话说甄朋从林府回来，见了甄夫人，问起今天在忠义王府的戏文如何。
甄夫人道：“也不过是那么着，又有什么没听过的戏。倒是那林家究竟是个什么样子？你且和我说说。”
甄朋便将林家好一番夸赞，道：“那林家虽人口不多，宅院也不甚大，但那林家父子，都是好儒雅人物，明儿让宁儿和那林家公子多走动走动，也能长进一些。”因又问道：“宁儿呢？我回来这半日了，也不见他来。”
甄夫人道：“谁知道这孩子干什么呢？这几天总不在家。等晚间他回来了，我好好问问他。”
且说那甄宁，这一日闲来无事，看着春光明媚，不由得动了踏春之意，便带了几个贴身小厮，骑了马，往城郊走来。
一路上，只见红男绿女，游人如梭，又见芳草萋萋，晴川历历，心内更加喜悦，遂催着马只管往前走。不知不觉，已是日头偏西，掏出怀里核桃大小的金表来一看，已到了申正时分，因觉得有些口渴，便欲寻个酒店，吃上一些酒水，再行游玩。
又走上不远，果然看到前面有一家小店，竹篱茅舍，门口杏黄色的酒旗，迎风摇摆。便转身对小厮们道：“我们就在这里吃些酒水，再继续游玩。”
小厮们忙答应了，便催马上前，先进入酒店内，为主子安排座位。
因是半下午时候，酒店内正空无一人。这小厮叫了好一会儿，方看到从后面走出了一个十六七岁的女孩子，穿着红色衣衫，梳着双蟠宝髻，口内笑道：“几位爷，请坐。”
小厮们便道：“可有什么好酒好菜？”
女孩子见几人穿着打扮，甚是阔气，便笑道：“几位爷，我们这乡野小店，并没有什么出色的食馔，不过是些花生、豆皮、鸡蛋之类，只是我们家的酒，倒是极好的。”
小厮们便道：“既是如此，赶快拿一坛酒上来，随便搭配几个菜，也就是了。”
说话之间，甄宁也已到了，他将马拴在门口的一棵柳树上，走了进来。正看到女孩子抱了一坛酒走来。酒坛甚是沉重，女孩子故而颇为吃力。
甄宁便道：“你们这几个夯货，赶紧去替姑娘将酒坛子拿来！”
小厮们忙笑嘻嘻地答应了，从这女孩子手中接过酒来，放在桌子上。女孩子忙道个万福，谢了甄宁，又从柜台中拿了几样小菜，摆在桌子上。
甄宁便道：“有一句话问姑娘，这酒店之中，为何只有你一个人在？”
女孩子原本满脸堆笑的脸，瞬间便改作凄凉之色，叹道：“回大爷，我父亲这几日生病，起不来床，我原在后面服侍父亲来着，故而来迟了。”
甄宁道：“你母亲呢？”
女子勉强笑道：“我母亲已是亡故多年了。”
甄宁忙打躬赔笑道：“在下冒失了，姑娘见谅。”
正说着，忽见门外又走进来一位年轻公子，只见他与甄宁年纪相仿，穿着蓝色长衫，手里拿着一把棕竹折扇，身后跟着一个书童。
这年轻公子走进店来，拣了临近门口的位置，要了一壶酒，命书童斟了，便目不斜视，只管吃酒。
甄宁亦拿起小厮们为他斟好的酒，饮了一口，果然香醇浓郁，回味甘甜，便道：“果然好酒！不想这山野之中，竟也有如此美酒。”
顷刻之间，便与小厮们吃光了这一坛酒。甄宁从袖子中拿出两锭十两的银锭来，对女子道：“姑娘，还请另拿两坛酒来，我要带走。这是酒钱。”
女子忙道：“大爷，哪里用的了这许多？只需一两银子便足够了。”
甄宁道：“这多余的银子，便送与姑娘，与你父亲请医诊病。”
女子忙千恩万谢，又从柜台后搬出两坛酒来，甄宁命小厮们拿了系在马上，正待要走，忽见那位年轻公子也走了出来，对甄宁笑道：“这位兄台，好仗义人物。可否同行几步？”
甄宁忙拱手道：“好说！好说！”
两人便走上了马。甄宁笑道：“尊兄往哪里去？”
这年轻公子笑道：“在下不过闲来无事，随便走走。”
甄宁便也笑道：“在下也正是如此。请问尊兄贵姓？”
这年轻公子道：“鄙姓甄，贱名一个昃字。”
甄宁忙笑道：“原来我们本是一家，这可真是有缘。”
这甄昃也甚是喜悦，二人便越谈越投机。原来，这甄昃也是姑苏人氏，如今住在姑苏城阊门十里街仁清巷，家中父母都已仙逝，只有他夫妻二人，带着一个五六岁的儿子度日。虽无百万家资，倒也颇为殷实，在城郊有数十顷田地。甄昃此次出城，一来是为观赏春景，二来是为察看家中田地。他家中的田产，就在这酒店附近，故而对这户人家，也有几分了解。
甄昃道：“这户人家，虽然只是卖酒的小生意人，倒甚是有几分清高，听人说，这女子的父亲，原也是官宦人家子弟，不知怎的流落到这里来，以卖酒为生。原先她父亲身体强壮的时候，家里倒也过得去，听得说这一两个月以来，她父亲的病越发重了。可怜这一个女子，若是没了父亲，独自一人，倒万事不方便了。”
二人说说笑笑，不觉暮色已经已经降临，便都笑道：“倒该赶紧进城了，否则被关在城外，可是了不得！”
说着，忙都打马往城里来。幸而赶在城门关上之间进了城。
甄宁便道：“昃兄，改日请到舍下来，我们再好好说会儿话。”
甄昃忙笑道：“宁兄，你那侯门深深，岂是我这等平民进得去的？不如有了时间，到寒舍来，虽不如你那公侯府第富贵，倒是极自在的。”
甄宁忙答应了，二人在十字街头分手，各自回家不提。
回到家中，甄宁先去拜见了父母，又命小厮们将酒抬进来，笑道：“老爷，儿子今儿碰到一家卖好酒的，忙带了两坛回家，孝敬老爷。”
甄朋板着脸道：“我们家中，什么好酒没有？要你从外面弄了来？你倒是多在书本上用用功夫，我才喜欢。”
甄宁碰了一鼻子灰，也不气馁，依然笑嘻嘻的，打破了酒坛外面封口的泥头，拿了舀子盛了一碗，递与父亲，道：“父亲尝一口也罢了，若果然不好，再骂我不迟。”
甄朋只得接在手中，缓缓饮了一口，细品之下，果然甘甜醇厚，便笑道：“这酒竟然真的是好。”又品了一口，道：“只是这酒的味道，似乎有些熟悉。”
甄宁笑道：“老爷说笑了，自来酿酒大都差不太多，这酒虽比别的好喝一些，可又有什么熟悉不熟悉的。”
甄朋笑道：“你说的是。还有一件事，圣上不日即将南巡，还要咱们家接驾，你这些日子，倒是少往外跑，多读些书，等圣上来了，看是否能与你谋个官做。”
甄宁忙笑道：“圣上这次南巡，会让那位妃嫔侍驾？不知能不能让我妹妹来家？”
甄朋叹一口气，道：“这个咱们如何得知？咱们自然希望能见上一见你妹妹，只是圣意难测。只要你妹妹在宫中平平安安的，我也就不多想什么了。”
甄夫人听了这话，已是悄悄拿巾帕拭泪。甄宁看在眼中，忙劝慰母亲道：“太太何必又伤心？我们去年到金陵祭拜岳父的时候，听我舅兄善大哥哥说，妹妹在宫中很得圣心，妹妹打小又机灵聪慧，想来不会有什么大错。”
甄夫人叹道：“我养了你们这几个儿女，也不指望你们大富大贵，只要能常常守在我的身边，便知足了。谁知竟不能够，你姐姐已是去了，你妹妹又入了宫，只有你在身边，我的儿，你倒是争些气，别在让我操心才是。”
说话之间，已有丫头进来，说晚饭已经齐备。甄夫人忙擦了眼泪，吩咐传饭。一时贾筱又忙赶了来，服侍公婆吃饭，方与丈夫回房，另又吃饭。
第二天，甄朋父子便开始着手迎接圣驾之事，逐日里忙的不亦乐乎。
甄夫人闲来无事，便写了帖子，命人送到林府，请了林家婆媳，来家中吃饭听戏。那林家婆媳，也不好推辞的，便备了几样礼物，来到甄府之中。两家人相谈甚欢，从此来玩不断，越发亲密起来。
甄朋又特意交代甄夫人，这几日多往忠义王府去走一走。甄夫人也明白丈夫的意思，连着去了忠义王府数次，回来告诉甄朋，那王爷和王妃，都是极其清闲的，逐日在家饮酒听戏，王府之中来往的宾客，也不过是常来常往的几家旧相识，并没有什么可担忧的。
甄朋遂放了心，一心准备接驾事宜。
这一日，忽然又接到圣谕，圣驾将欲四月十八日左右，抵达姑苏。原来侍驾南巡的妃嫔，正是嘉嫔娘娘。消息传到甄府，甄夫人喜极而泣，又忙着准备各种女儿喜欢的东西，就连贾筱，也跟着忙个不停。
