李鸿章的无奈
且说李鸿章依慈禧之令复任直隶总督兼北洋大臣，进京同八国联军谈和时，八国联军已把中国北方蹂躏得惨不忍睹，一片狼藉。
闰八月十八日，李鸿章正式抵达北京，他和奕劻这才开始同八国接触。但八国联军一直在为如何瓜分中国、惩治中国战犯、索赔数额的问题争得不可开交，甚至你死我活。
原来，参加联军的日本、法国、德国、意大利、俄国都有瓜分中国领土的想法。而英国和美国则以商业利益为重，希望中国开放门户。同时，他们对日本和俄国的野心感到不安。因此，对于中国，这八个国家是各怀心事，各有所图。
直到冬月初三，这八国才将他们议定的《议和大纲》交给李鸿章和奕劻。但慈禧当时是向11个国家开战的，这时另外三个国家也加入了进来：比利时、西班牙、荷兰。从各国的态度中可以看出，中国同各国不是谈判，而是要无条件地接受其制定的条约。对于各国制定的条约，中国只有听从的份儿，没有讲价的份儿。
《议和大纲》主要内容包括：向11国赔款；清军杀死了日本和德国使馆书记，须派亲贵大臣赴日本和德国谢罪；严惩纵容义和团和清军向八国开战的首犯；军火及其原材料不准运入中国；拆除天津大沽口炮台和海防设施；各国驻兵护卫各国使馆；将总理衙门改为外务部，班列六部之首，成为清政府与列强交涉的专门机构……
这个条约比《马关条约》还要苛刻，李鸿章叫苦不迭：老子当够卖国贼了，老子好不容易隐身了五年，如今却又要签订这种卖国条约，老子真是人生不幸啊！其实老子压根不想卖国，可卖国的事偏偏找上老子，老子怎么办呢？
慈禧的欢心
无奈之下，李鸿章把《议和大纲》内容全文电奏已逃至西安的慈禧。
李鸿章满以为慈禧看了《议和大纲》后，会抵制一下子，没想到她竟然大喜过望：哎呀妈呀，洋人太好了，竟然对我这么宽容，看来他们没有一点要惩治我的意思啊，我真是太感谢他们了。喜庆之余，她电令李鸿章“尽如约”。
李鸿章差点吐血。因为慈禧不仅全部答应了《议和大纲》，还向帝国列强表示：“量中华之物力，结与国之欢心。”为了讨取帝国列强的欢心，她竟然不惜出卖国家主权利益。
对于慈禧，李鸿章很无语，他只是怅然感叹：这个国家真的快要完蛋了，有这样的败家女人当家，这个国家何愁不完蛋？还是快点完蛋吧！
遭遇克星
李鸿章执行《议和大纲》没在慈禧这里遇到阻力，却在张之洞那里遇到了巨大的阻力。
慈禧令李鸿章和奕劻为全权大臣的同时，也令张之洞和刘坤一为会办大臣，慈禧还指示李鸿章应随时同张、刘电商谈和事宜。可李鸿章从来不和张、刘商量，而是通过朝廷转达。
李鸿章为什么这样做呢？我想原因有两点。
第一，他一生所签订的每一份条约，都遭到了张之洞的极力抗争、抵制和炮轰。张之洞在这方面表现得非常强势和顽固，他实在是害怕了，他害怕张之洞的臭脾气。他惹不起，但他躲得起，于是他想躲着张之洞，就和张之洞玩起了躲猫猫。
每次签约遭到张之洞的强力抵制时，他都有这样一种感觉：你张之洞这辈子就和我过不去，你简直是我的克星。在签约这方面，我不怕慈禧就怕你，你就是为抗争条约而生的！
第二，他知道这次签订条约非比以往，以往签约还有讨价还价的余地和可能，但这次是万无可能的，这次中国面对的是11个国家，你要是不接受他们的条约，他们就会翻脸，就会接着打你，后果不堪设想。与其后果不堪设想，还不如全盘接受。
基于这种想法，李鸿章没和张之洞、刘坤一沟通情况。在他看来，你张之洞就是再强硬，也奈何不了11个国家。要不然，你来跟人家谈判试试，别老是站着说话不腰疼。
李鸿章的想法有一定道理，但他的克星张之洞对此很不满。
冬月初五，也就是李鸿章拿到《议和大纲》的第三天，张之洞从盛宣怀那里得知了议和内容，他当即就电奏朝廷（他也不和李鸿章沟通），提出了他的抗争和修改意见：
1、如果禁止军火及其原材料运入中国，那中国就永无御敌之具了啊，中国该如何立国？这一条太狠了，必须删去。
2、如果拆除天津大沽炮台和海防设施，同意各国派兵保护各国使馆，那中国就没有自主权力了啊，中国从此永远不能平安。因此，这两条也应删去。
3、《议和大纲》称义和团和清军围攻各国使馆是奉朝廷之令，这种说法不妥，不够和谐，有损朝廷和慈禧的名誉，也应该删去。
慈禧虽然满口答应了《议和大纲》，但对张之洞提出的修改意见深以为然，于是她令军机处转告李鸿章：依张之洞的意见，同各国交涉。
李鸿章气死了。他非常难办而又非常恼火：你张之洞可真是站着说话不腰疼，你以为我不想争啊，我敢争吗？目前的《议和大纲》是列强争执了好几个月才搞定的，你要是敢跟他们争的话，他们不和你玩命才怪！我就想不明白了，你张之洞为什么老跟我过不去呢？特别是我每次签约，你都跟疯子一样上蹿下跳地反对，好像大清国是你一个人似的。我真是倒霉，和你共事实在很悲催，你就是我的克星，你就克死我吧你！
张之洞也知道抗争《议和大纲》的可能性不大，但他认为“大纲目不能改，细目必当切商，能补救一分，就少一分之患”。也就是说，该争取的必须争取，不能匆忙签字画押。
然而，李鸿章就是想早点签字画押，以期尽快结束这段痛苦的人生历程。为此，他还不断催促慈禧回京，好替他做主，替他扛骂。
张之洞似乎看出了他的意图，于是针锋相对地提出：在湖北荆州设立行都，先迎慈禧和光绪住进荆州，待北京和天津绝对安全后，再恭送慈禧和光绪回京。
李鸿章叫苦不迭，欲哭无泪：哎呀妈呀，张之洞，我真是服了你，你咋这么能和我过不去呢？看来你真是我的星克啊，我他妈恨死你了！
出于愤恨，李鸿章逐条驳斥了张之洞提出的抗争和修改意见，并毫不留情地嘲笑张之洞：“不料张总督在外为官二十多年，竟然还是二十多年前在京的书生习气！你是局外人，你就是站着说话不腰疼（盖局外论事易者也）。”
面对李鸿章的嘲笑，张之洞也是恶言相讥：“合肥（李鸿章）谓鄙人为书生习气，诚然。但书生习气似乎较胜于中堂习气耳。如果在列强面前连书生习气都没有的话，那一切都没指望了。你凡事不与我和刘坤一商量，我和你说话简直比跟洋人说话还费劲（不与刘张相商，不谓外国人易说话，而中国人反难说话也）！”
这一嘲一讥，也使两人的关系再次降至历史最低点。
李鸿章三陷“卖国门”
张之洞虽然和李鸿章说话很费劲，但该争的他还是要争。他的抗争，给朝廷和李鸿章带来了很大的压力。李鸿章把他恨得牙齿作响，但慈禧有令，李鸿章不得不同列强交涉。
然而，帝国列强没有半点商量余地。冬月十一日，在帝国列强的迫使下，李鸿章和奕劻代表清政府在《议和大纲》上签了字。消息传出后，国人即刻痛骂：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”李鸿章第三次陷入“卖国门”。
这一次，他气得吐血了，真的吐血了。他知道自己时日不多了，他想尽快结束谈判，希望八国联军尽早撤出北京，希望慈禧和光绪早点回来。可《议和大纲》签字后，八国联军并没有撤军的迹象。各国的意思很明显：必须把赔款的数额定下来，必须亲眼看到清政府惩办中国战犯。
在这两件事情上，张之洞又和李鸿章展开了激烈的争执。
李鸿章非常地无奈，他已经没有力气跟火气正旺的张之洞争斗了，只好一次次催促慈禧，最后还是慈禧出面作出了决定：杀了中国“战犯”，先向列强们表达诚意，然后再谈赔偿款。
光绪二十七年（1901年）正月，慈禧毫不留情地对中国“战犯”作出了处理：将端亲王载漪、辅国公载澜发配新疆；令庄亲王载勋、刑部尚书兼军机大臣赵舒翘等人自尽；将军机大臣刚毅、山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀等人处斩。
这些王公大臣都是主战派，当年和慈禧一条心且生死与共，如今就因为慈禧要向帝国列强表达忠心，他们都得上断头台。
无情的悲剧！
至此，在八国联军侵华战争中，所有主战、主和的王公大臣，都被慈禧处决了。主和该杀，主战也该杀，那主什么不该杀啊？屈死的冤魂们，别多想了。谁让你们生在这样一个窝囊而动荡的年代呢？谁让你们摊上这么一个女领导呢？啥也别说了，好好安息吧。
惩治了“战犯”后，李鸿章接着和列强谈赔款。列强提出了4亿5千万两银的天价索赔，并侮辱李鸿章说：“4亿5千万两银，当由4亿5千万中国人偿还，人均一两！”
这对于每一个中国人来说，是一个极大的羞辱。
张之洞气得不行，他又对李鸿章施加压力，李鸿章害怕自己再吐血，于是避其锋芒，把皮球踢给慈禧。张之洞知道要坏事，于是立即联络18个省的督抚进行坚决抗争，可慈禧终究畏惧列强，便电令李鸿章“应准照办”。在列强面前，慈禧和李鸿章总是这样，张之洞回天无力，他只好眼睁睁地看着赔款协议成为既定事实。
光绪二十七年（1901年）七月二十五日，李鸿章和奕劻代表清政府同列强签订了极其丧权辱国的《辛丑条约》。
《辛丑条约》内容与《议和大纲》基本无异，只是对赔款事宜作了详细规定：赔偿各国共白银4.5亿两，分39年还清，年息4厘，本息共计9.8亿两，这是当时中国年总收入的12倍。
《辛丑条约》签订后，清政府按期给列强赔款。但不久，第一次世界大战爆发，中国加入协约国参战获胜，因此停止对战败的德、奥两国赔款。
民国六年（1917年），俄国十月革命胜利后，也宣布放弃索要余款。
