1945年深秋。
黄昏，一中年男子骑着一匹毛驴走在乡村小道上。空旷的田野一片寂静。庄稼已经收割完毕，偶见一簇簇玉米秸竖立那里，风吹来，沙沙作响。他警觉地四下张望，并习惯地把手伸向腰间；那里空空的，他才意识到没有带枪。只身来到敌占区，带枪是没有用的，反而会招来麻烦和危险。
天完全黑下来以后，他进了村，在一个黑漆大门前停下来。此时正是喝汤（吃晚饭）时间，他四周环视了一下，不见有人走动，便举起手掌拍打大门。那大门很厚，还包了铁皮，拍了几下，声音却不大。于是他拣起一块砖头，“当当当”连敲三下，侧耳从门缝里听听，没有动静。停了半分钟，又是三下，又听。敲得轻了，深宅大院，怕里面听不见；重了，又怕惊动四邻。如此反复五六次，终于听见里面压低声音问道：
“谁？”
“我。”
“你是谁？”
“怀荫哥吗？我是予明啊！”
“哎呀，原来是予明啊！”他对另一个人说道：“往里传话，予明回来了！”
大门打开半扇，让予明和毛驴进去。那个叫怀荫的人探出身子向门外张望了一下，然后关上大门，拴上笨重的门闩，又插上安全销子，才牵过毛驴，走进大院。
黑暗中予明看见一个人站在那里，他大步走上前去，说道：
“是你吗，四儿？”
“是我，予明！”四儿呜咽道。
黑暗中，双方端详着对方的脸，但什么也看不清。
四儿情不自禁地扑到予明怀里。予明觉得四儿在抽搐，整个身子在抖动。
“哭什么，我这不是回来了吗？！”
“谁哭了，人家这是高兴的。”四儿说着，眼泪仍止不住往下流。
不远处站着怀荫和怀藻，这是他们家两个长工，当地人叫“扛活儿”的。
四儿觉得不好意思，连忙直起身子。
“予明哥，快进去吧，奶奶等着哩。”怀藻说。
这时，后院传来哭声，予明大步走进二门，穿过中院，来到后院。只听奶奶正在号啕大哭：
“明儿啊，我的乖孙子啊，可把奶奶想死了，啊．．．．．．”
予明来到奶奶炕前，坐在炕沿上，奶奶一把把他抱住，生怕孙子再跑了，继续哭道：
“明儿啊，你好狠心啊！八年也不回家看看，连个信儿也不捎回来呀，你把奶奶忘了啊，啊——拿过灯来，让奶奶好好看看。”
四儿端过灯来。这灯其实是一个破碗碴儿。里面放上棉籽油，用棉花撮个捻，点着就成了。煤油买不到，家家户户都用它照明。有文人为这种灯编成谜语，叫做：“一条白蛇卧乌江，乌江岸上放红光，红光吸尽乌江水，乌江水尽白蛇亡。”
奶奶昏花的老眼仔细端详着明儿：“瘦了，黑了，瞧脸上的皱纹！”
借着昏暗的灯光，四儿深情地看着久别的丈夫。奶奶说得对，是瘦了，两颊下陷，颧骨突出，额头显得更加宽大，整体看来脸庞棱角分明。眼角已经出现明显的鱼尾纹，只是两眼炯炯有神，完全没有了当年的书生气和年轻人的稚气。
他长大了，成熟了，四儿感叹着。
忽然，奶奶摸到右额往上一点有一条疤。
“这是什么？”她问道。
“子弹擦了点皮。”予明不在意地说。
“啊！再往里一点就没命啦，奶奶就见不到你了，我那明儿啊．．．．．．”奶奶又哭起来。
“哪里还有啊？”奶奶问。
“没有了，就这一处。”其实腿上屁股上还有，只是没造成残疾。
“别处没毛病吧？走两步我看看，走过去，”予明迈步往前走，屋子小，三步就到了头，“走过来，转过身去，再转过来，举起胳膊，好，你总算给我全毛全翅地回来了。”奶奶松了口气，屋里气氛开始缓和下来。
予明看见炕对面八仙桌两边坐着爹和娘，叫道“爹！娘！”
他来到娘跟前，蹲下身子，两手抚着娘的膝盖，仰脸儿看到娘正在不停地擦眼泪。
爹说：“别老哭了！”又对予明说，“你娘啊，想起你，成宿成宿地睡不着，枕头都哭湿了。她就是这个脾气。”
这时，从黑暗中拽扭拽扭走出一个中年妇女，说道：
“大兄弟，你还记得三嫂吗？”
“啊！这不是三嫂吗？！记得记得！”予明连忙站起来。三嫂是女佣人，当地叫做“做饭的。”
四儿已准备好洗脸水。在洗脸之前，她把予明领到屋门外，全身扫了个遍。扫完了，用拳头往予明身上连槌了几下，予明觉得痒痒的，舒坦极了。
予明重新坐在奶奶旁边，接过三嫂端来的白开水。然后详细询问了三位老人的身体状况。棉油灯下，他见奶**发全白了，但气色尚好，白白胖胖的，挺福态的一个老太太。予明记得，奶奶属猴，应该七十三岁了。
奶奶见孙子不再说话，便说：“明儿啊，你怎么不问问你媳妇好不好啊？你是不挂着她呀，还是装着不挂着她呀？”
“奶奶，瞧您！”四儿脸红了。
奶奶接着说：“不问就不问吧，回到你屋里打总问，随便你们干什么，那我们就管不着了。”
“奶奶，说什么呀！”当着公公的面，四儿觉得很不好意思。
全屋人的脸上都绽开了笑容。
予明看着自己心爱的妻子，也嘿嘿笑了。屋里光线太暗，又当着这么多人，他不能仔细看看自己的妻子。她好像没变样，仍然像当年那样好看，身段仍然那么好，动作还是那么利落轻盈。
他问四儿“有什么吃的吗？”
咳！大家这才想起，光顾说话了，把这大事给忘了。
四儿和三嫂立即去厨房做饭。工夫不大，四儿两手捧着一只大海碗，放在炕前的条桌上。这是一碗挂面荷包鸡蛋。浮皮一层厚厚的香油。于是屋里立即弥漫着浓浓的香味儿。
“啊，真香啊！”予明说。
奶奶说：“真是一拃不如四指近啊，四儿，你把咱家的香油都给你男人倒上了。”
四儿虽然羞红了脸，也不示弱，说道：“没都倒上，给奶奶您留着一点儿哩。”
奶奶说：“看四儿多孝顺啊，有了男人，还没忘记她奶奶哩。”
四儿一头扑在奶奶怀里，用头抵着奶奶的胸口揉搓；奶奶就势抱住四儿。咯咯地笑起来。
四儿姓郭，学名兰墅，在家排行第四，来到婆家，长辈们仍亲昵地叫她四儿。她虽是孙媳妇，却是奶奶的掌上明珠，如亲生孙女一般。一则四儿生来聪明伶俐，嘴巧，长得又俊，还识文解字，很讨人喜欢；二则，孙子多年不在家，四儿独守空房，奶奶总觉得对不住她，着实委屈了这孩子；三则，李家这一支三代单传，只生一个男孩，她（王氏）本身没生女儿，她的儿媳（赵氏）也没生女儿，所以，把爱都倾注在四儿身上。当然，她的儿子和儿媳即四儿的公婆也是这种感情。
予明这边一口一个荷包蛋，五口把五个荷包蛋消灭掉。然后呼呼噜噜喝起挂面来，转眼之间又把挂面彻底消灭。看见旁边还有一碗汤，端起来咕噔咕噔又喝光。
四儿看得目瞪口呆。“饱了吗？”她问，“不饱再做点儿。”
“没干粮吗？”予明问。
“没，啊，有，是窝窝头。”四儿说。
“行。”
四儿转身去厨房拿窝头。她很是回悔，本打算烙饼，觉着太费事，不能及时吃到嘴里。谁知他的饭量竟长得这么大。
四儿拿来两个窝头，予明就着咸菜吃了一个。李家窝头很大，扛活儿一顿才吃两个。
三位老人同时在想：这孩子在外面肚子受多大委屈哟！
这时，三位老人同时觉得，该谈正事了。
爹首先问到：“明儿啊，你从哪里来？”
“部队驻在西边２００里的地方，我请了几天假，回来看看。”
“你还在部队？”爹问。
“是，爹，这８年我一直在前方打仗，这便衣是临时和地方上的同志借的，这毛驴是在县城连升客店租的。”
“噢．．．．．．．那，你在部队上是什么职务？”
“八路军不比旧军队，实行官兵一致，职位高低无所谓。”
予明不肯说，爹也不再问，他知道共产党讲究
保密。
奶奶说：“明儿啊，我也不管你是团长、旅长还是司令，这日本鬼子也投降了，你给共产党也出了力了，咱不干啦，回家吧。你和你媳妇都是三十好几的人了，也该生儿育女啦。你要在家闷得慌，到县里省里教个书，或找个事做也行，咱不打仗啦。听见了吗？啊？”
“奶奶，虽然日本投降了，可是蒋介石又要发动内战。所以还要打败蒋介石，解放全中国哩。”予明说。
“什么？你们又要和老蒋打，人家有飞机大炮，又有美国撑腰，你们打得过人家吗？什么内外战，咱什么战也不打，你给我回来！”奶奶有些生气了。
四儿预感到一场争论就要展开，她连忙说到：“奶奶，您累了，明天再说话吧。”
“我不困！”
正在这时予明打了个呵欠。
“可是予明他累了啊，跑了一天的路。”四儿柔声细气地说。
“倒也是，歇着去吧。”
四儿前面走，予明跟在后面，来到自己屋里。四儿把一床被子放在炕头上，上面又摞上一个枕头，让予明半躺在炕上。她转身出去端来了洗脚水，给予明脱掉鞋袜，就要动手洗脚。
“我来，我自己来。”予明坐起身来。
“躺着你的吧。”四儿一边说一边哗哗啦啦洗起来。
洗完了脚，重新躺在炕上。此时，他感到无比幸福和温暖，“真舒服啊！”他说。
“四儿，快过来，快过来，让我看看你！”
四儿伏在予明身上，予明两手抱住四儿的头，亲了又亲，吻了又吻：“四妮子，想死我了！”棉油灯下，他凝视着妻子白皙红润的脸，８年了，不怎么显老，只是瘦多了，圆脸成了瓜子脸了。
四儿用手指戳着予明的额头说：“你这狠心的家伙，你知道我这些年过的什么日子吗？天天想，天天盼，为你提心吊胆！你当兵打仗，枪林弹雨，谁知什么时候会出什么事。逢年过节，全家唉声叹气，我自己躲在屋里痛哭一场。你８年连个信儿也没有，有时我真的以为你死在外面了．．．．．”说着，鼻子一酸，眼泪一串串流下来。
予明伸开手臂紧紧地抱住四儿，脸贴着四儿满是泪水的脸。“以后就好了，我们的部队很快就要打过来了，你可以到部队来看我，我也可以常回来看你们了。”
“我跟你去，我要当女兵！”
“那不行，三位老人还得靠你照顾哩。再说，现在斗争很残酷，等全国解放了，我安排你在地方上工作。”
“那得等到什么时候？”
“不长，五年吧。”
“不行，我等不得。家里老人身体还行，再说还有三嫂照顾哩。我这次就跟你走。”
“这次不行，部队插入敌占区作战，很艰苦的，后勤人员和家属都留在根据地，下次吧。”
“说准啦，下次一定带我去。”
“你这次在家能住多少天？”四儿问。
“七、八天吧。”
“不能多住几天？”
“不行！任务很紧急。”
“我问你，我们哪年结的婚？”四儿问。
“不是我上大学二年级那年的暑假吗？怎么，忘了？”
“没忘。那次你在家住了一个半月，是吧？”
“大概是吧，哎？你问这些干什么？”
“三年以后，也就是七七事变那年，你回家住了一个月，这一走就是８年。这次才七、八天，你算算一共才多少天？今年你３５岁，我３３岁，说来我们也是老夫老妻了。可是在一起的时间不过两三个月！”
“是啊，是啊，”予明感慨道，“我们失去的东西太多了，将来一定要好好弥补。等全国解放了，我们美美地过幸福日子，我要一辈子守着你，不再离开你，好生待你，疼你爱你！”
“到那时候你官做大了，一些年轻漂亮的女人围着你转，争着巴结你，勾引你。而我也老了，谁知你变不变心！”四儿说。
“你说什么呀！我怎么能变心呢？我是那种人吗？”予明急了，头上的青筋都迸出来了。
“说着玩呢，瞧你急得那样儿。”四儿心中感到无比的宽慰和喜悦。
时间不早了，该睡觉了，四儿抻好被子，让予明睡下，到茅房拿了便盆，插上房门，回头再看予明，已呼呼睡着了。她吹灭棉油灯，也睡下了。
大约夜里两点左右，忽然响起急促的敲门声，像是钝器在撞击，越来越激烈，同时夹杂着叫喊声。
“开门开门！快开门！”
家里所有人披衣坐起。
明儿娘边走边扣衣扣，来到上房。奶奶对她说：“快让明儿进夹壁墙！”
明儿娘来到四儿窗前，低声说：“四儿，快照顾明儿进夹壁墙！”
长工刘怀荫也来到上房，问开不开门。
奶奶说：“等等！”
屋山墙根儿立着一台笨重的老式衣橱，四儿急忙打开橱门，拿出衣物，后面是一个推拉门，拉开一扇门，便露出一个洞来。四儿用棉油灯照着，予明钻了进去。
这夹壁墙是当年祖宗盖屋时一块盖起来的，和屋浑然一体，不仔细丈量是发现不了的。因年代已久，外界人是不知道它的存在的。明儿爹启用过几次，其中一次，一伙土匪来绑架他，把家搜了个遍，把橱子的东西都拿去了，也没有发现这个洞。
四儿关上推拉门，放回衣物，关好橱门。她的心在急剧地跳，手在抖，低声向窗外说：“娘，好了。”然后，又把多余的被子和枕头放起来，吹灭灯，静听外面动静。
明儿娘来到上房，说声：“好了。”奶奶围着被子坐在炕上，喊了一声：
“怀荫，开门！”
一下子拥进七、八个人，为首的是个瘦小个子，挎一把匣子枪，一个人进了上房，见了奶奶，双手一抱拳：
“奶奶，孙子给你老请安来了。”
“小子，来逮我吗？等我穿上衣服跟你去。”
“奶奶，孙子哪有这个胆？”
“那你深更半夜来干什么？”
“听说予明哥回来了，上边请他去谈谈。”小个子伸出大拇指向上一指。
奶奶诧疑道：“怎么，明儿回来了，我怎么不知道？他在哪里？明儿娘，你见了吗？怎么不告诉我？”
明儿娘摇摇头。
“张队长，要不你搜查搜查？”奶奶说。
“不敢，不敢，既然哥没回来，孙子就告退了，不过奶奶，这大冷的天，你老看．．．．．．”
“小子，缺钱花了吧，吱声啊，别这么一惊一咋的，吓奶奶一跳。”
说着，伸出手掌放在明儿娘的手背上，指头动了一下；明儿娘会意，走进里屋拿出５０块银元来，放在小个子手里。
小个子掂了掂，说道：“奶奶，不是孙子我贪财，这兄弟们多，还有上边．．．．．．”
奶奶向明儿娘示意，于是明儿娘又拿出２０块递给小个子。
哗啦啦，小个子把钱放在内衣口袋里，拱拱手：“谢奶奶赏！谢婶子！”转身走出屋门，领着一帮人走了。
明儿爹也来到上房。他是家中重点保护之人，今夜若不是予明在，钻夹壁墙的应是他。
“兔崽子们的消息好灵通啊！”奶奶说，“这是谁报的信呢？会不会有家贼呢？还是进门时谁看见了？”
明儿爹娘对视了一下，轻轻摇摇头。
“有家贼！”奶奶说。
予明从夹壁墙里钻出来，浑身尘土，重新洗了脸，换上昔日的旧衣服。他向四儿问了问情况，和四儿一起来到上房。
予明见奶奶神色不对，便小心地坐在一边。奶奶的脾气他是知道的，虽然十分疼爱他，但发起脾气来，那是十分可怕的。
这时，全家——不管是睡了一觉的还是没睡着的，全没有了睡意。都感到了问题的严重。
“明儿，你坐下！”奶奶威严地说。
于是予明坐在炕前的条桌旁。
“四儿，你坐在这里，”奶奶拍拍炕沿。又对三嫂说：“这儿没你的事儿了，睡去吧。”
爹和娘坐在八仙桌两边。他俩一共就没有睡着，这会儿娘的心还在怦怦跳。
“咳！”奶奶深深叹一口气，“咱老李家和老王家，老辈里也是书香门第、官宦之家啦，听见了吗，小子。你老姥爷、也就是我的娘家爹，是光绪年间的翰林啊！附近州府县，说起王翰林，哪个不知？谁人不晓？那年回老家省亲，清水泼街，黄沙铺地，八抬大轿，鸣锣开道，两个扶轿杆的都是五品啊。县官迎到20里以外，吓得屁滚尿流，那是何等威风！就说我们姊妹三人，那是远近闻名的三朵金花，一个比一个漂亮，三个女婿都有功名，你爷爷中举那年，才23岁呢……”
“奶奶，别说了，我都听了5遍了。”四儿抱着奶奶的胳膊，摇晃着说。
“好了，俺四儿不让说，，我就不说了；我是说给这小子听的。”
“奶奶，我听了10遍了。”
“你听一百遍也白搭，不往心里去。那咱就说你三姨奶奶，这个你没听过吧？”
“三姨奶奶怎么啦？”
“你三姨奶奶有两个儿子，对吧？你大表叔呢？赌博，三个晚上输了三头骡子，伙计下地干活儿，人家在地头上拦住了：‘回去吧，告诉你家东家，这地归我们了。’说着，拿出地契来。你二表叔吧，抽大烟，家里的东西卖的卖，当的当，把个家折腾光了，你几个表弟都要饭了。”
“奶奶，这是什么时候的事？”
“不知道了吧，有……”奶奶掐着指头算了算，“有10年了吧。这下好了，都成了你们的大大的良民了。”
“奶奶，赌徒和烟鬼可不是共产党的良民，不过呢？他的后代也是受害者，共产党不能不管。”
“去年，是去年吧，明儿娘？”
“娘，你是说华轩吧，是去年，正月十六。”
“俺那妹妹的孙子来了，趴下给我磕了个头：‘姨奶奶，家里揭不开锅了。’我说：‘我的粮食随便你背，说不定共产党来了，我得求你了。’这就叫……叫什么，一个老头丢了马，后来又找到了？”
“塞翁失马，焉知非福；塞翁得马，焉知非祸。”四儿说。
“对了，就是这么说的。墨林啊，早知这样，我就该叫你学你两个表弟，给咱挣顶贫农帽子。”奶奶说完，自己笑了。
墨林说：“赌博嘛，咱不会，没兴趣；大烟嘛，英国人运来大烟，国人吃尽了苦头，咱可不能抽那个玩艺儿。”
“娘，快鸡叫三遍了，叫孩子们睡去吧，明天再拉吧。”明儿娘觉得孩子们好容易回来了，叫两个人多亲热一会儿。
“不，就现在说，明天我又忘了。”奶奶自从昨晚明儿回了家，心头一块石头落了地，小夫妻俩前脚走，她接着就呼呼睡着了，也够四五个小时了，这时来了精神。
“你爷爷、你老爷爷是多么会过日子，多么节俭，才攒下这点家业，如今就断送在你的手里，”奶奶指指明儿。“那个姓马的俄国人，叫什么来着？”她转向明儿爹。
“马克思。”
“对了，是马克思。”
“奶奶，马克思不是俄国人，是德国人。”
“甭管哪国人了，这斗地主就是他的主意。你说你也真是闲着没事干了，跑到中国来斗地主，谁招你惹你了，而你们，”她指着明儿，“就听他的。”
“奶奶，你错了，这地主不是省吃俭用挣来的，而是剥削来的。就拿咱们来说，这些抗活的、种地的，一共几个？”予明问。
“抗活儿的两个，种地的5家。”四儿说。
“这些人一年到头在地里劳动，而到头来，三七分，咱家七成，人家三成，这公平吗？这叫剥削农民的剩余价值。”明儿说。
“剩什么鱼？”奶奶问。
“奶奶我说吧，”四儿说，“打个比方，就说王二喜吧，他一年下来，本来能得1000斤粮食，可是他只得500斤，剩下的500斤咱占有了。”
“噢，地呢？地不算数啦？没有咱的地他种什么？上山梁子上种去吧。这怨得谁呀，怨他祖宗没给他撇下。什么剥削？”
“娘，行啦，叫孩子们睡去吧。”明儿娘怕奶奶生气，不想再引起争吵。
“不行，还没拉正事哩。明儿，你过来。”
明儿站在奶奶跟前。四儿也跟着站起来。
“刚才是扯闲篇子，现在说正事。我说明儿啊，你不要跟着瞎跑。唉！也怪我糊涂，当初就不该送你到北京上大学，银元花了几千块。我哭了三天三夜啊，两只眼肿得像铃铛！”
“明儿啊！”爹说。
提起这事，娘又想流泪，她既疼儿子，又恨儿子不争气。
“过去的事不提了，就说现在吧。明天你跟我到县党部，找找张大胡子，登个记，填个表，咱把这红帽子摘了。”奶奶说。
“奶奶您说什么？”黎明此次回家，是说服老人们拥护革命，做开明地主，不料差距竟如此之大。
“那叫什么来？”奶奶朝明儿爹伸出一只手。
“自首。”爹说。
“对，自手。”
“我怎么能做自首变节之事，那是万万不可以的。”
“什么万万不可以，我是你奶奶，我说可以就可以！”奶奶用手杖当当敲着炕沿，气呼呼地说。
面对这位封建思想根深蒂固的奶奶，予明感到无奈。他说：“共产主义是最美好的社会，全世界都要走这条道路，我们几十年流血牺牲就是为了达到这个目的．．．．．．”
“我不管他多美好，他共我的产，就不好。你小子胳膊肘子往外拐，穷鬼闹翻身，你跟着瞎掺和什么？”
“奶奶，您只当没有我这个孙子，只当我战死在抗日战场上就是了。”
“什么？养你这么大白养了，你叫我断子绝孙？你这个逆子！”
“您真是个老顽固！”
“好，我就是老顽固！”奶奶说着举起手杖朝予明左肩打去；站在一旁的四儿赶紧用身子去挡，手杖正好打在四儿右额角上。四儿觉得一阵火辣辣地钝疼，不由用手去捂，一缕鲜血顺着面颊流下来。
此情此景让全屋人都慌了。
奶奶哭着喊着：“快拿白面来，拿白布来！我的孩儿啊，都怨奶奶呀！你这老没用的！”说着，伸开巴掌打了自己一个耳光；待要打第二下，众人拦住了。
明儿娘和三嫂拿来白面和新白布，把伤口包好。予明心想，这样处理伤口不行，可是他一时又想不出好办法来。
按现在的治疗方法，应该缝上几针，敷上药，再吃上消炎药。那时没有这个条件，结果落下一个疤。正是这个疤，引起一桩曲折离奇的故事来。这是后话了。
这一手杖结束了这场论战。
“快扶你媳妇歇着去吧。”奶奶说。
四儿从炕沿上站起来，有点头晕，身子晃动了一下。
“混小子，抱着你媳妇。”奶奶说。
当着公公的面，四儿不好意思。但一想，结婚１０几年了，丈夫还没有抱过自己哩，借此享受一下吧。”
予明弯下腰，把四儿轻轻抱起。四儿伏在予明怀里，只觉身子轻飘飘的，惬意极了，忘了疼了。
娘说：“回去放心睡吧，今夜没有事了，明天也不用早起。”
小夫妻走后，奶奶叹息道：“王八吃秤砣，这孩子是铁了心了，唉！我是拿他没办法了。”
明儿爹说：“我压根儿就没指望他回心转意，入了这个党，就像吃了迷魂药一样，永远不回头的。娘，别再生他的气了。”
“还是赶紧商量一下怎么办吧，”明儿娘说，“小个子露面是个讯号，怕是麻烦在后头哩。”
“我让明儿闹糊涂了，你们说说吧。
“我看还是找杨秀池，”明儿娘说，“他官不大，可是和上边能说上话，再说和咱关系也不赖，他不会不管。”
“行！”奶奶点点头。
明儿娘接着说：“娘，这事还得您老人家出马。”
“唉！”奶奶长叹一声，“墨林啊墨林，”她指着明儿爹说，“你也是大老爷们啦，屁事也干不了。我７０多岁的人了，快入土了，还得事事指着我操心。”
明儿爹不吱声，娘的指责他认可。在家中他是个大闲人，不管是料理家务，人情世事，还是耕种收割等等，他一概不管不问。每天吃饱了坐下喝茶，然后前院后院来回走。他有两书架线装书，偶而浏览一下，却不认真读。老太太常常叹息：养了个废物。
外界议论，老太太大权独揽，限制了儿子的积极性；也有的说，儿子无能，老太太不得不什么都管。究竟怎么回事，谁也说不清。
而明儿娘则是另一种人。她既是贤妻良母，又是孝顺媳妇，还颇有心计。她是婆婆的助手，婆婆的意图是通过她执行的。婆婆脾气暴躁，常得罪一些人，她为人谦和，从中调和。婆媳二人配合得当，李氏家庭是由两个女人主宰着。至于四儿，当家主事没有她的份儿，她每天做做针线活儿，帮着三嫂干点活儿，再就是陪着奶奶聊聊天，解解闷儿。
“明儿娘，还是咱娘俩去吧，家里还有多少钱？”
“银元没了，还有点票子。”
“唉！卖地也来不及了，也罢，明儿娘，到厨房拿火铲来。”
明儿娘狐疑地看着婆婆。“犹豫什么，叫你拿你就拿。”奶奶说。
明儿娘拿了火铲来。明儿爹举着灯，娘儿仨爬到炕上，掀起炕角上的褥子和席子，铲去炕表面的一层土，露出一个陶罐来，里面是白花花的银元。
“娘，多少？”
“不多，二百，都拿上吧。”
就在上房论战的时候，牲口棚里也有一场小风波。
这牲口棚共三间。一头是牲口：三匹骡子；中间是草料池；另一头有一个大炕，长工刘怀荫和刘怀藻睡在这里。二人是堂兄弟，怀荫长１０来岁。
此时，怀荫盘腿坐在炕上，指着怀藻说：“你想，你这样做对得起谁？那李予明是什么人？是共产党八路军，是给穷人打天下的，他要是抓去砍了头，你还有脸见人？你丧尽天良啊！”
怀藻坐在炕沿上，吭吭哧哧地说：“张小个子跟我说过，李予明来了，给他报个信，抓住了赏十块大洋，抓不住赏五块。”
“赏你了没有？”
“走到大门口，扔给我一块。”
“呸！”
“哥，我错了，这事你千万别说出去。”
天蒙蒙亮，怀荫套好了轿车，娘儿俩坐上，落下车帘，轱轱辘辘出了大门。来到村口，见两个不三不四的人蹲着抽烟。见轿车来了，示意停下，问车上是谁，同时掀起车帘。
“哟，李大奶奶，李大婶子，这么早干什么去啊？”
“区公所。”
“好，去吧去吧。”
娘儿俩交换了一下眼色，都感到问题严重，催怀荫快走。怀荫抽一下大青骡：“驾！”大青骡颠颠小跑起来。
来到一个很气派的大门前，娘儿俩下了车。只见一身着长衫留小八字胡儿的中年男子叼着烟斗站在大门口。
“秀池，你起的好早啊！”奶奶说。
“婶子，不如您早！”。
来到客厅，分宾主坐下，有人送上茶来。
“婶子，我知道您老该来了。”
“你知道我就不说了。”
明儿娘从怀里掏出两封银元放在桌上。
“婶子，不必了，老花您老的钱，不好意思。”秀池说。
“给我办事，还能让你垫钱。”奶奶说。
秀池不说话，嗞嗞地抽烟斗；抽完一袋，又装上一袋。
娘儿俩端起茶杯，耐心等着。
“我这就去县党部，”秀池说，“相信张大胡子这点面子还会给的。不过，这人反复无常，他不来明的来暗的，咱就不好办了。大侄子不可在家久留，早早去吧。”
“能住几天？”奶奶问。
“三、五天吧，五天以后就难说了。”
娘儿俩坐车回家，一块石头落了地。
路上拐了个弯，到集上买了５斤猪肉，１０斤馍馍，还有青菜之类。回到村口，两个便衣岗哨不见了。
家里人还在等她们吃早饭。吃早饭时，全家做出决定：予明在家住三天，即今、明、后，大后天天亮之前走出村。
李予明这个驰骋疆场的八路军指挥员，如今如虎离山林，只好听命于这个封建家庭了。
吃罢早饭，奶奶便上炕睡了。四儿和明儿便来到爹娘屋里。
爹和予明坐在八仙桌两边，娘坐在炕沿上，四儿头上缠着白布，坐在娘身旁。三嫂送来一壶茶，知道东家要谈大事情，便退去了。
爹娘首先询问了予明在部队的生活情况，吃什么，穿什么，苦不苦，累不累，生过病没有，等等。予明都一一做了回答。他还讲了一些打鬼子的战斗故事，有声有色，大家都很感兴趣。在四儿心目中，自己的丈夫绝对是一位凯旋归来的英雄。
爹问：“国共两党一定要打仗吗？”
“要打，不可避免。”
“你们能打赢吗？”爹又问。
“能，目前虽然敌强我弱，但我们有广大人民的支持，一定能取得最后的胜利！”
爹娘心情沉重而复杂。如果共产党败了，他们的儿子将人头落地；国民党败了，祖宗家业将属他人，还要挨斗！
“我看最好这样，”娘说，“咱家这一块归国民党，不搞土改斗争；明儿那一块归共产党，他坐他的大官；四儿呢，两头跑着．．．．．．”
大家都哈哈笑起来。
爹说：“你娘这个想法倒是满有意思的，来它个割据，可惜．．．．．．”
“娘，”予明说，“这可不是您种庄稼，这块种谷子，那块种高粱，由您说了算，这是国家大事啊。我们的目的是解放全中国，建立人民当家作主的新政权。”
显然，两位老人疑虑重重，于是他又说：“共产党的政策是消灭封建剥削制度，不是消灭剥削者个人，你们同样有饭吃，有衣穿，当然，也要参加力所能及的劳动。”
“我能劳动，”四儿说，“家里的活儿我都能干，地里的活儿我也能干点儿。”
娘说：“要说干活，重的不行，轻的我也能干，像纺线织布啦，做饭啦，做衣服啦。就是你这老爹，一辈子清闲惯了，肩不能挑担手不能提篮的，共产党来了可怎么办？”
予明说：“爹这个脾气也得改改，５０多岁能干些活儿，也可以教书。”
“可以教书，”爹说。嘴上虽然这么说，心里却在想：我乃读圣贤书的人，岂能做乱党的臣民？他不相信共产党能统一天下，就像洪秀全和李自成一样。不过，儿子在家只住三天，他不愿再引起争论。
“爹，听说咱鸡鸣屯这个村曾经几易其名，有这回事吗？”予明转了话题。
“有，咱这个村最初叫李家窝棚。”
“李家窝棚？”四儿说，“为什么叫这个名？”
“这里面有个故事，”爹说，“明朝永乐年间，南京北京两个集团连年打仗，咱这一带是战场，人都死光了。山西洪桐县位于太行山以西，土地肥沃，又无战乱，人口特别稠密，于是明朝政府决定向咱这一带移民。咱李家祖宗也在其内了。”
“那俺娘家也是了？”娘和四儿同时问道。
“当然。”
于是都哈哈笑了。
爹接着说：“祖宗来到这里，在野地里搭了个窝棚，安下家来，李家窝棚由此得名。后来，盖了房子，繁衍生息，仍沿用李家窝棚这个村名。”
“那是什么时候改为鸡鸣屯的呢？”
“这里面又有一个故事了。当年李自成从北京败退，一路丢盔弃甲，溃不成军。一天黄昏，李自成及其夫人百余骑，还有几十个驮子，来到李家窝棚，说是休息几个时辰，鸡鸣即上路。村民意识到如清兵赶到必是一场血战，便有人学着鸡叫了几声，于是全村的公鸡跟着叫了起来。李自成等人刚刚入睡，便匆匆启程，慌乱中落下一个驮子。你想想，这里面还有孬东西吗？全是宝贝中的精华。”
“哎呀，他爹，叫你说的怪馋人的，这些宝贝上了谁家去了？”
“不知道，我从来没听老辈人说过咱家有宝贝，至于其他李家各支，都穷得叮当响，有宝贝早就拿出来了，还能守着宝贝受穷？”
“不可信，”予明说，“李自成出北京，先是到长安，然后南下走两湖，没到过咱这里，绝不可信。”予明是研究过这段农民革命历史的。
“那也许不是李自成本人，是他的某个部将，总之是有这么个传说。”爹接着说：“据说，李自成前脚走，清兵后脚就到了，李家窝棚避免了一场劫难。为纪念这一事件，从此村名改为鸡鸣遁，就是鸡一叫就逃走的意思。若干年后，演化成鸡鸣屯了。”
“噢——原来还有这么一桩故事。”予明说。
又说了些别的事情，娘和四儿便上厨房去了。
予明最不放心的是奶奶，其次是这位爹，他进一步讲了些革命道理和党的政策，再三叮嘱：识时务者为俊杰，不可逆潮流而动，等等。
“吃饭了。”上房喊道。
八仙桌已经摆好。两大碗荤菜：鸡肉炖粉皮和红烧猪肉，一大盘炒鸡蛋，还有几个素菜。一盘馍馍，一盘玉米面窝头。
“把窝头撤去，今天都吃馍馍，”奶奶说。
在这家庭，奶奶和爹吃馍馍，娘和四儿则掺和着吃些玉米面窝头，当然娘比四儿还要优厚一些。至于三嫂和两个长工，除了逢年过节的几天外，则常年吃玉米面窝头。在这一带，能吃上玉米面的人家，正常年景还不是多数。
“四儿，过来，坐在奶奶这里。还疼吗？”奶奶问。
“不疼了，奶奶。”其实伤口一直在咝咝拉拉地疼。
奶奶不停的给四儿夹菜，专挑鸡胸脯鸡大腿。“多吃点，乖孩子，伤口长得快。这一棍子你是替明儿挨的，便宜了这小子。明儿，”奶奶用筷子指着予明，“你媳妇可是万里挑一的好媳妇，对你可是没说的，日后甭管你官做多大，你要是当陈世美，我可饶不了你！这话我先敲给你。”
“奶奶，您说什么呀！”四儿有些不好意思。
予明正满嘴嚼着大肥肉，还没完全咽下去，便说道：“奶奶，孙子可不是那种人，这一辈子可不敢错待了您这个宝贝孙媳妇。”
“娘，您老多虑了，咱的孩子咱了解。”娘说。
“那就好。”
“娘，”予明说道，“这菜他们那边有没有？”他指的是三嫂和怀荫怀藻。
“没有。”
“拿个碗每样菜拨点送去，”予明又对四儿说，“以后都要这样做。”
“我的娘哟！”奶奶说道，“这共产党还没来，咱家就提前共产了，要是真来到，还不知成啥样儿哩。”
吃过午饭，予明美美地睡了一觉，醒来时，四儿正坐在炕沿上。
“还是到县城包扎一下吧，不要感染了。”予明说。
“没事儿。”四儿说。看病一耽误就是大半天，她不愿离开丈夫。
“四儿，我又欠你一笔债，愧对你啊！”
“瞧你，对我还那么客气，这一棍若叫你挨上，回去怎么向战友交待啊，‘李予明同志，这是哪次战斗负的伤啊？’你怎么回答？”
“哈．．．．．．”予明大笑起来。
四儿从昨天便注意到予明身上那件米黄色的毛衣，织得又密实，又平整，又合体，手艺好极了。那时农村还不兴穿毛衣，四儿没有，也不会织。她记得上初中时英语老师穿着一件。
“这是谁给你织的呀？”她问。
“一位女战友。”
“真好，哟，这里还有一个月牙儿呢。”四儿指指胸前。
“你仔细看看是月牙吗？”
“哟！这不是镰刀、锤子吗？原来是党徽啊，这手艺可真巧啊！”
不知怎的，四儿心里觉着不是味儿，自己的丈夫怎能让别的女人来照顾？她问：“这女同志长得漂亮吗？多大了？”
“２０多岁吧，一般人才，当然不如咱郭兰墅漂亮。”
“去你的吧，我漂亮什么？一个乡下娘们！”
“说什么呀，在我心中，四儿才是世界上最漂亮的女人。”
四儿心里高兴，一下扑在予明怀里．．．．．．
予明看见墙上挂着一只箫，想起四儿是会吹的。“吹支曲子吧，可是多年没听你吹箫了。”
四儿摘下箫，上面满是灰尘，显然好久没吹了。她擦去灰尘，试试音，然后呜呜吹起来。
她先吹一支《苏武牧羊》，予明跟着唱道：
苏武流胡节不辱，
雪地又冰天，穷困十九年。
．．．．．．．．．
白发娘，望儿归，
红妆守空帷。
然后又吹了一支欢快的曲子《小放牛》。
吹玩了，她说：“喂，八路军同志，唱个革命歌曲吧。”
予明从床上一跃而起，来到外间屋，挺起胸，迈着军人的步伐，甩开双臂，在屋里转着圈儿，唱道：“向前，向前，向前！我们的队伍向太阳．．．．．．．”又唱一个“我们都是神枪手，每一个子弹消灭一个敌人．．．．．．”
四儿在一旁喝彩．她心中着实羡慕：好一个威武雄健的军人！
然后唱了一支委婉抒情的歌曲：“五月的鲜花，开遍了原野．．．．．．”
这歌四儿也会唱，于是二人来了个男女小合唱。
箫声和歌声在一向死气沉沉的小院中荡漾，三位老人侧耳谛听，眉头舒展，多年了没有这样的好心情。奶奶想：瞧着小两口儿多么亲密，多么恩爱，可惜就要分离了，这明儿不当八路军多好啊。娘想：但愿这次四儿能怀上孩子，她早该抱孙子了。
三嫂也系着围裙在厨房门口听。她忽然闻到一股糊味，回屋一看，原来是菜烧干锅了。
四儿又吹了一支曲；吹了两句，问予明：“还记得这是什么歌吗？兰野先生？”
予明觉得十分耳熟，忽然想起这是他们中学时代常唱的一首歌，叫《桃李争春》。于是跟着唱起来：“春深如海，春山如黛，春水绿如苔，白云块飞开．．．．．．”
歌声把他们带回遥远的少年时代。
“哎？四儿，你刚才叫我什么？”
“兰野先生啊。”四儿嘻嘻笑着说。
“什么兰野先生．．．．噢！想起来了，好啊郭兰墅，你又揭我老底儿了。”
这事说来话长了。１８年前，李予明在县里上初中，新学年来了一批新生，大家去迎接。一支箫从一个女生的行李中滑落在地上，李予明帮着拣起来，只见箫上刻着三个字：郭兰墅。他顺口念到：郭兰野。那女生红着脸睁大美丽的眼睛看了予明一眼，转身和女伴们嘁喳了几句，于是四五双女孩子的眼睛一齐射向李予明，然后便转过身去哈哈笑起来。
李予明慌了，上下检查自己，并无不妥。
他忽然意识到，这“野”下面还有一个“土”呢，回去一查字典，这字念墅。
这李予明有些少年老成，不苟言笑，还好倒剪双臂走来走去。于是一伙女生私下送一雅号：兰野先生，并很快在同学中传开了。
“我说兰野先生，别看你道貌岸然的样子，心里鬼得很呢。”
“此话怎讲？”
“你当我没看出来，你到茶炉打水，只剩下我自己了，你才过去，无非是想和我说几句话呗。”四儿说。
“还说我呢，你还不是一样？老远见我去了，磨磨蹭蹭不走，分明是在等我嘛。”
俩人都说对了对方的心思，而四儿却不承认：“没这么回事，你以小人之心度君子之腹。”
“好你个君子，那年暑假，胖媒婆来到俺家，对奶奶说：（予明捏着鼻子学着女人的腔调）‘这郭家四姑娘啊，可是百里挑一千里挑一的人尖啊！我跑遍全县了，也没找到他中意的人儿啊，一提你家大少爷，您猜怎么着？脸一红愿意了。’我当时在里间看书，听得清清楚楚呢。”
“那年媒婆也到俺家了，”四儿说着，坐在椅子上，盘起腿，学着媒婆的样子，连说带比划，“说李家大少爷发话了，一要漂亮的，二要在县中学念过书的，三要小他两岁的，四要十月初一生日的，哎哟哟，你大少爷直接说不就得了吗？害得我两条腿都跑断了，才找到你家。”
“哈哈哈哈！”予明大笑，“我要直接说，万一你嫁了人，怪没脸的。那年你２１岁了，乡下哪有这么大的姑娘，你磨磨蹭蹭不嫁人，分明是在等我嘛，对不对，野妮子？”
“不对不对。”四儿满脸绯红，举起箫就要打予明。予明前面跑，四儿后面追，在院子里转起圈来。
这家庭人丁稀少，几十年没有孩子嬉闹了，见此情景，三位老人不禁呵呵笑了。
予明一步窜到上房，四儿也跟到上房。
“奶奶，四儿打我。”
“奶奶，明儿欺负我。”
“他怎么欺负你了，我那乖孩子。”
“他．．．．．．他说我是野妮子。”
“他才是野小子哩。”
三天的时间实在太短，四儿和予明几乎形影不离，珍惜每一分每一秒的时间，充分享受夫妻之恩爱、亲密、幸福与快乐。说不完的话，诉不尽的情。然而，时间竟这样匆忙，倏忽之间三天就要过去了。
第三天晚上，予明向四儿做了最后的交代，他说：
“三位老人就拜托给你了，要做好他们特别是奶奶的思想工作。土改斗争是残酷的，希望你顺利渡过这一关。”
“予明，我有些怕。”
“也不要怕，群众是讲道理的。我有机会会来看你们或写信来。”予明把自己部队的番号告诉了四儿，又说：“我现在的职务是师政治部主任，我现在的名字叫：黎明。这些你自己知道就行了。”
“你娘家那里，我没法去了，你代我向娘和哥嫂问好。根据你家２０年以前的经济状况，应该是地主，现在也就是富裕中农，不碍事的，最多交出点土地来。哥哥是教书的，是受到保护的。”
予明每说一句，四儿都认真地点点头。
“予明，我再重复一遍：你自己千万要保重，我盼望着咱们再见面的那一天！”
第二天早晨，东方还没有泛白，娘把大家都叫起来；奶奶早已围着被子坐在炕上了。
“奶奶，我走了，您老人家保重身体！”
奶奶摆摆手，呜咽着：“走．．．．．．走吧！”
爹娘和四儿送到大门口。四儿没哭，她要让丈夫高高兴兴地奔赴战场，心中不留下牵挂。
怀荫牵过毛驴来，对予明说：“兄弟，天还没亮，我送你几步。”
路上予明对怀荫说：“怀荫哥，我昨天晚上讲的革命道理，你都明白了？”
“倒是明白了，”怀荫说，“只是叫我斗争别的地主可以，斗争咱家我怎能下得狠心？说起来老人们待我都不错，就像一家人一样．．．．．．”
“你错了，”予明说，“不是一家人。我家是剥削者，你是被剥削者，这些年，你下了多少力，可是吃得什么？穿得什么？得到了什么？这次土改斗争就是要打倒封建地主阶级，农民彻底翻身。”
“兄弟，你讲的理对，照你说的办就是。”
这主仆二人关系不错，怀荫长予明６岁，来李家时１６岁，是个小扛活儿的。予明在区里上高小，每天怀荫接送，趟河过沟都是背起予明走。在县里上初中，每周接送，上高中大学每学期开学时送到火车站。这个憨厚的农民很喜欢这个小东家，而予明也从不摆少爷架子。
“当然啰，”予明说，“我们是消灭地主阶级，而不是个人，对其成员还是要给予生活出路的。”予明在说这句话时，加重了语气。
“是，是，”怀荫连连点头。他朦胧感到形势的严峻，也意识到自己责任重大。
东方发亮了，予明辞别怀荫上了毛驴。走不多远，忽见路边站立一人。
“是予明哥吧？”那人问道。他背着粪篮赶早拾粪的。
“是，原来是二响兄弟。”予明下了毛驴。
“哥，我想找这个。”二响手指撇成八字，“到哪里去找？”
“向西２００里路就是。”
今年冬天特别冷，过年这几天又下了一场大雪。予明走后，奶奶一直不好，“交九”以后，就不大下炕了。偎着被子坐着，面前放着火盆。这炕挺暖和的，秋天打完场以后，把碎渣扫起来，冬天烧炕用，当地人叫做“葛挠”。早上把葛挠填到炕洞里，做完饭后再铲上一下子余火，就不要管它了，24小时炕是热的。这里做饭一般烧棉花柴；这可是好柴火，又好烧，不耐久，余火可撑好长时间。如果把它从锅底下铲出来，盖上灰，便闷成小木炭了。奶奶的火盆里烧的便是这东西。再说火盆，是用粘土捏的，不上窑烧，若烧成瓦盆散热快，就不保温了。在火盆外面贴上花纸，很好看很干净的。在当地这是很普遍、也几乎是唯一的取暖方式了。尽管整个屋子很冷很冷，脸盆冻得梆梆哽，小局部还是暖和的。奶奶吃饭也端到炕上，碗放在火盆里，应该是很享福的了。
正月初八，怀藻来到上房。
“奶奶，舅爷来了。”
“哪个舅爷？”
“就是兰村大哥啊。”
兰村进了院子，怀荫在后面牵着毛驴。兰村身穿深蓝色长袍，外罩青色马褂，虽都是旧的，却也洁净。脚下穿一双千层底儿、礼服呢面棉鞋，尽管遍地皆雪，因为没有化，所以没踏上一点泥巴。头上戴一顶新毡帽，两耳戴兔子毛的耳套，围着古铜色大围巾。脸刮得锃亮，喜气洋洋，显得很精神。
兰村来到上房，见了炕上的奶奶，立即跪到在地，口中说道：“奶奶在上，孙子给您老人家拜年了。”说罢，跪倒在地，实实在在磕了一个头。
要说这兰村，也是会说话，一般的只说：“奶奶，拜年了，”就可以了，而兰村加上“在上”和“孙子给您老人家，”就显得郑重而亲密。奶奶喜欢戴高帽儿，所以很高兴。
四儿听说哥哥来了，三步两步来到上房，两手抓住哥哥冰凉的手：“哥，我算计着你该来了，冷吗？娘好吗……”
奶奶在下炕，可是找不着鞋了。
“四儿啊，见了亲人，就不管奶奶了。”
“奶奶，您别下来了，俺哥又不是外人。”
“那可不行，大冷的天，兰村跑了20里路来看我，怎么能不下炕？”
正说着，爹娘进来了，兰村赶紧趴下磕头：“大叔，大婶，侄儿给二老拜年。”抬头看见三嫂，“三嫂，兄弟拜年了。”
这可把三嫂吓环了，用手拉已经来不及了，只好趴下还了一个头，并说：“兰村兄弟，我是下人，你这不是折我的寿吗？”
全屋人都哈哈笑起来。
“三嫂，抱柴火，烤火。”奶奶说。
三嫂抱来棉花柴，顷刻之间，噼噼啪啪着起来，屋里顿时暖烘烘的，但同时也满了烟，挺炝人的。只好开一点门，让烟跑一跑；但又不能开得太久，那样热气就跑没了。
烤着火，三嫂端上茶来，兰村紧喝了几杯。
“早该来了，”兰村说，“地里一片雪白，昨天才有了‘路眼儿’。我骑在驴上，两脚都冻麻了，若不是拿着东西，真该走着来。”
“哎呀孙子啊，真难为你了，年年来看我，来就来吧，还给我拿东西。”奶奶看了一眼八仙桌上那一堆，“都是什么呀，报给我听听。”
兰村站起来，一样样拿起来说道：“这是两盒点心：一盒长寿糕，一盒什锦点心……”
“芸香斋的吧。”奶奶说。
“是呢。这是乐家细挂面，这是曹州柿饼，这是南山薰枣。奶奶，不成敬意了。”
“好，好！这些都是我爱吃的，兰村啊，你真会买东西。”
兰村看了一眼妹妹，意思是亏了你给我出的主意。
奶奶说：“你娘也是有福的啊，跟前有你这么个好儿子，比你妹夫强。”
“奶奶，别这么说，我怎么能和予明兄弟比，差远了。兄弟又有学问，又是八路……”
“别说这个，我不愿听！回家住了三天，和他娘的做贼似的，也没去看看你娘。哎，兰村啊，听着消息了吗？”
兰村知道，这是指八路的消息。听跑买卖的说，八路就在西边百十里路，抬腿就到，但是他说：“没有，一时半会儿来不了，您老放心。就是真来了，有兄弟哩，还能差了事？”
“唉！走一步说一步吧。这会儿我倒是挺羡慕你家的。你爹虽然病了好几年，把家业花了大半，最后也没保住命，可是不当地主了，连富农也够不上。你家还有多少地？”
“30多亩吧。”
“好，这就叫‘塞翁失马’。”
“啊呀！奶奶，您好有学问啊。”
“还不是跟你妹妹学的吗？”奶奶笑了，大家也跟着笑了。
“兰村，你们那里还有买地卖地的吗？”
“早就没有了。”
“为什么呢？”
“这不明摆着吗？中农买地，成了富农了；富农买地，成了地主了；至于贫农，都等着分地哩，谁还买？”
“嗯，是这个理儿，这个心兴晚了，早知道八路能来到这里，把他娘的地卖光。”奶奶发恨地说。
又拉了些别的，奶奶说：“咱都别拉了，叫他姊妹俩说说体己话去吧。”
于是四儿领着哥哥来到自己屋里。
哥问：“妹妹，予明来信了吗？或者捎信？”
“没有，他成天忙着打仗，哪有心思顾这个家？我这心里乱得很，主要是这三位老人。予明扑拉扑拉腚走了，千斤重担留给我，我真想一狠心走出这个家门，可是又不忍心舍下他们。现在说这些也晚了。”
“我还不是一样，当年我在省里上师范，上了一年，咱爹病了，病得很利害，只好休学回家。后来咱爹死了，家里闪下娘、你嫂子和孩子，就更没有决心走出去了。咱姊妹俩是同病相怜啊！”
二人相对无语，沉默了一会儿，四儿说：“哥，你现在教多少学生？”
“15个，一年级到四年级都有。”
“县里给两个钱吗？”
“去年还给点儿，今年没给；不给我也教。唉！就是太忙了，麦秋两季我放假，平时后半晌下了课我到地里再干几个钟头，主要靠你嫂子了。”
“俺嫂子真是好样的，难为她了。”
“实际上我这个老师也是半脱产，四儿，你看我这两只手。
四儿看这两只手掌，满是老茧，竟和怀荫、怀藻的差不多。
“真忙死我了，前几年我雇个短工，今年固定了，成了长工了。”
“啊！”四儿惊愕道，“哥，你雇长工了，你好糊涂啊！不就是少打点粮食吗？就算颗粒不收，也不能雇长工啊？咳，咳！”
“咳！我忘了这一层了，‘咂咂咂’，回去立刻解雇。”
“立刻解雇！”
怀荫进来了。兰村立刻站起，双手抱拳：“怀荫哥，过年好，恭禧恭禧！”
怀荫的姥娘家和兰村是一个村，从小认识的。
这时，娘也进来了，对四儿说：“四儿，兰村就在你这屋里吃饭吧，让怀荫陪着，你爹不喝酒，就不陪了。”
一会儿，三嫂和四儿端来酒菜，菜是四个盘子俩碗，差不多都是现成的，热热就行。
吃罢饭，兄妹二人又说了会儿话，冬天天短，兰村要走了。
奶奶在上房里喊：“四儿，给你哥拿东西，别不好意思多拿，这是你的家。明儿娘你过去。”
婆媳二人商量着拿了二斤重的两条鲤鱼，过了油的；一只筒子鸡；一布袋干粮，有枣糕、年糕、肉包子等；年前新碾的小米和新磨的白面各约50斤。
四儿说：“哥，这驴你就别骑了，牵着走更暖和。”
兰村嫌东西多，奶奶说：“孙子啊，别不要，你不要留着给共产党啊。”
兰村走后第三天，一个要饭的跪在大门以里二门以外，脸朝地，趴在那里。三嫂给了一个窝窝头，要饭菜的不要，却要见奶奶。奶奶说：“这能是谁呢？莫不是俺那妹妹的孙子吧，叫他进来。”
果然是个十七、八岁的小伙子，又瘦又黄，面带菜色。来到炕前，跪下磕头。“姨奶奶，我是华轩啊，我又来了，然后哭起来。”
“华轩啊，我那孙子，起来，快起来。你爹爹为什么不来？。”
“俺爹说了，他没脸来。”
“哼，他还知道要脸啊。”
华轩走时，四儿给拿了好多东西，派怀藻牵着骡子送的。
四儿觉得自己像是怀孕了，立即告诉了婆婆；请来先生一瞧，果然有喜了。
全家高兴。四儿原本就受宠，现在成了重点保护对象了，生活待遇在奶奶之上了。
奶奶让三嫂搬到四儿屋里去住，早晚有个照应。这三嫂婆家姓郑，男人２０多岁时当兵走了，一直没有音信。三嫂不愿在婆家守活寡，２５岁时来到李家当佣人，算来已有１８年了。
四儿嫁到李家之后，与三嫂关系甚好，特别是予明当八路走了之后，二人似有同病相怜之感。
李家下人们称奶奶为大奶奶，称明儿爹为大叔，明儿娘为大婶子。四儿进得门来，称她为少婶子；这似乎乱了辈份，但想不出更合适的称呼。四儿坚决反对，她让比她大的叫四儿，比她小的叫嫂子，姐姐也行。
“妹妹啊，”三嫂说道，“从今往后，这铺炕叠被倒尿盆的事，你是万万干不得的，只要你把孩子生下来，就是大功一件，我当初若能生下一男半女，也不会出来伺候人。”
四儿的身子越来越显眼，但她带来的喜悦取代不了对时局的忧虑。不断传来八路军打胜仗的消息，老娘儿仨对坐在一起，除了叹息别无主意。但似乎也忧中有喜：打胜仗的是明儿那边的。
又听说某个地方老蒋打了胜仗，老娘儿仨像吃了一颗定心丸；但又担心他们的明儿，叫老蒋捉住了那是肯定要杀头的。
四儿就要临产了。１９４６年阴历八月十五那天生下了一个男孩。
爷爷给起名叫“天望”，小名叫“盼盼”，意思是天天盼望他的父亲归来。
奶奶拍着手说：“好，好，李天望，多响亮！意思也好。”
爹说：“还有一层意思，每月十五又叫什么？”他问四儿。
“叫望。哎呀！一语双关，爹，你真有学问啊！”
一天早上，三嫂急匆匆从外面走来，对四儿说：“四妹妹，汽车路上过兵哩。”
“什么兵？”
“听说是八路呢。”
四儿急忙向外走去；走到大门口，又折回来。她想，万一正巧遇到予明呢？于是，换了一件干净衣服，梳了梳头，又对着镜子照了照，抱起盼儿，出了大门。
出村三四里路，远远望去，果见汽车路上尘土飞扬，部队正由北向南行进，前面望不到头儿，后面望不到尾儿。来到路边，这里已站了许多人。只见部队一色的草绿军装，战士个个武装整齐，精神饱满，胸前有个长方形徽章，上印：“中国人民解放军。”四儿心情激动，这就是予明的部队了。
她想尽量往前站一站，又怕吓着孩子，见宝山婶儿站在后面，便说：“婶子，你替我抱着孩子，我到前面看看去。”
她希望侥幸在队伍中发现李予明；尽管这种可能太小太小。他仔细观察着走过来的每一个兵；但队伍走得太快，又是好几路并进，眼睛看不过来。她忽然想到，予明是干部，和战士装备应该是不一样的，于是只注意那些在队列之外的跨短枪的兵。可是过了好一阵子，也没有予明的影子。这时，她看见一个高个子干部走过来，那身架很像予明，她心中一阵狂喜！只听那人高声喊道：“队伍靠两边走，给汽车让路！”又向她喊道：“老乡，靠边站！”那声音完全不是予明。
那人走近了，四儿向前跨一步，问道：“同志，你们是哪个部队？”
“中国人民解放军！”那人指指胸前。
“是几纵几师？”四儿又问。
那人看了四儿一眼：“老乡，这不能告诉你。”说完，匆匆走了。
这时，两辆吉普车和几辆大卡车从四儿跟前疾驶而过，扬起一阵尘土。
四儿忽然听见一阵嘈杂声由远而近，扭头看时，只见一队骑兵过来了，刹那间来到跟前。那马又高又大，奋起四蹄飞一般向前狂奔，马上战士俯下身子紧贴着马背，还不断用鞭子抽打马屁股。至少持续了两袋烟工夫，这支骑兵才过完。
随后是炮兵，那炮筒足有两丈长，下面安着胶皮轮子，由四匹骡子拉着，轱轱辘辘驶过去，足有２０多辆。
四儿心花怒放，豪情满怀。都说土八路，一点不土，而自己的男人就是这支威武之师的一名指挥员！
骑兵炮兵过后，路上平静下来。部队行军速度明显加快了，只听见“沙沙”脚步声。
不远处路边的高坎上，有三个女兵在打着竹板演唱；唱完了，向这边走来。走得近了，只见这三个女兵都很年轻，留着短发，扎着皮带，打着裹腿，腰里挎着手枪，好不英武飒爽！四儿看得眼馋，口水都要流出来了。
女兵们来到跟前，四儿赶紧凑上前去问前面一个：“同志，你们是ｘ纵ｘ师吗？”
那女兵没有回答，却微微点了一下头，继续往前走。
四儿跟上去，又问道：“你认识黎明吗？天刚亮的黎明，他是政治部的。”
三个女兵都站下来，其中年龄稍大的一个问道：“你是他什么人？”
“我是他家属，”四儿赶紧回答，又补充一句，“他是我丈夫。”
“哟！原来是大嫂啊。刚过去，前面吉普车里便是。”
咳——！四儿站立不稳，一屁股坐在了地上。
