范寻官居邢国九卿，但范府不大，只里外两间院子，院子和府墙之间是一圈小型花园。外间院子大一些，住了几十个府兵和几个仆役。他们负责范府防卫，轮流站岗和巡逻，以及府内的杂役。里院平日只有他和父母居住，相对冷清。余生五人被安排在里院的客房，人一多，院子热闹了很多。晚饭过后，几人坐在院子里闲坐闲聊。徐书生和范寻越谈越投机，一个曾经是肥国政治改革的亲临者，一个现在是邢国变革的重要骨干。余生、薛佳琪、石突、灵儿和卫队长围坐在周围认真听两人的讨论，只有余生偶尔能插上话，时不时引来薛佳琪和灵儿的侧目。
邢国建国数百年，目前的版图已经十多年没有变化过了，所有的土地和资源早被世家和贵族瓜分殆尽，各方利益已完全固化。官场缺少活力，国家发展面临瓶颈。为此，邢国正在尝试改革，如果没有新的军功，封地和税邑只可保留三代。这就触犯了世家和贵族的利益，引来他们今日的报复。范寻已将遭遇刺杀的事情呈报给太子勾烈和丞相文会，建议对改革派骨干采取重点保护。
徐书生讲述了他当年在肥国实施的改革，涉及到的矛盾比之邢国目前的改革更要尖锐。虽然初期取得了明显成效，但在后来与世家的博弈中两败俱伤，国家也遭灭亡。
余生在听完之后，提了自己的见解。在他看来，国家必须要同时解决发展和安全这两个问题，不可因为其中一个而伤害另一个。国家发展可以从经济和国土两个方面作为突破口，有其一即可。而这两点本质上都需要完成对外扩张，前者是肉眼看不到的软扩张，后者是肉眼可见的硬扩张。说白了就是要不赚钱，要不赚土地。要扩张就必须提升实力，提升实力就必须同时扩充人口和提升生产力。而国家安全，需要把国内政局稳定放在极重要的位置，同时军事实力要与时俱进。
余生说完后，范寻、徐书生都陷入了思考，薛佳琪和灵儿像发现怪物一样看着他，石突和卫队长一副不明觉厉的样子，院子里一下子安静了很多。
正在此时，管家前来禀报，太子勾烈和丞相文会前来探望。范寻赶忙出去迎接，将二人迎进内院议事厅。太子勾烈和丞相文会进入里院时，余生特意观察了两人的样貌。太子勾烈20多岁样子，中等身材，身姿矫健，气度不凡。丞相文会是个中年人，个子不高，慈眉善目，温文尔雅。余生迅速放出探测器，跟随三人进了议事厅。太子勾烈坐在上首，范寻和文会分坐两侧。太子勾烈借着灯光细细打量了范寻，看其虽然神色憔悴，但并无大恙，长出口气，说道，“范卿，你可认得行刺你的人，后来是怎么脱离险境的？”
范寻遂将当日遇刺的过程从头到尾讲了一遍，以及如何被余生等人救下的过程，唯独没有讲夷光人工呼吸的那段。中间有丫鬟进屋，给三人各递上一杯热茶。范寻言毕，三人陷入片刻沉默。勾烈抿了口茶水，说道，“我们梳理一下头绪，邢国最不愿意新政成功的，都有哪些人？”
文会掰着手指数道，“定候、孝候、敬候，成候，这几个人嫌疑最大。”然后放下双手，有条不紊的说道，“他们都是世袭候，祖上遗下的德泽，自己什么都不用做，有吃有喝，子子孙孙无穷尽的享受既得利益。按照我们的新政，如无新功，累积三代之后就要自降一级。这几个世袭候都已经超过三代了，族中又无能建新功之人，下一代铁定会降为伯爵，自然最不甘心，因此嫌疑最大。尤其是定候，十几代的世袭候，又善于经商，家底非其他贵胄可比，养了数百食客，其中不乏一流高手，随时有能力发起刺杀行动。其他几个候爷，家底有限，食客少得多了，凑不出十多个武艺高强的刺客。范寻兄弟虽是书生，武艺不弱，寻常打手，十几个一起上也伤不到他。”文会在来的路上盘算过，各个世袭候几代下来都积累了庞大的人口，开销极大，封地每年的食邑收入，大多就是个收支平衡，根本不足以供养大批有本事的高级食客。侯爵都不行，其他的伯爵、子爵就更不可能了。唯独定候是个例外，世代经商，富可敌国，是唯一能吸引和供奉大批一流高手的人。
勾烈频频点头称是。范寻露出苦涩的笑容，说道，“文会兄就别取笑我了，我这两下子，遇到硬家子，也只有仰仗祖传轻功逃命的份。今天逃的不走运，差点丢了性命。文会兄分析的很有道理，但我有一个不明白的地方，想请教文会兄。”
文会没想到范寻会有疑问，略感意外，眉头轻蹙，说道，“哦？兄弟发现疑点了？但讲无妨。”
范寻说道，“文会兄也提到，定侯世代经商，富可敌国。相较之下，封地那点食邑，微不足道。他为何会因为这点食邑利益，铤而走险，冒着抄家的危险来刺杀我？按理说，他应该是所有这些爵爷中最不在乎是否世袭的人。如果说有爵位能提高自身身份，经商中可以得到地方官员的优待，子爵就足够用了。按照邢国惯例，如果能为国捐献全国赋税两成以上，最高可得子爵爵位。以定侯家资，六代之后，只要每代捐个子爵就可以了。所以我认为，定侯是最没动机去刺杀我们的。”
文会哑然，细思之下，范寻所言确实更有道理。勾烈重重的点头道，“范卿所言极是。这么说来，这次刺杀不是因为世袭的原因了？”
范寻嘴角上扬，略显神秘的说道，“恰恰相反，应该就是因为我们要取消世袭才刺杀我的。不过主谋不是定侯，好像世袭侯爷里，文会兄还数漏了一个人。”
勾烈和文会同时讶然，文会说道，“难道你怀疑武侯？他可是坚定的改革派啊，从始至终都支持我们。而且他是第一代世袭侯，他长子也立有赫赫战功，他家丧失世袭侯爵，最快也是四代之后的事情了。他又为何要破坏自己一手扶持起的新政啊。再说，他的家底是这些侯爷里最单薄的，也养不起那么多一流高手做食客啊。”
