屋里，小福讪笑。“姑娘说笑，王爷哪里能听我的？再说，王爷哪里舍得姑娘离开？”
“那你就在王爷那儿多多说一些我的坏话，让他讨厌我。”酒儿耸着眉毛，从衣袖下面悄悄把耳坠子递出去。“求求你，帮帮我。”
早年的和硕宫，屡有朝臣递交礼单，只为许太妃在君王面前美言，换得锦绣前程。不为美言，只求诽谤自己，小福还是第一次见到。铃铛响了几声，大概是来访客。小福急急走出侧屋，望见贺澜茂已是迎出去，步子放慢下来。
门旁的慕容策突然说话把小福惊吓到。“你一下子说那么多，小丫头哪里记得住？”
“奴才这不是怕王爷着急吗？想着私底下多提醒一些，日后姑娘在王府里少吃点苦头，不是吗？”
虽说王府里错综复杂，护她一时，却不能一世，但也没什么着急的，女孩那么小，还没到婚嫁的岁数。何况，着急也没有什么用，江山易改本性难移，想要改变不能急于一时。什么都可以放慢，但是当下之急，女孩需要体面的身份。然后，就是定亲。
慕容策说：“慢慢来吧。”
那旁的酒儿念叨着。“还是没有送出去，不会是拿个假玩意哄骗人的吧？”她端详着耳坠子，穿过中心的空洞张望着四周，不停地移动。男人的脸正好出现在圆圆的环里边。她和他的目光透过耳坠子撞在一起。心头一阵紧张，慌忙收起耳坠子。
酒儿发觉男人越发无聊，还越发让人讨厌。说什么都不妥，做什么都不对，没完没了的鸡蛋里挑骨头。她发觉越发怀念着过去的那个男人，自然，随性，疼爱着自己，宠爱着自己。
慕容策侧过身子，望着并排而行的两个人。来人一个是贺澜茂，另一个是于太医，相谈甚欢。皇宫里的消息能够及时传送出来，恐怕不止仰仗于太医一人。
果然，于太医离开后，贺澜茂说起送来的消息。消息不但来自皇宫，各方汇集，概括成为寥寥几句。渭西发生匪患和民变，皇陵遭到损毁。原本的贫瘠地域经过旱灾，早已是满目疮痍，饿殍满地。卖儿卖女屡见不鲜，甚至出现人吃人的情况。
这些话听得人哀痛忧伤。慕容策踱着步，心情沉重。如果北戎不能速战速决，渭西之变难平，那么天下即将大乱。“不要再等朝廷的马队，告诉蒙金和柳掌柜即刻出发。不得耽搁，日夜兼程前往北戎。”
人没坐在龙椅上，却操着君王的心。君非君，臣非臣。此话用在宗太后身上合适，用来形容端王更加贴切。
贺澜茂匆忙离去。
小福跑着去备马车。剩下来的酒儿躲不过，只好为男人更衣。她异常兴奋，想着可以趁着男人不在，携着佩可逃跑。终究是小女孩，喜怒哀乐全都挂在脸上。
如此的小心思还是容易看破的。慕容策说：“你和本王一起。”
出府后，逃跑的机会变多，但是佩可不在。“王爷，我们去哪里啊？”
“宗府。”
“不如把九夫人一起带上，她已经很久没有回家了，梦里都在想娘亲。”男人迟迟不愿吐口应许。酒儿有意勒紧玉带，做以威胁。“九夫人要是不去，我也不去。”
慕容策说：“九夫人想娘亲，你就不想了吗？”
酒儿当然想，好久没有回别院，不但想念娘亲，而且还想念大哥和奶娘。或许，大哥能帮到她逃出王府。最主要是，要些药膏回来，涂抹佩可烫伤的脸。
小福捧来一席披风。那是端王年少时穿过的披风，狐皮闪着深邃的乌黑，尺寸小了，便被收起来。披风自然是为酒儿准备的。慕容策拿起披风放在炉子边暖一暖，才裹到女孩的身上。小福伤口未愈，被强令留在府里。
皇陵受损，差事怕是迟早会落在自己头上。远行在即，慕容策急于将未尽之事处置妥当。
宗府可是热闹，红妆满院。
严家登门提亲。
癞蛤蟆想吃天鹅肉。严继，不学无术，劣迹斑斑，一事无成的放荡公子，还想娶宗家的金枝玉叶，真是不知道天高地厚。
宗凡望着严氏父子感觉阵阵作呕，努力掩饰着心头的不屑。“丞相，令公子的姐姐是端王的二夫人，我的小妹是端王的九夫人，现在令公子要与我的女儿定亲，辈分不对啊？”
严信说：“此话差矣，别说中间隔着端王和端王的夫人们，就是姑侄共侍一夫也不是稀罕事，历朝历代，皇家还是显贵人家皆有之。贤侄莫要顾忌这些旁枝末节！”
严继始终一言不发，却盯着俊俏的奴婢望，眼神甚是猥琐。
宗凡嗤笑。“丞相有所不知，虽说是我的女儿，但是宗府当家做主的人仍旧是家父，如今家父身在北戎，所以这门亲事，我不敢擅自做主，最好还是等到家父回京再行商议！”
严信知道自己的儿子不争气，遭人嫌弃。因此，退而求其次。“宗家不止贤侄的三位千金？不论哪一位，我们严家都会珍视？”
严家目的明确，欲要与宗家结成政治联姻，攻守同盟。
宗氏兄弟，宗布育有一子两女，宗同生有两子，宗向无出。宗凡有三女，均出自原配夫人。兄长不在了，宗凡疼爱侄儿侄女远胜于自己的骨肉，哪里舍得将侄女推进火坑，毁掉侄女的终身幸福？“女儿的主尚做不了，侄女的就更不行了？实在惭愧。”
宗氏兄弟的夫人都不是寻常女子。宗布的夫人，宗同的夫人韩氏是郜连煦夫人的外甥女？宗凡的夫人乔氏，宗响的夫人全氏是全尚茽的侄女，无论娶哪一位千金，严家都不吃亏。女儿舍不得在情理之中，侄女也舍不得意料之外。严信步步紧逼。“那就先把东西放在宗府？”
此时，等候的慕容策听到正厅谈话，不免心惊肉跳。严家和宗家一旦结成同盟，端王府不就是穷途末路了吗。
