子上，两人触膝而坐，四手相握，李冬萍听凭泪淌，便对他说：
“我是逃出来的，再也不想回去了。”
丙男像被黄蜂蛰了一下，身子一颤，两手松开，惊瞪双目，似乎要从她脸上找到什么答案。
“男哥，相信我，我没有吓你，你不必害怕。”李冬萍再次抓住他的手，把她被逼婚的经过告诉了田丙男。
这时，田丙男才认真打量她一番，百般痛爱地说：
“你要是不嫌弃我们这个家庭，就别回去了，到时我们把你当亲妹妹嫁出去……”
“我不想做你的亲妹妹。”李冬萍说完，就抽身走了。
田丙男并不明白冬萍的心思，他以为自家成份不好，留不住李冬萍，很伤感。他以为李冬萍会去丙义家的，丙义的两个儿子参军去了，就他们俩口儿在家，军属、干部家庭，那环境多优越啊！有了这次暂短的接触，加上李冬萍的花容月貌，几乎把丙男的魂儿都勾走了，使他彻夜难眠，在床上辗转返侧，心情倍感失落。
而一壁之隔的李冬萍亦如此。她想，作为一个大姑娘，有生以来第一次与异性牵手，已经够放肆了，何况还对他亦明亦暗地递送了信息，他要是再不主动来找我，就证明他心里对我有了想法：一是认为我不守妇道，放荡不覊，二是瞧不中我。她就担心这些，愁得一夜难眠。
第二天，田丙男因彻夜失眠觉得头晕脑胀，担心运输时发生事故，另外，他害起了相思，似乎一刻也离不开李冬萍了，便请了假在家。
清早，李冬萍将她们和丙男与他父亲换下的脏衣服收了一木盆，端到河里去洗。
田丙男做了早饭，他父亲提前吃后去上工，他就等冬萍回来一道吃。
李冬萍在河里洗了衣服也洗了头，回来晾上衣服后，就着手替他们添饭。田丙男觉得不好意思劳驾客人，他姑婆说：
“男儿啊，这种事，她一个妇道人家不做谁做呀？从今往后，屋里的小事让她做得了。”
李冬萍说：“男哥担心我做不好嘛！”
丙男说：“哪能呢。”
“那好，这些家务小事，男哥就别沾手了，让我有段学习的机会吧。”
“就是，就是。”姑婆说。
老人家一点也不糊涂。昨晚，他们在丙男房里呆了那么久，说了那么多话儿，她都琢磨出头绪来了。睡下后，李冬萍一夜未眠，在她身边翻来复去，一壁之隔的田丙男也是翻得床铺吱吱响。这两年轻人的心就差一层窗户纸没捅破了，她就要设法尽快撕破这层薄纸儿。既然他们发展神速，我何不助阵东风呢？
吃过早饭，姑婆说道：“我今日到三叔家去了，中午不过来吃饭，你们爱吃什么自己做，不要等我。”
李冬萍第一个反应过来，对田丙男神秘地挤挤眼神儿，却对婆婆说道：
“要不要我送呢？”
丙男道：“还是我送吧。”
姑婆说：“有几步路程？未必我老得这几步都走不动了？”
李冬萍格格笑了。田丙男想笑，没敢笑出来。姑婆瞪了冬萍一眼，对丙男说：
“男儿，我跟你说个事儿。我有心把冬萍嫁给你，看你乐不乐意？”
“我乐意……”这是丙男憋了大半夜的心里话，此刻不加思索地脱口而出。话一出唇，发觉唐突，却收不回来了。他索性加上一句：
“就怕她不高兴呢。”
“姑娘是朵花儿，你乐意就采呗！”姑婆放下话儿，起身走了。
李冬萍一经点破，反而增添了怯意，她低着头静静地坐着。丙男何曾与异性接触过？他更不懂女儿心。他这时见她无动于衷，以为她不愿意，嫌弃自己的家庭条件不好，心情由热烈降至冰点。由于出生在地主家庭，倍受歧视，他心理上搁着重重的自卑情绪，加上他自尊心强，不愿落下被人鄙视、嘲讽的局面，所以，他恼恨自己头脑发热，想入非非。人家场副的儿子她都不嫁，我一个地主的儿子还敢异想天开？真正是赖哈蟆想吃天鹅肉，做梦啊！
田丙男无意再与李冬萍相处下去，他准备收拾锅碗之后，去上工了。但李冬萍却抢先着手了，他被闲置一边。他枯坐了一会儿，待她收拾结束，便拿了草帽，对她说道：
“你在家休息，我上工去。”
李冬萍大吃一惊，一双眼睛瞪得圆圆地视向他，好似不认识他了。田丙男眼里含着痛楚，脸色很不好。她找到了答案，不禁心酸落泪，一下子扑到他怀里，委屈得嘤嘤哭了，说：我把心都掏给你了……
丙男把她拥进房去，口里喃喃道：“是我心胸狭窄，我误解了你……”
“男哥啊，你知不知道，我的一切都攥在你的手上……万一你要嫌弃我，我只有一条路了……呜……”
李冬萍伤心得讲不下去了。她越哭越伤感，越伤感越哭，把她胸腔里积郁已久的辛酸痛苦一古脑儿喧泄出来。哭过之后，她再也支持不住了，精疲力尽地倒在床上。田丙男坐在床沿上安慰她，她充耳不闻，一动不动。田丙男去拧了湿毛巾来替她拭泪，她静静地接受。田丙男沏了杯热茶来给她喝，她说：
“我累得不想动了。”
“口渴不渴呢？”
“渴啊，就是不想动弹了。”
“好，我来喂你吧。”丙男脱掉鞋子上床去，他搀起冬萍的上身，一口一口地喂她，他感受到少女温柔的身子，心里就燃起了情焰。但他还是极力克制，克制得身子微微发抖了。李冬萍明显敏感到他的心性上来了，但她仍装浑然不觉，静静地接受他的侍候，心里却激动万分。李冬萍每呷一口，就有股热泪淌下。淌着淌着，她睁开眼睛，透过泪帘，一直瞧着田丙男的脸孔。喝完了茶，丙男准备下床，冬萍却勾住了他的脖子，她喃喃说道：
“男哥，别离开我……不要离开我，好不好？你……把我再拥紧些，行么？”
丙男仍克制着不敢造次，说：“要不，我把门关了……”
“好吧，把门关上。”
田丙男关上门，来床沿上坐下时越是畏惧了，他担心触怒了她。李冬萍一定要他上床，他上床后，她就紧紧地拥上他的脖子，在他脸上实实在在地亲吻一口，她说：
“男哥，你要是想做什么，就做吧。”
丙男终于盼到了她的直接恩准，使他兴奋异常，他正欲对她脱衣解带之际，却突然停顿了。李冬萍闭着双目没动弹儿，问他怎么了？丙男说道：
“你现在……我能趁人之危么？我不能这么做啊！”
“人家想我这样想不到，你怎么这么想呢？”
田丙男叹口气，没说话儿。李冬萍捧起他的手，在自己脸上腮畔亲呢地爱抚。她觉得田丙男更可爱，善于体贴人，把自己的一生托付他，一辈子可靠。她恢复了精神，感情陡增，越发激动起来。她坐了起来，说：
“男哥，你把眼睛闭上行不行？”
“你要做什么？我出去行吗？”
她轻轻摇摇头，索性用枕巾朦住他的眼睛，说：“别动，到时我揭开就是。”
田丙男真的没动弹。一会儿后，枕巾被揭走了。她说：
“一二三，睁开！”
田丙男睁开双眼，发现蚊帐放下了，再侧过脸来，天哪，李冬萍已脱得一丝不挂！
此时此刻的李冬萍，已是一尊玉体展现在他眼前，她那美妙的生理特征，着实把个从未见识过的田丙男惊呆了。呆怔片刻，他才回过神来，便手忙脚乱、心急火燎般行动起来。当他饿虎扑食地倾山填海之际，只听她一声“哎哟”，就把他紧紧地拥住了：
“男哥……轻点……轻……啊——！”
朝霞初升，蓝天碧染；春风劲拂，散落满地桃花！
他们的感情有了突飞猛进的发展，丙男的姑婆也就放心了。她也懒得回丙男家来，田家十五户都请她做客，一户一天，吃饭睡觉都在别人家里。倒是李冬萍乐得清静，丙男和他父亲上工去了，她就在家里找事做，把那陈年不管的角角落落也收拾得干干净净，家俱什么擦洗得一尘不染。这使田丙男尝到了女人的百般好处，俩人的感情日益升华。
他们同居十几天，不知是谁把消息传扬出去，说李冬萍打算到这儿找婆家的。这话传开之后，田家人也没把它当回事儿。姑娘家嘛，长大了总要找婆家出嫁的，由别人说去。不料果然有人上门说媒来了，并且是刘支书的弟媳妇。
雨后初晴，日头火辣辣的，地表湿润，冒起缕缕热气，既烤人又闷热。西头的柳仙娥手拿蒲扇一边遮日头一边扇风解暑，就踏着泥泞来到田丙义家。田丙义是大队干部，年纪大了，没怎么下地。他这时正在房里跟大儿子写信。柳仙娥迈进门来，她将蒲扇在双胯上拍得山响，像开会做报告似的大声说道：
“田主席呀，我跟你表妹说媒来啦！”
冷丁一通炸雷，把田丙义轰愣了，他取下眼镜愣愣地瞧着柳仙娥。柳仙娥不敢轻易进房去，便用蒲扇边招边说：
“田主席呀，你来沙，来沙！你出来我好说媒沙！”
田丙义点上一支烟，搁下笔，很不情愿地站起，犹犹豫豫地出来。他很气恼，是谁叫她说媒来了？但他还是摊上笑脸问道：
“是哪家的后生托你来的？”
柳仙娥巴掌拍打着扇子，脚下连跺几跺，“还有哪家的后生值得我动驾的？我们家老大的景堂呗。”
田丙义如呛进了咸水，一股愤怒差点喷礴而出。他气恼地瞪眼柳仙娥，赶紧转过身去，夹烟的手分明在微微颤抖。
刘乙发的儿子刘景堂，与丙男同龄。他从十三岁就患了肝病住医院，一直治疗无效，近二年病情恶化。前天，刘景堂因肝硬化腹水、又是晚期肾炎，县医院推辞了，叫刘乙发把儿子送上海去治疗，看看有没有一线转机。刘乙发用板车把儿子从医院拖回来。刘乙发左思右想，想跟儿子说门亲事冲冲喜儿。就近的女孩子不可能，因为人家都知道他儿子患的什么病。昨天听到李冬萍要在这儿找婆家的消息，他就赶紧叫弟媳妇柳仙娥来了。
田丙义不便当面拒绝，他对柳仙娥说：“现在是共产党、毛主席领导的新社会，讲究婚姻自主，我一个表哥的当不了她的家。你最好跟冬萍当面讲去。”
“她人呢？”
“在丙男家里。”
“啊唷！我才不去地主家里遭玷污呢！”
惠贞从厨房出来，她恨不得一把拎起柳仙娥扔到外边去。她说：“我去叫她，快刀斩乱麻！”
出了门，惠贞忍禁不住自言自语道：“还不晓得谁玷污谁呢！”
这话柳仙娥听到了，她狠狠地咽了口涎水，就像把这口恶气咽进肚里去了，还装出没听到的一言未发，狠狠地扇风儿。
田丙义瞅着柳仙娥难受的样子，心里有了份消受。但他不能这么便宜刘家。他说：
“你也去把景堂带来，让他们当面锣对面鼓，敲打清楚。要不然，你回去不好交待。”
“还要景堂来呀？”
“嗯，就是。”
“不来不行？”
“相亲嘛，男女双方不照面儿怎行？”
柳仙娥这下蔫了。白面馒头里包着臭肉，一掰就会露馅儿的。事到如今，田丙义发了话儿，不依不行。柳仙娥就说：
“好吧好吧，一切都依你的，到时你可要关照景堂些哟。”
丙义说：“那是自然。”
李冬萍在补衣服，是田尚明的棉袄棉裤。她准备去城里做小工，丙男与梁会计联系好，做一天八角钱，早去晚归。从丙男家去外贸工地，五里多路，要按时上班，她得早起步行，下班后才能搭丙男的板车回家。她得在上班之前把这些琐事做好，别让人家看到家里有不周不正的东西说她的闲话。
惠贞过来，她站起叫声嫂子，说我还不会筛米，哪天下雨把嫂子接过来教会我呢。惠贞痛爱地牵过她的手，说你真是我的好妯娌啊，这家祖宗积了阴德，把你接来了，真是丙男的福份呢。李冬萍红了脸低下头，说嫂子别尽择好话讲，我年轻无知，以后请您多多指点，别让人家笑话我，也让丙男有点体面。
两人唠叨几句，惠贞就把柳仙娥说谋的事对她讲了，她一听就说：
“嫂子，我和丙男的事别人不知，你和咱哥也不知么？何必浪费口舌？您替我推辞掉算喽。”
惠贞说：“你回一句话儿，比我们说一箩筐都管用，要不然，他们不会罢休的。”
李冬萍觉得有道理，便收起针线，随惠贞过丙义家来。十多分钟后，柳仙娥他们三人搀扶着刘景堂过来了。李冬萍一旁静观，一双细眉渐渐拧紧，秋潭般的眸子一改适才的温柔神彩，迸出两束怒火。她不禁想道：难道我李冬萍只配嫁这种男人么？他们把我当成什么样的人了？简直是奇耻大辱啊！
刘景堂一米五高，脸上肿得又泡又黄，脖颈一抹灰色。他腹部隆肿，手背肿得像碱水里捞出来的包子黄黄的，脚背肿得快崩破鞋圈儿了。他被刘家两个女人搀扶过来，已累得鼻翼忽扇忽扇如拉风箱。柳仙娥扶他坐下，刚着凳子就十分郁气又赶紧扶住柳仙娥站起来喘息，他双腿难以伸直，晃晃欲倒。
李冬萍生过气，又觉得景堂很可怜，脸上露出一丝同情。柳仙娥见李冬萍的气色缓和了许多，便开口道：
“李姑娘啊，别看景堂现在这样，过几天去上海一治就好罗。你要是嫁给我们家景堂呀，该你享一世的福呢！”
李冬萍也懒得多费口舌，她说：“成家过日子，男人最起码能挑水、劈柴，这类事儿他能做么？”
“哎哟，这事你就不操心了！”柳仙娥十分激动，她忘形得手舞足蹈，刚一松手，刘景堂就歪倒了！她一边去扶刘景堂，一边说道：
“我们家老大是什么人物？你刚来还不知道呢。不信你随便找个人打听打听，这个大队有多少男人？起码有一半儿来巴结呢，每天挑水的人啊，都排着队儿等机会呢！”
李冬萍不动声色地瞧了柳仙娥良久，便转身丢下话儿：“只要他把病治好，到他能挑水劈柴了再提这话吧。”
说完，李冬萍就走了。柳仙娥窝火，欲撵出门来，景堂又不能放手，她只得跺脚发恨，咬牙切齿地说：
“什么破货，不识抬举，哼！”
田丙义待发作，被惠贞制止，她对柳仙娥说：“要骂人就出去，别脏了我家地儿呢！”
柳仙娥这才收敛，叫门外的两妇人进来把景堂弄回去。
没几天工夫，有关李冬萍的谣言就沸沸扬扬地传扬开来。尤其是刘家妇人们，她们在地里大肆宣扬，把李冬萍诽谤得一无是处。有的说，李冬萍这个骚货，不晓得勾引了几多野男人……
刘景堂在上海市某医院做了手术后，刘乙发就请了个人代他照顾儿子的起居，他自己就抽空回来了。他抽空回来，并非为大队工作，而是要处理李冬萍。
自从李冬萍拒绝与刘景堂的婚姻之后，刘乙发一直对她如骨鲠喉，非把她赶走不可。
李冬萍与她婆婆来探亲，是在农场开了探亲证明带来的，另外，她婆婆是这儿出生，谁人不知哪个不晓？何况还有田丙义撑着，要明着驱逐她们，并非易事。但刘乙发自有他自己的一套方法。他首先直接去农场摸底儿，看看李家有什么背景，然后见机行事。这招够狠，李冬萍的问题被他毫不费力地找到了。然后，他回来以大队支部的名义，列出李冬萍在这儿与地主份子勾结一气、破坏无产阶级专政等等，形诸文字，盖上公章、签了意见，再到公社革委会党委办公室加盖印信，就顺理成章地办成一纸公文，然后直接寄往总场主要领导。毫无疑问，这份公函落在了场副手上。
副场长一见此函，顿时气得脸发紫，他立即通知李冬萍的父亲前去质问。
李冬萍的父亲悉知情况后，场副就说：
“你女儿在外破坏无产阶级专政，你看应该怎么办？”
李冬萍的父亲怎敢得罪这位太上皇？搁下‘巴结’这层因素不谈，就从惹恼了场副的结局上考虑，他都不敢往深处去想。他这时已吓得瑟瑟发抖、虚汗淋漓。他说：
“我去把她找回来，亲自交给您……”
“你就不要去了。只要你表个态，我们派人去接嘛。”副场长说得轻描淡写。
傍晚，李冬萍刚从城里收工回来，在屋里忙着做晚饭。她不知道厄运即将临头。
农场派了两位公安人员、一位妇女主任，他们驾驶一辆吉普车，直接找到这个大队。刚好刘乙发又去了上海，是张副支书与田丙义接待的。张副支书悉知来人意图，就对田丙义使了个眼色，田丙义立即站起，说我去买包烟来招待各位。田丙义去大队小卖部买烟，磨蹭了几分钟，好不容易盼到田家一个小孩来买盐的，又不敢托付。再等一会儿。田家一个老婶子来医疗室，他立即过去，与这位婶子透知了消息。
“农场来公安了，快把冬萍转移走啊！”老婶子迫不及待地回来对惠贞说。
惠贞一惊，“是哪个讲的？吓人的吧？”
她说：“是你家丙义说的，还能有假？”
惠贞不敢怠慢，她立即去丙男家，边走边想，人进门时办法想出来了。她对冬萍说：
“幺妯娌，快去替我帮个忙啊！”
李冬萍一时丢不开锅里，说：“嫂子别着急，等几分钟我就过去……”
“一刻也等不得了，快走。”惠贞拉上李冬萍就从后门出去。她把冬萍一直拉进活祖宗家里，才告知真情。而恰在这时，刘娥枝带着民兵匆匆赶来将田丙男家前后门堵住，连田丙义的房子前后也布了哨。公安由张副支书带领着直接去丙男家里搜寻，结果可想而知。他们去田丙义家，发现门上有两块“光荣军属”彩牌，不敢造次。他们只有把田丙义找来。田丙义也不知李冬萍是否藏在自家，不敢让他们进去找人。惠贞从活祖宗屋后出去，绕了个大弯子，才勿勿赶回，说小卖部的火柴卖完了，这下用什么烧火呢？丙义说：
“现在还烧什么火哟，表叔派人找冬萍来了，丙男家里又没人，她到哪儿去了？”
惠贞道：“又没谁把冬萍交给我，我怎么晓得呢！啊，他们以为冬萍在我们家？那好，我领你们进去找。走吧走吧，都进去！”
但都不敢进去。
磨蹭了一会儿，田丙义判断出冬萍确实不在自己家里，他底气也足了，他叫上张副支书，和农场的二位公安，说：
“我是共产党员，讲究实事求是。你们别以为我儿子当了营长，就能营私舞弊了。我带你们进去搜，有人带走，没人就算了！”
农场公安一旦听说这家的儿子当了营长，他们更加不敢造次了。后经田丙义叫张副支书做工作，他们才敢进去，他们在几间斗室里看了一眼，赶紧退出去了。
刘娥枝是接受了刘乙发授意的，她一点儿也不敢怠慢，便出主意，说：
“李冬萍刚才还在洗菜，十几分钟时间，她还飞了不成？我敢担保，她肯定藏在田姓哪户家里。咱们一户户地搜！”
农场的两公安连连摆手不敢造次，因为他们是异地人，尚没与当地公安取得联系。他们自有一套办法，那就是“蹲点”儿。他们立即撤退，开了车就走，过了新河大桥，才弃车步行，回到桥头守株待兔。既然打了草，必然会惊蛇，李冬萍在这儿呆不下去了，肯定会转移地方。
另外，刘娥枝也派人在田丙男家与她家交界的胡同里守候。
田丙男天黑回家，才悉知变故。但田丙义俩口儿还不能将李冬萍的去向对他实讲，免得节外生枝。
夜深了，丙男的姑婆很着急，她从田姓一户家里回丙男家，伤心地号哭起来，数落起自己的殊多不是。丙义们俩口儿和活祖宗也只能让她去哭，不能透出一丝风儿。
村里安静下来，田丙义以寻找李冬萍为名，在村里周围焦急地向人询问，借机察看动静，然后回来与活祖宗合计了一下。活祖宗叫李冬萍穿上老年妇女的衣服，也就是他儿媳妇的，叫他的刚过二十的重孙子带上李冬萍，抄小路往下游走了一里多路，叫一个鱼划子把他们渡过河去，直奔城里的外贸局工地。只有找梁会计她才有办法藏身。冬萍进了梁会计的家，那小伙子才回来复命。
其实，梁会计这儿也不是李冬萍的藏身之所。大队板车队，一共十九人，大都是“五类”子弟或贬职干部。这里头行行色色的人都有，农场的人和刘娥枝们枯守了一夜，一无所获，就有人从中打小报告，透露了李冬萍和梁会计的干亲关系。这条线索有价值，农场公安人员立即改变方法，直接去了县公安局，呈上场公安局的公函。县公安局毫不迟疑，立即通知外贸局有关干部，调查李冬萍的下落。这消息最早被梁会计的丈夫得知，他害怕事情露馅儿，影响自家人的工作，便赶回家来，把李冬萍藏在楼顶上的一堆废木架子里。
这一天，李冬萍虽躲过一劫，但她经受了炽烤般的砺炼。大热天日头如火烧，里头既不透风，又无遮盖，直到下午两点过后，风潮平息，梁会计才悄悄把她领回家来。
这遭躲过，并非再无危险了。农场的人还没走，县公安局派人在周围巡查。至田丙男运沙来，梁会计叫他延迟回转，才有机会见了李冬萍一面，虽不是最后一面，也算是场生死离别。直到一九七七年初春，李冬萍才如从地狱里冒出来一般，回到田丙男身边，而这次重逢，田丙男已是四个孩子的父亲了。这是后话。
田丙男走后，梁会计夫妇着手策划李冬萍的逃跑事宜。
梁会计夫妇是广州人。解放前夕，他们俩在学校相爱，但两人的家境截然不同。梁会计是农村富农的女儿，她丈夫却是一位官员的公子。在男方家庭的极力反对下，他们选择了出逃。他们逃到这儿，起初以做苦力为生，几年之后，他们才有了正式工作，分配在当时的供销合作社工作，外贸科与供销合作社脱体，他们划分到外贸战线上来。
正因为他们老家在广州，而且她丈夫的兄弟姐妹也有工作，梁会计就决定让李冬萍去广州避难。梁会计写了封信，连详细地址也注明得清楚，给了冬萍五十块钱，足够她一路上的用途。如果不出意外，李冬萍在后天中午就到达目的地了。
然而，李冬萍于天黑时告别他们，去郊外的一个供销分社搭便车，走了多远，才发现自己临走时把钱和信忘带了。便车中途拒绝回转，那司机见她分文无有了，倒贴了五块钱给她，把她带到火车站就走了。
梁会计在中午清理衣服洗晒时，才从李冬萍休息过的枕头下发现这钱和信的。她好一阵叫苦，希望冬萍能返回取走，却始终没有见她回来。
