众人以为端王被气得疯掉，纷纷投过去同情的目光。
笑声停止，依旧是那个冷面的王爷。“且不论郡主之生死，敢问诸位大人，国之栋梁，本王应该接下这道圣旨吗？如果有人说应该接，本王还想问，是不是潇平郡主去了北戎，天下就能太平了吗？如果能，本王绝对不会吝惜爱女的性命！谁能向本王保证？又有谁能告诉本王，那十万支箭羽会射向何方，谁人的胸膛？”
同情的目光蓦地变成羞惭，头又纷纷低下去。
羽公公移步到宗凡的面前。和亲是宗太后的主张，圣旨里又有宗凡的差事在里边。“宗将军，要不您……先接下这道圣旨？”
宗凡起身，朝着圣旨走过去。所有人的心都提到嗓子眼。一旦圣旨接下来，和亲势在必行。宗凡陡然亮出佩剑。
那边，羽公公吓得一个趔趄。圣旨应声展开，垂下来半边，摇摆在空中。
“有和亲，才有送亲。”宗凡举着剑，高高挑起圣旨。大不敬是必定。不是蔑视君王的懦弱，就是不满和亲之政？
慕容策阴沉地望着张狂的利剑。他忍受不了任何人对皇权的藐视。“放肆！”
宗凡轻蔑一笑。圣旨被甩在地上。宝剑回鞘。
羽公公颤颤巍巍地拿回圣旨。所有的人跟着松了口气。
定亲貌似仓促，却是成竹在胸。和亲招致抗旨，抗旨很可能造成哗变，那将是天崩地裂。
全尚茽说：“羽公公，这个圣旨王爷暂时不好接，但，不如这样，圣旨还是由公公拿着，老夫和王爷一起进宫面圣，可好？”
“只是你我二人进宫，恐怕说不清楚，皇上未必能信！本王觉得还是再有几位大人随行作证更为稳妥！”
“正是。不知道哪几位愿意前往？”全尚茽问。
第一个站出来的人是许丘。这个并不意外，甚至是理所应当。抗旨岂非儿戏？许丘之后，好长一段时间没有声息。
回转的酒儿打破僵局。“算我一个，我好久都没见到朕哥哥了，还真是有点想他！”
慕容策立刻否定。“你不行。”
“为什么不行？我也可以作证的，而且朕哥哥很喜欢我，一定会相信我说的话。”
“你又不是朝臣？乖乖在这里看戏，等着本王回来。”
“我不是朝臣……”酒儿咬着唇。“但是我大哥是啊！他可不可以去？”
慕容策也是想到了宗凡。“朝臣自然是，但不知道宗大人是不是有胆量去？”
众人望了过去。
好大一会儿，宗凡才不急不慢地站起身。“有何不敢？”
宾客席上一阵议论声。
宗家势力强大，但是权利核心的三个人的关系极其微妙。父子失和，因为一个女人几乎反目成仇。姐弟不睦，貌合神离，在诸多朝政大事上面，意见相对立。宗太后主和，宗琰主战。甚至，姐弟对于新政有着各自的看法。即使如此，面对氏族利益，还是齐心协力。其中，宗凡力微，却起着决定性的作用，即听命于宗太后，又听命于父亲。他是维系三人的纽带，他永远是利益最大的获得者，他是宗家的未来。
“正好本公子也要回宫复命，不如同全大人一起。”宗凡说得随意。
北戎之事，宗太后一直主张和亲。至于君王，从来都是毫无主张。方廉一面痛恨宗太后专权，一面痛恨君王懦弱无能。“可还有人，一同进宫？”
那日想要站出来的朝臣还有很多，但能够真正站出来的人却是凤毛麟角。
慕容策望着方廉，心头是五味杂陈，感慨万端。助纣为虐的人是他，良心未泯的人还是他。诚然，方廉之所以视他为祸患，也是因为一片愚忠。“三者为众，足以。”
“等一等……”酒儿跑了过去，塞给慕容策一个布包。布包是蒙面的方巾。“把这个带给朕哥哥，就说酒儿很想他！可是皇宫的城墙有点高！”
慕容策掂了掂布包。“里面都是什么东西？”
“点心啊，都是我爱吃的点心，拿去给朕哥哥尝一尝。你可不要半路给偷吃掉了！”酒儿还是不大放心，嘱咐着宗凡。“大哥，你要帮我看住他！”
“不放心？就交给你大哥好了！”慕容策随手递给宗凡。宗凡没去接。布包直接掉到地上。
酒儿马上拾起来，吹了吹上边的尘土。“还是沐哥哥拿着，你不是有事情求朕哥哥吗？总不好空着手啊？”
此去凶险万分，生死未卜。
慕容策握住了她的手。“如果沐哥哥今夜不能回来……”
“为什么不能回来？宫里今夜有什么好玩的？沐哥哥带上酒儿一起去？”酒儿笑得灿烂，暖化人心。
大手揽她入怀。慕容策紧紧抱住。“就在这里等着。”
贺澜茂走过来，打断了他们。“王爷饮了不少酒，还是醒醒酒再进宫面圣吧？”
“你留下来招呼宾客，本王去去就回！”慕容策踌躇不前，转过身，凝望着席间的一人。
戏台重新热闹起来。酒儿已不再关注他。
连廊曲折，青砖松动，脚踏到上面深一脚浅一脚。随意望去，便能见到褪色和残破。可见，老宅许久没有住过人了。
宴席足够隆重，也还热闹，但还是可以看出仓促筹备的痕迹。宗凡与慕容策并排而行。“酒儿怎么就掉进池塘里了？”
看来，凤栖苑遇险与宗家没有关系。“本王可以照顾好她，不劳宗将军费心将手伸到端王府！”
“已是又落下一病根，照顾得可真是好？”新婚便吓出癔症，如今又多出寒症。宗凡碍着颜面，克制情绪，避免言语过激。“不敢奢望，吃饱饭，穿暖衣，不挨打就可以。”
慕容策不知所以，没有出声。
小福取来披风，抄着别路，早一步等候在大门。除了他，还有争执的两个人。
方卓的声音尤为高亢。“……你也可以找人来帮忙，估计找了，也没人愿意帮你……你会骑马吗？你会射箭吗？你会用刀吗？什么都不会，凭什么娶我？”
宗韵还在发请帖，仍有朝臣前来。
宾客云集，座无虚席。老宅残破的几张桌案都抬出来，蒙上红布摆到宴席。这些始料未及，算是意外的收获。所有的事情都沿着谋划徐徐地发生，只剩下面圣的这一遭。
车辕走到巷末，还能听到方卓的声音。“输了就是输了！你到底还是不是男人……”
