两日前陈家正式送来了请帖，就是今儿正午在陈家别苑设宴，光是听街上妇人谈论都知道陈游为这宴会费尽了心思，请了不少名士学者，摆的还是自家最贵的酒，可见他对家中独子的疼爱。
天光初明，朝阳东升，没有鸟儿鸣叫的冬天显得过于寂寞。薛继早起也不出房门，闷在书桌旁读书，看得久了，紧迫感一丝不减反倒漫上心头，是隐隐约约的力不从心，一想到开春会试，若是落榜了要等三年才有下一回，实在磨人。
待到晌午，桌上笔墨残章摞了一沓，一卷经传读了数篇，忽然传来敲门声，想必是林叔。
“小少爷，快更衣吧，老爷催了。”
薛继正执笔书写，闻言还未回神，一时记不起事。“啊？”
林叔推门进来，看见桌上“狼藉”，心里明白了，急急忙忙一头翻找衣柜一头答他：“我的少爷啊，今儿陈家设宴您忘了？车都备好了，您怎么忘了呢！”
哦……是有这么个事。薛继记起来了，放下笔看了看手中事，又回头看林叔忙活，他本就不兴去赴宴，却不得不敷衍，平白损他半天时间。无奈起身从林叔手里接过大氅，叹息，又道：“替我戴冠。”
车驾出府时已经迟了一刻钟，薛尧数落了半天。薛继本就不情不愿，听人唠叨就更是不耐，多大点事也能怒了，生意人倒是好脾气，竟能忍老头子这么多年！
薛尧走在前边与陈游一番寒暄，水莺儿含笑在旁，好话一箩筐往外倒。难得见到陈家正夫人，夫人一言不发跟在一旁，看着病弱，面容憔悴
薛继跟在后面，兴致缺缺，倒不是别苑景致不美，只是听见水莺儿的声音便觉厌烦，不由得在心底暗道：可真够殷勤的！
陈家也是富商，修的别苑气派，园中有明湖，湖畔有垂枝，冬日里湖水成了冰，垂枝落了雪，白茫茫一片别有风情。
只是从大门进来，不出十步就能感觉到……八成是水莺儿的眼光，真是恨不得把家财全显摆出来，哪有将翡翠屏风搁在室外的道理？又怎么会有人拿东珠串儿做门帘？再敲她今日的装扮，披金戴玉衬不出贵气，只觉得俗气。陈游竟还纵着她丢人现眼，啧啧，令人称奇！
“大哥，你在前面，我自个儿悠着。”
薛继散漫惯了，反正陈家与薛家沾亲带故的，他乐意当自家院子溜达陈伯父也不至于说他。随长辈走一块儿总是事儿多，一会儿这里打个招呼一会儿那头道声安，薛继怕麻烦，干脆都省了。
薛继对冰天雪地没什么兴趣，对陈绍读不读书又成不成更没兴趣，道贺的话说完便忘了，见过的人不过片刻也忘了，常常是方才见过哪位名儒，一会又分不清了。
这才十五，薛继已经盼上明日了。相比起七岁的孩子，显然婉玉公主和陈渝更能让他上心，事关前程，事关仕途，此为大事。
走到回廊下，前边一处四方亭，聚了不少人，好不热闹，一打探才知是陈游让人带来小公子陈绍在一众名士学者跟前转悠。薛继离得远看不清，就瞧见个形，那孩子好似乖觉可爱，对几位老先生彬彬有礼，不吵闹不折腾，还时不时笑两声。
“清之兄弟！听闻兄弟中举，某还未上门道贺，心中有愧啊！”
身后传来清朗人声，薛继回头一看，是沈家长子沈长青。沈长青与陈渝一般大，已经接替了老一辈当家主事了。沈家与薛家是亲上攀亲，与陈家却没什么瓜葛。今日这种宴席必定请不动沈家老爷，能让小辈来尽个心意也差不多了。
薛继和沈长青都不是看重繁文缛节的人，爽快与爽快总是更爽快，两人一拍即合，倒是挺对胃口。
另一边，陈绍见过了数十位老先生，终于能喘口气了。到了开宴的时候，满园宾客入席就坐，敬酒者有之，笑谈者有之，像薛继这般无事可做的也有，不多，例如不远处的陈绍。
薛继打量起不远处的孩童，这孩子生的瘦小，相貌随他娘，一张小脸粉雕玉琢，眉眼生得俊秀，惹眼极了，确是好相貌。
薛继又仔细看了几眼，盯着孩子愣愣出神，待回过神来，突然有些莫名。嘶，他关注一个孩子做什么？水莺儿那般模样，能教出什么儿子来……顿时觉得无趣，于是移开了目光。
一眼望去，宴上都是大人说着客套话，像薛继这样未见市面的少爷是没人来叨扰的。
薛继自个儿坐着，好生无趣，一会儿拨弄酒器，品品酒杯玉质，或是欣赏瓷碗彩纹，观察银箸光泽……周围喧闹声惹得心烦，他倒是想出去清静清静了。
“你是薛清之？”
这声音极为稚嫩，却听出了几分傲慢，席间只有一个孩子，所以薛继还未低头看便能听出是是陈家少爷陈绍。
小孩自己找上门，那就搭理吧。薛继好不容易有事可做，乐得压低身子凑近些道：“你是陈介安。”
“你还未应我，你是不是薛清之？”
薛继随意笑笑，环臂看着他道：“是我，如何？”
陈绍年纪不大却学了一身大人作态，上下打量薛继，又挺直了腰摸着下巴，眼中露出轻蔑，嗤道：“我娘整日念叨着要我学学你，我瞧你容貌平凡，颜色一般，身无长物，连衣衫都寒碜，还不及我……何以值得我娘如此夸赞！”
“噗。”薛继对着孩子发不起怒来，倒是笑出了声“小兄弟，以貌取戏子可以，以貌取士人……这目光是何等的短浅？”
说罢扯着颈边毛领，对他道：“你说我衣衫寒碜？你可知玄狐皮毛市价几何？”
薛继心底叹道，刚才还当他乖觉可爱，谁知跟他娘一样，贯会作戏陪笑。陈渝兄是何等见识，能与小小的孩子过不去想来也是有缘由的，哪里是陈渝见多了贵人瞧不上他，分明是这孩子将他娘一肚子尖酸刻薄学得淋漓尽致，让人生厌。
“什么娘养什么儿，清之兄弟还与他费口舌作甚？”沈长青不知何时凑到两人边上，话音落时冲薛继举杯示意，薛继见此便也举杯回敬，两人相视笑罢，各自饮罢杯中酒。
沈长青一向豪爽，撇下一旁陈绍，冲着薛继侃道：“清之兄弟，瞧你如今模样，将来必是大有作为，把小妹交付予你我可算放心了！”
薛继面上一热，连连应道：“放心放心！不论前路如何，薛继必不会亏待贵府千金！”
一旁的陈绍见突然冒出个人，连招呼都不打就在他面前和薛继交谈起来，一琢磨人说的话，终于是觉出了不对，小脸憋得通红，硬掺和到两人面前，怒道：“你们，你们敢奚落我娘？”
陈绍才七岁，个子不高，又生得瘦弱，薛继与沈长青两人坐着，他立在两人面前，满面凶煞，仍显得娇小，好不滑稽。
沈长青自是不屑，目光中满是鄙夷：“她自个儿登不得台面，还不准人说道了？”
小孩子哪里经得起这么欺负，憋着泪瞪了二人一眼，还大声一“哼！”，随即转头跑了，扑到亲娘怀里抱怨。不一会儿便看见水莺儿抬头望向这边，眼中有些恨意。
沈长青察觉到她目光，语气更是轻佻：“才七岁的孩子就和他娘一个作态，将来能成什么人。”
薛继移开了眼，随口跟道：“未必，等他读了书长了见识自然就变了。”
“说起这我就想笑！”沈长青将酒杯敲在桌上，越说越激动：“谁家公子不开蒙读书？就她戏子的种如此铺张，若不是老头子非要我来，我还不愿意上门呢！”
谁不知道水莺儿的作态？最喜张扬。薛继不知说什么好，只笑了笑摇头叹息。
“清之兄弟，以前有陈渝，现在又出了你薛继，那女人怕是眼红了，艳羡疯了，恨不得明儿就送陈绍上考场呢。”
两人谈得来，便多饮了几杯，谁知沈长青酒量是好，醉也不醉，嘴上把门儿却丢了，张口便是些风韵旧事。说来也不奇怪，水莺儿还在天青院登台那会儿沈长青正是年少轻狂的时候，怎会没听过她曲儿？莫说听过，与人争抢过也未必。
果然，沈长青斜视着水莺儿的方向，轻嗤：“你是不知，水莺儿唱着曲儿都不忘挤眉弄眼，那模样，啧啧。”
沈长青声音也不小，何况水莺儿正注意这边，听到这种嘲弄，怒气更甚，碍于人多口杂不能明着闹大，只得忍下往腹中咽。
薛继稍觉不适，虽说看不上水莺儿与陈绍母子俩的人多了去了，整个江陵也未必又几人看得上他们，可毕竟在人家别苑，着实不妥。扭头看了看，注意到水莺儿的神情，无奈叹息一声，又好言劝道：“沈兄，好歹在人府上，此言不妥。”
沈长青闻言一怔，然后大笑三声，朝水莺儿看去，面露戏谑。不过薛继劝言，他还是给面子地压低了声音：“江陵都知道的风韵事儿，这种闲话她听得还少吗？清之兄弟，你这是书读太多了！”
