薛继陷入沉思，似乎他的印象里从来没有一位祖父，儿时随爹娘回老宅时见过祖母，却不记得祖父……
“祖父出身姜氏，姜氏一门出了四位大将军，无不是战功赫赫，当时在朝中显赫一时……明帝曾赏赐两封丹书铁券！”
“只是……明帝驾崩后，当时宪帝宠溺黎贵嫔，与皇后不和，一心要废太子改立黎贵嫔之子，还几次在朝中与老臣争执。姜氏力保太子，本就愈发不得志……”
“皇后知道废太子之后便是废后了，竟是拿出了先皇明帝的虎符，命姜氏及其他几位将领……清君侧，保太子。”
说到此处，薛祁停下了。大抵是这几日过于疲惫，眼前有些昏花，猛灌了一口浓茶，闭目揉着额头许久才缓和些。
“大哥？”薛继觉出异样，想扶他回榻上歇息会儿。
薛祁摇了摇头，显然是不愿。“不必，我一次说完了最省事。”
“保太子是保不住的，这些你总知道，太子被废，皇后也被废了，涉事的将领全族发配边疆，有的在路上便去了……祖父便是其一。”
薛继琢磨了许久，似乎是明白了些，却又不全明白。
薛祁继续讲述着：“祖母出身薛氏，好歹也是几十年的名门望族，带着子女下人回了江陵，父亲继承了些许产业，又自己打拼将门面做大，渐渐撑起了整个薛家。”
“咱们家，是功臣之后，亦是罪臣之后。你若要入仕，这路比旁人还要险上百倍。”
一时无言，屋中静了下来。
薛继除了大哥从没怕过什么，哪怕是知道了家中秘事，依旧莫名的坦荡，他不惧路上的险，要站上权力的顶峰哪有不险的，他只怕家中长辈不许他向前。
薛祁说完了，开始专注用早膳，不久又想起什么似的：“对了，过几日陈渝领着差使回来，大抵又要设宴。”
“陈渝兄要来？”薛继心中一跳，已有了心思。“我……”
“你就放心吧，都知道你中举，陈渝特意关照了，非要你一块儿去不可。”
那感情好！薛继心底乐了，陈渝在安王面前吃得开，在朝中也说的上话，本就有几分关系，能去见上一面总是好的。
薛祁看他眉间都是笑意，怎么不明白，面色冷了几分，似是警告道：“我劝你把心思歇了，当官的人心是黑的，陈家清楚着咱家底细，利益驱使……讲不讲情分可不一定呢。”
薛继知道这个道理，可若是陈渝，他不信。
陈渝是何人，出了名的正直，倒不是什么古板的人，就是个是非看得重，与友人讲义气的性子，若非如此他又怎么可能在朝中在各地都有故交旧识？安王又怎会随意信任一个商人。
“陈渝兄是哪日设宴？”薛继忽然想起昨日水莺儿来，仔细算算日子相近，陈伯父该不会还请了陈渝……
“本月十六，陈伯父设宴后一日。”薛祁答道，看了一眼幼弟的神情，猜到了几分。“陈伯父设宴也请了陈渝，只是……他一贯看不上陈绍。”
“噗。”薛继乐了：“难怪昨夜那戏子脸色这么难看。”
薛祁难得没讲道理。打实说他见多了市面，身边多得是这等女子，几曾将这种身份当做过长辈？只可惜了陈绍，还是个孩子，被这小家子气的娘连累成这副模样，平日也没少被人辱骂，只是碍着他娘得宠不敢明着欺负罢了。
两兄弟有一搭没一搭说这话，撤去早膳的时候也差不多正午了。常氏顾着来道贺的宾客，没闲工夫搭理他们。薛祁没说话，没人来传唤，薛继坐立不安，不知该不该走。
“上个月那家女子还说年纪小不急着嫁，今儿就跑咱们府上说媒来了，可不可笑……”
“咱们小少爷多少年前就跟沈家定了亲，江陵谁家还不知道啊！也不瞧瞧她们姑娘什么姿色，就想往咱们这儿塞。”
门口传来声响，下人嘴碎，前院的事儿这就传到后宅来了。
薛继面上一热，抬头看向大哥，有些无措。
薛祁正翻看着账册，他其实也不愿多阻拦薛继，长大了总是要有自己的想法，总不能把人绑在府里不让出去。如今薛继也十七了，他管不得许多，能问上几句，也只能过问几句罢了
“你的决定呢？”
“我想去。”
薛继一咬牙，起身双手垂下直至立着，神情严肃，这是决定了，不改了。
“大哥，家中有你，我从未接触过生意，留下怎么也就是个败家公子，我想走自己的路，我想有自己的路。”
“你不怕步入先人后尘，落个粉身碎骨？”
“就算是粉身碎骨，也青史留名了。”
薛祁没想到他天不怕地不怕连死都不怕，血的往事就摆在面前，还能这般云淡风轻的作出决定。叹了口气，竟不知如何劝他。
“父亲给你定了婚期，正月十七，你要如何对你的妻？”
人总是先成家才立业，可成了家就多了一份责任，一丝牵绊，他不怕，他的妻呢？薛继又沉默了。
不知是炭火烧的太暖了，还是早晨衣裳穿多了，又或是心中的热血难以流露，惹得背后汗如雨下，心中又是急躁又是烦闷。
“热了就出去冷静冷静，想清楚了再说。”
过了正午，雪却下的愈发大了，抬头看不见阳光，倒是雪落在眉间冻得人龇牙咧嘴。地上积雪极厚，一脚踩下去能没过脚踝，离靴口就差了两指宽。
薛继从地上捧起一抔冰雪，在手中使劲搓，搓得化成水，才蹭着衣袖抹干掌中寒凉。薛继低头一看，双手冻得通红，连哈了几口气，渐渐觉得冷静了不少。
烦闷退去了，急躁也消了，心底热流却仍在沸腾。
定了的事，怎么会改呢？
薛继又下定决心，回到屋中。
他道：“若是沈氏愿意，便一同入京。若是不愿，待我考取功名……再回来接她。”
那一日薛祁并未应答，成家之后薛继便是成人了，有些事他实在不必再过问。
若是薛继真要携妻入京，沈家也不会有太多疑意，毕竟薛继登得越高，沈家女儿便越有面子。若说是赡养长辈，沈家本就不是什么寒门，家底厚实，有下人伺候着，哪里需要辛苦自家女儿女婿。再者，薛祁娶得也是沈家女子，大不了便是薛祁夫妻二人替弟妹尽了子女之责罢。
大哥不阻拦，薛继也安心了，就算老头子下死命令不准他去，他也能翻墙钻洞自个儿偷着去。既然如此，唯有读书高，薛继又过上了埋头苦读，不舍昼夜的日子。
说来此时正值年末，当今陛下秦衡大病了一场刚好转些，赶着年末说要冲冲喜，给最宠的幼子宁王赐了婚，赐的还是三朝老臣徐韫嫡孙女。不单如此，陛下一乐呵给唯一的公主婉玉也赐了婚，说来有趣，婉玉公主的驸马是陛下钦点的，吏部尚书——陈渝。
听说连着两桩喜事，京城街上敲锣打鼓彩绸红缎挂了大半个月，事情一过，陛下的病还真就好全了！陛下更认定了是这新进门的儿媳女婿喜庆，不时便龙颜大悦赏下奇珍异宝，朝中多少权贵都眼红了。
事儿是旧事，只是近几日才传到薛继耳朵里，好不惊讶。
“陈渝兄都二十五了，竟还不曾娶妻？”
“先立业再成家也有道理，少些牵绊。你瞧他如今功成名就，还尚了公主，人生圆满啊。”
说道此处，薛继又顿住了。
两兄弟又坐在亭中闲谈，林叔递来一封信，低声道：“京里送来的，陈大人来信。”
薛继看着那封信，起了兴趣，撑着桌面向前倾些，又问道：“那陈渝兄这次回来该不会是带着公主一道来吧？”
“聪明。”薛祁拆开手中信封，扫过一眼便笑了，转手递给他。“还真是。”
薛继一字一句看着，不知从什么时候开始，陈渝能算得上是他追逐的方向了，他对官的印象，只有陈渝，他想成什么样的官，亦是陈渝这般。常说见字如面，陈渝年轻成名，这一手字也不赖，若不是大哥在身侧，薛继定会感叹赞扬几句。
他倒是有些期待了，若是陈渝真带着公主来了，必定要进陈家祭祖，保不准便要跟陈府上那戏子打照面，这要是撞上了，该是一出好戏！
“少想些有的没的，成大事者，有哪个是你这样妇人心性的？”
薛祁一转头又看见他神色，薛祁一向知道他心里弯弯绕绕多，却不能纵容他继续如此。
“心里尽是些阴私的东西，如何登上顶峰？你就算想名留青史，也不会想留的是那奸佞二字吧？”
薛祁此话是一点不留情面，说得极狠，也极为难听。薛继心里委屈，不过是些小心思，哪里就攀得上奸佞了？讲道理他是听的，可这番话又是哪里来的道理？
虽有委屈，也不敢说，薛继收敛了神色，低头继续苦读。
或许十几年后、几十年后，是是非非皆如过眼云烟，踩过仇敌的血与友人的血，他终会在某个角落里感叹一句。
“兄长肖圣人也。”
