两淮为淮南东路和淮南西路，东至于海，西抵濉、涣，南滨大江，北界清、淮，地势低下，河湖交错，扬州、寿州皆为巨镇，而真州当运路之要，符离、谯、亳、临淮、朐山皆便水运。土壤膏沃，有茶、盐、丝、帛之利，乃鱼米之乡。
自建新元年，金军攻取汴梁后，由徐泗进攻扬州，安丰、濠、盱眙、楚、庐、和、扬七郡遍燃战火，江北之民誓不降贼，依山阻水，纷纷自结寨栅，聚众以守。
得胜湖横跨宋金边境，水面方圆百里，河道纵横，水网密布，多生鱼蒲。十三年前，周义山率领镇北军残部在湖上安营扎寨，因其生性豪爽，轻财重义，四方穷民，归之如市，解衣推食，人人愿出死力，周义山从中选出骁勇之士，朝夕训练，号为“承义军”，四处袭扰设伏，进可攻退可守，已歼金虏万余人，如同插入金军淮河战线的一根钢针，令金军如鲠在喉。
一行人来到湖边，一条轻舟早已在岸边等候，众人乘舟驶向湖心。关秋阳举目四望，但见碧波万顷，芦苇丛生，沙鸥点点，河港湖汊纵横交错，湖的南北两侧分别有两条滚滚东去的大河，一名车路，一名白涂。因干旱年份湖面水位便会下降，原先湖面伸出的部分时常变成陆地而消失，故称缩头。
当年完颜昌自泰州谋渡江袭宋，妄图先拔除承义寨，出上百艘大舰载两万兵，直犯水寨，周义山率四十艘小舟迎战，将敌引入滩涂，敌舰陷入泥淖，承义军登舰砍杀，金兵大乱，或溺水而亡，或陷入泥淖，完颜昌只带两千残兵狼狈而逃。
自此，百姓们将“缩头湖”改称“得胜湖”，人称周义山为“周敌万”。
承义军在湖中打下了数以千计的暗桩，布成水中八卦阵，防备森严。轻舟在湖中左转右拐，行了约三四里水路，抬眼见一座四壁如削的山峰耸立在湖中，如一只巨鳌伏在滚滚波涛之中，故称“神鳌岛”。
不多时，轻舟缓缓靠岸，一行人弃舟上岛。关秋阳边走边观察地势，但见此岛山甚是高大，四围壁立千尺，惊涛拍岸，进有二里之地，周围都是合抱的大杨树，林里是一片平阳之地。地尽头即是土坡，坡两旁筑有土墙，墙内一带木栅，离栅栏百十步，是一排排窝铺廊房。再往里，是一座石砌高城，城有四门，门首有精兵严守，城上遍插旌旗。入城内有数百间军舍。又进半里之路，方才到得寨前，但见营寨内外剑戟如林，枪刀密布，寨左右两边，一带长廊敞屋、马厩仓廒。进了头门、二门，守门的士卒无不站立如松，极是整肃。三门之内，方是大殿，堂上高悬一匾，匾上写着“承义堂”三个大字，大柱上刻一对楹联：
“承天下大义毁家纾难；聚四方豪杰驱寇逐虏。”
寨内厅堂馆舍虽极简朴，却也高大宏伟，颇有气势。
时已晌午，周义山和关秋阳等人用了些便饭，周义山便领着关秋阳四处查看，指挥备战。二人登上峰顶的瞭望台，此时天色晴好，一目百里。
周义山遥指南岸，道：“南岸便是宋土，乃淮东军辖地。”又向北指道：“北岸便是金泗州军辖地。”
“此处确是一处用兵要地。”关秋阳凝望远方道。
“自古天下裂为南北，其得失皆在淮南。金贼若得此要地，则可饮马长江，兵锋直指江南，令我朝寝食难安；我朝若守住淮南，则江南之地可保无虞，且可以两淮为根据地，进一步经略中原，北狩河洛。”周义山道。
正在这时，一位小校来报道：“禀告大头领，真珠大王的身世已查明，此人乃是鲁王完颜昌的长子完颜永祚。”
周义山挥手屏退小校，沉吟片刻，道：“完颜昌一向暴戾，如今我等又杀了其爱子，此贼必会倾力报复，看来是要准备打一场大仗了。”
“金贼报仇心切，用兵急切，乃是兵家大忌，若能善加利用，便可危中得机。”关秋阳淡淡一笑道，未见丝毫忧惧之意。
周义山见关秋阳遇事不惧，沉稳有度，心中暗喜，哈哈一笑道：“贤侄言之有理，咱手握打狗棒，就怕金狗不敢来！”
却说那个侥幸逃脱的金兵捂着受伤的耳朵一路飞奔跑回济州大营，跌跌撞撞地来到武胜军元帅府门前，没头没脑地直往里闯，侍卫持刀上前拦住，呵斥道：“擅闯帅帐，格杀勿论！”
“小的有天大的祸事禀报大帅。”那金兵一手捂着耳朵，哭喊道。
那侍卫听说有大事禀告，不敢驱逐，连忙入帐向东路军元帅左监军兼武胜军都统制完颜昌禀告。
“大王，大事不好了。”那金兵连滚带爬地跪伏在完颜昌面前，如丧考妣地哭禀道。
“何事如此惊慌？”完颜昌见那金兵满脸是血，耳朵也掉了一只，心中一惊，喝问道。
“大帅，真珠大王遇难了。”那金兵如丧考妣地哀嚎道。
完颜昌顿时勃然大怒，一个箭步冲到堂下，一把揪住那金兵的衣领，目眦欲裂，咆哮道：“我儿到底怎么了？”
那金兵哆哆嗦嗦地将打猎归来途中之事一一详禀。
“究竟是被谁所害？”完颜昌闻言，五内俱焚，恨不能立时将杀子之凶手亲手千刀万剐。
“那伙贼人是奔得胜湖方向去的，应是承义军所为。”
完颜昌心急火燎地大喝道：“速召徐文来见。”
不多时，水军统制徐文匆匆赶来。徐文本是宋国沿海水军都统制，素习水战，因卷入朝廷党争，率战舰十余艘泛海投金，完颜昌将其任命为水军统制，负责训练水军、营造战舰。
“大帅，有何吩咐？”徐文疾步入了帅帐，躬身拜道。
“徐统制，本帅欲即日剿灭得胜湖匪患，水军可否担此大任？”完颜昌急切问道。
“自投大帅以来，承蒙大帅知遇之恩，末将日夜赶造战舰，训练水军，如今已训练水军四万人，而得胜湖匪军仅二万，一举剿之，绰绰有余。”徐文显得胸有成竹。
完颜昌闻言，紧握双拳，咬牙切齿道：“传本帅将令，立即整军备战，三日后发兵，荡平得胜湖，为我儿报仇。”
“喏！”
