“车骑将军晁勋定功指挥有方，作战骁勇，击退进犯狶蛮，赐金五百，丝千匹，领节钺；
平虏将军魏广子阔杀敌有功，赐金二百，丝五百，领后将军印；
其余公卿当论功行赏，与国捐躯者，追封三级，拜列侯，钦此！”大殿之上，一黄帽内侍朗声宣读完毕，台下跪着的文武百官皆叩首称喏。
“都起来吧……”一个略显疲惫的声音从龙椅上传来，苍老的面容让人看不出其曾经的英谋伟略，冕旒后的双眼透露着对朝中之事的厌倦，这便是丹之天子，江铮。
“谢圣上。”跪于群臣首排的晁勋缓缓起身，抬眼瞟了一眼这名自己辅佐了一辈子的君王，微微叹息，想当年天子刚刚即位，虽是未满而立的年轻之君，但却能内整朝纲诛查奸佞，外练强兵御驾亲征，短短几年便是山河太平诸僚归顺，自己伴其左右四方征战，笃信能与他共创丹之中兴，然而现在龙椅上这具颓唐的肉体，只是充满了对国事的厌烦，哪里还有一点明君的样子！晁勋又将目光投向旁边垂帘而坐的太后成怡，哀叹圣上何时能明白国之祸水就近在咫尺。
晁勋在那兀自一会叹息一会摇头，皆被与他同在一排的成满看在眼里，这个老**双眼半睁半闭，不屑之情溢于其表，但在对方察觉到之前便自然地转开了视线。
此时龙椅上，天子以手拄头，又疲惫的缓缓开口道：“朕已疲倦，既然该说的都说完了，今日便退朝吧……”言毕径直起身，也不管群臣，唤起成怡便进入后殿中。
众臣先是切切私语一番，随后便开始三三两两地离开大殿。叶展一直站在人群后方，率先出殿穿好鞋履，然后在门口等待起来，当众人中一名气度非凡的中年人刚刚跨步出殿门，叶展便迎了上去，拱手行礼道：“宗正大人请留步，在下京尹治粟都尉叶展。”
那人先是一愣，似是没想起来叶展是谁，然后一拍脑门，双手微微一拱也不躬腰，算是还了个礼，答道：“是叶大人，我现在记性愈来愈差了，刚刚居然差点没认出来您，哦，叶大人找吾何事？”此人名为江宏，九卿之一，贵为宗正，亦是皇室宗亲，为人放荡不羁但算得上刚正不阿，在废长立幼之事上抱着决不苟同的态度，是殿学党值得拉拢的对象。
然而叶展仍十分谨慎，毕竟对方是宗室子弟，若自己在继承之事上把话说得太过露骨激进，恐怕只会达到相反的效果，甚至被定上干涉内政之罪惹来杀身之祸，于是叶展便隐晦地对江宏说：“宗正大人，在下确有要事相商，只是这大殿之上人多嘴杂，着实不太方便，不如劳驾大人登临寒舍，再从长计议？”
江宏那边已经踱步要走下台阶，听了叶展之话便朝他一摆手：“嗨，有什么大不了的事，你就与我边走边说，还能有人胆敢扒着耳朵偷听不成？”说罢伸手一搀叶展，顺势把他也拉下了台阶。
叶展无奈，寻思这江宏确实为人品行端正，就是仗着身为宗亲行事太不谨慎，但事已如此叶展也只好由着他的性子，一边与江宏并肩而行一边徐徐道来：“宗正大人，在下将言事关重大，奈何束缚太多不能说的太过明了...元宵之后，正月之聚，还请劳烦大人多多留意世子文武之修，令其远离逸乐之行，以防别有用心之人于储君不利......”
江宏闻言，一改玩世不恭的态度，眼神变的严肃而复杂，刚刚叶展的一番话，他将其中蕴含的内容理解的很明白，作为皇室宗亲，他自然知道冬狩的日期，叶展如此明显的暗示，显然是告劝自己要阻止太子参加，因为有人将对太子不利，至于这人是谁，想必也不用明说，江宏比叶展更加心里有数。
也不愿多想叶展是怎么知道冬狩的消息，江宏抽回搀着叶展的手，微微蹙眉默默地看向自己身旁这人，见对方的眼神一样的坚定严肃，江宏抿了抿浓密的胡须，便微微点了点头不做其他回答。作为太子江千言的族叔，江宏自然会是倾尽全力支持他在圣上百年之后继位，至于那个新后成怡之子江千年，先不说长幼有序，他江宏都怀疑那竖子该不该姓江，所以今日听叶展此番一说，便决定多加留意一番，以防万一。
叶展和江宏一样都是明白人，也不需要江宏出言表态，叶展就已经明白了对方的立场，于是便又深深一揖，郑重地表示感谢，旋即与江宏告别离去。
子午大街上布满了早先众臣退朝的脚印，显得些许泥泞，江宏目送着叶展踏着雪泥登上马车，自己则选了一条无人走过的道路，任积雪没过鞋履，却不沾半点泥尘，只留下一串白浅的足迹。
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“曦儿，该服药了，我扶你起来。”叶畅坐在妹妹的病榻前，手中端着一碗刚刚煎好的药，轻轻呼唤叶曦。
床上的少女缓缓起身，只见她脸色微白，发丝稍乱，原本红润的嘴唇也有些发干皲裂，不过比起前段时间，这已经算好了很多了。
叶曦接过瓷碗，皱着鼻子闻了闻，然后一脸嫌弃地恳求道：“哥，人家不想喝...”
“听话，郎中说了，再喝十日汤药就完全调理过来了，哥在里面偷偷给你加了冰糖，你要是还觉得难喝，我陪你一起喝。”叶畅连哄带劝，一边用勺子盛出汤药轻轻在嘴边吹凉，作势要递进嘴里。
叶曦看着叶畅的样子，突然噗嗤一声轻轻笑了出来，抿着嘴戏谑道：“你那样子傻傻的，我还是自己来吧，你乱加冰糖不怕变了药性嘛？”然后拿起勺子慢慢喝了一小口，立刻苦成了一张窝瓜脸，“你骗人，这完全就是一点糖也没加嘛！”
叶畅有些不好意思的嘿嘿一笑：“我这不是怕你不喝嘛，再说这么多天你不也都喝完了？”
叶曦白了一眼哥哥，继续一脸痛苦的喝药，两人就这样对坐着一言不发，叶畅双手相扣拄着额头，下意识轻轻抖着一条腿，脸上闪过一抹尴尬与自责。
半晌，叶曦终于把一碗药都喝下了肚，叶畅接过瓷碗与勺子，轻轻摸了摸妹妹的额头说：“好好休息吧，那我先走了。”
叶畅刚要起身，却被叶曦的小手一把拉住，少女微微颔首道：“哥，我有些话想跟你说...”叶畅闻言又坐回床前，女孩便用好似蚊蚋的声音继续说：“那天的事，谢谢你......”
叶畅闻言长长地吁了口气，又微微摇了摇头，想起当天妹妹的遭遇，他只能责怪自己武艺低陋，叶畅将妹妹的手握在手里，淡淡的答道：“这都是我该做的，何况我没能保护好你..曦儿，你不要太有负担了，养好身体才是第一要务……”
“是哥哥你不要太有负担了！”叶曦打断了哥哥，抬起脸郑重地看向了叶畅，“我听冷香姐姐说，你当时被七八个黑衣人围攻，要是卫大人再晚来一点，你就...就......这事错在曦儿，却让哥哥因我而命悬一线，下次...下次答应我不要再以身犯险了好吗？我保证以后再也不乱来，就乖乖呆在家里，若是...若是再发生这种事，哥哥你一定要先保证自己的安全，不用管曦儿！”说话间，竟有眼泪在少女眸中打转。
叶畅苦笑，有种说不出的欣慰，他轻轻将妹妹拥在怀中，柔声说：“傻丫头，说什么呢，哪怕再有一千次、一万次，我都会这么选择的，这是身为兄长该做的...”
“可是...曦儿不想看你受伤！”
“你放心，我会注意的，哥哥我勤练武艺，以后没人能伤到咱俩，有你这些话便足矣，不过真没想到你个傻丫头还会关心人了，哈哈！”
面对兄长的调笑，叶曦一下羞红了脸，严肃的小脸也一下破功，推开叶畅，又怒又笑地拍打他的肩膀和胸口说：“讨厌！真是...我不打算和你说话了！哼！”
叶畅哈哈一笑：“好好好，都依你，好好休息吧，哥哥我先溜了！”说罢躲开叶曦的粉拳和扔过来的枕头，闪身跑出了房间。
床榻上的少女看着叶畅映在窗纸上的影子，不由抿嘴偷笑，安心地躺下了。而叶畅也终于解开了多日的心结，他明白，妹妹经历了这件事真的成长了许多，这几天他本一直担心与妹妹产生的隔阂，也自然而然的不攻而破。
叶畅来到正厅，与三名黑袍锦衣之人互相拱手行礼，正是金令铁面师放、冷香和都尉卫染。
卫染和声问道：“怎样，叶公子，令妹状况可有所好转？”
叶畅闻言深深一揖回答说：“卫大人劳神了，曦儿已无大碍，只需再休养几日。哦，晚辈拜托之事，卫大人切莫忘了。”
卫染笑道：“叶公子放心，待我回到金令司一定派人彻查近月来圣津城货物往来，若有所发现，定会第一时间通知公子与令尊。”
“多谢卫大人了。”
“哪里哪里，分内之事而已。那叶公子若无他事，我等就不再叨扰了，先行告辞。”卫染唤上师放和在院子里逗猫的冷香，这便准备离去。
“呃...卫大人稍等！说起来，晚辈还有一个不情之请。”那边卫染刚要转身，叶畅又赶忙将他叫住，“卫大人实不相瞒，晚辈平时自己有勤练武艺，家中也请过几个枪棒教头，囫囵教过晚辈几招几势，但我发现这种功夫也就能对付些普通蝥贼，若遇上像那晚的黑衣人...或更强的存在...根本不够看，卫大人武功高强身怀绝技，不知能否指点晚辈一二，或者透露下大人平时所练之功，晚辈定会刻苦修练，若下次再遇到强人盗贼，也好自保......”自从上次叶畅在竹林中被许铃儿玩弄于股掌，毫无招架之力，他就明白了自己会的不过是一些防身用的普通招式，铁了心要找一武功高强之人拜其为师，别人他不认识，这金令都尉卫染可是朝中数一数二的好手，若是能受其提点，习得几门绝学，等自己再对上许铃儿时，就不再是案板上待切的鱼肉，甚至可能有不小的胜算。
卫染闻言先是一愣，然后居然忍不住哈哈大笑起来，旁边师放瞅着卫染和叶畅，也不明所以地跟着笑，弄的叶畅丈二和尚摸不着头脑，十分尴尬。卫染见了叶畅无所适从的面容，赶忙收住笑容，然后一个爆栗打在师放头上怒道：“你跟着笑什么？”转过头对叶畅解释，“叶公子请勿作怪，鄙人刚刚并非嘲笑公子，而是因自己被你误解为身怀绝技之人而感到好笑。”
“要说我的手下，那都是江湖高手，哦，就拿这俩家伙说吧，冷香擅长暗器点穴，师放则通晓丹药炼金，像其他人还有什么力大无穷啦，日行千里啦，你要是找他们或许还能学到一两门奇技，但你要找我，那鄙人真的不知道能教公子什么，我也实不相瞒，鄙人所练之功还没有那些枪棒教头高明呢！”卫染一脸认真，说的跟真事一样。
叶畅一听便有些不乐意了，心想你要是不愿教说不愿意就是了，编这么个荒唐的谎就过分了，朝中上下谁不知道金令铁面中武功最高的是你卫染，有些埋怨地说：“卫大人...怕不是把晚辈当三岁孩童消遣吧？不说别的，光说竹林那晚，您从几丈高的竹子上一跃而下，背手步行之速都超过常人奔跑，着恐怕不是武功不高吧？”
卫染挠了挠头说：“叶公子此言差矣，真不是鄙人推脱哄骗公子，武功扎实和身怀绝技是两码事。嗯……这样吧，我也拗不过你，正好我随身携带了平时练功用的小册子，就当作礼物赠予你吧！”说罢就开始在怀里掏了起来。
叶畅大喜过望，自己软磨硬泡总算有了收获，卫染平时练的，想必是一种高明的绝学，自己要是能习得哪怕皮毛，绝对都会比现在强上不少。在叶畅万分期待的目光下，卫染总算掏出了一本皱皱巴巴小册子，将它小心翼翼地递给少年，叶畅接过来定睛一看书名，不禁怀疑自己眼花了，眨了眨眼再次看去，没有任何变化，扉页上“基础拳法”四个字怎么也看不成别的，这不就是街边小贩骗小孩钱的连环画册嘛！
叶畅简直要气背过去，换谁被对方一而再地消遣也不会有好气，叶畅把小册子一推还给卫染，挤了个难看的假笑客气道：“不用了卫大人，这拳法有些难，我怕是学不会，您还是自己练吧！”
卫染当然听出叶畅在挖苦自己，也不气不恼，只是将小册子收回手中，随后拱手而去，刚刚走至正厅大门，卫染突然又停下脚步，转身随口问院中抱膀而立的叶畅：“叶公子，古人所说的看山三境...你理解多少？”
叶畅不解何意。
卫染又掏出那本小册子，翻开第一页将纸面朝向叶畅，“踏步直拳”四字在五步之外依稀可辨，叶畅仍不明白卫染要表达什么。
微风拂过庭院，一高一矮的两人沉默注视，卫染突然松开手中小册，泛黄的纸画径直落下，叶畅只觉眼前黑影一闪，未等作出任何反应，卫染的拳头已从五步之外飞到了叶畅的鼻尖前，裹挟的拳风将叶畅束珠的鬓发吹向耳后，惊得叶畅几乎仰面栽倒。
啪嗒——小册掉落在卫染原来所站的石阶上，“踏步直拳”，卫染收回右手，背在身后淡然道，“叶公子，古人所言三境，你能看透几重？再普通的东西，里面也能蕴藏无穷的能量，武功是如此，其他更是如此。”
叶畅依旧沉浸在震惊中，不知道该如何作答，回头无意一瞥，发现身后堂中薄薄的积雪被吹开了丈余，不禁悚然。
“叶公子，那册子可是好纸，当年我练的时候，可只买得起藤麻的...”
卫染的声音倏忽而远，叶畅回过头来时，院中早就空无一人，卫染已经带着师放冷香不知去哪了。
叶畅缓缓走到府门，将那本小册从石阶上捡起，若有所思地看着翻开的第一页，“看山是山，看山非山，看山仍是山吗？”叶畅喃喃地将小册揣进怀里，准备关上府门，却听不远处一阵嘈杂，似是咒骂，原来是一群人在追打小偷。
眼看那偷儿就要被追上，情急之下，那人直接向敞开的叶府大门一拐，撞翻了叶畅，两人一同从府门台阶上滚进了庭院内。
叶畅当时被撞了个眼冒金星，还没来得及发怒，却听得压在自己身上的人口中传出女声：“痛痛痛...哎呀，这位小哥，帮个忙成吗？”
