赵国的军队哪里是章邯的对手？章邯军轻而易举拿下了赵旧都邯郸。为了从心理上给赵人以毁灭性的打击，章邯把邯郸居民全部迁至河内（今河南武陟），把邯郸古城夷为平地。
赵王歇和张耳仓皇撤出，跑到了巨鹿（今河北平乡），哪晓得正遇上从长城线上南下的秦将王离。王离的这支军队，是秦军中最精锐的一支，不像章邯统辖的只是一些刑徒。
当年初冬，王离把巨鹿团团围住，章邯军也来到了巨鹿之南，修筑了甬道，通过漳河给王离大军源源不断送给养，王离兵多粮足，遂猛攻巨鹿。
赵王歇，眼看着就要歇菜了！
此时陈余收拢常山之兵，大概有万余人，驻在巨鹿之北。他认为自己这一点兵，怎么能与秦军一战，于是不敢接战。在他旁边，有张敖收集了代地之兵，也有万余人，也不敢战。
此外，还有齐、燕的兵马来援，还是一个不敢战。各路人马只是高筑壁垒，“作壁上观”。
——巨鹿，请大家记住这个地方。
《史记》里说：“秦失其鹿，天下共逐之。”所谓逐鹿中原，就是说群雄都来争夺天下的领导权。
今后的天下，究竟谁说了算？巨鹿——还真就成了秦与群雄逐鹿的焦点。
从目前的形势看，章邯气焰万丈，志在必得。什么赵王歇，不过就是小菜一碟。
他完全没有料到，秦末战争史上最壮观的一幕，就要拉开了。
披挂一身闪亮锁子甲，高大、威猛、杀人如麻的秦军，马上就要遇到一支要让他们魂飞胆丧的天兵天将了。
巨鹿被围得苦，赵王歇可不想就这么歇了，他不断派出使者去哀求楚怀王出兵相救。
楚怀王，这阵儿看起来已经不像个放羊娃了，做事有了点“谋略”。不过他出的着儿，都是臭棋。他怕部下坐大，便收了项羽和吕臣的兵权，自己直接统兵，收兵权本来没错儿，但当此用人之际，这样干也未免过早。
他只给了项羽一个空头的“长安侯”，项羽本来就怀恨在心，出兵救赵的时候，又偏偏任命不懂军事的宋义为上将军，让项羽和范增做宋义的副手。
这种安排，完全是乱命，是自己给自己添乱。
宋义进兵到了安阳之后，也畏惧秦军，不敢再前进了，一待就待了46天。不管赵国使者怎么泣血来求，他就是按兵不动。
这时节，正是死冷寒天，十几万义军冻得清鼻涕直流，宋义却毫不体恤。
项羽忍无可忍，掂量了一下，觉得军心还是可利用的，就冲进宋义的大帐，一剑宰了这个怕死鬼，然后诈称奉楚怀王之命，将阴谋叛变的宋义就地正法。陈胜这一系的军人，各个都善于“矫王命”，好在士兵们都尊重项羽，拥戴项羽做了“假上将军”（代理上将军）。
楚怀王听到消息，当然不满，但也只能认可，正式封了项羽上将军。
现在，是项羽来挑战不可一世的章邯了。
项羽不愧是名将的后人，有胆有谋，他先派英布与蒲将军率领两万人渡过漳河，切断了章邯给王离送粮的粮道。
巨鹿城下的王离大军断了粮，顿生恐慌。项羽趁势率领全军渡河，要求士卒们砸碎锅碗、烧掉军营、沉掉船只，每人只许带三日干粮，有进无退。
英雄项羽，就这样留下了千古成语——“破釜沉舟”。
项羽大军一过漳河，首先就猛扑又累又饿的王离军。
义军是没有退路了，不胜即死，于是各个没命地冲杀，以一当十，那气势远远超过了按首级多少立功的秦军。大概在此时，往昔灭国之恨、老怀王客死异邦之仇，都是义军决胜的信念。
就这样一连九战，义军杀声震天，摧枯拉朽。
即使是从血海里踏过来的秦军，也从没见过这种阵势，终于不支，王离军折损了大部，章邯军仓皇西逃。
这是一场自春秋以来从未见过的恶战，在壁垒里作壁上观的各军，都吓得瑟瑟发抖。直至九战之后，王离军的残余被项羽军围在核心，各军这才开门助战。
巨鹿一战，义军获完胜，生俘了秦军主帅王离，杀死秦将苏角，另一秦将涉间被迫自焚而死。
项羽一战成名，威震天下。此时的他，不过才24岁！
战后，项羽在辕门召见参战各军的将领，诸将都被项羽的气势吓坏了，膝行近前，没人敢仰视一下。
自古英雄出少年，此话不假。
巨鹿之战，彻底扭转了秦末战场的总体局势，决定了秦帝国最终的命运。此后，章邯虽然还能顽抗，但气数已尽。义军夺得天下，已在指顾之间。
因此说，亡秦者，江东英豪项羽也。
在我们的印象中，古人好像都是些白胡子老头，历史都是由迂腐老者所书写的。其实不然，中国的古代史，在很大程度上是由年轻人所创造、所推动的。
秦始皇亲政时才21岁，就亲手灭嫪毐、除吕不韦，开始了统一六国的大业。
项羽勇冠三军，破釜沉舟，打碎了秦帝国的脊梁骨，时年24岁。
先秦时代的风云巨变，难道不是年轻人创造的吗？
章邯也被项羽的气势给镇住了，在巨鹿之南犹豫不决，与漳河之南的项羽军隔河对峙。也许他是在寻找战机，曾有几次向后移动。但是这一撤退，就有人打了小报告，秦二世很生气，派人前去斥责章邯惧战。
章邯知道跟着来的有可能是什么，急忙派长吏司马欣赶回咸阳，向赵高说明情况。可是连等三日，赵高理也不理，显然已有不信任之意。司马欣怕被赵高整肃，就抄小路逃回河北，对章邯说：“赵高专权，大臣很难有作为。如果我们战胜，赵高必然嫉妒；如果我们战败，则不免一死。愿将军早做打算。”
赵国的陈余也写信给章邯，点破章邯“有功亦诛，无功亦诛”的尴尬，劝其倒戈，也可参与分地为王。
章邯进退无路，有所动摇，想与项羽议和，但没能谈成。此时项羽开始发动，接连大破秦军，章邯心理上终于撑不住，于秦二世三年的七月，在殷墟(今河南安阳)带领20万秦军投降了项羽。
秦军主力，到此全部丧失，再无人可以阻挡义军开进咸阳的脚步了。
就在十个月前宋义渡河救赵时，刘邦也受怀王之命，领一支义军向咸阳进发。原本怀王与众首领约定：“先入定关中者王之”，即谁先打下关中，就封谁为关中王。这任务在当时看来有相当难度，项羽自告奋勇，愿与刘邦一起去，可是怀王考虑项羽的脾气太大，军队所过之处无不烧杀，所以没答应项羽，只让他随宋义走。
就在宋义、项羽率援军去救赵的同一天，刘邦这一路，人数不足万人，也不声不响从彭城出发了。刘邦军辗转千里，与秦军数战，有胜有负，一路收拢陈胜、项梁的散卒，收纳了彭越等义军，最后滚成了几万大军，耗时近两年，终于打到老秦国的本土，进入了武关（今陕西商南境内）。
武关，原是秦国与楚国交界处的一处关隘。武关一破，咸阳便袒露无余。
刘邦的进军，既不能说是避重就轻，也不能说是一路顺利。河北战场虽然减轻了他进军的压力，但一路上也有过几场硬仗。只是刘邦所部纪律严明，口碑甚好，所经之地大部分秦朝地方官都不战而降。
再看秦二世这里，仍是对全国的情况不明。赵高在杀掉李斯后，曾向二世拍胸脯担保：“关东盗贼没什么大不了的。”
等到巨鹿一战，章邯投降后，赵高才感到不妙。他怕秦二世怪罪下来，砍他的脑袋，于是索性装病不朝。
赵高不办公了，秦二世当然就知道了起义军的一些真相，大吃一惊，原来咸阳都要危险了！他连忙催促赵高抓紧严打盗贼。
赵高更加惶恐，事情瞒不住了，怎么办？盗贼现在成了气候，连章邯都搞不定了，我赵高难道有三头六臂？
在这种困境下，他该怎么办？政治小人的思路往往很奇特——目前谁对他威胁最大，就先搞掉谁，其余的事再说。
现在最迫近的威胁，就是二世，万一哪天这个昏君翻了脸，赵高的权力大厦一晚上就会崩塌。想到这儿，赵高坐卧不宁，召来女婿阎乐与弟弟赵成，商量干脆干掉二世算了。
问题的吊诡就在这里。赵高的权力从哪儿来？是秦二世赋予的。搞掉二世，赵高岂不是否定了自己权力的合法性？所以，他考虑到，把二世的侄儿公子婴扶起来。赵高虽然恶贯满盈，但他也知道，子婴为人仁俭，有群众基础，换一个皇帝也许能缓和民怨。
当时秦二世为祭祀泾水，暂时住在望夷宫。阎乐就带领千余吏卒，气势汹汹来到这里，要强行闯宫，被警卫官员拦住。阎乐诈称有贼进了宫，杀了警卫官员，一路杀了进去。事先埋伏在宫内的赵成，也率众而出，两队一起向二世的寝宫放箭。
秦二世大惊，疾呼左右护驾，但左右侍者早就吓得逃散一空。
阎乐带着兵卒闯入，对二世说：“足下恣意妄为，诛杀无度，天下共背叛，您还是自己想个办法吧。”
这些话，以前哪里有人敢说？二世听了也是一惊：局面原来已经到了这个地步！而且,他也听出阎乐这是在逼宫。正巧身边还有一亲信宦官没跑，二世不禁埋怨那宦官：“您何不早告诉我，乃至于此？”
那宦官说：“臣不敢说，所以才得保全。假如早说了，早就被诛了，还能到今天？”
二世这才体会到，太集权了也有可怕的一面，下面的人只敢说好话，不敢说出真相，关键时刻真是要老命。没办法，他只得提出，要见丞相赵高说话。
阎乐不允。
二世说：“我愿得一郡为王。”
回答是不行。
二世又说：“我愿做万户侯。”
回答还是不行。
二世明白了，沉默良久，泫然泪下，说：“望禀明丞相，我愿意与妻儿为黔首。”
阎乐怒斥道：“我奉丞相之命，为天下人诛足下，足下多说，还有何用？”他手一挥，士卒们一拥而上，就要动手。
秦二世知道，莫说活着，连一个时辰也挨不过去了，只得拔剑自刎。
他做了三年昏庸的皇帝，死时才23岁。
逼死二世之后，赵高马上做了两件事，一是派人去和刘邦联系，相约媾和，自己想做关中王。
刘邦在接到赵高的这个信息后，与谋臣张良商议了一下，觉得这个姿态可能有诈，不宜答应。另外，秦已经失去了对关东的控制，撑不了多久了，根本无须与之议和。于是刘邦没有接招，而是继续部署向咸阳进军。
赵高发动的政变，看来是晚了一点，要是在巨鹿大战之前，还有能够谈判的筹码，现在秦只剩下本土这一小块了，谁还肯跟你客客气气？
赵高办的第二件事，是试探群臣，看有没有可能干脆自己来做皇帝。
但这也碰了壁。赵高在二世死后上朝，自己佩戴了大秦的国玺，可是百官谁也不向他敬拜。他走上殿去，宫殿上的构件竟然连连崩坏。赵高叹了一声，知道是天不许、群臣不许，只好选择了子婴继承大位。
赵高说：“六国已经复立，秦地日渐缩小，称皇帝不宜，还是
