话说贾代化与北静王府结了亲，亲朋好友又都来祝贺，宁国府中连日大摆宴席，招待亲朋。
因为给侄子贺礼的事，贾代偲与妻子雷氏又争执了几句。贾代偲一怒之下，遂骑了马，带了庄儿，信步由缰，又往城外走来。到了城外，想想也并无可去之处，心中又惦记竹泉先生，便又往山中而来。
竹门虚掩着，贾代偲心头猛然一喜，以为竹泉先生还尚未离去。及此开了门，才发现木屋之中，已经空无一人。只因无人打扫，桌面和椅子上，也已落了薄薄的一层尘土。看来，竹泉先生从那次谈话之后，立刻就离开了。
虽然已是仲春，但山中却春寒料峭。埋在墙壁和地层的火龙，因早已熄了火，更是显出房内格外寒冷。
贾代偲长叹一声，也不顾椅子上有尘土，便无力地坐了下来。庄儿不明就里，笑道：“爷，这竹泉先生好好的，怎么舍了这样清幽的一个去处，说走就走了？”
贾代偲也不答话，思量了半日，又站起身，在房内四处翻寻，看是否能找到竹泉先生遗留下来的什么物品。
书房内空空荡荡，墙上的画卷，已经全部被摘了下来带走了，就连所有的抽屉中，也空无一物，甚至连一张纸，竹泉先生也没有留下；卧房之内，倒是竹泉先生的一床被褥尚在，想来是如此粗笨之物，又不值什么，故而竹泉先生也就留了下来。贾代偲将被褥打来，仔细查看了，也并未发现任何有用的东西；便来到厨房，锅碗瓢盆之类，也都还在原处，米缸之中，还有一些未吃完的白米，灶台边，整整齐齐堆着一些尚未用完的柴草。
一无所获的主仆两个，又回到卧房，在床边坐了下来。
庄儿笑道：“爷若是心情不好，咱们就在这里住上几天，各色东西都是齐的。”
贾代偲笑道：“夯货，依你说，咱们就做第二个竹泉先生倒好。”
庄儿笑道：“咱们自然是比不上竹泉先生的高雅，只不过小住几日，也碍不着什么。爷若是有意，小的就将火龙点燃，这房子也就可住的人了。”
贾代偲笑道：“你哪里知道，能独处这山林之中的，非胸中有大丘壑不可。若是寻常之人，在这山林之中，只住上几日，怕也要疯掉了。”
庄儿笑道：“爷说这些我也不懂，只是感觉竹泉先生身上有一股不同的气质，能让人的心中，沉静下来。小的也说不出这是为什么。”
贾代偲道：“你这话有几分着调了。”一边说，一边继续四处乱看。
忽又想起来了什么，叫道：“庄儿，你和我一起将这床榻抬起来，挪到一边去。”
庄儿虽不明白，但爷吩咐，不敢不听。两个人用尽力气，将床挪到了房间的另一边。原来放着床榻之处，竟然有一张纸。
贾代偲忙捡了起来，纸上已满是尘土。贾代偲轻轻抖去尘土，定睛一看，果然正是竹泉先生的笔迹，看纸上的字，竟是一首《如梦令》，只见词曰：
常忆堂前椿萱，陡然满门蒙难。兵戈入梦来，惊起痴儿春眠。冲冠，冲冠。何日得雪仇怨！
末端又写道：郑异材于丁酉年辛丑月乙卯日书。
后又有一行小字：涕泗滂沱，不能自已！
贾代偲一见此词，心内大吃一惊，一直以为竹泉先生超然物外，原来心中竟一直未能释然。亦或者，他的内心一直在两种处境之中挣扎，一种是对陡然间失去所有亲人的恨，一种是劝诫自己看破红尘，放下一切。想来也是情理之中，一夜之间，失去所有亲人，即便这亲人都十恶不赦，又有谁是能真正放下和想开的？
因又在心里默默地算了一下，发现这天正是新春之日。也许，这家家团圆的日子，更是能勾起竹泉先生的满腹愁肠。
庄儿见主子拿了纸张，半日不言语，遂笑道：“爷，纸上写些什么？爷怎么只管发愣？”
贾代偲忙掩了，笑道：“没什么，你带火折子了吗？”
庄儿忙从荷包中取出火折子，吹着了，递与贾代偲。贾代偲轻轻长叹一声，遂将这张纸，付之一炬。又对庄儿笑道：“罢了，也没别的事，我们回去吧。”
庄儿只得答应了。主仆二人又寻原路下山。
进了城，贾代偲心内踌躇半日，带了马，往宁国府中走去。看门人见四爷来了，忙上前赔笑说话，另有两个忙接了贾代偲和庄儿手中的马缰，牵了到后面去喂草料。
贾代偲道：“老爷在家吗？”
看门人笑道：“四爷今儿来得巧，老爷今日并不曾出去，刚听里面的人说，此时正在书房里呢。”
贾代偲便带了庄儿，直奔书房而来。
原来这贾代化的书房，在一个单独的跨院内，场地甚是开阔，最初乃是宁国公贾演用的，当日贾演常在此处理一些公事。自从贾代化丁忧返京之后，就将自己原来的小书房，让给了儿子贾敬，自己搬到了这个大书房内。
贾代偲一径走进跨院，只听得院内一阵舞枪弄棒的声音。仔细一看，正是大哥贾代化，在舞一柄长剑。旁边另有一个教头模样的人，正在旁边指点：“老爷，左手臂再高一些！”
“老爷，好！这招到位！”
“老爷，直刺的时候，再用些力气！”
贾代化转身的时候，看到了四弟，略略点了一下头。贾代偲不便打扰，就在旁边观看。
直到一套剑法使完，贾代化拿起架子上的巾帕拭汗，贾代偲方笑道：“大哥，怎么忽然练起剑来了？倒好招式！”
贾代化笑道：“咱们父亲当年一心要咱们兄弟习文，可是咱们都习文不成，倒是这舞剑，我觉得有趣。也不过是花拳绣腿，若是让行家看了，笑掉大牙了。”又转向那位教头模样的人，对贾代偲道：“这是我新请的杨教师。”
杨教师忙走来见礼，贾代偲以礼相还，口内道：“不敢当！不敢当！”
贾代化又对杨教师道：“今儿就到这儿吧。明日还请杨教师早点来。”
送走了杨教师，贾代化让贾代偲书房内坐了，笑道：“四弟今日来，可是有什么事？”
贾代偲笑道：“不过在家闲着无聊，来找大哥说说话。我能有什么事，不像大哥整日忙于公务，不得个闲暇。”
贾代化笑道：“你不知道，圣上又有南巡之意，可能会让我侍驾。故而略学上几招，也好拿出来唬唬人。”
贾代偲忙道：“前几年圣上南巡的时候，我那时还小，听说出了大岔子，怎么这圣上还有南巡的心思？”
贾代化忙制止道：“四弟不可胡言乱语，圣上南巡，也是查看百姓生计，于国于民，都是大好事。前些年那件事，早就了毕了，再不会又什么岔子了。”
贾代偲笑道：“听说当时有好几家权贵，因为参与这件事，被满门抄斩？”
贾代化长叹一声，道：“可不是。一家姓吴的，一家姓郑的，还有一家姓莫的，原都是位高权重，一夜之间，便全部不存在了。另外还有几家流放的，一路上哭的叫的，惨不忍睹。不过想起来，早知今日，何必当初呢？若是他们成了事，只怕这边的人，也是一样的景况。”
贾代偲笑道：“那几家被满门抄斩的，竟没有一个能逃脱的？”
贾代化笑道：“四弟，你今儿怎么对这件事如此感兴趣？你想想，刑部是干什么的？能让他们逃脱了？”
贾代偲忙道：“这不是咱们弟兄说些闲话吗？官场之中的事，着实是要谨慎小心。大哥如今身担要职，也说不得要多加小心。”
贾代化笑道：“四弟，你这样说，我倒想起来，近来家中如何？”
贾代偲不好意思地笑道：“也不过那么着，还能过得去。”
贾代化笑道：“咱们原来都是在父亲身边，大手大脚的惯了，也从来不管什么家事。如今顶门立户的，难免会有些不适应。对了，你最近忙不忙？”
贾代偲笑道：“我每日不过看会儿书，也没别的事。不忙。”
贾代化笑道：“若是不忙，大哥倒是有件事拜托你。”
贾代偲忙笑道：“大哥有什么事，只管吩咐就是，这‘拜托’两个字，我如何承受得起？”
贾代化道：“是这样，咱们母亲前段时间生日，金陵王家派人送了一份厚礼来。前儿和人聊天，忽然想起来，王家的老太太，生日就在四月间，今年竟还是个六十岁整寿，我们不去给人家老太太祝寿，实在说不过去。但一时我这里竟想不出来一个妥当的人到金陵，刚好你来了，你就替为兄走这一趟，如何？”
贾代偲忙笑道：“这事儿不值什么，大哥尽管交给我就是了。当年那王老爷在京，我也是会过几次的。必定能将此事给大哥办的妥妥当当。只是不知大哥准备让我什么时候启程？”
贾代化笑道：“此时已是二月间，若是乘水路去，只怕要一两个月，四弟家中没什么要紧事，这一两日就起身，如何？怕是路上天气不好，不免要耽误几日，咱们只能早到，若是晚了，就不好看了。”
贾代偲心内盘算一下，道：“大哥，等我回去了，和你弟妇说了，就按大哥说的办。”
贾代化又从抽屉里拿出五张银票，笑道：“四弟，你这一去，只怕要三四个月，只恐弟妇在家里一时要用钱。这里有五百两银子，你拿了去，留与弟妇一些，作为家里使用，另一些你拿了去做盘缠。这两日你安排好家里的事，就到我这里来，拿了贺礼去。”
贾代偲忙要推辞，贾代化笑道：“你我兄弟，客气什么？”
贾代偲只得收了，又进去给方夫人请了安，方返回家中。只因贾代偲这一去，竟也发生了一件意想不到的事。
