“何大人此言倒是有几分道理，可伪证药方以错开藏红花为由污蔑大夫不正是你做的？我也好奇啊，何大人，你为什么？”
薛继也放下了手里端着的茶杯，走近了几步，目光锁死在此人身上，何大人此时难以掩饰的慌乱和焦急都已进了薛继的眼中。
此时，跪在地上的妇人又张口说道：“草民知道内情。”
“你休得胡言！”何大人一听她说话便怒骂制止，只是这一喊出声，他也察觉自己失态了，下意识小心翼翼抬头打量薛继的神情。
薛继若有深意的看了他一眼，却没急着挑明拆穿，只转过头看向妇人，安抚她道：“你只管说，不必害怕。”
妇人这便滔滔不绝与薛继哭诉起来：“知府大人有所不知，何大人在黎县是出了名的宠妾灭妻，若非何夫人有孕，都不知道要被那妾室欺负成什么样！可怜这何夫人好命没几天，还没见到胎儿这就小产了，要说起来啊还不是那妾室受益最深！”
妇人这番猜疑并非没有可能，可到底是无凭无据。
薛继抬手制止了想要辩解的何大人，稍作沉思之后才道：“此事先到这，我会着手让人去查，在这之前人必须在我这儿待着。另外，何大人，黎县近日到底在闹什么，你是不是该给我一个解释？”
何大人的注意力还在妇人身上，谁能想到这一波未平一波又起，眼中有一瞬间闪过了一丝慌乱。
稍稍平复了心情，他欠身一拜，说道：“劳大人担忧，黎县并无大事，不过是百姓对朝廷征收赋税不满，故而聚集在官府外闹事，下官定能处理好此事，大人放心。”
对征收赋税不满？北边平定之后朝廷分明已经调整了税收，如今的赋税对寻常百姓家而言也不算太艰难啊，怎会这么多百姓不满？
薛继心里有了算计，他直白问何大人必定是问不出真话的，倒不如让他放松警惕，再亲自去查。
“如此，何大人多费心。”
何大人走后薛继便让人传了唐将军，本来还想仔细商议一番，可如今几件事都堆在肩上，实在是容不得他一点点慢慢来了。
于是他只能摊开流沙送来的密信，再指着一旁挂着的舆图，说道：“西山，深渠，这二者是什么意思？”
唐将军稍一皱眉，口中小声呢喃：“西山，深渠……”
薛继问道：“你也不知？”
唐将军看了他一眼，沉沉呼出一口气。
“这描述的隐晦，请大人容末将想想。”
薛继此时倒是不着急了，山匪找到了藏身之地，只要他们不打草惊蛇，山匪应当是不会急着挪窝，倒不如先把眼前的事处理了。
“也罢，你若是有头绪了，即刻禀告。”
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唐将军退下之后，薛继坐在了桌案前，不知不觉间天色便沉了下来。
那伸冤的妇人还在府上，薛继深思熟虑之后还是先让人着手查起此事，就从何夫人还有那小产时已经成型的胎儿查起。
戌时末，王衢带着被派去查验的大夫和仵作回来了。
只是大夫与仵作仔细查验之后的结果并不如人意，反倒让这本来有几分清晰的案子变得更加模糊了。
“你什么意思？”薛继听了下边的禀报，不由得皱紧了眉头。
王衢又仔细解释了一遍：“主子，大夫和仵作都仔细看过了，查验结果都显示何夫人的确是服食了藏红花之后小产的。”
这不可能。
薛继心里暗道了一句，藏海花市价几何他怎会不知道？这绝不是一个知县家中能消费得起的。
“也没有伪造痕迹的可能？”
王衢一愣，转头朝在门外等候的大夫和仵作看去。、
头发与胡须都已经发白的大夫叹息一声，摇了摇头道：“老夫从未看错过，这绝非伪造痕迹，何夫人就是服用了藏红花之后小产的。”
薛继脸色沉了下来，抬起手臂想让人把那伸冤的妇人唤来，可是话还没出口又犹豫了片刻。
不对，不对。今日问何知县时他分明错漏百出，尤其是在藏红花的价格上……此事绝非寻常，必有蹊跷。
“先压下来，别跟何知县说，明日召何知县府上所有人升堂，我亲自审案。”
顿了顿，薛继又想起了一事，叫住了准备退下的王衢，说道：“你去查全城的药铺，查清楚有没有近一个月卖出过藏红花的。”
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次日，薛继换了官服戴好官帽走到公堂前的时候堂下人已经来齐了，何知县身旁跟了两位妇人，极好分辨，那面色憔悴却始终保持着端庄的必定是正妻，而另一位珠光宝气簪花敷粉教他想起在江陵时那位水莺儿的……就是传言中深受何大人宠爱的妾室吧。
薛继正坐在上首，神情比平日还要凝重许多，抓起桌案上一方惊堂木砸向桌面，一声闷响，此案升堂。
“何夫人，你看过大夫开的药方吗？”
“看过，可是……妾身不识字。”
这是第一反应对答，一旁小吏已经一字不差记录在案，薛继皱眉沉思片刻，提笔在纸上写下藏红花二字，将字展示给何夫人之后又继续发问。
“大夫起初开的药方上，你可见过这三个字？”
何夫人仔细回忆了许久，吞吞吐吐的应道：“回大人，没见过。”
薛继的目光转向了何大人，却一言未发。
何大人被这么一看，先急了，冲着薛继辩解道：“大人，她一个不识字的妇人能记得住什么，只此一言恐怕不可信吧？”
薛继却不急着争执此事，反倒似笑非笑的说道：“非但如此，何大人，昨日大夫和仵作可都验过了，夫人的脉象和胎儿身上的痕迹都不是服用藏红花之后的，你如何解释？”
其他人或许不知，可大夫给何夫人诊过脉，结果也与她说了，她怎会不知薛继此言有误？想要出声纠正，却被薛继眼神制止了。
薛继此举虽是铤而走险，却是确实有用。
那妾室果然没忍住，惊呼了一声：“这不可能！”
薛继的目光一沉，冷笑了一声：“你为何断定不可能？就凭一张真假难辨的药方？”
那妾室神情开始躲闪，低着头不敢与薛继相视。
薛继收起了寒意，只是带着一抹寻常的笑意，看着她说道：“因为藏红花是你下的，药方子也是你伪造的，是吗？”
她果然惊慌失措了，连连摆手否认：“妾身没有！大人您不能这么无凭无据断案啊！再者……大夫和仵作不都说了不是藏红花吗！”
薛继叹息道：“那是在等你入套呢，大夫和仵作说的是——何夫人正是因服食藏红花致使小产，绝无伪造痕迹的可能。”
她已经开始浑身发颤，还坚持着辩说：“这不就是那庸医出错药方害人性命？您怎么能说是妾身蓄意谋害呢！”
薛继又勾起了嘴角，说道：“可本官查遍乾州，咱们乾州的药铺近一年都没卖出过藏红花了，何夫人是上哪抓的药能真买到？还有一事，城西的同仁医馆分铺掌柜的可说了，五个月前有人去他那儿看诊，问了许多藏红花相关之事。你说，怎么就这么巧呢，何夫人刚有孕，就有人去问藏红花……”
“就算真有此事，大人又凭什么怀疑我？”
薛继直直盯着她的眼睛，咬字清晰的说道：“因为何夫人小产之后你受益最深。”
她仍在咬牙死撑着：“知府大人，万事都要讲证据。您也说藏红花价值同黄金，妾身如何买得起？”
是了，这又是个难题，她哪来的钱？
薛继从这女人的目光中就已经破案了，缺的仅仅是证据。
“不见棺材不落泪，等着吧。”
薛继又一次敲响惊堂木，这一回昭示着审案暂停，他一挥手，下边人很自觉的押着何大人那房妾室要离开，这回何大人是真着急了，直接从人手里将自己的宠妾按下。
“薛大人，这是作甚，可还没证据定罪呢！”
薛继正要起身离开，听他这么一喊，回头看了一眼。
“她身上有嫌疑。不过何大人大可放心，本官从不屈打成招，也绝不会对她用刑。”
说罢，径自回到后边的屋里，坐下印了一盏茶。
王衢伺候着给他摘下官帽，又替他更换了常服，一边还问道：“主子，您接下来怎么查？上哪儿找证据去？”
薛继的思绪倒是有条不紊，神情严肃地指着他说：“你即刻派人去查这藏红花从哪买来的，另外，把那个女人的家室查一遍。”
不必明说，这女人指的自然是何大人那一房宠妾。
王衢在心底记下了，却不忘再问一句：“查出来只怕还要些时间，主子您就这么等着？”
薛继笑着摇了摇头，放下了茶盏，说道：“自然不是，我可没打算闲着。你手脚利索点，把藏红花这案子闹明白了，我亲自去黎县看看，我还真想知道百姓闹事、不满朝廷赋税是怎么回事。”
