大圆寺年岁，秋江长老用心教传佛教经典和汉人诗书之外，也让弟子们在独秀峰下习武练身骨。大弟子伽璘真来自西番，出生佛门，祖上师从元廷帝师八思巴，得其祖传，文法技法稍甚众僧徒一筹。但他总喜欢摆耀，爱在各种场合显山露水。秋江长老多方教导，“出家人仁义忠善，需慎行慎为。”终究难得暖回他的心性。加之，妥懽帖睦尔身为帝王后，秋长老总会有意在他身上多调费些口舌和偏爱。这无意中更加重了伽璘真的躁动。倒是妥懽帖睦尔，深得秋江长老苦心，沉稳净心，关闭世间烦扰，百般珍惜机会，不涉朝廷往事，磨平了皇族和权臣们原本打算刺过来的剑锋，保全了命悬一线的生命。
佛门清修，妥懽帖睦尔养成了遇事聪颖决断、明察秋毫和明辨是非的心性。南郊柳林初见燕铁木儿，借着太后威制，妥懽帖睦尔毫不犹豫地投射出灼人目光，削削霸相的神气；光天殿朝堂上，不动声色，瑟缩无为，博得太后放心，先在朝廷有立足之地。行为举事，均为得体，妥懽帖睦尔连波拂水，未在太后心里兴任何折浪。白日里，刚入文德殿，妥懽帖睦尔就已经发现宫女们的怯色神情，心生忧结，暗想着日薄西山后，但看宫阙里第一拨向他掀起的狂风巨浪。
室外尚有余晖，殿内明烛高烧。晚膳吃得早，小太监朴不花正尖声呼着两位宫女往嗣皇寝宫送果点。
恰此时，殿外传来疾驰马蹄，快报：
“启奏嗣皇，怯薛长奉命到此夜巡护驾。”
声音听得有些熟悉，嗣皇忙从御榻上起身，推门走了出去。不错，此人正是白日里南郊柳林处牵马解了尴尬眼眸的年轻将帅。坦诚正义深深透在其骨子里，硬是让嗣皇看得有些爱不释手，忘了回免礼口谕。
小太监朴不花熟悉宫廷君臣仪礼，往嗣皇身边进小步，微示半个手势。嗣皇反应过来，口出“免礼”之时，双手搭上对方有力的臂膀，笑着将对方慢慢扶起。免去君臣之隔，忘却君臣之礼，自离开秋江长老，嗣皇像又重见心腹之人。正扶着走入寝殿，远处突然遥遥传来钟鼓。二更了，大都金台坊中心阁的钟鼓声，整个皇城听得见。钟声打断兴致，嗣皇慢慢放开手，换回严肃表情。
“请嗣皇就寝。”将帅急急退回两步，恭敬禀报，“在下脱脱，大都怯薛长，今日奉太后口谕，带兵前来巡夜。”
手执兵器的怯薛宿卫整齐立队，脱脱令下，立即分兵把守宫院。再给嗣皇恭敬行礼，脱脱转身退到寝殿外。
“脱脱。……怯薛长。”
字字扣心，再听说“奉太后口谕”，嗣皇明白了意思：朝中虎威，燕铁木儿要有万个提防。嗣皇微微吸一口凉气，垂下眼目，心里搁着脱脱反复捏撮。
小太监朴不花躬身站着，神色依旧恭肃，见嗣皇慢慢步入寝殿，才随了进去。身后的两位侍女，打着宫灯，端着果点，愣站着不敢动，见嗣皇入了宫门，才收着小步跟进去，恭恭敬敬给嗣皇请安。两宫女摆放手中果点，往寝殿两边廊壁佛堂各点了三炷佛香。朴不花提请嗣皇早些就寝，领着两宫女慢慢退出宫门。
明明白日里始终面含惊慌的小宫女，刚刚得见脱脱带兵前来巡夜值守，脸上却突然褪去了惧色。嗣皇心细明察，清楚记在心里，默默预猜着背后的原因。香沁满屋，佛香的味道嗣皇最为熟悉，然与大圆寺稍有不同，这宫内的佛香似乎更为沁香。
一切人等退去，温黄的烛灯下，嗣皇独坐御榻，陷入了深深愁思。
天灾人祸，权臣推波助澜，助太子夺嫡离乱。地方军阀巧取豪夺，为保守地盘，顾及自身利益，不惜金戈铁马，杀伐沙场。生计不保，农民起义军一浪高过一浪，指天盟誓，刀锋直指朝廷。回念半月来的车马劳顿，从大圆寺到大都这一段遥远行程，又搭上了无数鲜活的生命和忠君爱国的良将，方才保全车驾顺利抵达大都。而这城墙之内，放眼皆是满目浮华的宫阙，完全隔断高墙外满目疮痍的惨烈真实。朝臣狐心不轨，亲王疑心不齐，太后独撑朝局，可先后失去两皇子，其中一个乃自己亲骨肉，太后的心有些凝沉，开始吃斋，善行佛事。如此这些朝中大事，独秀峰下的大圆寺里，秋江长老先前曾一剂一剂灌注脑袋里。及至以嗣皇的身份入了大都，一路经历了骁勇才将血洒沙场、朝臣蔑目跋扈、朝堂波光诡谲，妥懽帖睦尔再又把秋江长老的一番话拿到心头反复嚼。
嗣皇起身，半倚窗棂。朱墙宫深，桂华黛瓦，宫灯一朵朵层层远出去。
“中天悬明月，皓白照都城。只是这大都城内，人心难嗅，黑白纵横，皇室亲友尔虞诈斗，杀伐离仇从不论缘由。入夜，如此寂寥的大都，真不知这静默浮华的宫阙，还能支撑祖宗基业何久？”
嗣皇深深叹一口气。
