萧穆泽登基半年有余，算是把北梁上下管理得井井有条，各地州府的衙门、学堂和粮仓也在圣亲王的监管下，逐渐修缮完毕。百姓也过上了舒坦的日子，早些年在民间流传出圣亲王克妻克子的言论，也不知是怎么又被拿来做闲谈。
京都的大臣，始终不敢把自家女儿嫁给圣亲王，虽然也有几个胆大的，上书请求皇帝为女赐婚，都被皇帝一并打发出去。拉拢圣亲王，企图联姻之事，皇帝是决不允许，但也得堵上众人的口。他随即召来柳林入宫，御书房内商议圣亲王一事。
柳林因德皇后秘密处死的事，耿耿于怀，对萧穆泽也不如以前那般热忱，反倒是皇帝开始讨好于他。御书房内，皇帝迟迟不做言语，柳林有些不耐烦了，开口问道：“陛下，召臣入宫，可有什么要事商量?”
“舅祖父莫急，你先品尝一下东莱的贡茶，看是否喜欢，朕好让人送到你府上。”
“谢陛下美意，臣实在喝不惯这茶。”
“舅祖父，你也是聪明人，德皇后的事，你自然是有消息的，朕并未对你遮掩此事。也深知自己的错，但那时也是无奈之举。”
“陛下，你大可将其遣送回母族，何必让她枉死？”
“束儿，怎会忍受那般屈辱？我知道她的性子，对她而言，那会比死更痛苦。”
“罢了，事已至此，陛下还是说正事。”
“唉，终有一日，舅祖父你会体谅我的难处。”皇帝故作叹气，稍顿一会儿，说“朕是为了圣亲王的婚事，才劳烦舅祖父你入宫面谈。”
“圣亲王?”柳林也知道最近民间流传出圣亲王的绯闻，说他与张氏有染，还有京都内的世家大族没谁愿意把女儿嫁到王府。他自皇帝登基以来，就一门心思放到府内的事务，并不关心那些权贵的尔虞我诈。
“可是出什么事?要臣来商议。”
“朝中大臣，不愿将女儿嫁予圣亲王，可这王府不可无主母持家，这张氏之子若成为圣亲王的继子，定会不利于太子。”
“这倒也是，依陛下之意，要臣如何做？”
“朕知晓柳家还有一嫡出女子未出嫁，是舅祖父你的掌上明珠，若是嫁于圣亲王，倒是一桩好事。”
“颜丫头，不过十三岁，未到及笄之年，陛下还是另寻别家的女子。”
“柳氏如今在北梁也算得上是权贵，若拉拢圣亲王，必是锦上添花。”
“……”
“老臣若是不愿呢?”柳林心中不悦，颜丫头是他的心头肉，怎么忍心送给皇帝做交易。
“朕听闻大漠国想要联姻，朕膝下无女，算起来柳卿颜还是朕的表妹，传闻柳十一小姐，长相清秀，温婉可亲，想必大漠的王子定会喜欢她。”
“陛下这可是逼我柳家？”
“舅祖父，朕可是为你柳家好。”
“罢了，颜丫头是我心头肉，臣不舍。请陛下高抬贵手，老夫自愿退贤让位。”
“呵呵，舅祖父言重了，这可是件喜事，自此圣亲王为你所用。”
“圣亲王回京半年有余，除了他那几个出生入死的将领，其余的大臣皆是避之不及，我柳家无福消受。”
“舅祖父，你说圣亲王要是知道杜全的病逝，与你送去的信有关，他可会放过你?”
“……”柳林有些害怕，当年为了拉拢杜全参与夺嫡一事，不惜把其爱女之死的真相告诉杜老，谁曾想他竟然撒手人寰。那日，回来复命的暗卫，汇报道“大人，杜将军病逝了。”
“怎么会?”柳林惊慌失措，问：“信，他可看了?”
“回大人的话，杜将军读完信后，悲痛欲绝，晕死过去，我见有人去他营帐内，便把信拿了回来，躲在附近暗中观察。”暗卫从怀里拿出染血的信封，递给主人，柳林颤抖着手，心里十分愧疚。
“属下在军营附近等了三日不到，就听见士兵们哀悼之声，一去查看，才知杜将军撒手人寰。”
“……”柳林自知是失策了，如今杜全的死怕是和自己脱不了干系。
若说为何杜将军如此激动，自然是因为爱女的悲惨境遇，让他痛心疾首，当初受萧则的蒙蔽，把心头肉嫁给他为侧妃。
萧则心狠手辣，趁杜将军在外平定东莱之乱，铲除杜氏。诬陷爱女与人私通不说，还对外谎称其病死冷宫，实则将她囚禁在地牢，派重兵看守，逼迫其说出杜家祖墓的真相，女子无法忍受酷刑折磨，终究惨死于地牢之内。
自北梁开国初期，就传出杜家历代在外征战，搜刮的战利品，皆是旷世珍宝。杜家先代将其埋于祖墓之中，只有杜家嫡系家主才有墓室的机关图纸。
杜全在离京后，南征北战，其子嗣皆战死沙场，可谓为北梁的安定，赴汤蹈火，不计生死。回京后，听闻杜氏旁系叛乱被灭族已是惊讶，又得知爱女被打入冷宫，抑郁寡欢而亡，他便勃然大怒，卸甲离宫。
如今，在他花甲之年，病危之际，柳林传来如此噩耗，比直接用剑刺他心脏，还要痛苦万分。杜全不在乎什么权势，也不贪慕钱财，墓室的珍宝，早就被他用来补贴北梁军费的开销。
没想到自己一心为主，却是这般遭遇。他恨，恨自己有眼无珠，他怨，怨自己枉送女儿的性命。
柳林也因此事，愧疚了大半辈子，如今皇帝提及秘信之事，柳林大失所望，如今的萧穆寒若是来个鱼死网破，召集亲信铲除柳氏，是不费吹灰之力的。想到这些，他只好妥协下来。“陛下，既然不怕人笑话，那就随陛下的意。”柳林起身，告退道“臣年事已高，深知高处不胜寒，甘愿辞官回乡。”
“舅祖父，你是朕的忠臣谋士，辞官之事还是作罢。”
“……”柳林不回应。
“朕即日就下旨赐婚，舅祖父早些做好准备。”
“臣……臣遵旨。”柳林起身行礼，心中不悦地离开御书房。
回到柳府，柳林刚走到后花园，就听见不远处老妈子焦急的喊声:“小姐，您慢点跑，路上滑。”
“'张妈妈，若是晚了，五哥就得回去了。”
“小祖宗，先让奴婢给您擦擦你脸上的污渍。”
“张妈妈，你知我急着去五哥那里，不要再磨磨唧唧，我不会等你的。”柳卿颜着急地回应后面的老妈子，她是柳府唯一还未出嫁的嫡系小姐，在家族排行十一，年仅十三岁，是柳府的掌上明珠。
“……”柳林赶紧走过去，喊道“颜儿，你怎么能在园子跑来跑去，要是摔倒受伤了，可怎么办?”
“呀！祖父，你怎么从宫里回来了?”
“宫里的事处理完毕，自然是回来督促你的。”柳林向丫头走过去，温柔地说道，“颜丫头，过来。”
“噢。”卿颜乖巧地跑到祖父身边，小小的手拉着祖父，她虽然已是十三，可个子比同龄人要矮些，看起来不过十岁的女娃，她撒娇道:“祖父，我听仆人说五哥哥从松山回来了，我赶着去他那里见识一下东莱的稀罕物，你能否快些说完。”
“傻丫头，急什么，你五哥这次回来是要住几日，跑不了哪里去，你若喜欢那稀罕物，让他送你就是了。”柳林俯身，随后赶来的老妈子，给老爷行礼。柳林点头示意，示意她把手上的湿帕子递给自己，亲自为颜丫头擦掉小脸上的污渍。笑道:“瞧你的脸上怎么弄得黑不溜秋的?”
“……”卿颜眨巴着眼睛，可爱地看着祖父，笑说:“我见厨房的胡妈妈在吹火筒，我趁她不注意，自己偷偷玩了会儿。”
“荒唐，你怎么照顾十一小姐的，让她去厨房胡闹，若是受了伤，你可担待得起？”
“老爷，小的知罪，求您息怒。”张妈妈吓得赶紧跪地求饶。
“祖父莫要生气，张妈妈也是犟不过我，不要责罚她”
“你呀你，什么时候让我省省心?”柳林看着跪在地上的老妈子，说道:“起来吧，以后不得由着十一小姐胡来。”
“是，老爷。”
“人家都说你十一小姐，温婉乖巧，实际上是个小淘气鬼。”柳林把用完的帕子还给仆人，刮了一下孙女的小鼻子，一切不开心的事，仿佛就此烟消云散。
卿颜嗔怪道:“祖父，你又是不知，上次七姐带我去参加灯会，我不过侥幸夺得头筹，谁知那些书呆子想什么，偏偏给我落个温婉贤淑的名。”
“丫头，你这性子，将来谁敢娶你。”柳林笑道。
“颜儿不想嫁人，祖父，你看七姐和六姐，自成亲之后，就不再回府上陪我玩，我去她们府上玩的时候，也没见她们像府上那样自在，还见到七姐悄悄抽泣的模样。”
“你还小，自是不懂这些。”柳林看着孙女，心中感慨万千，卿颜是他独子的女儿，其母亲难产去世，儿子自此郁郁寡欢，在卿颜五岁之时，离开人世。柳林就亲自带着颜丫头，对她的修学很是看重，好在她聪明伶俐，学什么都很快，柳林也就放心把她托付给大嫂管教，府上的人都宠着她，她才如此不知天高地厚，总是瞧不起那些个文弱书生。
卿颜有些不耐烦祖父的磨叽，催促道:“祖父，你可还有什么事?”
“无事，我与你一同去看你五哥”
“好。”卿颜拉着柳林的手，往柳五公子处。柳家嫡系人丁单薄，只有柳二公子、柳七小姐、柳三小姐和柳卿颜是嫡系所出，其余几个均是庶出。而柳林这一脉，只有柳卿颜一人，所以视为珍宝的卿颜，在柳家地位极高。柳五，虽是庶出之子，但在柳府也算得上是有地位的。
“……丫头，你怎么来得这么慢?”五公子嗔怪道，“哥哥我可是特意赶回来见你的。”
“遇到祖父，所以才晚些过来了。”
屋内的人听到家主来了，赶紧开门，行礼道：“祖父，我还以为是颜儿独自一人来的，所以……”
五公子赶紧招呼柳林与卿颜进屋一坐，让丫鬟端些茶水。
“无碍，你们本是兄妹，熟络些是好的。我不过是来看看让她如此激动的东西什么？”柳林并不责怪，牵着丫头到屋内，坐下后。五公子高兴地拿出锦盒，打开后里面是一支雕有镂花的圆柱。他一边示范如何使用，一边解释说：“这是望远镜，是师傅去东莱时，特意让人定制的。”卿颜自幼就喜欢新奇的东西，听五哥炫耀说自己有个东莱的礼物，十分想看，所以火急缭绕地跑过来。也不等哥哥说完，拿到手上就仔细研究起来。
柳林看丫头很是喜欢，就腆下老脸，说：“颜丫头，看来很喜欢这个从东莱的稀罕物，不如你送予她，做个念想。”
“……”五公子有些为难，这好歹是师傅送他的成年礼物，不太想轻易送人。
“祖父，我何曾说过想要?我只是想看看五哥的成年礼物罢了。”
“你不想要?”柳林问道。
“嗯，我就看看。”
她第一次见这等精致的东西，试探着用它来观望远处的松林，真是个好玩意儿，仿佛松林的美景，近在咫尺一般。
“你若喜欢，我让人从东莱为你寻个一模一样的如何?”
“真的吗?”
“妹妹你要是真·喜欢，五哥就送你了。”五公子紧张地拉扯自己的衣角，仿佛下定什么重要的决定。
“不必，这是你师傅送的成年礼，卿颜不会夺人所爱的。”
五公子感激地看着妹妹，柳林看在眼里，乐在心里，颜儿终究是长大了，懂得照顾他人的感受。
“祖父，颜儿的成年礼，也想和五哥哥的一样。”
“好。祖父答应你，为你寻一个这样的礼物来。”
“谢谢，祖父。”
“五哥哥，快给我讲讲你师父在东莱的趣事儿。”
“好，我就与你讲讲。”五公子兴高采烈地准备跟她讲述师傅在东莱的见闻，柳林以有事提前离开，让颜丫头在这里玩够后，早点回去休息。等祖父离开后，兄妹二人才不觉得拘束，畅所欲言起来。
二人很久未见，聊得不亦乐乎。戌时，东院的仆人前来通报，大夫人吩咐人在前厅备置好酒菜，邀请了几位爷和小姐回府，为五公子接风洗尘，柳府一家其乐融融，家族各系十分团结，并不像其他家族那般勾心斗角。
去年，年仅十二岁的卿颜在私塾先生的推荐下，有幸跟七姐参加书院灯会，那是第一次出府，她十分开心。平日祖父不在府上，自己闲来无聊，就去书房翻阅诗词歌赋类的书籍研究一二，又或是跟着大嫂学习账目的核算。私塾的先生也觉着她的学识已超过同龄之人，可柳林还是想孙女能跟府上其他孩子一样，循序渐进地修学。
卿颜在灯会中夺得头筹，也是意料之中的事在京都书生那里崭露头角，参会之人有幸一睹她的芳容，虽年纪尚小，但其皮肤白皙，五官精致，小巧可爱，学识颇深，将来必定是个貌美的才女。萧穆泽登基之后，柳家一跃而起，京都的不少权贵为了攀龙附凤，纷纷打起联姻的主意，四处打听柳家是否还有未出嫁的女子。
柳林一生阴谋算计，自是知道那些人的想法，他只希望孙女能够幸福生活，从未想过拿她做任何交易。皇帝如今手握把柄，柳林不得不痛失卿颜，这几日都闷在书房，不忍心开口将此事告知颜丫头。
五日后，皇帝赐婚于圣亲王，昭告天下，婚期定于十日之后。百姓似乎难以相信，柳大人竟然把自己的掌上明珠嫁给一个克妻克子的老男人。由于柳十一小姐很少出席宴会，所以朝中的人并不知晓她，也不清楚她的年龄，只晓得她是柳林的心头肉。
穆寒接到圣旨，十分惊讶，立刻觐见皇帝，请求取消婚约。但白将军很是开心，好歹是有人嫁个王爷了，还听闻是个知书达理的才女。
养心殿内，皇帝悠闲自得地品茶，穆寒问道：“陛下突然下旨赐婚，臣实在惶恐不安。”
“朕，也是为了王爷好，如今京都传出你与张氏的绯闻，你说别人会如何想？”
“臣与张氏清清白白，从未逾越。”
“朕自然是信你，但有人上书弹劾你有抢强民女之嫌。”
“……”
“百姓也在议论纷纷，王爷还是要为了我皇族颜面着想。”皇帝提醒道，“柳大人甘愿将爱女嫁给王爷，也算时时刻刻为我皇族尽职尽责，你莫要辜负他的心。”
“臣……”
“当年，王爷是以天下未平为借口，如今迟迟不娶亲，又是何意？”皇帝继续说，“你母妃之死，若是想知真相，就娶了柳氏。”
母妃之死，这是当年皇宫最为忌讳的，他私下寻了当年的官婢，也都是回答得含含糊糊，穆寒的直觉告诉他，母亲绝非是像传言中所说那般，或许冷宫惨死也是皇帝的掩饰。
“臣遵旨。”他应下婚约，然后离开皇宫。
柳府，自从白天皇帝派人赏赐珍宝、玛瑙、凤钗，以及上乘绸缎所赶制的嫁衣等物品，宣读圣旨之后，就乱作一锅粥。大夫人亲自与小叔子柳林对峙，其余的夫人们也好奇老爷为何将颜丫头嫁给圣亲王。哥哥姐姐们，则是急做一团，私下赶紧去打探圣亲王的虚实。
柳林以家主的身份强制府上不许再议，吩咐仆人赶紧布置婚礼要用的东西，十日之后，为柳十一小姐举办京都城内，最盛大的婚礼。祖父召颜丫头在书房内面谈，卿颜看得出祖父眼中的忧虑，她自幼就没了父母，习惯观察别人言行举止，
“祖父，莫要担心，颜儿会老老实实地等待出嫁的”她安慰道。
“丫头，是祖父对不起你，你放心，待你嫁去王府，若他萧穆寒苛待于你，我定与他没完。”
“祖父，你好久没陪颜儿下棋，不如我们对弈一番，不去想什么王爷的事。”
“你若想下，我就陪你。”话毕，二人开始下棋，柳林让仆人送来丫头最喜的甜点。直到子时，卿颜才困倦地回到房内。柳林以为丫头会大哭大闹一番，看她如此平静地答应出嫁，反而更加心痛。
回到屋内，张妈妈一把抱住小姐抽泣起来，“小姐，我……我可怜……可怜的小姐。你怎么就这么命苦呀？少爷夫人，求你们一定要保佑小姐幸福安康。”张妈妈是个实诚人，卿颜还在襁褓时，她就开始照料，对她如至亲。
“张妈妈，莫要伤心，……你不是常说怕我嫁不出去吗？。”她的小手也抱着张妈妈，勉强地打趣道，“你瞧，我这不是提前嫁出去了，还是个王爷哩。”
“呜呜……呜……呜……。”老妈子哭得很伤心，看到小姐疲倦不堪，总算消停下来。照顾小姐睡下后，才放心离开。
翌日，卿颜早早起床，依照祖父的意思，去私塾读书。在门外不小心听到里头在议论圣亲王的事。
“颜丫头要嫁的人，你可打听仔细了?”五哥问。
“嗯，我打探好了，这圣亲王早些年有过几任王妃，不是死于非命，就是跟人跑了。据说他还是个不休不眠的怪物。”十哥回答道。
“张氏呢？可是真的？”四哥又接着问。
“那些去王府拜访过的人，都说他与张氏不清白。”
“唉，那可怎么办?我绝对要阻止这场婚礼。”五哥说道。
卿颜知道祖父舍不得自己，她想或许是因为什么难处，才迫不得已让自己出嫁。七姐不就是为了柳府，才嫁给京都恶名在外的王公子，这圣亲王又不是青面獠牙的恶魔，与管事有染也非什么稀罕事，她的哥哥和姐夫，没有谁是与自己院内丫鬟清白的，这么想着她也没那么伤感。
“小点声，家主大人下了死令，府上不准议论此事。”
“我还听说他杀人如麻，性格暴躁，待人苛责。”十哥补充道。
“谁说的？”
“和他出征过的士兵。”
“我们不能让丫头嫁给这么个东西！”五公子愤懑不已。
门外的卿颜听到后面的话，有些后悔自己答应祖父出嫁的事了。她可不想被那个坏王爷折磨死，自己绝对不要做他的妻子。教书先生也在外面听得一清二楚，满脸同情地看着十一小姐，清了下嗓子，推门进入房内吩咐大家坐好，五公子早就不用读书，向先生告辞后，回到自己的住所，想法子救妹妹。
卿颜认真思索一番，暗地里策划逃婚之事。可偏偏这皇帝像是知道什么似的，拨了十几位宫女和太监来柳府协助筹办婚事，另以保护圣亲王妃安危为由，派御林军侍卫守在柳家。从柳府逃婚不成，卿颜另生一计，静候时机。
