刘之洞原以为，武长空的死，不论是不是罗兰人下的手，总归是和自己没有一点关系，但是他想错了。
帝国保安局找到了他，旁敲侧击，威逼利诱，希望获得一些线索。但是老刘确实不知道这件事情的起末，因此无从回答。还好他在西陵城还有些声望，帝国的人不至于太难为他，眼见确实和他无关，也就放过他了，不过，这已经是十多天以后了。
这几天的折腾，让刘之洞神色枯槁不已，虽然酒饭都供应充足，但是精神上的抑郁确实难以忍受。他一个人从西陵县守府赶回，路上到处都是行人，熙熙攘攘，热闹非凡，才让他感觉到了一丝生气。
忽然，他听到旁边有两个人在面摊上议论，提到了他的名字。
“人家刘神医，自己天天好吃好喝，开个免费诊馆就好像自己是大善人一样。现在诊馆说不开就不开，我去了几次都吃了闭门羹。”一个女子道。
另一个女子道：“就是，开了才多久，就一下子关门，都不知道什么时候再开。还假装说自己卧病在床什么的，谁信啊！”
刘之洞看向两个女子，他们正在面摊边角上边谈论边吃面，显然没有看到自己。
“前天我家小子得了病，额头烫的厉害，还好找了西边的郑医生，就半个银蛇币，开了一幅药，完全好了。这要是像往常去那西陵医馆排队，不知道要排多久，还要看人脸色，病好了还得欠他一个情，以后再也不稀罕那不要钱的医生了。”
“就是，那就是个伪善人，听说他还总说要人人平等，人人兄弟什么的，更是虚伪，他要是真这么想，怎么不把自己的钱财给大家分了。他家住那么大的宅子，我家住茅草屋，这怎么平等？”
两个女子一边谈话，一边将面条吸溜个不停。
刘之洞面色死灰，踉踉跄跄的赶回去，浑然不顾路边行人的诧异。
他彻底病倒了，这次是心病，他本就连受打击，现在雪上加霜，干脆一病不起。接着旧疾复发，寒毒又生。药童吕胜胜日夜兼程赶往下野请来柯多，请他施展圣阳术。柯多在西陵待了数十天，方才暂时逼退了老刘的寒毒。
病魔肆虐，人不能抵挡。连番风雨，击垮了刘之洞的身体。
刘之洞已经垂垂老矣，嘴巴都有点歪斜了，在和聂玉亮说明后，他关了医馆，闭门谢客。小冯、小吕、光义和明义等几个少年天天侍奉在他周围，读书学习，游戏玩耍，也让他快乐了许多。光义和明义的个头都窜了起来，若无眉间的稚嫩，就已经完全是个大人了。
岁月无声无息过去，转眼之间又是几个月消逝了。这天太阳很大，幸好院子里有几颗高大的槐树，从而有了几片让人平安喜乐的荫凉。
槐树下，光义和明义正在对弈，这是一种走兽棋，少年之间非常流行，光义智力渐长，如今在这帮少年里，俨然已经成了弈棋第一人。
光义抓起一个老虎棋子，猛地往前走了一步，把明义的老鼠棋子给吃掉。明义恍然大悟，懊恼不已，旁边小吕也哈哈大笑。
忽然，外面小冯狂奔进来，喊道：“快到外面看，有一个兽毛野人！”
几个少年呼啦一下就往外跑，明义呆板的眼睛转了一下，将桌子上的棋子一搅和，跟着去了。
外面早已围了好多观众，原来那是一个杂耍团在走街串巷的讨生活。杂耍团并不少见，乡里的少年平日里见了不少，不算稀奇。可是今天这个却是引起了轰动，原来这个团里竟然出现了一个兽毛野人。
兽毛野人，官方称兽人，族类繁多，主要生活在乌蒙帝国南部的山区，帝国南部的兽城就是其聚居的城市。在兽城的南部，还有很多兽人部落和萨满神庙。多年前，帝国征服兽人之后，特地建造了兽城安置兽人高层及重要种族，但如今，兽城里面并没有什么高层人物，只是成为了帝国与兽人之间的贸易城。
杂耍团在表演，一个小兽人正孤零零的踩在独轮车上。头上顶着一块花布头巾，身上不着一缕，只是裆间围了一块布条。这个兽人体毛茂盛，体型虽小但是肌肉已经初步成型。从他的头型来看，可能是个豹人。他眼神呆滞，常年的训练使得他几乎可以凭本能踩动独轮车而不至于摔倒。
旁边一个团员提了一块肉，突然扔给豹人。豹人眼神中终于有了一丝精光，操纵独轮车左右移动，精准的咬到肉就立即吃了起来。旁边的观众大呼精彩，一些人更是指指点点，兴奋不已。
光义等人也看的津津有味，这种特别的种族，以前他们也只在故事里面听说，如今出现在眼前，让他们新奇不已。
一些围观的人也乱七八糟的扔起食物来，小豹人也慌慌忙忙的踩动独轮车，去接各种食物。忽然，一个小孩子扔了小石头一下子砸到豹人的脸上，豹人立刻发了野性，猛地一吼，跳下独轮车，就要向人群扑去。
人们惊叫起来，立刻往后撤。杂耍团里跃出几个大汉，手中带着几条铁链，其中一个“呔”的一声，猛地丢出铁链，精准的绕到豹人的脖子上。豹人本是往前冲，被铁链绕住脖子，立刻整个身体都几乎被拉直了起来，脸色也应缺氧而变得胀红。他大叫着，须发皆张，两只还带着爪子的手使劲的掰着铁链，希望能够缓解痛苦。
周围的人一看危险解除，一个个长出一口气。看到杂耍团的人能够轻松的将如此凶猛的小豹人制服，都佩服不已，有些都已经鼓起掌来。有些镇民曾听说过兽人的凶猛，都开始在那唾沫横飞的吹起牛来，抑扬顿挫，赢得关注无数。大汉将豹人的脖子拴住，牵回了帐篷，杂耍团开始了下个节目。
明义看着刚才的豹人，心中不忍，拽拽光义的衣服说：“别看了，看了心里不舒服。”
光义摸摸头，“确实挺可怜的，要是我们能把他救出来就好了。”
“老师说任何东西都是有生存的权利的，这些人这样虐待小兽人，太残忍了。”
两人正在谈话，却不想被边上另外一个少年听到。这个男孩明显是个富贵人家的子弟，衣着华丽，神情高傲，旁边有两个跟班小厮。
“哼，平日里吃食时，怎么不想想那些蔬菜、水果、肉都是有生命的？”
明义听了，连忙摇头道：“我可不吃肉，我只吃素的。”
那少年再次哼了一声：“吃素也不行，难道菜就没生命了？”
眼看哥哥吃瘪，光义可不会含糊，如今的光义不同往日，在刘之洞的悉心指导和治疗下，脑力恢复了大半，灵活了很多，马上对着那男孩就说道：“那怎得一样？我们对那些有智慧的生命是要尊重的，我听说兽人非常聪明，他们也要读书，也有高明的文化，怎可和蔬菜瓜果之流相比。”
“哼，蛮荒野兽，能有什么文化！”男孩不知该如何反驳，气鼓鼓的往边上挤去，隔了一会，忍不住回过头，剜了兄弟俩几眼。
明义和光义面面相觑，这时，边上不知什么时候出现一个带着草帽，蒙着面纱的魁梧大汉，深深的看了他们一眼。接着他又抬起头，看着杂耍团那杆在风中飘扬的团旗，眼神中闪着一丝寒光，周边的空气都冷上了几分。
兄弟俩看着这个异常彪悍的男子，心中都有些畏怕。再加上他带帽蒙面，形迹可疑，更让人心生恐惧。于是连忙挪了个位置，凑到不远处看热闹的小冯小吕身边去了。
是夜，风很大，本来满天繁星的天空突然密布阴云。夏日的天气就好像是无知孩童的脸，转瞬之间就蒙起眼睛，嚎啕大哭，接着泪如雨下。
白天晒着的药材早已收进屋，院子里空无一物，地上残留着孩子用棍子划出的用来游戏的深深沟纹。医馆外面有几个巨大的帐篷，灯影闪闪，不时传来几声动物的低鸣。这是夜晚露天休息的杂耍团，帐篷外面一个男人在看守着，防止表演道具的被盗。
男人打着哈欠，茫然四顾。本来若是天气良好，他还可以根据星图来判断时间，好叫人换班，可如今密云遍布，他可没有办法知道大概时辰了。听说有些贵族可以从邻国弄到一种机械钟，什么时候都能知道时间，不过这太过昂贵，不是他们小小杂耍团可以承受的。
时间不论你是否知道，是否留意，它总是在流淌着。守卫的男人实在坚持不住了，他转身进帐篷，要叫起换岗的人。
一道黑影，蓦地出现在他身后，无声无息的捂住他的嘴，扭断了他的脖子。轻轻的卡擦声被雨声掩盖，除了地上多了一具坐着的尸体，一切没有任何变化。
黑影进入边上的道具帐篷，里面堆满了杂物，几头动物被系在木桩上，而另一头的破篷布里，蜷缩着一团毛茸茸的生物。黑影怔了一下，轻手轻脚的走过去，抚摸着它的皮毛，嘴中呢喃着不知名的语言，仿佛是一首异国的摇篮曲。
小豹人在摇篮曲中缓缓醒来，他感受着身边的气息，仿佛闻到了父亲的味道。呆滞无光的眼睛在黑夜中闪闪发亮，眼泪无法抑制的留了下了，点点的滴在篷布上。
黑影将他搂在怀里，说道：“不要说话，我先救你出去。”
小豹人点点头，他对这个身影无比信任，因为特有的感觉告诉他，这是他的族人，自从年幼时被拐卖到人类社会，他几乎已经忘记了自己的姓名，自己的家乡，但是他绝对没有忘记这种熟悉的如同父亲般的气息。他至今还记得，族中的萨满长辈将其捧在怀里，向天祭祀请求保佑，还记得那些人将他抛起又重新接住时自己开心的笑容。
手中的镣铐无声的被断开，那钢铁在黑影手中仿佛就是一副泥塑玩具，没有任何抵挡的碎裂。小豹人紧紧的贴在黑影的怀里，大口的呼吸着温暖的气息。接着他感觉自己的身体好像离开了地面，随着轻微的颤动，几丝雨滴透过头顶的防护落在他的脸上。
他获救了，他原以为，要在那个小杂耍团做一辈子奴隶，但是如今，在一个陌生的族人帮助下，重获自由，豹人心中暗暗发誓，一定要报这奴役之仇。
