自景年离开京都后，王府上变得更加冷清，偶尔白将军和上官大人会来府上与之小聚，三人回忆起军中的生活，与现在相比，多是感慨。
今日，是穆寒二十七的寿辰，原在军中之时，并未办置过生辰。他不喜热闹，自回京都参与宫宴之后，心里也不想应付那些文人墨客，所以派仆人给军中旧部的老相识送去请帖函。没有筹办什么助兴节目，只吩咐府里备置上好的清酒和一品居的美味佳肴。被调去湖州做总兵的刘未知收到请帖，连夜赶路回到京都，与好友上官余一同应约到王府。
皇帝派人送去大漠进贡的珍宝玉石一箱，特意挑选了军中最好的黑马一匹，以此作为寿礼赠予圣亲王。朝中大臣不知从何得知王爷寿辰的消息，赶紧从家中挑选些珍贵之物，亲自送往王府，为其祝寿。穆寒也不想对人失礼，无奈之下，只好让家仆多备置几桌酒席，招待前来祝贺的人。
管家办事得力，很早就预订一品居的厨房伙计，见又有一批新的客人赶来，赶紧托人找来戏班子，在前厅搭好台子，迅速地布置好观众席座。
婉儿让丫环们在桌上摆满果盘、瓜子、糕点和茶水，招待前来送礼的客人。
白将军很是满意自己推荐这为老管家，酒宴上一直向王爷称赞他办事得力。
众人入席观赏戏剧，打发无聊的时间，但晚饭的时间，比别家的宴席足足晚了二个多时辰，大家知是自己唐突了王爷，也不敢有所怨言。
婉儿招呼各位大人入席就坐，命令家仆备酒上菜。众人向王爷敬酒祝寿，以表达自己的心意。
拘于主人的冷淡之态，大家颇有尴尬之意，可为了自己的仕途前程，还是贴了王爷的冷屁股，默契地喝了几杯酒，尝了些菜肴，逐渐离开王府。
天色渐晚，婉儿也趁此机会带儿子回屋休息，等哄好儿子睡下后，她才从荷院出来招待未走的客人。
大堂内只剩下穆寒和旧部一桌未散，见闲杂人等逐渐离席，几人才畅所欲言，饮酒作乐。
婉儿一个女子不方便参与其中，于是温顺地在一旁伺候。
其中白将军年纪稍长，大家对他很是敬重，见祝贺的大人离开完毕。白将军关心道:“王爷，你的旧患可有好转?”
“多谢白将军关心，吃些药丸，也能安睡片刻。”
“王爷，在下也派人寻了各地的名医，可无人能给个方子，实在是我办事不利。”上官余自责。
“我听说陆先生去了东莱，可是为王爷寻药去了?”
“正是。”
“那药丸可还够用?陆先生何时回来?”上官余问道。
“够，景年的小徒弟还在京都打点府内的事，时常给我补给药丸。”
“嗯，那就好。”
“当年那小子非要缠着要报恩于王爷，如今也算是得偿所愿了。”
“是哩，我记得他那时可算是死乞白赖的，好在陆先生收了他。”王虎说道。
“话说，今日怎么没见着那小子?”上官余好奇道。
“他去附近的县里购置药材去了，今早天未亮就来我府上祝寿，还送来景年为我准备的礼物。”
“陆先生，每年都记得王爷的寿辰，倒让我等佩服，倒是这些人离开这里，我们才那个如此轻松对话。”上官余悠哉悠哉地倒上一杯酒，轻呡一口，润润干燥的喉咙。
刘未知说:“可不是嘛，这些家伙像苍蝇一样，让人生厌。他们走了，我才自在。”
“这也没办法，官场变化多端，今日受宠，明日受刑，也不在少数。定是想寻个靠山，平安度日。”上官余满含笑意地为刘未知倒满酒，二人相酌一杯。
“上官兄说得对，身在官场，还不如去战场厮杀一番，让人痛快。”王虎鲁莽地喝了一大口酒，用衣袖擦拭嘴角的酒渍。
“唉，我们几个也是从沙场摸爬滚打，才到今天这个位置，如今边疆已定，国内也算是太平，杜老在天之灵，也能安息了。”刘未知感慨道。
“那可不一定……。”白将军刻意看了一眼穆寒，欲言又止地看向诸位。
“怎么说?”王虎问。
“王爷如今已二七有余，可尚未有王妃，你说杜老如何安息?”白将军捋了捋自己的胡子，眼神里流露一丝担忧。
“……”穆寒不回答他，只是在一旁地自饮自酌，他们几人也是习惯自家主子不爱言谈的性格，并没有为此拘谨起来。
“但京都的贵族世家，没人敢把自家女儿嫁予我家王爷，上哪里找女子来?”王虎刚说出此话，就觉得有些失言，赔笑地自罚三杯。
“可不是嘛，所以我自回京，就让人从家族里挑了些官家女，打算过几日差人送画像来王府，让王爷挑选一番。”刘未知出来打圆场，兴高采烈地说。
一旁听着的婉儿，心里却不是滋味，终究他还是别人的。
“巧了，我也从上官家族里挑了几个丫头，温柔贤淑，比你刘家女子，要大方得体些。明日，带人来王府，给王爷你好生悄悄。”上官余打断道，挑衅地看了眼刘未知。
这二人自在军营时，就爱相互较量，官职相差较大，因为是自幼一起长大的，所以就如同兄弟一般，如何争锋相对，也都不触及底线，伤了和气。
“唉，我出征之时，女儿尚幼，如今回来却是嫁为人妇。”王虎不由感慨道。
“哈哈，所以你赶紧让嫂子为王家生个子嗣才行。”刘未知打趣道。
“我的事不打紧，咱王爷的婚事才是急事。”王虎回应道。
“王虎，你这话倒是合我心意，王爷确实该娶亲了。前几位王妃是福薄，如今已安府定业，还是得为子嗣考虑一二，让杜老也能在天有灵。”白将军一副恨铁不成钢的样子，看着一旁乐得清闲的王爷。
“可要趁陆先生不在，好生张罗着咱王爷的婚事儿。”王虎嘀咕着。
“……”穆寒小心碰倒了手边的酒杯，酒撒到袍子上，湿了衣服。婉儿担心王爷受凉，赶紧走过来为其擦拭，“无碍，天色已晚，你不必在此伺候，回去陪文儿即可。”
“是王爷。”婉儿顺从地离开。临走时吩咐丫鬟们给几位爷备好热汤，再嘱咐厨房上几道热茶过来。
一旁的人看在眼里，默不作声。心里想的是王爷可是如民间流传的那样，与这张氏有着不清不楚的关系，为此竟然默契地相互对望起来。
“王爷，现如今民间传出你与张氏的绯闻，在下很是担心陛下会因此降罪于你。”白将军鼓起勇气，继续说，“还是早日寻个好女子，堵住外人的嘴。”
“我自是不怕人家说什么，当初收留她母子二人，也是见着她父亲早已离世，家族中也无可依靠之人，实属可怜。”
“这倒也是，她孤儿寡母，也无生计的本事，回去也是要被人欺负的。”王虎说道。
“诸位，我很是感激你们，陛下多次邀我进宫参宴，也与我说过娶亲之事，我也一并拒绝。若是随意娶了哪家女子，陛下多起心来，怕是要发难。”穆寒也不掩饰自己的担心，直言以待。
上官余也知王爷是真心话，他打探到皇帝暗中监察王府的暗卫不在少数，若真是与哪家氏族联姻，怕落个拉拢权贵的嫌疑。
“王爷，管他皇帝做什么?你若瞧上哪家女子，属下为你掳来便是。”王虎此时已经颇有醉意，莽夫之气油然而生。
“王兄，怕是醉了，在这京都不像咱们几个私聚，随你酒后胡言。”上官余提醒道。
“……”白将军不言，只是点头示意，默许上官余的话。
“王虎，本是莽夫出身，比不得你们这些官家子弟，反正王爷一句话，在下就算赴汤蹈火，也在所不辞。”王虎站起来，走起路来摇摇欲坠，端起酒杯敬穆寒，穆寒与其对饮之后，唤来仆人搀扶王虎去客房内歇息。
“王爷，我等当初所言，绝不反悔，您一声令下，死而无憾。”
“诸位的忠心，我从未怀疑，但如今国家安定，民心所向，我只想好生辅佐陛下，复兴我北梁国。”
“我等也会全心辅佐陛下，成就大业。”众人异口同声。随后举杯畅饮，直到到天亮才散去，各自回到府上休息到晌午，才开始处理堆积的文书。
王虎第二日醒来头痛不已，王府的家仆用马车亲自送他回府休息。刘未知则赶回湖州，处理护城军营的事务。
密探将王府夜聚的所有谈话内容上报皇帝，御书房内，萧穆泽恨意暗生，吩咐道:“王虎这个莽夫，朕待他算是宽厚，既然想要尽忠他的王爷，就让他去黄泉尽忠。”
“是，陛下。”密探受命离开御书房，皇帝心不在焉地翻阅奏折，圣亲王是他的肉中钉，但也不能轻易拔除，只能是以兄弟之情稳住他。如今，那些臣子不知好歹，终究会心有二意，看来不能这样放任圣亲王。皇帝如此想着，命人召来工部尚书张大人。
一会儿，张大人受旨觐见皇帝，下跪行礼。
“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“爱卿请起。”皇帝随后吩咐“来人，赐座。”
“是，陛下。”宫人安置好座椅后，退出房内。张大人谢恩之后，坐下。
“工部厅，近况如何?”
“回禀陛下，近期工部厅的各位同僚，正在清理前朝旧账，还有一些未能建设的工程文案。”
“嗯，朕有意在各州修缮衙门、学堂和粮仓，张大人你立刻盘算材料、金银需多少?”
“臣领旨。”
“还有，圣亲王的休息快完毕，你尽快催他上任，并将手上所有疑难杂务全部交予他。”皇帝漫不经心地继续说“工部受贿是常事，朕要看到弹劾圣亲王的奏折。”
“臣遵旨。”张大人本就与司徒风是同盟，前些日子在司徒府上小聚之时，谈论到圣亲王风头正盛，加之是萧氏皇族里面最为年长的皇亲国戚，若是不趁机压制，将来定会对司徒氏不利，让他暗中刁难穆寒。张氏怕皇帝袒护圣亲王，怪罪自己发难王爷，所以迟迟不敢有所动作，如此看来自己今后倒可放心施展。
“此事，是秘旨，你只需按朕口谕办事，其余不准多问。”皇帝警告道。
“是，陛下，臣绝不泄露半分。”
“张大人还有许多事要处理，还是早些退下。”
“是，陛下”张大人暗自高兴，欣然地离开皇宫，回到工部厅，命令工部侍郎吴大人把所有未清理的事务，近日内全部上报到自己这里。特意挑选了难以处理的文书和混乱不堪的账目，让人送到王爷在工部厅的办事所。
穆寒回京已有三月，前几日，张大人亲自来王府上报工部厅的近况，为他接手工部之事做下准备，命人从工部厅搬来部分堆积的文书和账目。
他多年在外征战，修书写文的能力自是降低不少，每日批复繁琐的文书，和看那些从未接触的账目，让他头痛不易。为了能跟上工部的事情进展，他日夜不休地学习，导致旧伤复发。除了吃安神丸外，还得喝上一碗苦不堪言的汤药，治疗多年累积的内伤。
白将军和上官余听闻王爷病重，特意派人送去上好的补品到王府，另外让人送上好药材到陆府为王爷制药用。
婉儿为了减轻他的苦涩之感，特意备好甜枣，可王爷从来没有吃过一粒。后来打探得知，原来他不喜甜食，从此在对府内饮食的安排上，她更是多加注意。
她为了王爷的健康，可谓煞费苦心，熬夜研究医书，吩咐厨房伙计做些有益于王爷身体的食物。
工部厅为他设一书房为办事所，病情有所好转后，才驾车去工部厅办公。
办事所里堆积如山的文书，让他无处下手，在请教工部侍郎吴大人之后，才得以了解事情的进展，他实在有所不便时，会命人将文书送王府书房，连夜翻阅，账目方面的事情，他则请教府里的管家，也算是略懂一二。
新帝登基，为安抚各地民心，募集善款，下令工部负责修缮各处衙门、学府和粮仓之事。工部办事厅的官员，整日加班核算修缮费用，以及批复各地送来的文书，再将其送往王爷那里复核上报，本就无法按时处理的政务已堆积如山，现在又是新的任务下达，穆寒一日只得有一个时辰不到的休息时间。
上官余担心王爷身体吃不消，特意推荐几个得意谋士给王爷，帮助其处理政务。
张大人受皇帝秘旨，私下让核算的官员另设账目送王爷处，开始收取各地官员的贿赂，又命人暗自记录在册。
工部尚书张大人是文官出生，在文案处理上不让人担心，把手中的文书处理得井井有条，但处事迂腐，因为各地所需款项的拨付问题，常与工部侍郎吴某、工部各官员吵得不可开交。
穆寒在工部的事宜主要将批复的文书复查，分配银两的发放，以及处理以前遗留下来的问题。时常因为张大人的缘由，难以决策拨付款项的地方。
工部厅，按规矩三日上报一次工作，七日汇报朝廷。自从萧穆泽登基后，勤于政务，要求每日天未亮，各部尚书和朝廷其他重臣进太和殿上朝议事。
前三日，王副总兵一家惨死的案件，京都知府草草结案。这引起上官余、白将军等人的不满。白将军闯入知府大堂，要求知府大人重新审查此案，谁知那人竟随意搪塞他，一直未有行动。
王虎一家惨死府上，根本就是暗卫所为。知府为掩盖真相，从牢房随意挑选了个小贼，逼迫其画押认罪王府一案。随之发布公告，说王虎一家因小贼醉酒闯入，趁其不备，恍惚之间，拔剑杀了熟睡的王虎与妻子。为平民愤，判小贼斩首示众。
远在叶县的王虎独女听闻父母噩耗，悲痛万分，连夜与丈夫赶回京都，为父母操办丧事，穆寒等人赶到府上亲自祭拜，并辅助王虎的女儿处理后事。
白将军看到知府的公告，自是不服气，又亲自前往吏部厅，找吏部尚书彻查。奈何吏部并不关心此事，也是随便敷衍几句，派个侍郎去查探回来，吏部尚书进宫汇报，皇帝让其不必彻查，他也就心知肚明，搪塞过去。
今日上朝白将军提及王虎一案，愤然质问刑部尚书道:“怎么?你们刑部连这点能力都没有？任知府乱判案件，随杀人凶手逍遥法外，北梁法纪何在?”
“白将军，本官也受你之托，召京都知府到吏部调查，他所言句句属实，文案判书也无差错，陛下已经批复此案了结，你何苦如此咄咄逼人?”
“哼！你少来糊弄老夫，王大人一介武夫，怎会被这等小贼杀死，定时那知府为了省事，随意结束案件。”
“……”穆寒心里也有所怀疑，但碍于皇帝颜面，所以开口问道:“陛下，臣斗胆问一句，陛下可觉得王虎一案有疑点?”
“……”被他这么一问，皇帝自是有些心虚，但也没有露出马脚，淡淡地回复“李知府，向来办事公道，未曾出过差错，朕也仔细复查过文书的案件过程，并无疏漏。想必白将军是难承受失友之痛，情绪才如此失控。”
穆寒见皇帝如此袒护知府大人，王虎与自己是生死之交，皇帝却不在乎其死的真相，心里多少有些不悦，冷漠地说:“陛下既然说无疏漏，臣无异议。”
“陛下，白将军与王大人毕竟一同出生入死，闻此噩耗，有些失态，也是人之常情，臣恳请陛下，恩准白将军休息数日，平复心情。”司徒风建议道。
“司徒大人！”白将军正准备迁怒于左相大人，上官余赶紧出声打断道:“陛下，王大人与臣等前些日子还在小酌相聚，如今突然离世，臣等心中已是万分悲痛。然，白将军与之情意颇为深厚，无法接受这一事实，臣恳求陛下，恩准白将军回府休息数日。”
“……”白将军看向上官余，心中知晓他为自己好，便忍下一口气，默不作声。
“陛下，家父这些日子常以泪洗面，思念王叔父。”白子阳抹泪地为父说情道，“陛下，臣恳求陛下恩准家父回府休息几日。”他默默地看着父亲，想到此刻受此委屈的父亲，心里也只能是暗自打抱不平。
“好，朕就随各爱卿的意思，恩准白将军五日不上朝。”
“谢陛下圣恩。”众人附和道。
“今日朝事，到此为止，明日再议。”
“是，陛下。”臣子行礼，等候宦官宣退朝，皇帝离开殿内之后，才三五成群地离开皇宫，乘车回府。
走出皇宫，白将军吩咐儿子独自回去，与王爷、上官余一同乘车去王府帮忙，车内白将军责怪上官余，“你为何在朝中如此说?”
“白兄，皇帝有意偏袒知府，你难道看不出来吗?”
“上官大人，不可造谣。”穆寒提醒道。
“王爷，这外面的人都盯着你，皇帝也并不是全然信任我等，今后都是他的刀上俎。”白将军叹息道。
“做人臣子，就得守其本分，王虎之事，我甚是悲痛，可事已至此，陛下也说此案并无疑点，我等不可再怀疑。今后要谨言慎行，尽忠尽职。”
“王爷，放心，在下定会对皇帝尽忠职守”上官余嘴上这样答应，心里想的却是:我绝不会让皇帝威胁到你的安危。伤王爷者，必是要踏过我上官余的尸体才可。
他回想起五年前与大漠一战中，自己不听军令冒然追击敌军，被人围剿。万念俱灰之时，是王爷单枪匹马地冲进敌营，浴血厮杀，成功解救了他。
回到军中，王爷并未责怪他的鲁莽，反而担心他的伤势，白将军虽明着对他严惩责罚，暗地关心他的伤势状况，嘱咐士兵好生照料。
白将军心里也暗自起誓:伤王爷者，我必诛之。
“我等愿为王爷赴汤蹈火！”二人异口同声道。
“穆寒何德何能让你等如此待我，实在愧对二位。”穆寒自责道。
“就凭我等共生死，同患难。”上官余接着说，“王爷你当年，单枪匹马闯入敌营，救在下于危难，我就决心跟随王爷，忠心不二。”
“王爷，你是我看着长大的孩子，当年杜老病逝时，我便立誓要护你一生周全。”
“我萧穆寒在此对二位起誓，若再失去你们中任何一人，我必然不顾一切，为君等赴死。”
上官余和白海城听此肺腑之言，对王爷更加忠诚。三人来到王虎府上，料理丧葬上的各项事宜，可谓尽心尽力。湖州的刘未知无法抽身前来，只在自己府上为好友烧香祭奠，哀痛不已。
几日之后，那个所谓的凶手在众目睽睽之下，身首异处。京都城内，又恢复了以往的繁华景象。但对王虎的枉死，穆寒心中愧疚不已。
