大年初三一大早，琼萼便回杜周氏处伺候了。
这琼萼得了杜周氏的恩典，放了她回自家三天，但这琼萼倒是提前一天便回了。
因是时节，大丫鬟自然有一份体面，能穿着自己的衣裳，只见琼萼身上穿得嫣红，一派喜气盈盈。
琼萼急着去伺候杜周氏，她知晓这个时辰杜周氏该醒了。
她料想没错，只是杜晴娘一早便来伺候她老娘了，因此杜周氏早就醒了，正在屋里喝着紫米粥。
琼萼正要解开身上的连帽披风，却见杜晴娘迎面走来。
琼萼甜美地叫着：“二姑奶奶。”
却不料杜晴娘一幅见了鬼的模样，一直盯着她头上的抹额。
琼萼一见此景，疑惑地问道：“这抹额冲撞了二姑奶奶，奴婢该……打。”本来想说该死，但大过年的，忌讳说死字。
“把那抹额摘下来我看看。”杜晴娘说道。
琼萼忙不迭把抹额摘了下来。
杜晴娘拿过来，细细一看，内心惊叹连连，果真一模一样。
当年她见母亲这幅抹额好看，问了好几遍杜周氏都不给她，便偷偷地拿去了婆家，在婆家也一直用着，她明明记得这抹额此刻在落州，怎么会在琼萼的头上。
杜晴娘拿着抹额，慢条斯理地问道：“这抹额你从何处得来？”
琼萼咬了一下嘴唇，她极不想暴露她与顾绣娘的关系，老夫人最不喜欢她屋的人结党营私，但事已至此，如她越是摭掩，反倒显得心虚，如杜晴娘胶着不放恐怕更难收场。
她直言道：“顾绣娘在节前送予奴婢的。”
杜晴娘惊道：“可是顾怀秀？”
“是。”琼萼点头应道。
杜晴娘蹙眉，沉思片刻后，盯着琼萼道：“这抹额我收下了。”
琼萼是极喜欢这个抹额的，而杜晴娘不是她的正经主子，却在青天白日下就这样拿走自己的东西，心中有气，但不敢不发，只好应下。
杜晴娘挥挥手，道：“你去吧，别妨碍我与母亲说话。”
琼萼犹豫一下，最后还是听话走了。
杜晴娘冷哼一声，把抹额藏在袖间，转身回了屋，亲自为她老娘盛了一碗粥，说道：“母亲，我见你那丫头叫琼萼的，长得又好，又机灵，能不能把她给我。”
杜周氏睨了一眼杜晴娘，嗤道：“你娘有什么好东西，都来要走对吧。”
杜晴娘笑道：“母亲与我最好，日后我定要好好孝顺母亲。”
杜周氏冷哼，道：“不指望你的孝顺，别气死我得了。”
杜晴娘紧张道：“母亲，说什么傻话呢……”接着便是一番死乞百赖，终于还是把琼萼要到了手。
消息传到琼萼处，这琼萼气得要命，却不敢声张，这杜晴娘在宋家是泥菩萨过河，自身难保，她跟她过活只怕小命难保。
一番气恼之后，琼萼想着或许还有一丝生机，只要二夫人肯帮帮自己。
次日凌晨，琼萼借着来丹孜院传话的机会，把杜晴娘把自己要过去伺候的苦楚一一在郭氏面前道来。
一番话下来，泪语连连，末了一把跪下，“请二夫人帮帮奴婢。”
郭氏疑惑道：“仅是一个抹额惹出来的事？这实在蹊跷？”
旁边的吴嬷嬷若有所思，她问道：“那抹额什么个样式？”
琼萼道：“这抹额绣着密茬的各色小花儿簇拥着中间的牡丹花，五颜六色，甚是好看。”
郭氏盯着琼萼姣好的脸蛋，心中暗想，倒不会是杜晴娘见琼萼长得好，要了她去笼络那姓宋的吧，借着抹额的由头下个马威给琼萼罢了。
吴嬷嬷终是记起了这抹额是老夫人的东西，她伏头在郭氏的耳边说了一二句。
琼萼自是听不到，她既是心焦又是疑惑这对主仆在干什么。
郭氏与吴嬷嬷说道：“去把你那册子拿来。”
吴嬷嬷做事心细，这么多年为了帮助郭氏讨好杜周氏，她把见过杜周氏的衣物饰品都记录在册，好让郭氏在孝顺杜周氏之时能做到时常出新。
郭氏匆匆一看那册子，这抹额果真是杜周氏之物。
她冷冷一笑道：“这抹额是老夫人的物品，你直说这是老夫人赏你的罢，姑奶奶岂会为难于你？”
琼萼心中大惊，这明明是顾怀秀给她的，怎么会是老夫人的物品？这般想来，脸上血色尽退，后怕至极，后背竟渗出细汗，如她在老夫人面前戴了这抹额，不但有偷盗之嫌，更甚者这是明面上是要抢主子尊荣，老夫人岂会容她。
那贱人顾怀秀要害她啊，琼萼战战兢兢地说道：“这不是老夫人所赐，是顾怀秀给奴婢的。”
郭氏一听倒也愣了，但她一时还理不清这思绪，暂且认为是顾怀秀与琼萼之间的恩怨，倒没必要理会这等闲事，她慢悠悠地说道：“你倒出个主意，让我如何帮你？”
琼萼心中既羞又恼，她做郭氏的暗棋这般久，难道郭氏还不知道她图的是什么？她拭了一把泪道：“奴婢实在没法子……”
郭氏心中冷哼一声，她自然知道琼萼想要什么。
她心中暗思，照着杜晴娘的性子，若是让她知道自己与她抢人，那这琼萼更是没办法脱身。所以，如琼萼所愿，让她做了哪位爷的女人，是最好的法子。
但琼萼当初在文翡院勾引杜大爷，已然打草惊蛇，是不可能踏得进大房一步的。
那么琼萼此时定是打上了二房的主意了，这是郭氏不愿意看到的。
可如今这琼萼还在杜家一日，惹急了她，倒也怕这贱婢在杜周氏面前倒打一耙，她睨了一眼琼萼，道：“你且放下心，我自为你筹谋，迟些时日，让二爷收了你罢。”
琼萼先是一愣，本来想着依郭氏的性子，哪有这等好事，但她又想到了叶氏，难道是要她与叶氏掣肘，郭氏好高枕无忧？这般想着喜意直浮于脸上，藏也藏不住，直直磕头，“谢二夫人！”
郭氏盯着琼萼的头颅，心中暗想着，这琼萼不能留了。
这琼萼出了门，心中气极，急冲冲地跑到绣房。
“顾怀秀，你为何要害我？”
顾怀秀心中波澜不惊，自她把抹额交到琼萼那一刻起，对琼萼的反应本在意料之中。
她故作疑惑陪笑道：“琼萼姑奶奶，我怎敢害你啊。”
琼萼恨得咬牙切齿道：“收起你的嘴脸，别说你不知道那抹额是老夫人的物品，说！为何要害我？”
顾怀秀收起了脸上的笑意，这抹额是杜若善让她给琼萼的，必是存了让琼萼消失在杜家的意思，所以如今被琼萼发现了其中关卡又何防。
她不再与琼萼虚以委蛇，道：“琼萼姑娘，老夫人是否知晓你时常往丹孜院递消息？”
一听这话，琼萼脸上青红交错，气得饱满的胸脯在急促的呼吸间微微颤动。
“哼，你别落在我手上。”这琼萼气呼呼是放出话来，便转身离开。
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杜二爷被人挽扶着走进丹孜院，眼睛迷蒙，一身酒气。
这酒从大年初一到大年初八都还没有喝完，每日都是一身酒气的回来。
不过，回也是回她的房中。郭氏喜欢杜二爷喝醉了，他喝醉了酒像一个孩子般需要她。
她爱怜地看着眼前的男人，喜滋滋地为擦拭着他的身体。
一番云雨过后，杜二爷酒醒了些，身体疲软舒坦，昏昏欲睡，但他还有一件重要的事情要讲。
“这几日探得一个消息，开春之后良家女也可入宫采选。”
郭氏本来软绵绵靠着他的颈窝，听到这话，身体明显一僵。她早就知道了这个消息，只是一直没有告诉杜二爷，她没有说话，安静地听着杜二爷继续说。
“圣上登基已有三年，采选一事，不曾让平民百姓沾边，如今，好事啊，你想办法让阿盈进宫。”
“不可。”郭氏本能地反驳。
“嗯？”杜二爷坐了起来，一把推开郭氏。
郭氏心中黯然，果真是如此，当日她不想告诉杜二爷采选的消息，就是怕他起了这个心思，杜若盈是郭氏的心头肉，如何舍得让她入了皇宫。
杜二爷起身，准备下床。
郭氏受不了他的疏离，连连向前要抱住他。
“别，你说清楚，为何不可？”
杜二爷一点机会也不给她，穿着靴子。
这个男人为了自己的，不顾女儿的死活，只一心想着女儿做他的垫脚石，把女儿的一生搭进去。还有，不顾十多年的结发夫妻情份，随随便便让外面的女人生孩子，他顾及你的感受吗？郭氏的内心虽是咆哮着，但心中的怨气根本无处发泄。
郭氏咬着牙齿，憋着一股气，看着他已经穿好了靴子，正笨拙地拾起衣裳要穿上。
“夫君，”郭氏强撑起笑颜，从背后抱住了杜二爷，说道：“何必生气，妾身说让阿盈入宫有些难罢了，这个事情还需要从长计议。”
只听得杜二爷瞪了她一眼，冷哼一声，转身上了床。
郭氏帮他脱掉了鞋子，杜二爷拉起被子盖住便呼噜大睡。
郭氏直直地盯着杜二爷熟睡的模样，这么多年来，她一直对杜二爷温顺爱慕，事事都依着他，讨他欢喜。
这一回，为了女儿，她管不了那么多了，暗自下决心，等杜二爷一去寻州赴任，便去相看人家，早些把杜若盈的婚事定下来。
