直到东方的天空露出了鱼肚白，火势才被控制住了。
救火的人里，不少累得精疲力竭，躺倒在地上呼呼睡去，有的四下查看灾情，不时有惊呼声、哭泣声传出。
黄家受灾最为严重，蔗林几乎全被焚毁。那些未及收割的成熟的甘蔗，一夜之间变成光秃秃的枯枝，表面被烟火熏燎得焦黄而斑驳。
黑甜也被熏得满脸漆黑，双眼却是红通通的，头发被烧焦了几缕，浑身上下全是泥土。
夜里那惊魂的一幕幕似乎还在眼前晃动，灼烈腥红的火舌似乎还在不停地舔噬过来，耳边依旧回响着那轰隆隆的声音，就像有成百上千驾牛车驶过，还有救火人的吆喝声，女人的惊叫声，孩子的哭泣声……如同人间炼狱。
炙热、干渴，浓烟呛得她剧烈地咳嗽，眼睛也被熏得直淌眼泪。黑甜学着别人的样子，手里拿着树枝，拼命拍打着甘蔗上的火苗。
有的人来不及多想，脱了外衣就去扑打，结果外衣很快被烧光，就跟几片被点燃的蔗叶没什么两样。也有抡着铲子去扑火的，也有人铲起泥土往火上洒去，更多的人在砍甘蔗，挖土沟，防止火势蔓延。
现在，她顾不得一夜未眠，早已是疲累不堪，饥渴交加，依旧在焦黑一片的蔗田里寻觅着。
“初何哥哥！初何哥哥，你在哪里？”黑甜一遍又一遍地呼喊着，声音惭惭变得嘶哑。
初何哥哥一定说服了大舅舅和三舅母，他们正准备一起回家的时候，碰巧遇上了火情，便又折返回去救火了，说不定在忙乱中，与自己擦肩而过也未为可知。
“是的，一定是这样的！”黑甜不停地在心里默念着，其实也是在给自己鼓劲。只有相信初何哥哥还活着，她才有勇气面对眼前这一切。
“初何哥哥那样的好人，老天一定不忍心让他受一点点伤。”
一个可怕的念头在她脑中闪过：在窝棚里，他们三个起了争执，互相推搡起来，不小心撞飞了油灯，油灯点燃了蔗叶，火苗不断地蔓延，当他们醒悟过来时，已经被一团烈火包围……
“不，不可能！”她用力甩甩头，想把那个可怕的念头从脑子里甩出去。
突然，她站住了——就像中了巫女的‘定身术’一般，死死地定在了那里。
那个俯卧在田里的颀长的身体，虽然已经变得焦黑，黑甜还是一眼就认出了他！
“初何哥哥！”一声尖叫之后，黑甜扑向那个身体。
无论黑甜怎样摇晃、呼叫，那个身体依旧没有半点声息。黑甜忍住泪，小心将他翻转过来——他的一张脸因为冲着泥土幸而得以保全，依旧清秀如初……果然是他，初何哥哥！
黑甜还未来得及做出反应，另一边又传出几声惊叫。
“爹爹！爹爹！”秋云正要冲过去，中途却突然停下了，似乎发现了异常，忙转身叫喜莲，“阿娘，你快来啊！”
喜莲闻讯赶来，叫了声“相公”，才跑了几步，也不由得停住了，一脸愕然。她和秋云一起，怔怔地看着前面：就在不远处的地上，躺着两个焦黑的身体，蜷缩着紧靠在一起……
还是喜莲先回过神来，脱下身上的外衣，走过去盖在那两个身体上。仍觉不够，又让秋云也脱了外衣盖上去。
“初何哥哥！”另一边，黑甜的痛哭声突然爆发出来。秋云正要过去，喜莲喝住了她：“你别走，就守在这里，别让外人靠近。”说完，便朝黑甜那边跑去。
“我的儿啊！”秋云很快听到喜莲的一声哀嚎，心里不觉又是一恸，眼泪止不住地从她眼里流淌下来。
“哥哥！”秋云哭倒在那两个被遮盖得严严实实的身体旁边……
似乎就在一夜之间，黄罗氏原本花白的头发全白了，背驼得厉害，满脸的皱纹就像被刀雕琢过一般深刻。她无法站立起来，到哪里都需要两个人抬着。可明明在事发前的昨日中午，她还在厨房里麻利地张罗着十几个人的饭食。
一身缟素的喜莲走了过来。她明显老了许多，两鬓斑白，肌肤松弛，双眼红肿，表情呆滞。
“你确定了吗？”黄罗氏问道，声音颤抖着。
“是！”喜莲木然点头道，声音暗哑，“是相公……他左手大拇指上戴着的银扳指，还是几年前我找银匠专门给他打的，扳指的背面刻着他的名字。”
“不只是银扳指，他的身子，就算烧成了焦炭，我也是认得的……”
喜莲捂住胸口，痛苦地跪了下去。她垂着头，让人看不见她脸上的表情，只听见压抑的抽泣声阵阵传出，身体也不住地痉挛。
“另一个——竟是秀芝？”黄罗氏缓缓道。
良久，喜莲才又一点头。
“是炳坤认出的她。那把大象牙梳被烧得只剩下一半。手上的银镯子、脚腕上的银链子，都是秀芝的。”
“这是家丑啊——伤风败俗，辱没先人！”黄罗氏又止不住老泪横流。
片刻后她咬牙恨恨道：“不孝子，贱妇！死了就死了，不足为惜！可有外人知晓？”
“秋云一直在边上守着，不让外人靠近半分。我先让炳乾、炳坤将初何抬了回来。后来炳坤就不知躲去了何处……也难怪，秀芝向来是他心尖上的人儿，没了秀芝，就跟丢了魂一样。”
“还是炳乾和我们几个女人家，将相公和秀芝的遗体抬了回来。我和黑甜帮他们擦洗的身体……又一一入了殓。”
“我们都知道此事非同小可，关乎黄家清白名誉，所以未向外透露半分，村里无人知晓，婆婆尽可以放心。”
“那就好！以后咱们就把这件事，烂在肚子里，断断不可外传！”黄罗氏果断道。
“可是，村里大凡遇有火灾，都会报官！”喜莲犹豫道。
“不能报官，绝不能报官！”黄罗氏吼道，“就算有官差来问，你只可告诉他，是黄家的值守晚间吃多了酒，碰翻了油灯，点燃了窝棚引起的。”
“自已人不小心，一把火烧光了自家的甘蔗，所有损失由他们自己担着，谁还有话说去！”
“可是，还有初何——我那可怜的孩儿，”一提到初何，喜莲又悲泣起来，“这把火，烧得蹊跷，须得有个说法！而且，事关三条人命，总不能就这么——算了？”
“初何也是我的好孙儿，我能不心痛？炳炎再有过错，也是我的孩儿……”黄罗氏老泪横流。
但她很快平静下来，说：“可他们已经死了，死了！报个官，他们就都能活转过来？只怕还没得到你要的说法，就已经弄得人尽皆知——整个村子，甚至十里八乡的人都知道了！”
“人死了，就什么都没有了，要个说法有何用？可活着的人还要活着！”
“这桩丑事若是传了出去，秋云她们几个丫头怎么办，阿诚和元庆怎么办？你、炳坤、炳乾和桂兰怎么办？还有水珠儿肚里的孩儿，那可是初何留下的唯一的孩儿……你得替他们着想才是！”
“只要不报官，外人不知道，我们黄家就还有个盼头。不然，就全完了！”黄罗氏咬牙道。
“可是，我只怕——”
“你怕什么？”
“我怕，纸包不住火……”
“那也要冒险一试！”
默默良久，喜莲终于一点头，说：“是！我听婆婆的！”
黄罗氏这才长舒一口气，不觉又落下泪来：“我最放心不下的，是炳坤！他心性最弱，偏又遇上这种不堪为人的丑事，只怕很难挺过这一关……可他毕竟是当爹的人了，就算看在阿诚的份上，他也得撑住啊！”
“婆婆放心，我们多留意着小叔叔些就是了。”喜莲安慰她道。
“他该学着长大了，我再操心他，管得了他一时，也管不了他一世……”黄罗氏喃喃自语，声音越来越弱。
黄家的丧事有条不紊地进行着。期间果然有官差来问，喜莲便将黄罗氏吩咐的话一一说给他们听：值守炳炎吃酒误事，失火点燃了窝棚，大风助长火势，烧到了成熟的甘蔗又蔓延开去。炳炎死于大火，秀芝和初何为灭火亦命丧火场。
因为救火得力，除了黄家的蔗林尽数被毁，其余蔗户的损失并不算严重。遭遇天灾，自认倒霉，庄户人家向来如此，所以无人报官。官府又见黄家宁愿息事宁人，自吞苦果，多一事不如少一事，遂认定为意外失火，不再追究。
丧事办到第二天，黄罗氏已经重病不起。那晚，喜莲悄悄将黑甜带到黄罗氏跟前。
这两天黑甜不再像秋云和细雪那样，哭得昏天黑地，一直浑浑沌沌，如行尸走肉一般。叫她做事她就做事，到了饭点就吃饭，困了便回房倒头睡到天亮。
两天未见外婆现身，黑甜以为她太过伤心不愿见人，并未多想，也并未留意到郎中在院里进进出出。
直到见外婆一脸灰白、气息奄奄地躺在床上，才明白她已经到了弥留之际。
黑甜刚走到外婆跟前，外婆就睁开了眼睛。“心肝儿肉！”外婆还是那样叫她。
黑甜的眼泪一下子流淌下来，她哽咽道：“外婆！”
“跟我说说，你的初何哥哥，为何会去炳炎那处？”黄罗氏费力地，缓慢地说道。
