黑甜一愣，嗫嚅道：“外婆如何知晓……”
“着火那晚，我听你叫了声‘初何哥哥只怕也去了哪儿’！别人没留意，我却记下了。你既已知道初何去了炳炎处，自然知道他此行的目的。”
黑甜沉默良久，终于鼓足了勇气，说：“是的，我知道。”
于是，她把事情的来龙去脉，一一告诉了黄罗氏。
“原来如此！你早知道了，却一直守口如瓶，谁说你不是为了黄家的脸面着想？好孩子，答应我，你要永远为黄家守住这个秘密！”
黑甜流着眼泪，用力点点头。
黄罗氏长叹一口气，疲惫地闭上眼睛，似乎刚才那番话，已经耗尽了她所有的气力。
“外婆！外婆！”黑甜胆颤心惊地叫道。她找到外婆的手，紧紧握住。那只手温暖而柔软，又让她觉得安心，想起小时候外婆的怀抱，也是这样温暖、柔软，还有一股好闻的，香香甜甜的气味。
黄罗氏缓缓睁开眼睛，舒展着皱纹，对黑甜笑笑，说：“心肝儿肉！外婆叫你来，就是想告诉你，你初何哥哥，还有你大舅舅、三舅母的死，都与你无关。一切都是天意。天意难违，你不要再纠结于此，更无需自责。”
“要怪，就怪我，老眼昏花，懵然失查，任由着自己的儿子行差踏错，惹出这么大的祸事来！”
“你外公临终前，将黄家交到我手里，还一再嘱咐我，要我打理好黄家上下，我满口应承下来，没料到结果竟是如此……我有愧于他！”
“你一定要好好活着。你活着，我和你初何哥哥，就都活着。倘若你死了，我们就真的死了！”
黑甜含泪点点头。黄罗氏又张了张嘴，似乎在说些什么，但声音太细弱，黑甜听不甚清楚，便俯身将耳朵凑过去……
黄罗氏说完，又歇了歇，似乎在积蓄着力量，然后缓缓地，一字一顿地说道：“我去见你外公了！去向他认……”
“外婆！”等黑甜再叫她，她已经没有了任何反应。黑甜握着的那只手，也一点一点地凉了下去……
黑甜瘫坐在黄罗氏的床榻旁，两日来积压在心里的痛苦一下子迸发出来：
“外婆，是我害死了初何哥哥，还害惨了黄家！阿娘说得没错，我就是个不祥之人！她早该将我打死，早为黄家、宋家除了这一大害！”
“现在，我还害死了最疼我的外婆……”黑甜撕心裂肺地放声痛哭。
守在门外的喜莲最先冲了进来，大叫一声“婆婆”，便哭倒在地。黄莺儿、炳乾和桂兰也应声而入，屋子里顿时乱作一团，哭声震天。
这边炳坤把自己关在卧房里，两夜未眠，滴水未进。就连阿诚在门外哭着叫“爹爹”，他也未挪动半步。
当他看到那具焦尸身上的象牙梳时，顿时惊呆了。那是秀芝刚生下阿诚不久，为了讨她的欢心，特意从益州买来送给她的。
看得出来，秀芝很喜欢这个象牙梳，每次梳了时新的发髻，都会将它戴在鬓边。
秀芝爱俏，常问他，“相公，我美吗？”他总回她一句“我家娘子堪比嫦娥”！
现在，他就坐在他们成亲的雕花木床上，看着床头的“和合二仙”发愣。那是他特意找来遂州最有名的木匠师傅，花了数日雕刻而成。
上面的女孩儿披一头长发，手持荷花，笑容甜美，男孩儿束着偏髻，手捧圆盒，显得俊秀可爱。秀芝喜欢极了，还说，那个女孩长得跟她一模一样……
不知过了多久，他缓缓把目光转向衣橱，那里还挂着她喜欢的罗衫、百折裙、绣花背子，上面似乎还能闻到她的淡淡的体香。
他又看向梳妆台，似乎看到，秀芝还坐在那里，“当窗理云鬓，对镜贴花黄”。
他也明白，冰冻三尺，非一日之寒。自从生下了阿诚，秀芝不知何故对他冷淡起来，常因一点小事就埋怨个没完，看他的眼神也变了，不再像以前那般柔情似水。
跟她说话，她常心不在焉。还会突然消失一阵子，问她去了哪里，她总有理由搪塞。到后来，她干脆不耐烦起来，对他的问话爱搭不理，似乎知道他不会对自己怎样，就像一个精明的捕蛇人，早已捏住了他的七寸。
那天阿诚哭着四处找阿娘，他才发现秀芝并未着家。好不容易等她回来了，却闻到她身上有淡淡的酒气，便问她去了哪里。她说收工路上遇到柳嫂，聊了几句家常，柳嫂又问她要鞋样子，她只得回来取了鞋样子送过去，柳嫂便请她吃了酒。
后来他遇到了柳嫂，问起了此事，柳嫂却连连摇头，说是这几日从未见过秀芝，鞋样子的事更是无从谈起——秀芝果然是谎话连篇，可他就是恨不起来。
她不愿意说实话，自有她的道理。哪个女人没有自己的一点小秘密呢？尤其是一个像秀芝这样俊俏出挑的女人。有句老话是这样说的：女人越美，秘密越多！
也许成亲的时日久了，再恩爱的夫妻也会变得像亲人一样，就像爹爹和阿娘、大哥哥和大嫂子。再温柔的女人，有了孩子以后，都会渐渐冷落了自己的相公。
再说，自己终归没有多大本事，一年到头蔗田里刨食，挣来的银子总是有限，不能让她过上富家太太的好日子。想到这里，又觉得是自己亏欠了她，对她百般呵护，万般宠爱。
没料到，他的疼爱和忍让没有挽回秀芝的心意，她背叛了他，和有妇之夫私通，而那个天杀的有妇之夫，竟是自己敬重有加的炳炎大哥哥……
秀芝究竟有多喜欢大哥哥呢？连死了都要和他手拉着手依偎在一起……这对他而言，无异于五雷轰顶？
他只看了一眼，便无法承受他们的那种轻蔑，像个临阵脱逃的士兵一般，一言不发，只管找个角落躲藏起来，就只蜗牛，受惊地缩回自己的壳里。
他们一定觉得我很可笑吧！可不是么，我就像个傻瓜一样被蒙在鼓里！他捧着那个被烧得半焦的象牙梳，嚎啕得像个孩子。
也不知过了多久，他哭得有些累了，慢慢安静下来。忽觉屋外一片混乱，叫喊声，脚步声，痛哭声掺杂在一起，炸了锅一般沸反盈天。
他想，黄家一夜之间没了三条人命，还能有什么比这更糟糕的事情吗？他无力去理会，只管沉浸在自己的痛苦之中。
很快有人用力拍起门来，“三哥哥，三哥哥，你快出来啊！出事了，出大事了！”是黄莺儿的声音。
炳坤依旧默不作声。
“阿娘去了！三哥哥，我们没有阿娘了……”黄莺儿哭得痛彻心扉。
“什么？阿娘她……”炳坤暗哑地叫了一声，就像被突然抽去了脊骨一般，整个人都瘫软了下来。
又过了几个时辰，喜莲和桂兰已经为黄罗氏擦洗完了身子，又换上了她多年前就为自己备好的寿衣，炳坤还未出现。
桂兰不解道：“三兄弟里，婆婆最疼炳坤，也数炳坤最为孝顺听话。就算他还在为秀芝的事难过，可她的事再大，还能大得过婆婆去？都到这时候了，他竟连个面也不露？”
喜莲也觉得事情不妙：“是啊……平日里婆婆有一点小病小痛的，他知道了都会跑在最前头去瞧，又说上许多知冷知热的话，今儿他是怎么了？”
她不由得想起黄罗氏生前说的那些话来：“我最放心不下的，是炳坤！他心性最弱，偏又遇上这种不堪为人的丑事，只怕很难挺过这一关……”
“怕是不好，快让炳乾去瞧瞧！”喜莲急道。
炳乾去拍门，还是无人应答，不得以使了蛮力，撞门而入。进了门，只往里瞧了一眼就呆住了——只见炳坤自挂于房梁之上，手脚僵直，早已没了气息！
很快黄家院子里又传出阵阵惊呼，哭声更盛。不过短短两三日，黄家连失五口，可谓惨极，痛极！如同好好的天突然塌了个大窟窿，个个伤心欲绝，哭得泪人一般。
俗话说树倒猢狲散，墙倒众人推，黄家的债主听闻此事，即刻找上门来要帐。喜莲央求了半日也无用，只好招集炳乾一家商议。
家中的银钱除了用来办理丧事，还要留些做嚼裹，蔗田里的收成没了指望，再借已无可能，只得由那债主将典押的十几亩良田收了去。
黄罗氏早为自己备好寿材，黄家又添置了四口薄棺，一一入殓后，只停放了三日，便抬往祖坟所在的后山上草草落了葬。
黄罗氏的几个娘家侄儿，特意从江城赶来，送姑母最后一程。
当年黄罗氏未嫁之时，与大哥哥的长子玉龙的关系最为亲厚，出嫁后仍与他保持着联络。
逢年过节时，玉龙会托人给姑母送来礼物。每逢黄罗氏生辰，玉龙还会亲自上门拜访，送上一份厚礼，少不得随赠一大包自家作坊出产的优质沙糖。
惊闻姑母过世的噩耗，玉龙不胜悲痛，带着妻儿连夜出发，马不停蹄地从江城赶了过来，在姑母的灵位面前哀哀哭得伤心。
虽然黄罗氏只是个寻常妇人，然而生前广结善缘，在灵泉村颇有些口碑，出殡路上也有不少亲友、同乡路祭。
但见五口棺材鱼贯而出，黄家人披麻戴孝，哭声震天，回想起数月前迎娶新妇入门的盛况，顿有恍如隔世之感，不禁唏嘘不已，叹息连连。
正所谓：
昨日迎新妇，宾客坐满堂。
笙歌喧阗闹，酒肉五里香。
金玉相辉映，珠玑添喜忙。
今日遇大丧，泪雨送亲难。
哀声恸天地，缟素犹绕梁。
兴尽复悲来，世事总无常。
