马车行驶到宗府，停下来。通禀几次，都不见宗凡出现，也不见有引路的家奴。虚弱的身体无力去徘徊，勉强站在大门口，还需要依仗着贺澜茂的搀扶。
“这不是我的妹夫王爷吗？”
“见过嫂夫人！”
一番寒暄后，宗韵不但将人领进府里，还直接带到宗凡的面前。“三哥，你把酒儿藏到哪里去了？还不快点交出来！妹夫都相思成病了？”
宗凡略显慌张地合上密函，扯过纸张将之覆盖。“不说话，没有人把你当成哑巴！”
宗韵发觉自己来得不是时候，一声不响坐到旁边。慕容策与贺澜茂交换眼色，同时发现那是来自北戎的消息。他们的猜测没有错，密函是丛绍遣人送回来的。信的内容是，顺利抵达，战事未起，主帅染疾，尚可周全，勿念。如果真心害怕牵挂，就不会在密函里提及。如果只是微恙，丛绍完全可以省略。虽然丛绍在，但也要早做准备。宗凡正在焦心父亲的病情，正在犹豫是否将实情告知宗太后。可以代替父亲，挂帅的人还有几人。但可以震慑北戎，可能战胜劲敌的人凤毛麟角。除了宗凡，便就是端王。端王箭伤没有痊愈，只剩下他一个人。
虽有猜测，但是对方极力掩饰，慕容策自然也不好深问。丛绍竟然没有给王府送信，心里若有所失。“本王听说，宗府前些天也在找人，不知道可否寻找到酒儿？”
宫里送来王府眼线的消息，酒儿一直在藏音阁。宗凡才算放心，停止寻找。“无可奉告！王爷，恕不远送！”
“三哥，你就告诉王爷吧！”宗韵忍不住插话。
“你知道？你去告诉！我是不知道。”
虽然没有打听到确实下落，但是宗凡的从容起码表明酒儿安好。寻找只是时间的问题。明显，酒儿还是不想见到自己，宗凡才刻意隐瞒。慕容策喜忧参半，满足离去。
客人前脚走，兄妹两人便争吵起来。
“宁拆十座庙，不毁一桩婚。三哥，你这么做太不像话了，还说我没有做姐姐的样！自己什么样子也不拿镜子照一照？”宗韵挖苦着。
“自己的妻子丢了，还来向我来要人？说明什么？”宗凡怒火中烧。
“蠢呗！”
宗凡怒气填胸。怒气已是积攒许久。当初赐婚，接旨时的端王不情不愿。当着文武百官的面，宗家的颜面尽失。“只是蠢吗？这说明端王从来就没有去过藏音阁，没有见过酒儿，更没有疼爱过我们的九妹！你知道酒儿因为他吃过多少苦，这些年过得什么日子？如果许丘也是这么对你，你说我这做哥哥的，心里能高兴吗？难道还要对他端王感恩戴德！韵儿，你听好了，不许告诉他，酒儿就是他的九夫人。这是他应该得到的，应该受的苦！”
宗韵听得频频点头。“敢欺负我们宗家的人，我要找机会给九妹出出气！”
“王府的家务事，轮不到我们操心，插手！你还是安心养胎，别到处乱跑！”端王相思成病，九死一生。酒儿还需要谁为她出头呢。宗凡冷冷地笑。
宗韵转悠到书案边，凑近密函，刚掀开上面的纸，一声咳嗽吓得伸出的手又缩回来。“三哥，这是谁来的信啊？”
“端王府那里，我不方便去，你有空多去看看酒儿！照应眼？”宗凡拿过密函直接投进火盆里。
“这会儿想起我来了，谁有那闲工夫，我还要去安胎呢！”宗韵夸张地挺着还没大起来的肚子，阴阳怪气地说。端王只是不知道幼妹的真实的身份而已，但对酒儿是千依百顺，体贴入微。宗凡之所以恼火，因为端王的宠爱不是针对九夫人，同宗家没有分毫关系。
郜府有数百年的历史，泉石花木依势而造，曲径通幽，移步异景，颇似南方院落。山坳里的庄园亦具此般韵味，想来是仿照京城郜府建造。
北戎战事未息，渭西流民难抚。端王必是来商榷政事，不想开口就问酒儿的下落，为的是寻人。郜连煦略感失望。“王爷，你们应该去宗府找人，怎么来我郜家了？”
一直说话的人都是贺澜茂。“郜公子，我们刚刚去过宗府，没有找到要找的人！”
路人皆知，端王狩猎受伤，病重在府，数日不曾早朝。郜连煦有些困惑，宗家的态度。明明将女儿嫁到王府，却对端王不冷不热。
“还请公子据实相告？”贺澜茂扶着站立困难的慕容策坐下来。
“君子一诺千金！我也不能告诉你们，因为我答应过酒儿，替她保守秘密。不过你们可以告诉我，你们都去哪里找人了？或许可以帮到？”求之不得，寤寐思服。内心苦闷，倾诉无人听。同病相怜，郜连煦感同身受，难免有了怜爱之心。
贺澜茂表示。“整个京城我们都找遍了，但是毫无消息！”
“整个京城？我看未必，皇宫和端王府也找过了吗？”
“郜公子，可否告知本王，酒儿的娘亲是何人？”
“王府的恩人。”
说过等于没说，郜连煦明明知道，却故意不说。简直鬼扯，如果是恩人，她的女儿怎么会来刺杀端王？贺澜茂带着不满的情绪朝着主人拱手告辞。慕容策却是相反，真诚道谢，言行恭敬。
身体虚弱至此，还亲自寻人来。用情之人必被情所累。郜连煦感慨，怜悯别人同时怜惜着自己的余生。难道他都要在回忆和思念中度过？只有端王早一日成事，元家才能洗去冤屈，他才能见到心爱的女人，元秾。郜连煦心情矛盾，既希望宗家为端王所用，又怕端王同宗家过于亲密。宗家不值得信任，过于依赖很可能是灾难。
进府时，行走已是勉强，出府时，虚弱得几乎寸步难行，走走停停。最后，贺澜茂顾不得慕容策的反对，背起人走到院门口。
马车里，慕容策疲惫地按着额头。贺澜茂内疚，终日陪伴在身边，却还无视挚友的忧闷。于太医还说过，寻不到心药，哭出来，说出来也可以。“王爷，心里不好受，哭一哭也无妨，这里没有外人，没人敢笑话王爷？”
现在不但知道酒儿安好，而且还知道她就在端王府。慕容策心情甚好，爽利大笑。贺澜茂倒吸口冷气，误以为男人得癔症。
酒儿不在皇宫，就是在端王府。
