这一场辩论赛进入白热化的旁敲侧击阶段，两人都是咄咄逼人的轰动一时的交耳。顾兼正打算一掷千言，晓之以理，动之以情。“咚咚，咚咚。”小二在门外敲门，间隔着敲门声，断断续续而又声音洪亮问道“客官，香茶已到，可方便上茶？”沈凌正在面红耳赤的争论，顾兼也是话锋一转，大声呵斥道：“快些上茶，怎么等那么久，休要我们沈公子恼怒些才罢休吗？”沈凌也是话题搁置一旁，停下脚步，安静坐在桌旁，心里想着，我先养精蓄锐一会，到时候才能打探到更多黑幕。
小二贫笑着，随后打开房门。“让二位客官，等候多时，多有不便。只是小店刚好碰上顾府要办酒宴，酒宴的排场听说是声势浩大，茶酒齐备，菜肴繁多。正赶上本店茶叶稀缺，新的茶叶都是派人辗转好几个街铺才寻得。这事情，顾大公子也是可以作证的。”话毕，两眼直勾勾盯着顾兼，眼神都是可怜巴巴的委屈。顾兼哪受得了这种直接被人目不转睛的注视，脸色有些微微泛红，连忙甩手一边，不耐烦地传达道，“退下吧，本就没什么怪罪的意思。顾家的酒宴自然是要迁就的。我们不会怪罪你们店家的罪过。”小二跪身赔不是之后，心中却是有些洋洋得意，毕竟明面上揩油了顾大公子的脸面，要不然这沈大公子也不是省油的灯，得罪不起的两尊大佛，都得小心伺候着。也不转悠片刻，小儿便告退了。
沈凌冷笑道，“这店小二倒是机灵，硬是拉上顾公子的名义，倒是显得顾府太持强凌弱，不识抬举了。回头，我定好好询问一番。”“哪里，本就是顾府有些霸道了。我爹就这脾气，都这把年纪了，也是随他高兴吧。对于这些店家的生意，确实是有照顾不周的道理。”顾兼解释说。
“顾公子常年蛰居家中，不知外面的世故人情。社会风气败坏，就是因为这些芸芸众生中总有些自作聪明的泛泛之辈，暗度陈仓的尖酸坏事。要不严加制止，怎会有锦朝来年的鼎盛时期。”沈凌有些喋喋不休起来。“不过，顾公子倒是好脾气，也不恼羞成怒的凌辱。想来，家中必定阖家美满，济济一堂的欢声笑语吧。”其实，沈凌内心疑惑，哪有那么多璀璨阳光的平和，最多就是障眼法，谁不知道顾衡马上就要掌管顾家的大事了。
果不出所料，顾兼的嘴角有些抽搐，脸色也苍白了许多。索性拿起茶壶，喝了一口闷茶。“沈兄，卿非吾身，怎会本心。出生在大方世家，家里人多，难免有些嫌隙。心中总是向往小落家第的安逸。”顾兼有些自怨自艾，郁郁寡欢地盘说着。“想那余家大小姐，原是年轻气盛，才貌佳人。若不是诺大家世，又怎会望而却步于枯井殆尽。”顾兼站起身来，视察屋外无人，方支支吾吾说起正事。“余梅妹妹本与我也算深交，虽无骨肉血亲之脉，也是有兄妹之情的。奈何顾家大权早已不在我手中，要不然余老夫人也不会逝世，余梅妹妹更不会英年早逝。”擦拭着泪水，抽抽搭搭的早已弄湿了衣袖。沈凌连忙拿出手巾，安抚说，“总是要面对眼前事实的，故人已逝，不负众望就是对亡人的一丝宽慰吧。”
“沈公子不知，若当初我能出手借出银两，余老夫人定然不会阖然长逝，凭老夫人的智慧，就不会有后来余梅的轻信小人的教唆，为了以己之欲，竟然去刘家告发当初钱家因为利益，曾经向官府行贿，私相授受，让刘家，顾家，余家，钱家出码头的船只减少，暗地里使自己获得了很多生意来往渠道，致使刘家，顾家生意惨淡了许多。”
“空口无凭，余梅妹妹还拿出了余老夫人和钱老夫人的书信作为证据。都是官宦小姐，哪里知道人心叵测。”顾兼忧愁道，“关键时刻，我又正与二弟顾衡在为家权事宜商讨。自己也是心力交瘁都帮不上忙。”
本想过段时间去探望余小姐，哪知她竟然会遭遇不测。真是悔不当初啊！顾兼情绪低落，颗颗泪珠垂落。
沈凌心想，楼知县会受贿赂吗？若真如顾兼公子所言，那倒也是位性情中人，只是要提防些，或许真真假假还是要在勘察几天。。。
“顾公子，莫要过多伤怀。听说镇上报道，顾府晚宴很是热闹，到时候沈某人有幸可要去赶兴致吃一餐呢。”沈凌缓和气氛说道。
顾兼回神片刻，“到时，沈公子自是找我便是，美酒佳肴定是供不应求。”说完拱手拜别。“家中举办宴会，事务颇多，顾兼先告辞了，下次定登门拜访谢罪。”
沈凌就此道别，“多虑，沈某自在知县府邸等候佳音，备好上好茶水。”
说完，两人同行走下楼梯，沈凌付完帐，在客栈门口分别。
闹事街头，人云亦云。多事之秋，愁绪心头。沈凌内心有些挣扎，事态有些离间偏颇。
