虽然早已立秋，但炎夏的暑热还没过去，苏州府一丝风都没有，知了都给晒得懒洋洋不肯叫了，人也消停下来。这么个天，王氏、林氏都消停了，也不闹什么早上请安立规矩了，各人窝在各人房里消暑，倒是太平无事。
而考期将近，十里八乡的秀才们纷纷赶来，街上倒还是热闹的，什么西湖，太湖，都还游船宴乐，推杯换盏，文人们不怕天热，到处游赏作诗。这田惟信大人，便邀了温晏到西湖一游。
温晏不敢怠慢，应邀而来，上了那漆金的画舫。
船里就田惟信和田永康两个男人，却有十几个女人，袒胸露臂，只披个红纱，抱着琵琶箜篌，呜呜咽咽吹吹唱唱。满船的香粉气，熏得温晏一阵头晕。
“来来来，温秀才，这儿坐这儿坐！桃红，给这位老爷上酒！”田永康大声吆喝道。
这船里还有个规矩打扮的女子，在一众歌姬中显得十分扎眼，瞧去相貌普通，肤色微黄，还有些怕生，低了头不敢和旁人碰眼光，双手捏着，放在那簇新的碧色细罗衣上，爱惜衣裳不敢揉搓。
这是李春燕，她后来到底还是去贡院找了田永康，赔了人家一把扇子。后来互相来往几次，李春燕便被甜蜜话儿迷倒，与田永康私定了终身。
田永康只出了二十来两银子，给她裁了一件罗衣，置了一对玉镯，买了一双花鞋，一盒胭脂，就把她收得服服帖帖，芳心暗喜，以为自己的情郎有本事，将来跟着他不会受穷。
而李家夫妇起初反对，但禁不住李春燕心意坚决，田永康又肯下力巴结讨好，前前后后竟送了二老近百两银子，这都还不算彩礼，田永康暗示二老说，到时候彩礼可以给三百两。
李家夫妇顿时就晕了，在他们的认知里，娶个媳妇三两（三千文）的彩礼，就算是了不得了，于是稀里糊涂的，连田永康的底细都没问，懵懂便答应了。
这事李秋葵在信中都和温湄说了，温湄觉得世上哪有这般好事，提醒他们小心，但李家已经应了，也不好改口了。后来李秋葵告诉温湄，等乡试办完，田永康就要来娶她姐姐过门，然后带姐姐回京城去。有了这四百多两银子，他们一家也准备跟着搬去京城。
而这些温晏都还不知道，只觉得有这么个女子坐在这有些奇怪，就多看了两眼。
田永康见状，介绍道：“这是我的相好，姓李。燕儿，这是温老爷，你敬他一杯。”
李春燕垂着头给温晏倒酒，她小门小户没见过这样阵仗，怕得厉害，手一抖，酒泼了温晏一袖子。田永康作色道：“怎么笨手笨脚的？倒个酒也倒不好！”又冲温晏笑道：“别见怪，别见怪！这丫头粗苯，我回去慢慢训她。”
李春燕委委屈屈地掉眼泪，也不敢撒娇置气，又慢慢回到田永康身边坐下。
温晏张着眼睛，回着笑脸，连声道：“不妨事，不妨事！”
温晏又给两位大人敬酒，说了许多仰慕的话。
几个人便一面海说，一面海喝，直喝得烂醉，田永康悄悄对李春燕说：“你去扶温老爷到后舱去歇，替他解了衣带，扶到床上去。”
李春燕害怕，结结巴巴地小声道：“不……不！我、我怕！”
“你去，去！有什么好怕的，就几步路。”
“我扶不动！”
“扯谎！你天天帮你爹干活，能没两把力气，听话！我看着你去，快去！”
李春燕还是犹犹豫豫站在那不动。
田永康逼近一些，说道：“你若不听我的话，我何必娶你？咱们不如一拍两散的好。”
李春燕的脸瞬间白了，颤声道：“不！不！康郎，你说过要娶我的，会一辈子待我好的，我已经是你的人了，你……你不能不要我。”说着哇地一声哭了出来。
田永康道：“那你要不要听我的话？”
“我听，我听。”
李春燕只好颤抖着去搬温晏的膀子，架起他来，吃力地往后舱挨。
温晏迷迷糊糊的，也不知道是谁在扶着自己，到了后舱，往床上一倒，李春燕立马离温晏远远的。田永康跟进来，给李春燕一个帕子，说：“怎么不替温老爷解衣？这样闷着多热，去，去解了，再给他擦擦身。”
李春燕这才明白，她的康郎是存心要她勾引这位老爷，一时芳心俱碎，哭道：“打死我也不做这种事！”
“你不做？好，明日我俩再无任何瓜葛，你另外找个婆家吧。”
李春燕哭道：“康郎，你好狠心！”
“这是为你好！你想当我——太太，去京城享福，不为我分忧怎么行？你只要按我说的做，以后荣华富贵少不了你的。”
威逼利诱下，李春燕只得拿起了那张帕子。
等温晏一觉醒来，床边便有个下人告诉他，田大人有事找他谈。
一跨进前舱，温晏就觉得气氛变了，那个穿着规矩的女子，埋着头哭得悲悲切切的，田惟信和田永康两人脸上都罩满了阴云，田永康搂着那女子不住安慰，一见温晏进来，便站起来喝道：“温秀才，你好大胆子！你竟敢非礼我的燕儿，你……你！我燕儿还是清白大姑娘，还没过门呐！”
一句话，惊得温晏一个趔趄，使劲回想，觉得好像是有个女子刚才服侍了他，但自己有没有做那事，却想不起来，不敢肯定。
李春燕更加哭得大声，可温晏哪里知道，她哭的可不是被非礼，而是自己所托非人。
田惟信阴阴地道：“温秀才，想不到你是这种人。”
温晏一身冷汗，忙道：“晚生懵懂间也不知做了什么，若是……若是当真孟浪了大人的家眷，晚生……晚生……”
他一下子也不知道怎么说才好，李春燕越哭越凄惨，闹得他手足无措，连连作揖道：“那个……那个……田夫人！实在对不住，温某实在该死……实在……实在我不是有意的……”
“两位大人，两位大人，晚生真的不是有意的，天地明鉴啊！”温晏急得脸色发白，急忙语无伦次地分辨着，这一下可糟了，不要说解元拿不到，还得罪了两位大人，这一科必定是要落榜了。
李春燕哭得虚弱无力，挣着说：“我知道你不是有意的，你……该死的……是……”
她想说该死的是别人，但一口气没喘上来，温晏只听成她责备他该死，不住哈腰，接口骂自己该死。田永康哪容李春燕说出该死的是他，出口责道：“温秀才，你可知这个姑娘是我最爱护的，我已和她父母说好了亲事，过几日就要迎亲了，你却做出这等事来，我还怎么要这个姑娘，她以后又该如何做人呢？”
“大人，晚生，晚生实在……”
“温秀才，本官原看你是个好人，才允了你所请，你可知道乡试是朝廷选拔人才的，必得是德才兼备之人才能中选。如今看来，你的德行恐怕不够格啊。”田惟信又阴阴地说。
温晏哭丧着脸：“大人，晚生喝得死死的，实在不知道发生了什么啊。”
“你是真的不知道？”
“是啊！”温晏忙道，“要是我知道是大人的家眷，我……给我十个胆子，我也不敢啊！”
“嗯……瞧来不像假装的，永康，你说呢？”田惟信转头问道。
田永康就问：“燕儿，你说呢？你要不要相公给你出气？”
李春燕哭道：“你别作孽了……别……别为难他。都是我命苦……”
田永康道：“那好，算你走运！温秀才，论理你实在配不上取这个功名，既然我夫人说放你一马，那就算了，只要你赔礼十万两白银，我们这事就揭过不提，你那解元条子也还作数，怎样？”
温晏本来以为没戏了，一听只要十万两就可抹平这事，还不影响取解元，忙道：“那是应该的，那是应该的！多谢大人，多谢大人！”
