遭遇参劾控
光绪十九年（1893年）正月二十四日，大理寺卿（掌管刑事审判的法官，正三品）徐致祥（？—1899年，江苏嘉定人）狠狠地参了张之洞一本，奏折直达光绪皇帝。
徐致祥早年和张之洞是同事，两人同在翰林院做编修，但徐致祥要比张之洞早三年中进士。张之洞入党清流时，徐致祥也格外愤青，但他才资不太高，文笔还有点臭，一直愤不到点子上，所以他一直是一个默默无闻的京官，很不得志。比及徐致祥，张之洞却因为屡上给力而高明的奏折，在一夜之间连升四级，继而又升任山西巡抚和两广总督。
每每想到两个人的反差，徐致祥心中的那个羡慕嫉妒恨啊，别提有多强烈了。特别是近几年来，张之洞在两广、湖广任上干的那些轰动全国、震惊世界的大事，而声名鼎沸、红极一时，这更把他恨死了。
徐致祥不仅心胸狭窄，做事偏激，还极其顽固守旧，并且是一个参劾控。在上书言事、参劾权臣这方面，他比李鸿藻、张佩纶以及翁同龢、盛昱那两派清流还清流。
李鸿藻等人上书言事，参劾权臣，多半有理有据，合情合理，因此事后不至于挨整。可徐致祥这哥们儿完全跑偏，他是瞎上乱参，而且爱走极端，结果屡屡撞墙，还死不悔改。
光绪十年（1884年），中法战争期间，朝野讨论修筑铁路，极其顽固守旧的徐致祥非常厌恶这事，于是上疏痛陈修筑铁路有八大害处，慈禧批他言论荒诞狂妄，并降三级处理。
慈禧给的处分很重，可徐致祥毫不在乎。两年之后，修筑铁路再次成为朝野热议的话题，他再次站出来力阻，并一口气上了十几道奏疏。这一次，他倒是没被降级，可慈禧不想再见他，于是便把他支到福建和广东等地主持乡试去了。
光绪十八年（1892年），徐致祥时来运转，他被光绪皇帝召回北京，出任大理寺卿。
连降三级的遭遇和几年的外放经历，并没有让徐致祥收敛他的参劾控。上任没多久，他就连连参劾军机处领班大臣、礼亲王世铎和山西巡抚阿克达春。
参劾的结果也是不了了之，但徐致祥并没有闲着，他闲不住，就因为他是个参劾控。要是身在其位，不谋其职的话，他会憋得慌。他憋得相当难受。因此，他又盯上了嫉恨已久的张之洞。
原来，他掌握了张之洞好多不为人知的把柄。但在此前，有一个人找他来了。这个人，便是刚刚被张之洞扫地出门的学生周锡恩（1852—1900年，湖北罗田人）。
结怨文抄公
周锡恩15时就做了张之洞的学生，那是同治六年（1867年）张之洞挂职湖北学政时的事。周锡恩才资聪颖，未成年就考取了秀才，深得张之洞赏识。
光绪二年（1876年），在入读京师国子监的考试中，周锡恩名列第一，一时声名鹊起。
光绪九年（1883年），他又考中进士，授翰林院编修。他卓识远见，才华出众，同湖南才子张百熙（1847—1907年，字埜秋，湖南长沙人)合称为“北周南张”。
张之洞虽然长期从政，却是一个大学问家，工作之余，他最热衷的事情就是吟诗作对，或者找知识渊博的幕僚、朋友和学生谈古论今，研讨学问。在这些人当中，周锡恩特别有才，张之洞非常看好他，甚至把他视为座上宾。
光绪十七年（1891年）八月初三，张之洞55岁生日，前来贺寿的人络绎不绝，不少人还当场撰文写诗。在这些诗文中，张之洞最喜欢周锡恩的作品，大气磅礴，富丽堂皇，颇有汉魏骈文之风。出于喜爱，他将此文裱在总督府大厅屏风上，供来访的文人名士品赏。
张之洞常以此为荣，他的总文案兼贴身秘书赵凤昌却悄悄告诉他：“此文出自于龚自珍作的《阮元年谱》序言，周锡恩涉嫌抄袭，他是个文抄公！”
张之洞一愣，他旋即找来龚自珍的那本书来一看，真相果然如此！
张之洞沉默了好久，然后深叹了一口气：“周伯晋（字）欺我不读书，我本广为延誉，名满天下，可天下文人看了此文后，都会讥笑我不读书。伯晋欺负我啊，文人没有德行怎么行呢（伯晋欺我矣，文人无行奈何）？”
张之洞是一个清高孤傲的文人，一向视文品如生命，学生是个文抄公，他怎能容忍？
从这时起，他就和周锡恩划清了界限，他拒绝再见周锡恩，最后断绝了来往。
张之洞说周锡恩欺他不读书，并非言过其实。事情发生后，还真有人这么嘲笑他。
想想，龚自珍（1792—1841年，浙江杭州人）是何许人也？他是清朝著名的思想家、文学家及改良主义先驱，他的作品那么有名，而张之洞又是大学问家和当代教育家，他怎么可能没读过龚自珍的书呢？
事实上，张之洞还真的没读过龚自珍的书，不是他没时间读，而是他非常排斥龚自珍的言论思想，所以他不去读。而周锡恩正是利用他对龚自珍的排斥，才钻了这么一个空子。
周锡恩因此被文坛封杀，在随后的一次公务员考试中，他的成绩其实是可以排第一的，可因为背上了文抄公的骂名，主考官都不敢给他打高分。他把这笔账记在了张之洞和赵凤昌头上，他因此憎恨这两个人。
这次公务员考试失利后，他决定报复张之洞和赵凤昌。
张之洞，对不住你了，你曝光我抄袭，让我难堪，我也不会让你好过。我跟随你那么多年，我知道你的事情太多了，我会把这些事情总结归纳起来，找人参你一本的，你等着！
还有你，赵凤昌，我最恨你了！你不揭我的丑你能死啊？你也等着吧！
周锡恩要找的那个人就是徐致祥，他早年在翰林院做编修时就和徐致祥交好。他深知参劾控徐致祥一直嫉恨张之洞，于是托他参张之洞一本，并独家爆料张之洞的一切内幕。
徐致祥求之不得。他正想打压张之洞的风头，给他降降温，只是苦于没有事实材料。这下好办了。经过一番合谋，徐致祥就把参劾张之洞的折子递给了光绪皇帝。
歹毒的奏折
徐致祥的文笔虽然有点臭，但有周锡恩做参谋，这道奏折写得格外出色。
首先，他在奏折的开头，从各个方面把张之洞大大地肯定了一番，从而让光绪皇帝深信他不是打击报复，而是职责所在。待光绪打消了对他的怀疑后，他就由小及大，由浅及深，由远及近地指出问题：
湖广总督张之洞辜恩负职，在两广总督任内，司道谒见，往往候至终日而不得见，候补州县，概不接见。所喜者一人而兼十数差，率皆浮薄夸诈之辈。兴居无节，号令不时，探访本地富家，借端罚捐，数至巨万，恣意挥霍，亏耗帑项及私自勒捐者总不下数千万两。藩司王之春，掊克聚敛，直隶知州赵凤昌，声名甚秽，该督俱加信任……
这是指责张之洞在两广总督任上的问题。接着，他又指出张之洞在湖广总督任上的问题：
该督自移督湖广以来，议办炼铁并开煤铁各矿，乞留巨款，轻信人言，浪掷正供，又复多方搜索，借电竿毁通桥，几酿巨患，督署被焚，而不入告。州县补缺勒捐，逞臆妄行。藩司王之春，掊克聚敛；直隶州知州赵凤昌，声名甚秽……
指出了所有的问题后，他又进行了归纳总结，并告黑状，最后一针见血地指出问题本质：
统观该督生平，谋国似忠，任意似勇，秉性似刚，运筹似远，实则志大而言夸，力小而任重，色厉而内荏，有初而鲜终。徒博虚名，议论之妙，无有过于张之洞者。作事之乖，设心之巧，亦无有过于张之洞者。
此人外不宜于封疆，内不宜于政务，惟衡文校艺，谈经徴典，是其所长。尤痛恨该督被皇太后、皇上如此宠遇，而逞臆妄行……
平心而论，徐致祥的这道奏折布局精巧，用心良苦。简要地归纳一下，他参劾张之洞的事情主要有以下六个方面：
1、兴居无节，号令不时，毫无作息时间规律，严重影响了正常工作。
2、任人唯亲，唯亲者一人兼职十几个，却都是饭桶。他的下属王之春搜刮聚敛民财，赵凤昌声名败坏，可他却倍加信任他们。在广东是这样，在湖北也是这样。
3、他在广东任上结交富家，强行摊派，恣意挥霍数千万两银。
4、他在湖北办铁厂铁矿，截留朝廷巨款，玩命浪费。又多方搜刮民膏，破坏电线桥梁，酿下巨大祸患。
5、他貌似忠勇清廉，却是一个言过其实、徒有虚名、投机取巧之人，做个文艺工作者，或当个教书匠倒还可以，但就是不能当封疆大吏和宰相。
6、他如此狂妄，都是皇太后和皇上惯的。对此，朝野上下一片痛恨……
这道奏折真的是层层递进，言辞激烈而歹毒，分明是要置张之洞于死地而后快。如果证据确凿，事实充分，张之洞就是不下大狱，最起码也得被罢免。如果是这样，那徐致祥和周锡恩就会齐声高喊：“苍天啊，大地啊，你终于为我们出了口恶气啊！”
遭遇冤家
究竟能不能出这口气，决定权在于光绪皇帝。光绪皇帝已经亲政四五年了，虽然他和张之洞没什么交情，但他对张之洞却充满了好感与敬意。
首先，张之洞是慈禧钦点的探花，也是慈禧深度倚重的疆臣和心腹。慈禧看好的人，他不敢不看好。
其次，张之洞和他老爸奕同心同德，唇齿相依，跟他老爸这么好的人，他不能不敬重。况且，张之洞还在当年的立嗣风波中上奏确保过他的皇帝位和利益。
最后，张之洞是一个实干家和多面手，外放疆臣这些年来，他干了那么多惊天动地的大事，这些大事都是别人不愿干、不敢干也不能干的大事，张之洞却都干成了，既说明他能干，也说明他忠心耿耿，忠君爱国！仅凭这一点，光绪皇帝真的对张之洞充满了敬意。
可在一个皇帝眼里，敬意不能成为包庇的理由，臣子要是犯事了，该咋办还得咋办。尽管张之洞是慈禧面前的红人，尽管他是奕譞的亲密部属，但一码是一码。
既然徐致祥把奏折都递上来了，总也不能装作什么都没看见吧，总得派人查一下吧。于是，光绪皇帝就派人查了。他派了两个人：一个是两广总督李瀚章，另一个是两江总督刘坤一。而这两个人都是张之洞的冤家。
李瀚章、刘坤一和张之洞之间的矛盾由来已久，前面已作过介绍，且看他们是怎么调查的吧。
义气的冤家
