正值烟花三月的临安，山明水秀，花团锦簇，置身于如此天堂之城，有看不尽的名胜，赏不完的盛景，逛不够的街市。
金国贺生辰使团已相继完成朝见、致书、宴享、射弓宴、朝辞、回书等礼仪，只待回程，颜玉却游兴未有稍减，或去聚景园赏柳闻莺，或去小瀛洲岛赏玩夜月，或去雷峰塔观看夕阳，或去南屏山听净慈寺晚钟，日日踏景寻芳，探幽访古，恨不能一个西湖盛景，满满入怀。
尽管乌带心急如焚，屡屡暗示，颜玉却是不睬，又迁延多日方才启程北归。乌带身负重任，只盼一步跨入上京，但对于颜玉来说，江南之行宛如幻梦将醒，不由得黯然神伤，恋恋不舍。
使团原路返回，在宋国境内，无论衣食住行，还是沿途护卫，都安排的十分周密妥帖，一路顺风顺水。船至淮河渡口上岸，进入泗州地界，送伴使团终于万事大吉，放心打道回府了。
金国使团沿官道继续北上，晓行夜宿，官道之上五里一岗，十里一营，护卫十分严密，进入颍昌界，当晚便在颍昌驿歇息。
第二日，驿站门外多了几个卖瓜果、零食的村夫小贩。乌带、颜玉等人一早便来到厅堂用餐，在堂内的一个角落里，坐着一位头戴斗笠的男子，一直低着头，默不作声地慢酌细斟。不多时，有五位金军军卒闯入店内，在邻桌坐下，连声咒怨。
那领头的伍长骂骂咧咧道：“这鬼天气，还在春季便下大暴雨，把沙泉河上的泉河桥冲垮了，渡船也冲走了，估计搭上浮桥尚需三五日，我等贻误军机，回去如何交差？”
坐在左首的军卒也嚷道：“是啊，真是倒霉，这桥早不垮，晚不垮，偏等我等快要过河时垮了。”
右首的军卒道：“咱们还是看看能不能绕道过去，总比在此坐等要好。”在座的几个军卒齐声称是。
“小二，过来！”那伍长高声喊道。
一位驿子应声来到桌前，打躬道：“军爷有何吩咐？”
“我等有重要军务赶赴燕京，耽误不得，如今沙泉河上的泉河桥被大水冲毁，可有他路通行？”那伍长问道。
那驿子道：“回军爷，除此路之外，另有一条山路。”然后手指门外：“军爷请看，左面有座青峨山，此山十分秀丽，山顶有座青莲古寺，据说李白、杜甫等许多大文豪都到过此处，若到颍昌，访了青莲寺才不虚此行。这山谷间有一条小路，若走此路，比走官道只需多半日便可。”
五人闻言大喜，又热闹喧哗起来，酒足饭饱后，直奔青峨山方向而去。
那几位军卒的话一字不落地入了乌带、颜玉之耳，乌带有些犹豫，为使团和颜玉的安全起见，走官道较为妥当，但行程已拖延月余，若再耽搁，恐难以交代，思来想去，还是把这个难题抛给副使为妙，便问道：“不知副使意下如何？”
颜玉哪里会盘算这许多，一听驿夫说起青峨山风景秀美，还有青莲古寺，立即兴致勃勃，恨不得立即启程赶赴青峨山，便毫不犹豫道：“既然有他路可走，何必要在此坐等。”乌带见颜玉态度坚决，便也点头应允。
使团出了驿馆，那戴斗笠之人付了酒钱，也走了出来，对门外的一个小贩低语一番，那小贩点了点头，向其他几位小贩使了个眼色，迅疾离去。
使团一行沿山路而行，一路峰攒若戟，壁立如屏，绝壑幽崖，谷风瑟瑟。乌带抬头张望，见左右夹峰对峙，地势愈来愈险，处处都是设伏的绝佳之地，心中暗暗叫苦，后悔不迭，但已行到半途，进退维谷，只好硬着头皮催促随从加快行进，只盼早早过了此山。颜玉却未曾多想，被两边的奇峰异石、幽林清溪吸引，左观右赏，远远地落在后面。
行至一处谷深林密之地，此处名为虎狼岭，怪石巍峨，老树参天，浓荫蔽日，走入其中，只听风声树响，虎啸猿呼，令人不寒而栗。忽然一声哨响，乌带大喊一声“不好”，话音未落，两侧箭如雨下，转眼之间，大半使团人员已中箭倒下。
乌带一边挥剑挡箭，无奈箭雨愈猛，眼见不支，突有一个黑影若大鹏从天而降，将一根木棒舞得密不透风，挡住箭雨，乌带慌忙趁机夺路狂奔，哪里还顾得上他人死活。
颜玉正在后面边走边观赏左右奇景，忽见千仞绝壁上掠过一个黑影，探头向崖下一看，原来有一个采药人，正悬在半空中采崖壁上的草药，正在此时，忽听前方隐约传来打斗声，颜玉心中一惊，回头一看，一个黑衣蒙面人正手持钢刀向她扑来，不禁有些慌乱，脚下一滑，竟然跌落山崖。颜玉心头一紧，绝望地闭上了双眼，只觉耳风呼啸。
突然，颜玉觉得被一双有力的臂膀拦腰抱住，在半空中来回摇荡。颜玉依旧紧闭双眼，心神恍惚，忽然脑海中浮现出飞来峰顶所见到的那一对翩翩飞舞的彩蝶，刹那间有羽化成仙之感。待摆动稍减时，颜玉缓缓睁开双眼，映入眼前的是一双平和深邃的双眸和俊朗的面孔，颜玉霎时惊呆了，那采药人也认出了颜玉，两人几乎同时喊道：“是你！”此时此地此情此景竟与那青衫少年不期而遇，颜玉只觉在梦中。
颜玉在空中轻轻摇荡，如同一只刚穿过暴风雨回到了巢中的小鸟。采药人一手挟着颜玉，一面抓着绳索缓缓下至谷底，将颜玉轻轻放下。颜玉站在谷底的一块巨大岩石上，见那采药人正收起绳索，细看那绳索细如花针，惊奇地问道：“此索如此纤细，如何能承受二人之重？”
那采药人道：“此为飞蛛索，乃是用昆仑飞天蜘蛛所吐银丝编成，轻若无物，却可承受五百斤之重。”说着，将飞蛛索装入药囊中。
颜玉似懂非懂地点了点头，放眼望去，只见谷内方圆数里，四周山壑纵横，奇石岩岩，松桦繁茂、果树丛生、野花竞放、药草满山，姹紫嫣红，灿若锦绣。崖间飞瀑涌泉，溪流潺潺，如鸣环佩，野鸟喧鸣，蜂飞蝶舞，绿树藤蔓，参差披拂。
颜玉不禁惊叹道：“这就是传说中的世外桃源吗？”
“此地名为神农谷，生有三百多种草药。”那采药人一边收拾绳索一边道。
颜玉叉手感激道：“承蒙相救，兄长大恩，小弟不知如何能报。”
那采药人微微一笑，淡然道：“举手之劳而已。”
颜玉抬头望着高耸的山峰，喃喃道：“也不知山上的使团现在怎样了。”
“需走出山谷，绕到对面的山脚下才能上山，今日怕是来不及上去看了。”那采药人道。
颜玉点了点头，继而正色道：“一次相遇是偶然，二次相遇便是缘分，缘分可期不可弃，小弟姓颜名玉，请恩人这次务必告知尊姓大名。”颜玉满眼期待地望着采药人。
采药人道：“颜兄弟切莫如此挂怀，实不敢当，鄙人姓苏名秋。”原来此人便是关秋阳，因江湖皆以为秋阳姓苏名秋，故而关秋阳离开得胜湖后便以苏秋为名。
“请问兄弟贵庚几何？”颜玉问道。
“在下二十。”
“小弟十六，如此你为兄，我为弟。”颜玉爽快道。
苏秋微微一笑，道：“没想到采药采到一个小兄弟。”
颜玉打趣道：“我是人参王，能治百病。”
二人相视一笑，一同坐在一块大石上休息。颜玉问道：“苏秋兄为何来到此处。”
苏秋将背篓取下，放在石头上，道：“苏某自幼随师祖四处行医，用的都是自家采的药，此谷乃是天赐宝库，故经常来此采药。”
颜玉看了一下苏秋的背篓，里面装满五颜六色的奇花异草，便好奇地问道：“这些花草都有名字吗？”
苏秋点点头，随手拿出一朵淡紫色的花道：“这是南芫花，归肺、脾、肾经，可逐水，涤痰。”又拿出一把奇异的草道：“这是谷精草，可祛风散热，明目退翳。”
苏秋将背篓内所采花草一一介绍，如数家珍，颜玉大多未曾听闻，赞道：“苏秋兄如此博学，小弟很是钦佩。”
苏秋笑道：“哪里，只是用得多了，自然就记住了，这每一种花草都可救人性命，岂能马虎，以前师祖带我出去采药，时常会考我，若是答错一字，便要将药名和功效罚抄一千遍。”
颜玉赞道：“果然是严师出高徒。”
二人相谈甚欢，不觉间已是斜阳日暮，漫山红霞浸染，山花烂漫，芳林绚丽，薄雾缥缈，如笼轻纱，恍若仙境。
“今日怕是出不了山了。”苏秋抬头看了看日头。
颜玉举目四望，见前方绿野间有一处草舍，便道：“那边有座房子，不知是否可以借宿。”
二人沿着小径来到草舍前，轻敲柴扉，久无人应。苏秋推开柴门，房内空无一人，墙上挂着弓箭，几块兽皮，摆放着一只火炉，一张方桌，桌上放着一些瓢壶，看起来像是猎户的暂栖之地。
“我们就在这儿暂住一宿吧。”苏秋道。
颜玉点了点头。
山风渐凉。苏秋找来枯枝败叶，升起火炉，又从门外的山泉打了一壶水，在火炉边铺上兽皮，二人围坐在火炉旁。苏秋为颜玉倒上一碗热水，颜玉喝了几口，顿觉甘甜爽口，暖意融融。
颜玉起身，坐在门口，抬头一看，已是满天星斗，耳畔萦绕着淙淙水声，蛙鸣虫啁。
“这儿真是一处世外桃源啊！”
“是啊，记得师祖第一次带我来这儿的时候，我还是个十一二岁的孩子，这儿是我见过的最美的地方。”
“但愿有朝一日，能与知己终老于此。”颜玉深深地吸了一口带着芬芳的山岚，沉醉道。
二人谈笑风生，不觉间已东方鱼肚泛白。
“我们出山吧。”苏秋道。
“我现在已饿得前胸贴后背了，赶紧出山找点吃的吧。”颜玉道。
颜玉跟着苏秋，沿着荒僻的小径穿林渡岭，苏秋涉险如飞，颜玉跟在后面很是吃力，不多时便气喘吁吁，苏秋回过身来，一手架着颜玉的手臂，颜玉顿感身轻如燕。
