北梁国历代帝王,都会一年举行三次狩猎,以示国威。
皇帝的膝下只有五子,太子被罢黜之后,其余皇子虎视眈眈,企图在此次狩猎中,博得皇帝好感。
柳贵妃被打入天牢,士兵日夜酷刑折磨,皇帝口谕不准她自杀身亡,若有此事,监守之满门抄斩。
王诞被白海城的人盯得很紧,上官余邀请他去府里,看到那些证据后,心里也慌张。
“上官大人……我可从未害过王爷。”
“我知……你恨的是谁,我不管你这些破事儿,但你必须为此付出代价。”
“你想要什么?”
“替我做一件事。”
“说……”
“把大皇子的支持者,列个清单给我。”
“这好说……”
“还有……你不准救柳氏,也不必再跟大皇子有交易。”
“好……”
“你掠走我儿之事,不与你计较,但是从今往后,你我合谋,对抗司徒府。”
“没问题,但我不为谁卖命。”
“好……”
王诞与上官余达成协议后,二人交往也密切许多,这让司徒风很是疑惑。
如今大皇子失势,王诞的把柄又在上官余手里。所以他开始打起三皇子的主意,与王嫔妃私下结盟,企图三皇子为储君,牵制上官余。
柳氏哪里知道心悦之人,不过是视她如玩物,日夜等候,渐渐地失望了。
说起来柳氏也是可怜人,疼爱她的姐姐被寄养去柳林府上,父亲更不喜爱自己,任凭姨娘欺负她。
对她总是置之不理,府里的妹妹也视她为眼中钉。
好在姐姐时常回府看望自己,也算有一丝亲情,能支撑她面对家庭。
京都政变,泽亲王登基,姐姐意外病逝。
她从不受待见的庶二小姐,一跃成为当朝贵妃。
为了给姐姐报仇,她不惜与母族决裂,顺从皇帝之意。
柳氏嫡系家主死了,真正的仇人却安在,心中懊悔不已。
等她反应过来,才知自己被皇帝蒙骗。她心想事已至此,好在皇帝对她不错。
看似荣受恩宠,不过是表象。
王诞告诉她,入宫四年未能生育的真相,她淡然处之,自古以来,帝王多无情,他看不起自己庶女的身份,也是正常。
她不恨皇帝,因为她从未爱过,但她恨姐姐是被皇帝逼死,所以与王诞暗渡陈仓。
以为觅得良人,不过是竹篮打水。
她如今求死而不得,求生也无望,在冰冷的牢里,等着皇帝大发慈悲,赐她一死。
白府由白子阳掌管,皇帝下旨让他替父代为上朝,全然不顾旁人的反对。
白子时被困湖州,无法回京都,但听闻父亲一事,对大哥的怀疑加深,趁夜逃出去。
陈络因抵御武林正派,无暇顾及王府,派出去的人了无音讯,想必是被人毒杀,只能暂时作罢。
王府里,自从清理了几个眼线,也算是安静一段时间,张婉儿心有余悸,不敢再造次。
主动把王府的主事权交给王妃,卿颜起初不太清楚这些东西,后来在张妈妈和陈管家的协助下,也略懂皮毛。
本来是要搬回主屋,卿颜自知道苏大夫就是王爷的心上人,心里多少还是有些介意,所以一直未提及此事。
她在外屋里翻阅账目,查看收支,一旁伺候的丫环为她剥好桂圆,放在果盘里。
陈管家来梅院,禀报道:“王妃,王爷请你去书房一聚。”
“嗯……我这就去。”她放下手中的账目,让张妈妈把它收拾好,放到屋里锁好。
随后跟着陈管家去书房,王爷正在与陆景年商议什么,见王妃来了,于是说:“莫要胡扯,此事我依你的,你先回去准备。”
“那就好,我不打扰你,免得被嫌弃。”
陆景年满含笑意,离开书房,还不忘拉着陈管家,低声说:“人家夫妻之间说好,你这个老头子待着也不嫌磕碜。”
“……”陈管家一脸无奈,他冤枉呀,本来就是给王爷通报一声,就退出书房,这陆先生实在是……
被拉出书房的管家摇着头,吩咐门外的丫环机灵点,不要打扰主人们的。
“王爷,可有什么事找我?”
“急什么?先坐下说话。”
“噢……”
“我听说你已经开始掌管王府的事了?”
“是的。”
“感觉如何?”
“虽有些不懂,但觉得还是挺有趣。”
“有趣?整日闷在府里,怎么个有趣法?”
“呃……”卿颜也回答不上,确实在府里闷着,很没趣。
但王爷喜爱温柔贤惠的女子,若再不改变一下,怕要遭嫌弃。
“想什么?”
“没……没有。”
“怎么不搬回主屋?”
“我……我见着住梅院也挺自在的。”
“我哪儿住着不自在?”
“不……不是,颜儿是觉得王爷病刚好,要好好休息,我近日要学习府里的事,很晚才休息,怕扰你休息。”
“好吧……”穆寒也不知为什么,心里觉得她在故意躲自己,又不知道怎么问,只好作罢。
“王爷找我,该不会是问这事儿吧?”
“不,我是让你准备一下,后日的皇家狩猎,你成年礼已过,若再不去见旁人,怕是说不过去。”
“是……王爷。”
“对了,你顺便吩咐库房,为苏大夫师徒准备狩猎出行的衣服。”
“嗯……”
“苏大夫在府上住得可习惯?”
“王爷为何近日都不曾去见她呢?苏大夫与你好歹是旧相识,住府里也有几日,王爷却不招待客人。”
“这几日为了白府的事,没有休息片刻,如今皇上下旨让白子阳暂代职位,朝廷上也是众说纷纭。”
“王爷,国事虽重,但也要爱惜自己的身体。”
“嗯,我知道,也多亏苏大夫医术高明,给我开的药方子,很管用。”
“那就好……”
“你我好久没有下棋了,来一局可好?”
“好呀……不过王爷可要让着颜儿。”
“嗯……”卿颜挑选一番,决定要黑子,二人开始对弈起来。到了用膳的时间,卿颜提议让苏大夫一同来前厅用膳,被穆寒给回绝了,只让管家吩咐厨房做些膳食送去客房。
宛兮自然知道王爷的心思,怕被人误会,有损她的清誉,所以没有觉得是他不想见自己。
皇家狩猎之日,应邀参与的除了各国使臣,还有正三品以上的官员及其家眷、成年皇子、圣亲王家眷,皇帝的宠妃月氏。
北梁皇亲国戚,世族大家井然有序的坐上马车,御林军守卫前后,宫女们紧跟后面,一群人浩浩荡荡地离开京都城内。
京都城数百里外,是皇家专设的狩猎区。
士兵为主人们扎好营帐,然后在一旁守护,外围的御林军把守,防止外人入内。
皇家狩猎一般为五日,第一日是简单的聚会,第二日到第四日是狩猎比赛,也是各位成年皇子最为看重的。
“三哥,你说大哥有什么颜面来参与狩猎?”四皇子嘲笑道。
“四弟,莫要乱说话,这里面不知有多少还是他的人。”
“怕什么?柳氏旁系不过正三品,也无势力,不就是父皇赏了他柳家一个官位。”
“不管怎么说,柳家嫡系的女儿还是三皇叔的正妻,你不可诋毁柳家。”
“三哥,我可听说皇叔与她未曾圆房,和张氏倒是暧昧不清。”
“……”
“哈哈……这柳卿颜国色天香,芳华绝代,却被冷落后院,真是可怜。”
四皇子一脸猥琐地看着远处的王妃,三皇子与他虽不是同母所出,但二人从小交情比旁人好,四皇子又诸事顺遂三哥,自然就没有矛盾。
“我劝你收敛点,父皇若知道,看他不罚你。”
“呵……你我自幼被他骂得还少?除了萧承望,我们谁都不是他儿子。”
“……”
“三哥,我对她没那种兴趣。”
“三皇子,原来在这里,让臣找得好辛苦。”
“王大人?你找本皇子有何贵干?”
“你母妃让我多照应你,万事要小心。”
“多谢王大人提醒,怎么大皇子可是恼你了?”
“三皇子说笑了,臣与大皇子不过是师生之情,并无其他。”
“哈哈……我想大哥没那么重口味……”四皇子口误遮拦,王诞恶狠狠地瞪了他,吓得他往三哥后面躲。
“四弟年幼无知,还望王大人莫要责怪,本皇子替他向你赔礼。”三皇子鞠躬行礼道。
“三皇子客气了,臣有意助你,怎会在乎小人的话?”
“是,以后多仰仗大人你了。”
“好说,我先过去打个招呼,三皇子请自便。”
“是,王大人请。”王诞离开后,三皇子气得不行,责怪弟弟道:“你这脑子装的是什么?居然敢得罪他。”
“三哥,我也是气不过嘛,他当初帮大哥欺负咱们,如今又……”
“成大事者,不拘小节,你下次莫要多嘴。”
“嗯……”
“三弟,你又在教训老四了?”二皇子见这他们在嘀咕什么,好奇地走过来探个究竟。
“二哥,四弟年纪小,今年又是第一次参加狩猎,我怕他不懂规矩,冲撞了哥哥你。”
“哪里的话,我可不信老四有这脑子。”
“你……”
“二哥,如今这五皇子出世,想必你也不好受吧?”
“哈……笑话,不过是个婴儿,我怕他做什么?能不能平安长大,也都是个问题。”
“二哥,你有月氏撑腰,有母族支持,弟弟以二哥马首是瞻。”
“好说,日后我若……”
“大皇子,我刚还在纳闷,这里为何如此混浊,原来是些庶子在污染空气。”
“混账东西!我们乃皇族之人,岂能由你辱没。”
“老二火气还是这么大?卓儿不过是再说旁人,你计较个什么?”李卓是大皇子最宠爱的谋士,二人多次在公开场合暧昧不清,皇帝睁一只眼闭一只眼,不愿再管他。
“大哥,大嫂一个人在那里,如此可怜,你却不懂怜香惜玉。”
“哼……她不是你的相好?若想要,拿去就是,我不稀罕。”
“你……她是你的妻子,莫要诋毁弟弟。”
“随你,我要去见父皇了,你们就在这做白日梦吧。”
话毕,大皇子带着李卓去皇帝那里,给父皇请安。
“我儿,近日可好?”
“回父皇,儿臣几经思虑,也知自己糊涂,被罚也是应该的。”
“你有此悔悟就好。”
“望儿,朕来给你介绍一下,这是司徒成,司徒大人的独子。”
“司徒公子一表人才,风度翩翩,若是有空,可以来我府上一聚。”
“谢大皇子爱戴。”
“三皇叔,大病初愈不久,这荒山野岭,要注意保暖才是。”
“多谢大皇子关心,我夫君他喉咙不舒服,所以今日很少说话。”卿颜见王爷一脸不乐意搭理大皇子,怕得罪了大皇子,被暗中放箭。
“三皇婶,好久不见,真是越发美丽动人。”
“我儿不可无礼!”
“是……父皇。”
“司徒公子,怎么没把雨儿带出来?”
“回王妃的话,贱内不过是小女子家,没见过世面,出来怕是惹人笑话。”
“你……雨儿她博学多才,又是书香门第之家,怎会是见不得人?”
卿颜也不愿密友被人污蔑,嘲笑道,“是了,嫁个酒肉饭囊之徒,出来确实有些难为情。”
“陛下,用膳还有时辰,臣先带着王妃先回营内收拾行囊。”穆寒见卿颜要与司徒成吵起来,赶紧出声说道。
“好,圣亲王先行下去,你的朋友们,朕已经派人招待好了。”
“多谢陛下。”穆寒走在前面,卿颜不情愿地紧跟在后。
回到营内,卿颜开始收拾衣物,狩猎的营帐分发,也是有讲究的,夫妻是同用一个营帐,未婚之人以男女之分,集中分派。
中间的营帐是用膳之地,其后最大的营帐是皇帝所用,依次是亲王、皇子、正一品大人……
“收拾完,我们去找景年他们。”
“……王爷为何今日不让我们去狩猎呀?”
“按规矩,第一日是在驻扎地举办篝火晚会,明日一早,就可启程狩猎,午膳回营,晚上再一同分享猎物。”
“噢……”
“现在都要到午膳的时间,用完膳,自然可以自有行动。”
“那我要去附近骑马转转。”
“随你。”
收拾完毕,二人一同去找陆景年一行人,苏宛兮见他走过来,眼神多有闪躲。
“丫头,还害羞了?”景年低声笑道。
“参加王妃。”宛兮回瞪师傅一眼,然后行礼。
“兮姐姐,你不必多礼,都是自家人。”
“王妃哪里的话,我不过是在王府寄居几日,终究是要走。”
“宛兮……”穆寒觉得有些失礼,改口道,“苏大夫,你初来京都,多留些时日也好。”
“……”
“又不是刚认识,穆寒,你叫她一声大夫,多显生疏。”
“是……”
“你这老头子懂什么?”陆夫人看着丈夫的样子,恨不得马上踹他一脚。
“是,夫人说得对,我什么也不懂”
“师娘,师傅就这脾气,有口无心,不必与他计较。”
“丫头,我可是……”
“我觉得陆先生说得对,王爷叫苏大夫多生疏。”
“……”
“咳咳……咳……”
“怎么了?”穆寒问。
“没事,嗓子疼。”
“师傅,阿布去给你取点水来。”
“好,有劳你了。”
“你是大夫,怎么不知照顾好自己身体?”
“王爷不必担心,我已经吃了药丸。”
“那就好。”
“王爷,好像是皇上身边的文公公过来了。”卿颜提醒道。
“圣亲王,圣亲王妃,陛下有请各位一同用膳。”
“谢公公。”
他们应邀去大营帐内用膳,之后舞女随乐而舞,一旁的人们有说有笑。
唯独大皇子一双眼睛,盯着对面的圣亲王,看得让人发毛。穆寒也觉着奇怪,这大皇子为何如此看自己。
晚会结束后,大家悻悻而归,卿颜玩得很开心,喝了点酒,回到营帐内倒是尴尬起来。
“王爷……这这么办?只有一个床榻。”
“无碍,你睡一半,我睡一半就是。”
“诶……”
“有何不妥?你我在外人看来,早已是夫妻,同睡一榻才不遭怀疑。”
“……”
“不过,今日这大皇子很是古怪,在宴会上盯得我心烦。”
“王爷……该不会……”
“闭嘴……你就不能盼我好点?”
“不要怕,我会保护你的……”
“你?……可是又喝醉了。”
“没……”卿颜赶集躲在一旁,不说话。
“你刚回来,我闻这酒气,还以为是旁人,看来是你贪杯了。”
“就喝了一点点……”
“来人。”
“在王爷。”外面伺候的丫环进来
“洗漱更衣。”
“是……”
在丫环们的伺候下,二人洗漱完毕,褪去外衫。
熄灯之后,众人离开营内。二人卧榻而息,但卿颜哪里睡得着,第一次与旁人睡的她,吓得不敢动弹。
“王爷……”
“嗯……”
“睡了吗?”
“要睡了……”
“噢……”
“丫头……”
“嗯……”
“早点休息,明日要早起。”
“好……”
……许久,营帐内静得只剩自己的心跳声,今夜注定无眠。
翌日,天刚亮,众人起床洗漱完毕,带上狩猎的弓箭和匕首,骑马狩猎。
卿颜与王爷、宛兮一起,阿布因为年纪小,不宜参与其中狩猎,只能在大本营等候。陆景年本来是答应宛兮与她一起,谁知临时变卦。
“丫头、宛兮,这山林多是凶险,你二人切勿离我太远。”
“是王爷。”
“嗖……”突然一支箭矢从远处射来,险些伤到马上的卿颜,穆寒冷冽地看着射箭之人。
“驾……吁……”大皇子把马听着,道歉道,“三皇婶,真是抱歉,我本意是射树上的鸟。”
“无碍,大皇子刀剑无眼,还是小心为妙。”
“婶婶教训得对。”
“王妃,草民见这里恐怕没什么稀罕的猎物,不如我们去别处。”
“好……”
卿颜驱马与宛兮并肩,穆寒跟在二人后面,大皇子望着他们离开的背影,手握紧拳头。
“阿望……他已经走了。”
“你说……这次她可逃得掉?”
“怎会?前面那座山谷,有去无回。”
“很好,引他们过去……”
“放心,四皇子会助我们。”
“他?”
“嗯……如今三皇子得势,四皇子多是被排挤,心中难免不会顾虑。再说了,他向来讨厌柳氏,所以主动献计。”
“很好……若得逞,重赏!”
“是……”
“三皇叔,要怪就怪自己娶了柳卿颜,这个女人是最后一个见我母妃的人,柳家勾结皇帝谋害我母亲,这笔账,别想赖。”大皇子恶狠狠地说道。
“我们快些去皇帝那里,免得被人闲话。”
“好……”
穆寒三人到了林子深处,正好瞧见一只兔子,看见王爷箭在弩上,阻拦道:“王爷……这兔子如此可爱,不要伤了它……”
“……你”他放弃射兔子,看到天上飞过猎鹰,再次把弓箭拉满,宛兮阻止道:“王爷,这猎鹰如此稀有,若是死了,真是可惜……”
“你……”穆寒气得把箭放好,弓弩也放置妥当,委屈道,“你二人怎么回事儿?一路来,这不让我伤,那也不让我伤,到头一只猎物也没有。”
“……”卿颜与宛兮二人默契地看了一眼对方,不再回应王爷的话。
这时,四皇子驾马飞驰而过,一路喊着救命,后面的人则追着说:“四弟,你莫要慌。”
“糟了,四皇子的马怕是失控了。”
“……”穆寒皱眉,嘱咐二人不要跟着,驱马追赶四皇子。
他来这里狩猎多次,自然清楚四皇子去的方向是死灵谷。
“王爷……”
后面追赶的人到此处,纷纷停了马,三皇子脸色苍白。
“三皇子,为何听在此处?”
“三皇婶,再往前可就是死灵谷,一去不复返。”
“什么?糟了……王爷。”卿颜顾不及多问,驾马追赶,宛兮也紧跟在后。
穆寒寻着马嘶声,往前追赶到死灵谷,瘴气环绕,无法看清方向,也没有见到四皇子的踪影。
后面跟来的二个女子,相依相伴,大声呼喊王爷,却没回应,于是也进入谷里。
“嗖……嗖……嗖嗖……”箭矢不知从何而来,直袭卿颜和宛兮,宛兮武功略高,所以还能判断箭矢的方向,拔剑抵挡。
卿颜学的不过是皮毛,自然抵不过这箭矢,肩上中了一箭,险些落马时,穆寒闻声赶来,一把将她拉到马上,护在怀里。
与宛兮一起对抗,二人配合极好,以至于无人再受伤。
“宛兮,跟着我……”穆寒喊道,驾马快速躲开箭矢,宛兮紧跟其后,不知行了几里路,马不愿意再前行。
宛兮学过毒,自然知道这里是别人设的结界。
“王爷,再走下去,怕是要毒死在这里。”
“王爷……兮姐姐……你们莫要管我。”
“胡说什么?”穆寒抱紧她,安慰道,“你放心,我答应过柳林,要好好照顾你,不会放弃你的。”
“嗒……嗒……嗒嗒……”隐约听见后面追赶的马声,穆寒心生一计。
“宛兮,我们下马,这林里定有洞口,躲进去。”
“是……”
二人下马后,穆寒背着卿颜,借着微弱的阳光,寻找洞穴。
后面追赶的人,见马已倒下,想必他们也逃不出这里,就赶回去复命。