民国十六年（1937年），抗日战争爆发。中国因此停止对日本赔款。随着日本侵略中国的加剧，加上中国也无力赔款，英、美等国便于民国十七年（1938年）停止对中国索赔。至此，中国共向列强赔偿白银达6.5亿两，折合银元近10亿元。
无论怎样，《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重、精神屈辱最深沉的不平等条约，它进一步确立了清政府为帝国列强的忠实走狗地位。
正因为如此，当李鸿章签订了《辛丑条约》后，举国上下痛骂他卖国。他不堪重负，签字回府后，他大口大口地吐血，那血呈紫黑色，血块也很大，医生诊断他胃血管破裂。
他快不行了。可是，他还不能消停。俄国勾结他来了。
抗俄条约
俄国在八国联军入侵北京的同时，单独出兵17万侵占东三省，迫使盛京将军增祺签订了不平等的《奏天交地暂且章程》12款。但这个章程是俄国私下与地方官签订的，未经清政府批准，不具法律效力。因此，在联军议定《议和大纲》的同时，俄国以交还东三省为诱饵，迫使清政府谈判章程问题。
清政府委派驻俄公使杨儒为全权大臣同俄国进行了多达七次的谈判。令人欣慰的是，杨儒不卑不亢，始终拒绝俄国拟定的章程。
光绪二十六年（1900年）腊月二十八日，俄国提出另议新约，但保留原章程12款，增加拥有蒙古和新疆的路矿权，并主修一条东北直通北京的铁路等。所谓的新约其实是变本加厉，杨儒还是不同意。
俄国搞不定杨儒，便想出高价暗中收买李鸿章，希望他出面说服清政府同意签字画押。李鸿章没能抵住重金的诱惑，他昧着良心电奏慈禧：“若照俄国约款，除蒙古、新疆路矿权外，其他尚无甚纰缪，可让者已尽让，自宜早定为是。”
在李鸿章的忽悠下，本来就昏了头的慈禧，更晕头转向，她电令杨儒：“你是全权你定计，朝廷实不能遥断，赶快画押吧！”
杨儒欲哭无泪，十分无语。抱着最后一丝希望，他把俄国抛出的条款，以及清政府和李鸿章的态度报告给了张之洞。
张之洞闻报后，担心李鸿章从中坏事，于是立即电奏慈禧：“一切权力都被俄国剥夺了，交还东三省还有什么意义啊？所谓交还，有名无实。此事关系重大，非杨儒所能了结，朝廷必须深思熟虑才能决定。否则，群起效尤，中国将立马遭到瓜分！”
此后，张之洞每天都电奏慈禧和朝廷，陈述利害关系，阻止新约签订，并电告杨儒，让其顶住一切压力，拒绝签字。
张之洞担心杨儒顶不住，又想到了“以夷制夷”的策略。他觉得，如果俄国独占东三省，日本肯定不买账，于是立即联络日本，希望日本联络英、德、美等国，共同对俄国施加压力，并主张把俄国制定的条约内容公布于众，让国际社会来公断。
张之洞这一招倒是够狠，除了让俄国的狼子野心昭然于世，还会让李鸿章被俄国收买的丑闻大白于天下。李鸿章马上坐不住了，他没有想到张之洞这么能克他，于是马止阻止道：“若宣布条约，恐招俄怒。俄国一生气，后果很严重！至于你信不信我反正信了。”
果然是此地无银三百两啊，张之洞哼哼一笑，然后不无鄙夷地说：“信你个头，不做亏心事，不怕鬼叫门，你李鸿章这么急着跳出来维护俄国，说明你有私心（合肥偏心）。”
由于李鸿章阻挠公布条约，张之洞便把他的想法一次次电奏慈禧。慈禧不得已，只好电令李鸿章公布条款内容，请各国公议，并设法斡旋。
李鸿章如坐针毡，他真的担心事情败露后，他会身败名裂，于是索性置之不理。
张之洞却不让他安生，他一次次质问李鸿章：你人在北京，同英、日、德、美等国接触是很方便的事，怎就那么费劲呢？太后把你调到北京是让你谈判的，不是让你去打酱油的，你干点正事好不好？
李鸿章又要吐血了，他强忍着，他还是置之不理，他心里却说：你张之洞骂就骂我吧，我真的不行了，真的快被你克死了，我都到这个份儿上了，哪有力气和那么多国家接触啊？你还调侃我打酱油，太损人了吧。你爱怎么样就怎么样吧，我不理你了。
李鸿章没有回音，张之洞并不寂寞，他继续给李鸿章施加压力，继续搞外围活动。
还好，杨儒一直没松动。俄国无奈，只好把原12条款，改成了11条款。
光绪二十七年（1901年）正月十六日，俄国将修改后的条约交给杨儒时，还威胁他说：“如果14天内不画押，我们将收回不占领中国土地的声明。”
迫于俄国的压力，李鸿章再三催促朝廷：“如不画押，俄必决裂，永不还东三省，各国必效尤瓜分！”同时，他又电令杨儒：“势处万难，不能不允，即酌量画押，勿误！”
迫于朝廷和李鸿章的压力，杨儒终于有些挺不住了。张之洞闻讯，立即同朝廷和李鸿章展开了新一轮的斗争。他知道杨儒的立场和态度，会决定着事情的成败，于是去电警告和吓唬杨儒：“俄国制定的条约，国际哗然，舆论的力量也会立竿见影。另外，你要知道中国士大夫骂人的本领，你要是敢签字画押的话，他们不骂死你才怪。信不信，现在就有人骂你了！”
杨儒吓得如梦方醒，他马上拒绝了李鸿章的电令，再抖精神和俄国抗争。杨儒的精神抖起来了，李鸿章的精神却崩溃了。他知道杨儒的精神来自于张之洞，只要有张之洞在，这个条约就不会那么容易签订。
果然，在张之洞等人的极力阻止和杨儒的顽强抗争下，朝廷和慈禧终于在正月二十四日，作出了拒绝签字的决定。俄国虽然很恼火，但也只能宣布条约暂时结束。
李鸿章憾死
举国上下一片欢腾，唯独李鸿章闷闷不乐，愤愤欲死。他恨死了张之洞。如果没有张之洞，条约早就签订了，他也能了却一切烦心事，然后安度生命的最后时刻，可张之洞偏偏不让他好死，他心里的那个愤恨啊别提了。
这次抗约，张之洞赢了。他也要李鸿章体验一下“愤愤欲死”的感觉，以报16年前中法战争停战之仇。
张之洞抗约其实是维护国家主权，并非是专门和李鸿章过不去。李鸿章非得把他当作克星，只能说明是李鸿章的私心在作祟。但张之洞对于李鸿章的公私仇恨越来越深，特别是经历了这两次签约，他更加觉得李鸿章是一个彻头彻尾的卖国贼。既然你把我当作你的克星，那我就再克你一回吧，把你克死算了，谁让你那么卖国呢？
想到这里，张之洞就给朝廷和慈禧写了一道参奏，揭露李鸿章的老底：“合肥以前催朝廷画押时，说不画押俄国会决裂，不还东三省。现在朝廷没画押，可俄国还是没动静啊。对此，他应该悔悟才是，可他还是跟没事人似的在那装蒜，难道他有别的想法？大难临头，他不顾国家安危，而与同僚水火不容。大臣举动，不当如此。”
“大臣举动，不当如此”，这是张之洞对李鸿章最尖锐的炮轰，他希望朝廷和慈禧能追究李鸿章的责任，或者通过此举把李鸿章搞臭，让他不得好死。慈禧大概知道李鸿章的所作所为，但当时局势不稳，李鸿章已病入膏肓，她没有作出处理，而是去电调和两人的矛盾。
张之洞虽然没把李鸿章搞下去了，但听着人们对李鸿章一浪高过一浪的谩骂声，他也心满意足了。李鸿章继续吐血。他好想跟张之洞斗下去，可是他斗不动了，他已走到了生命的尽头。
俄国却不管他的死活，俄国一直不甘心就这么结束。《辛丑条约》签订前，俄国多次派人找他商谈条约，他一一应允，但举国上下都在骂他。
他又吐血，他胃血管破裂，他肝病剧增，他躺在病榻上不吃不喝，一动不动。他毕生致力于“外修和好，内图富强”，然而清王朝非但没能富强起来，反而一步步走向灭亡。对此，他悲伤、他无奈、他绝望……
光绪二十七年（1901年）九月二十七日，李鸿章再次吐血。但骂他是卖国贼的声音依然不绝于耳。他再也挺不住了，于是憾然而绝望地闭上了眼睛。这一年，他78岁。李鸿章死后，朝廷追赠“太傅”，谥号“文忠”，后世称他“李文忠公”。
李鸿章死后，原山东巡抚袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣。袁世凯终于实现了他儿时的梦想。从此，他坐镇北洋与张之洞南北相望。
李鸿章这一生是风光的，也是辉煌的。他位高权重，独领直隶总督25年；他名满天下，门生、部将遍及全国；他精明能干，是洋务派首领；他蜚声海外，全世界都知道他的大名。
但是，他这一生又是颇受非议的，极其负面的。他拉帮结派，钩心斗角，贪污腐败，中饱私囊，被人誉为大清的第二个和珅，“宰相合肥天下瘦”说的就是他；他妥协求和，弄权误国，投降卖国，他一生所签订的条约，一个比一个丧权辱国……
同时，他又是悲情的。他悲情在于他没能落得一个善终，更在于他迄今为止仍然背负着卖国贼的骂名。虽然他被史学家评为晚清四大名臣之一，可是“卖国贼”这顶帽子，却一点也不比“名臣”这个名头轻。
李鸿章究竟是名臣呢，还是卖国贼？争议一直继续。依我看，如果要对一个历史人物进行恰当定位和评价，抑或为其正名的话，那就让时间和证据来作答吧。李鸿章就是这样。
李鸿章走了，张之洞不悲不喜。
这个人，他敬重过，痛恨过，更斗争过，直到把人家斗死。 “张之洞把李鸿章斗死”这个说法过于夸张，也不太成立，但在张之洞的官场生涯中，李鸿章是他最大、最强的政敌。他和李鸿章斗了二十多年，直到把李鸿章斗死。
斗来斗去，无非是你死我活，毫无意义，却又非常必需。
无论怎样，人死了，一切都该画上句号，一切都将随着生命的终结而烟消云散。但对于李鸿章，张之洞的心情又是极其复杂的。因此，当别的同僚悲痛满怀而又盛情凭吊李鸿章时，他只给这位死去的政敌，送去了一个字：奠！
李鸿章死后，俄国订约的事，又暂告一段落。直到光绪二十八年（1902年）三月初一，中俄双方签订《中俄交收东三省条约》，俄国才将东三省交还中国，而这个条约依然是一个不平等的条约。 意料之中，见怪不怪！
