方廉是晴天霹雳。“皇上？您可不要误了微臣的性命啊？这样，我们方家会受牵连的，皇上！”跪着的身子朝着说话的人扭过去。
“母后……”
那吞吞吐吐的样子总让人以为是要求情，在措辞。宗太后希望他能说出一句半句。“皇上，可是想起了说过的话？”
那边，头终是垂下去，没有了声响，恭顺的样子比平常还要甚。慕容需想不出说什么，来撇清自己和方廉的联系，和整件事的联系。
方廉疾呼。“宗太后，微臣冤枉。或是皇上受了惊吓，一时忘记，受了刺客的惊吓，太后可……”
这当口，宗远跳出来，喊冤：“姑祖母可不能放过了行凶的人，听他辩解的话。姑祖母是没有见到，要不是，有小祖母拦着，几位妹妹挡着，侄孙的命早没了啊！还有，幸好姑父及时赶来，要不宗府就要被踏平了。”他是一身污浊，雨水有，泥水有，还有血污。可想，生死一搏的场面。
昨夜，若是得了手，可不是宗府死几个家丁那么简单。那不是行凶，而是一场宫变。
“没那么严重。宗家哪里那么容易被踏平，哀家不是好好的还在吗。”宗太后转了话头。“突逢变故，幸得有许大人挺身而出，稳定危局。哀家欣慰。”
被点到名，一直沉默的许丘只好说话了。“太后，微臣不敢冒领功劳。适才，宗府派人给我家夫人送来消息，宗韵放心不下，才命我去宗府看了看，正巧在宗府遇见方大人，说是在京城里捉拿刺客，就跟着进了宫，能够帮上点忙，也是好的。”
没过多久，严信被推搡着，来到殿前。虽未被捆绑，但不难看出，是被半路捉到的。之前进宫穿的衣服都不曾换掉。
严纾见父亲也被带来问话，攥着锦缎的手紧了紧，带动着幕帘摇了摇。她刚想着冲出去求情，被严信的一个眼神瞪了回去。
方廉狠狠地也瞪了一下。
宗太后忽觉疲乏，命礼公公代替问话。
礼公公说：“太后有话问严大人，昨夜可曾来过甘华宫，见过皇上，见过方大人？都说了什么，做了什么？”
严信淡定说：“回太后的话，昨夜皇上没有宣臣下来甘华宫。”
出入宫门都是有记录的，既然是矢口否认，肯定就是无迹可查了。方廉说：“严大人，是不是记错了？还望严大人慎言，假传圣旨，私调兵马，可是大罪，方某老朽，生死不惧。可方家其他人，何其无辜？”
“严某人记性好得很，谨慎得很，方大人。”
礼公公问：“方大人还有什么可说的？”
满身是嘴，也是说不清。更何况，身上还揣着“赃物”。方廉接着辨白。“微臣实在冤枉，怀中有一物，系刺客遗落在宗府墙外，必然可以自证清白。请太后，明鉴。若不是事关重大，微臣也不会去宗府缉拿刺客。”
乔度立即搜了他的身，搜出了玉玺。高举过头顶，手举得发酸，才被礼公公接过去。
宗太后定睛望了望，掠过一丝惊讶，转头唤了一声。“皇上……”
慕容需惊得一个哆嗦，夹紧了双腿，止住了颤抖，僵直得好像冬天里冻死的鸟。宗太后冷冷瞄了一眼，透着一贯的不满意情绪，继续问话。“皇上看如何处置方大人才妥当。”
慕容需颤颤巍巍地说：“母后觉得如何妥当，必然是妥当的。”
“诸位卿家，觉得呢。”
天已经放亮了，烛火还在燃烧着，显得有点多余。灯芯过长，燃起火苗冒着黑烟，弥漫着一股烟火味。还有几盏眼看烧尽了，瘫软在灯台上，扑棱棱地跳跃着，挣扎着。
曾律和乔度对望了一下，相互谦让，相互推辞着对方先说。
宗太后将眼光移到许丘身上。
许丘在拍打肚皮，一脸沉思，听见礼公公点名，才拱手回话。“禀太后，微臣认为，方大人捉拿刺客的事情说不定另有隐情，不妨先将人押到廷尉府，审问清楚后，再发落也不算迟。”他将头压得极低，侧目望了望严信。
严信的衣角沾了泥，在滴着水。宗太后也将眼光移到严信身上。相较之下，宗太后发丝间缺了饰物，还算齐整，看不出一点临危时的慌乱痕迹。
那边，严信说得干脆。“皇上金口，恭请太后发落。”
“皇上觉得严大人的章程可还妥当。”
“母后觉得妥当，必然是最妥当的。”慕容需用尽力气说完话。
门边，一道人影晃了晃，就不见了。只是一晃，依然认出是方太妃。宗太后起身，走到一干人中间，拿着绢帕掩着口鼻，说：“还真是天朝的肱股之臣。”
说不清楚，是在说谁，是想要说什么。不过，一干人清楚的是，这一次宗太后又胜了，宗家还没有倒。被拖下去的只有方廉一人，可剩下的所有人却都有着和方廉一般的感觉，那就是死里逃生。
方廉被松了绑，押送到了廷尉府。
人都离开了，甘华宫终于恢复安静。
严纾将慕容需搀扶进内寝，侍候着更换衣服，低着声说话。“皇上，我爹会不会有事啊？”
慕容需惊魂未定，没心思回答问题，光溜溜地钻进被子里继续发着抖。
严纾掀开被角，追问着。
慕容需闭着眼睛说话。“不会，方大人没有说，朕什么也没有说……应该没什……么大事。”
“那也要想办法救方大人？”严纾想的是，如果不及时营救，说不定方廉就把父亲招供出来。
慕容需又次缩起头，不语。
严纾出着主意。“好在，宗凡不在京城，廷尉府有施大人在，施大人怎么说也是皇上的表弟，怎么也要听皇上的吧。”
“快去传表弟进宫来！”慕容需冒出被子，舞动着手。
严纾握住他的手腕。“这个不急，现在最重要的是稳住母后。”
“怎么稳啊，母后她肯定全都知道了！要不，怎么那么快就抓到了方大人，还有你父亲。”
“不是还有母妃的吗？母妃抚养皇上长大，她可是最心疼皇上的人，而且还是方大人的亲妹妹！母妃可是比我们还着急的人！”
“对，对，对！朕怎么都没想到？那现在怎么办？”
“让母妃去母后那里说说情，探探口风？我觉得母后并没下决心处置方大人。看样子，是想把方大人从皇上的身边拉走？拉到她的那边去？”
“是，是，是……”慕容需扑进严纾的怀里。“皇后，幸好朕还有你！”
羽公公来催用早膳。“皇上，太后传话过来，皇上莫要误了早朝。”
“不吃不吃，不上，不上，就说朕病了。”慕容需噗通一声，倒下去，拿过被子蒙住头，裹紧身体。
