它是一条小金鱼，是主人在一次夜市里买回来的。从出生起，小金鱼都跟一大群金鱼在一起，那时候的鱼缸很大很大，小金鱼总会迷路。那时候被喂食，小金鱼只能偶尔吃到一些，大多数情况下食物只能被其它金鱼抢走。小金鱼颜色不鲜艳，身材也不丰满，在鱼群里它是最丑的。小金鱼虽然一直被送去夜市售卖，但是路人嫌它丑，都没有买它。所以小金鱼算是在原来的鱼缸里呆的最久的，小金鱼不断地认识新朋友，又不断地失去朋友。渐渐地，小金鱼也想跳出鱼缸，想到外面看看，说不定能找到它以前的朋友。一天一个穿着五颜六色衣服的人，看了很久，奇怪的是，那个人把小金鱼买了回去。主人把小金鱼买回去后，把小金鱼放在了一个很小的鱼缸里。鱼缸很小，小金鱼每天都在鱼缸里快乐地游啊游，不会迷路也不会有被其它金鱼挤来挤去。也不用担心食物会被抢走，毕竟只有它一条鱼。每天主人总会和小金鱼说上一会话，尽管小金鱼和主人互相听不懂对方的语言。
他是一名小丑，从小他就在马戏团长大，据说是团长把他捡回来的。跟小丑一起被捡进马戏团的还有几个小孩。他们的训练很密集也很苦，做不好一个动作就会立马招来鞭子，所以每天都有孩子计划着逃跑。有的小孩逃走了，就找也没有回来；更多的，是被抓回来后便招来一顿毒打。而小丑，虽然也不喜欢这些训练，更不喜欢化个大浓妆在客人面前逗乐，他更想当一个杂技演员。但是小丑从来没有想过逃跑，因为这里至少有饱饭吃，也有屋子能睡。有一天，团长心情好，带小丑来到夜市，团长说可以送他一条金鱼。小丑挑了很久，却选了一条最丑的金鱼，老板说这条金鱼在缸里很久了，客人都不愿意买。小丑觉得这条很丑的金鱼跟他自己很像，越丑越滑稽，客人才会笑啊，客人笑了，小丑才会少点挨打。回来后，小丑把金鱼放在了一个很小的缸里。小丑每天都和小金鱼说上一会话，小金鱼也总是张合着嘴巴，尽管他们互相的语言不通，但小丑还是觉得他交上了一个朋友。
慢慢地，这个小鱼缸越来越没有意思。没有其它金鱼，也只有小小的空间，小金鱼明明能看见空间不只这些，但是它稍稍往前冲，就碰到了无形的墙。小金鱼开始每天都撞向这无形的墙，但很多天过去了，还是出不去。当然，小金鱼也不知道外面究竟有什么，也不知道主人还能不能再给他喂食，甚至，小金鱼也不知道出去后自己会不会死。可是，小金鱼还是想出去看看，一眼就好。后来小金鱼发现，似乎可以从上面跳出去。小金鱼于是卯足了劲，使劲往上跳，果然，小金鱼出去了。小金鱼在空中使劲地摆动尾巴，却丝毫不起作用，反而重重地摔在了地板上。小金鱼挣扎着，它的腮越来越干，甚至呼吸越来越困难。原来，鱼缸之外，并没有小金鱼的空间。不过也好，总算看到了鱼缸外的世界，只是鱼缸之外的世界不属于它。小金鱼已经无计可施，等待着死亡。在最后一刻，主人回来了，小心地把小金鱼放回鱼缸，嘴里好像说着些什么。小金鱼一回到水里，瞬间又活了过来，小金鱼突然觉得呆在鱼缸里真的很好。
小丑长大了，长久的训练让他更会逗乐观众。小丑在舞台上光芒万丈，小丑甚至成为了马戏团最有名的小丑。由于小丑也开始能做一些高难度的动作，现在观众除了欢笑，也能有一些掌声。掌声让小丑充满了激情，小丑越来越向往更高难度的动作。小丑想像杂技演员一样，不用化着浓妆，也不用做滑稽的动作，就能赢取热烈的掌声。所以小丑也跟杂技演员一起练起了杂技。有一天，小丑觉得差不多了，小丑开始不化妆，也不穿那件五颜六色的衣服了。小丑在节目里表演他最得意的杂技，他坚信一定会有热烈的掌声，而不是仅为了他的滑稽而欢笑。但事与愿违，一连好几场，观众没有掌声的同时，笑声也没有了。渐渐地，他原来的小丑角色被人顶替了，他的杂技没有人看，团长让小丑滚蛋，不逗人笑的小丑是没有用的。小丑回到房间里整理东西准备离开，发现小金鱼跳了出来，他把小金鱼放回了缸里。小丑对着鱼缸看了很久，看着鱼缸中自己扭曲的面庞，即使自己很失落，但样子还是有些搞笑。
后来，主人给小金鱼换了个大鱼缸，还买来一条母金鱼陪他。小金鱼的生活一下子变得多彩起来，终于有人可以跟它说话了，也终于有人疼爱它了。鱼缸也变大了，里面多了很多草、小石子什么的，小金鱼和母金鱼每天都玩着这些小石子。主人也没有像之前一样化了个大浓妆就来给它们喂食。后来，小金鱼和母金鱼也生了几个孩子。一家人在鱼缸里欢快地生活着，渐渐地，主人喂食的时候又化着大浓妆，孩子们说主人化妆的样子跟他们很像。孩子渐渐长大，每天都往缸壁上撞，小金鱼知道，它们想出去，想到外面看看。小金鱼跟孩子们说，缸外的世界没有水，不能游也不能呼吸，其实缸里也挺好的，而且小金鱼们也只属于缸里的世界。
小丑带着小金鱼离开了马戏团，一开始他只能流浪街头。不过幸运的是，小丑被一个糖果店的老爷爷收留了。这个糖果店很破也很旧，生意也不好。不过，老爷爷把小丑当作了自己的孩子，老爷爷没有骂过小丑，也没有因为小丑卖不出糖果而打他。小丑感到了从没有过的温暖，也给小金鱼买了只母金鱼。小丑也经常带着糖果上街卖。为了吸引观众，小丑耍起了杂技，不过，大多数人只看杂技，不买糖果。一次偶然的机会，小丑把融化了的糖果涂在脸上，化了个小丑妆，对着路人们做着各种滑稽的动作。路人们没有了耍杂技的掌声，只有笑声，不过作为奖励，路人们都会买他的糖果。小丑突然觉得，做一个小丑其实也挺好的，总比玩杂技饿死的好。于是小丑每天都化个小丑妆上街卖糖果。后来生意越来越好，老爷爷把糖果店改名叫小丑的糖果店，老爷爷自己也化起了小丑妆逗客人笑。
缸外的大世界和缸里的小世界，没有哪个更好，但一定只有一个能容下我们。观众的热烈掌声和观众的捧腹大笑，也没有哪个更高尚，但也一定只有一个属于我们。在我们追求远方，如果发现这个远方原来不属于我们，那么也可以回到那个属于我们的故乡。这么做，其实不丢人。
