话说这一日，有人来报，圣驾已抵达苏州城外五十里处，明日即可进城。甄夫人心内越发欢喜，忙着又检查送与女儿甄寉的礼物。
甄朋早已于三天之前，同忠义亲王、苏州城内的大小官宦，都到扬州迎驾去了。甄夫人的满心喜悦，只能与儿媳妇贾筱唠叨个不停，一会儿道：“筱姐儿，不知道你妹妹，究竟是胖了还是瘦了？”一会儿又道：“筱姐儿，你妹妹原是最爱吃金陵的盐水鸭的，可惜这苏州城里的不如金陵的正宗，也不知道合不合她的胃口？”一会儿又道：“这件给你妹妹的缂丝五彩绣袄，会不会太花了些？”一会儿又悄声笑道：“也不知道你妹妹有没有身孕，若是能为圣上生下一个皇子，也就有了依靠了。”
贾筱只得赔笑道：“太太，想来妹妹和太太一样，最期盼的，不过是与太太说会儿话，这些东西，倒都是次要的。更何况，妹妹原是极孝顺太太的，只要是太太准备的东西，妹妹必定都是喜欢的。”
甄夫人遂欢喜道：“你说的是，只是我与你妹妹也两三年没见了，心内着实有些放不下。”
贾筱不由得想起来当日母亲陈夫人在时，自己也与她分别多年后的进京，想必，母亲当时，也如同今天的婆婆一样，激动的寝食难安。为人父母，养育儿女，竟是永远也操不完的心，哪怕女儿已经成了家，甚至于做了娘娘，也不能让父母放下心来。
想毕，又忙劝甄夫人，道：“今儿已经晚了，太太还是该好好休息一会儿，明儿才有精神见嘉嫔娘娘，娘娘看到太太精神好，心内也更欢喜些。”
甄夫人忙道：“你说的是。”因站起身，在房间内又转了一圈，又笑又叹，道：“只是我如何能睡得着？”
贾筱由不得笑了，心内暗想，看婆婆这架势，自己还是不用再劝了，便索性陪着婆婆只管说些闲话。
只听得金自鸣钟已是敲了十二下，甄夫人却越来越精神。贾筱已是有些支撑不住，甄夫人也看了出来，遂笑道：“筱姐儿，你也不用在这里陪我的，还是去休息一会儿，明儿五鼓就要起床，也睡不了多久了。”
贾筱倒不好意思起来，忙又打点精神，笑道：“也不过陪着太太说几句话而已，可有什么呢？娘娘难得来一次，便是一夜不睡，也值不了什么。”
甄夫人到底不依，定要撵了贾筱去睡。贾筱只得又笑道：“既是如此，我就先回去了，明儿一早再来伺候太太。”
说着正要起身，忽听得院子里有脚步声，又有人说话。
甄夫人忙道：“外面是谁？”
一个媳妇儿忙走进来，道：“回太太，跟了老爷去迎驾的刘大回来了。说是有话回太太。”
甄夫人诧异道：“都这个时候了，又有什么话？你快叫他进来。”
片刻，刘大走了进来，磕了头，道：“老爷命小的家来和太太说一声，圣驾已是回京去了。咱们不必再准备什么了。”
甄夫人大吃一惊，忙道：“圣驾已是在城外不远了，如何忽然又回去了？”
刘大道：“小的也不明白，只是听老爷说，京中忽然来了八百里加急，大约是宫中有了什么事。圣驾便连夜转回京去了。”
甄夫人忙站起身，迫不及待地问道：“那嘉嫔娘娘呢？”
贾筱心内暗道，这婆婆竟是糊涂了，圣驾都回去了，这嘉嫔娘娘还能独自留下不成？果然只听刘大道：“回太太，咱们家二小姐，自然也是随了圣驾回宫了。”
只这一句话，再看甄夫人脸上，已是失去了颜色，口中喃喃重复道：“回宫了？回宫了？”身子一晃，已重重跌坐在椅子上。
贾筱此时劝也不是，不劝也不是，竟不知道说什么才好，只得忙命丫头端了茶来，低声道：“太太喝口茶，润一润。”
甄夫人如同木偶一般，任由贾筱将茶递在手里，胳膊却在不停地抖动。
贾筱一时慌了神，忙吩咐道：“快给太太取定魂丹来。”旁边的小丫头忙从抽屉里找了出来，贾筱拿了一粒，喂给婆婆吃了，又扶了甄夫人躺下。眼看着甄夫人的脸色慢慢有了血色，心内才稍微安定了一些。
因又要命刘大道：“你还在这里做什么？还不快去请大夫。”甄夫人已是缓过来神，低声道：“罢了，筱姐儿，我没什么大事，只不过心里有些不是滋味。这大半夜的，何必闹得人人不得安宁？你将茶拿来，我再吃一口，也就好了。”
那刘大欲去未去，忙问贾筱道：“奶奶，还请大夫吗？”
甄夫人道：“不用去了。”
贾筱也只得道：“罢了，你先在外面等着，别走远了，有事再叫你。”
刘大忙答应一声，抹了一把头上的汗，轻轻退了出去。
贾筱给甄夫人盖好被子，忙悄悄走了出来，命刘大只管将大夫请来，暂时在外面坐着，便是用不上，也不过多费得一二两银子的车马费就是了。
刘大连声答应，又出门骑了马，接了大夫来家里。
贾筱转身回到房内，只见甄夫人正在不断叹气，也不敢多言，只在旁边小心服侍。好一会儿，看到甄夫人缓缓睡去，贾筱方松了一口气，吩咐丫头们道：“你们轮换着休息一会儿，有什么事，立刻就来叫我。”便也回了房内，略微睡了一会儿。
卯初时分，贾筱便又起来床，悄悄来甄夫人院内打听，丫头们低声笑道：“奶奶，不妨事，太太想是这两天劳累着了，昨儿睡得又晚，此刻还正睡着呢。”
此时，东方已经发白，隐隐已有霞光从地面跃跃欲出。贾筱唤过来管厨房的媳妇，命她好好熬一碗安神补气血的粥来，等太太醒了与太太吃，又命人去告诉刘大，送了大夫家去。因也不敢再睡，便来到后园之中，随便赏玩一下花草。
因已是初夏时分，园内花草甚是繁盛，芍药圃中繁花似锦，荼蘼架上姹紫嫣红；紫薇花娇媚明艳，茉莉花暗吐幽芳；铃铛花俏皮可爱，金露花香气怡人；飘香藤遮住了半面粉墙，石竹花点缀着茵茵草地。
游赏了一会儿，贾筱便觉得有些体乏，遂在池塘边的石凳上坐下休息。忽又丫头来回道：“奶奶，太太已是醒了。”贾筱便忙起了身，来伏侍婆婆梳洗，又吃些饮食。
直等着又过了两天，甄朋与诸官宦，将圣驾又送到扬州上了船去，方才回到府中。好在甄夫人精心调养了两天，已经气色复原，只是因过于失望，心内不大爽快些。
见了丈夫回来，甄夫人便忙问，究竟宫中有什么事，为何圣驾急于回京。
甄朋知道夫人必定会大失所望，也只得说道：“原是宫中十万火急，送出信来，说太后忽然得了重疾，故而圣驾急忙返回了。这哪里是能预料的到的？”
甄夫人叹道：“别的倒也罢了，只是我一心要见女儿，竟落了一个空欢喜。我且问你，你既见了圣驾，可去看望咱们女儿了？”
甄朋忙丢了茶杯，笑道：“如何不曾见到？咱们女儿倒是又长高了些，人也更体面了，雍容华贵，竟是难以描述。我与她说了一会儿话，她甚是惦记你呢。哦，还有——”忙命人道：“将前儿娘娘赏赐的宫缎和伽楠珠，还有金玉如意，拿了来。”
一时，下人们捧了进来。甄朋忙一样样的拿给甄夫人看，笑道：“这都是娘娘赏你的，这些，你该放心了吧？”
甄夫人果然欢喜起来，笑道：“没错，这是我那女儿给我准备的。她知道我最喜欢这松鹤花纹的，还有这如意上镶嵌的猫眼石，都是我喜欢的。”又叹道：“可惜已是到了眼前，却不能一见。”
甄朋笑道：“你就是这样不知足，回头我若是再有机会进京，还带了你去，也就是了。还有这对金项圈，是娘娘赏赐她嫂子的，你倒是命人给媳妇儿送去——这些东西，原是娘娘等着到了苏州，再亲手给你们的，只因陡然之间，圣驾要回去，只得忙忙命人唤了我去，就交于了我。”
甄夫人又叹道道：“果然这样，也就罢了。”遂也只得放下这份念想。
不说甄朋夫妻，这里谈论女儿。只说那甄宁，随父亲从扬州回来，只刚进了府，就有看门人笑道：“爷，你不在家的这几天，有一位姓甄的公子，来找了你两趟，说是有什么要紧事。还留了个帖子在。”
说着拿出帖子与甄宁看。甄宁一看，正是甄昃的帖子，心内踌躇道：“虽说与他谈的来，倒也一向没有什么要紧的事。原曾数次请他往家里来，他只是推脱我家是公侯府第，不肯前来，如今为何突然来访？想来倒真是有什么要紧事。倒要去看看。”
想毕，遂进了府，给母亲请了安，又回房和妻子说几句话，换了衣服，又出了门，骑马往甄昃家中而去。
