蓬长发直言“投八路”，蒲晓亭心中暗喜，但没有直露。混九团前景险恶，这是抗日保家的唯一出路。既然蓬长发心有此意，就应该与八路军方面抓紧联系，以免事到临头乱阵脚。送走蓬长发，蒲晓亭立即分派袁子良：“去，把你叔请来。我猜，他骑驴上门来，必有要事。”
袁子良得令，立即起身离营地，奔茶棚园。老叔给他去提亲，情况如何？那鲍樱桃……一想起扮乞丐的那美人，不由得心荡神摇。她怎么喜欢扮乞丐呢？真是个逗人的小宝贝。那大胆，那枪法，如同杨门女将！昨天老叔前来，是不是为这件事？不料碰上鲁北行辕的那伙人，给搅了场。今天可要问明白，鲍樱桃是否对他有意……五里路不算远，眨眼之间进街口，推车的，挑担的，背草的，赶牛的，不能干重活的老汉背个粪筐街头转，老婆婆街面上哄娃娃。袁子良嘴巴乖巧，深知敬人为上，见面都打招呼，眨眼来到乡公所院门前，门边挂块“茶棚园乡公所”匾牌，白漆黑字。
大门敞着。袁子良进门便呼：“谁值班呀？”北上房立即有人迎出，见面惊叫：“袁参谋驾到！”袁子良知道哥们见面故意取笑，大声发话：“参谋不带长，放屁也不响。又跑腿传话来了！”说罢进房。房内两乡丁，一个问：“什么指令？”另一个道：“不是派粮派款吧！”袁子良说：“我老叔呢，蒲团长请他。”一个乡丁说：“你来晚了，他骑驴走了好长一阵。”袁子良忙问：“他去了哪里？”另一乡丁说：“贵人多忘事！今天棉花桃大集，他说新棉花已经上市，乡间的织布机响起来，他去那里摸摸行情。”
彭子良赞赏老叔精明，有生财之道。身为乡长，不挂牌子立商号，却以权势靠梆，得花柳条欢心。老叔与花柳条，是茶棚园公开的男女秘密，非但无人指责，反而觉得理所当然。花柳条的男人被日军抓华工，已经死在东北，她经营的布店急需有人帮撑；袁传寿身为乡长，娶二房也在情理之中，相个女人并不逢外。不是没人从中撮合，而是袁传寿觉得儿大女大，儿媳妇是只母老虎，容不得后娘进门；花柳条也有儿有女，已经长大，不乐意随娘嫁人。正因如此，他们无论怎么相好，也不明铺夜盖。然而袁传寿入股“花柳条布店”，便堂堂正正地帮着花柳条赶集卖布，或下乡收布，总能寻得亲热的机会。眼看又到新棉花、新布上市的时候，需要及时了解行情，以便决定布店收货、出货的价格升降。这就得亲自赶集上市。可是，老叔关顾相好，前去给他提亲没有？袁子良心儿悬悬。同两个乡丁闲聊几句，便起身告辞回团部，报告团长：“我到乡公所，乡丁说他去棉花桃赶集看行情。我留下话：‘我叔回来，赶快让他到团部，蒲团长有请。’”蒲晓亭点头：“那就等他一等。”
不料这话刚罢，院外几声驴叫，门卫跑来：“报告，袁乡长到！”袁子良呆愣：“他怎么回来得这么快？”转身看时，袁传寿手提长袍下摆，急急忙忙，似有疯狗追着咬腚！袁子良急忙迎前问：“叔啊，我刚从乡公所回来。”袁传寿说：“我还没回村呢！”袁子良惊问：“您没有回村，怎么知道蒲团长找您？”袁传寿说：“不知道啊！我是从集上得到一个消息，觉得事关重大，就骑驴紧跑慢跑，一路没停，直奔团部！”蒲晓亭门口发话：“有事进屋说吧！”请袁传寿进厅上宾位上坐了，令勤务兵献茶。等袁传寿稳住气儿，蒲晓亭问：“集上探得何等事关重大的消息？”
袁传寿说：“新棉上市，外地商客来得多。我碰上两个多年交往的朋友，便请他们进一酒馆，选张靠窗的桌子，面对面坐了。点几个菜，要了壶酒，边喝边聊，问他们今年的购布量。他们说今年购量很大，只是走动困难，因为大凡重镇要道，日本鬼子安有据点，不好通过；乡间小路倒是不少，但是这保安队，那保安团，查得很严。正说着话，便听得街面一阵乱哄哄，伴有‘闪开，闪开’的呼喝声。我扭头外瞧，吓，你说我瞧见了谁？三虎营逃走的那只白虎。这小子头戴大礼帽，身穿灯笼裤，披件府绸大褂，斜挂长皮套的匣子枪，手推洋车，身后八九个同样打扮的随从。这不真的当汉奸了？竟然带一小队进棉花桃。按说，三虎营刚灭，他不该这么胆大包天来这一带。我猜不透里头有啥拐古，只觉得其中定有蹊跷。送走朋友，我便直接来报蒲团长。”
蒲晓亭一时无语。白五投敌在他意料之中，只是想不到白五光天化日到棉花桃大集炫耀。什么意图？不得而知，还得细察细看，等蓬长发那边探得情报，再作研究。这么一想，蒲晓亭便先放下这事，问袁传寿：“昨天你来，帮了我大忙。不然，我还不好抓那小子，解除围困。你来为做啥事？”袁传寿笑了：“团长，子良看中了除奸队的鲍樱桃，求我做媒去了一趟太平庄。”这事大出蒲晓亭意外！虽说意外，却觉得能与除奸队联姻是件好事，便问袁子良：“鲍樱桃是个什么人物，你怎么认识的她？说给我听。”袁子良便把鲍樱桃扮装乞丐，花家寨“赶羊”的事儿说了，“若不是她帮忙，解决那一连人，可没有那么顺当！”蒲晓亭顿然起敬：“了不起，了不起。除奸队个个是英雄！哎，你可别剃头挑子一头热！”袁传寿笑道：“起初，我也以为是剃头挑子；不料一说，那妮儿竟然相中了子良。咱子良没有多大能耐，可也是在您身边，跟着您学了不少见识，长好大出息，也算一表人才。”蒲晓亭听得这话高兴：“好哇，好哇，娶得这么一员战将，是子良的福气，也是我们混九团的福气。”袁传寿连连点头：“是呢，是呢。癞蛤蟆配上白天鹅呢到。不过……蒲团长，人家答应归答应，可是提了个要求，我不敢做主，才急急忙前来请示。”
蒲晓亭一听哈哈大笑：“提什么要求？说罢，除奸队要啥我给啥！只要鲍樱桃来咱混九团，最低是副营级参谋待遇！”袁传寿也笑起来：“蒲团长可真重用人才。”蒲晓亭认真地说：“檩是檩，梁是梁，兵是兵，将是将，虾酱端不到正席上！这等人才，我不重用，我蒲晓亭不是瞎眼团长？”袁传寿只能实说：“蒲团长，人家提的条件，不是这个。”蒲晓亭忙问：“是啥个？”袁传寿说：“这次我去太平庄，没有见上鲍樱桃，是蓝大侠传的话。她说，鲍樱花应归应，一要子良真心抗日，说‘真心抗日才是一家人’；二要子良倒插门。”一听这话，蒲晓亭顿时不语。他思虑好久，才说：“你传信回去，就说我保家营人人真心抗日，与除奸队肝胆相照；倒插门的事情，需请蓝大侠前来面谈。越快越好！”袁传寿一听这话，便知里头还有拐古，不是自己能传话的，便说：“那好，我这就去太平庄。”说罢骑驴走了。
艳阳西斜，蓝彩云来了，带着侯巧巧。两人所以选择这时候上路，是因为乡间的坡野中满是劳作的农人，有的割谷，有的收豆，棉田中的女人拾棉花，路上行人不断，两人走动不扎眼。两人皆上穿紧身衣，外罩大褂，腰插双枪，软底布鞋加绊带。两人直接来到混九团团部，门卫认识侯巧巧，忙进内报告：“团长，小姨来了！”蒲晓亭出迎，见小姨子气质风度大变，开口就夸：“真是人常说的，‘跟着啥人学啥人’，巧巧跟随蓝大侠才几天，就有了侠客风度。”巧巧在表姐夫面前故意撒娇：“哥，我哪能与蓝姐比，八字没一撇呢！”袁子良问：“蓝大侠，只你们二人来的呀？”蓝彩云笑道：“鲍樱桃想来，我没有答应。那妮儿长得太俊，我怕她来了动摇军心。”
袁子良自知蓝彩云是故意逗他，立即红脸而退，蒲晓亭则哈哈大笑。进厅落座以后，勤务兵献上茶来。蒲晓亭笑问：“我听袁传寿说，子良高攀除奸队，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”蓝彩云笑道：“谁说子良是癞蛤蟆？蒲团长手下一大干将！不过，天鹅不能白得。”接着低语，“蒲团长，你摒掉左右，我们单独来谈。”蒲晓亭顿时领悟：蓝彩云不只为“袁子良倒插门”的事情而来。他立即屏退左右，身后只留贴身卫士，蓝彩云身边有侯巧巧。
蓝彩云郑重地说：“蒲团长，为了您的安全，有一个重要消息，上级要我通知您。今后，您不能再去国民政府的鲁北行辕。”蒲晓亭心中一紧，忙问：“为什么？”蓝彩云说：“鲁北行辕那位保护你的人，已经被迫撤离。”蒲晓亭听罢为之一惊：“他去了哪里？是你们的人吧！”那是救他脱险的一位恩人。蓝彩云点头道：“是我们的同志。可是，他已经引起彭西汤的怀疑，组织决定让他果断撤离。他去了哪里，我不知道，只知道他说彭西汤暗中与日军勾结，日趋明显。最初，彭西汤是让花三太率先投日。咱们灭掉花三太以后，他又拉拢麻六。麻六团离你最近，彭西汤投敌，必然拿您开刀献礼。您务必防范。”
蒲晓亭听罢，愤怒的同时也很激动：“想不到，真想不到！蓝大侠，我想不到贵党贵军这么大义，竟然暗中保护我，危难时刻帮助我，时时想到我的安危。我蒲晓亭对贵党贵军并无有什么功德。”蓝彩云说：“因为我们知道您是真心抗日，有别那些流氓土匪。真心抗日，就是国家的功臣，人民的功臣，咱们就是一家人！”蒲晓亭说：“是一家，是一家！虎穴掏心灭花三太，不就是一家了？彭西汤前几天刚来过，不是我防范得好，我会又变成被杀害的杨团长。送走他以后，我同副团长蓬长发商量对策。”接着细说了混九团的预防方案。当然，还要从最坏处准备，“我不光想让子良倒插门，到了万不得已，与鲁北行辕撕破脸面，我们全团都得倒插门，加入八路军黄河抗日纵队，不知贵军接收不接收。”
听得这话，蓝彩云笑道：“蒲团长，您的情况我们知道。纵队、支队的首长，研究过您的处境。上级派我前来，不只为组建除奸队，除掉那些投敌卖国、祸害百姓的奸贼，还有其他方面的任务。其中有一项，就是跟您建立联系，力所能及地帮助您，保护您，保住这支抗日的队伍。听您所说，那彭西汤离开混九团后，一定去了麻六团。”蒲晓亭说：“听袁传寿说，三虎营跑走的那只白虎，今天领一支汉奸小分队，在棉花桃镇的大集上耀武扬威，我一时猜不出啥蹊跷。听您这么一说，可以断定：说不定麻六团的人同汉奸队已经有联络。”蓝彩云说：“有可能的。无风不起浪，小鱼后边有大鱼。上级让我告诉您：没有重大危机，您要尽量保住这块地面；如果麻六团攻你，六支队派马队抄他的后路，他们就得逃走，那伙人是不经打的；真有大军压境，抵抗不住，你就撤退，那是到了万不得已的时候。撤退，我们给你带路，六支队接应。”
一听这话，蒲晓亭满心欢喜：“哈，我这就算有了真靠山！有靠山在，我不怕麻六团，也不怕鬼子、二鬼子。我带队回家乡，就盼望跟日本鬼子打一仗，把他们赶出咱家乡！”蓝彩云说：“既然这样，咱们就做打的准备。趁他们现在没有行动，有一项紧急任务，需要您帮忙。”
民谣唱：
刮秋风，凉习习，
鸟换毛，兽换皮。
当家娘们要盘算，
过冬须得换棉衣。
