谢知希离京的那一天，马车行驶到长安城外就停了下来。他挑开帘子往外看了一眼，前面有一人一骑拦住了去路。
那人背对着他，看不清长相。
看到眼前这幅景象，谢知希的心里突然燃起了一点希望，此人这时候出现在这，莫不是陈大人？于是他起身下了车，朝那人走去。
那人察觉了身后的动静，调转了马头回过身来，两人四目相接，引入眼帘的是一张陌生的面孔。
看到这张脸，谢知希有些失望了。
好歹在陈绍身边两年了，临别之际，这一别或许再无重逢的机会，他就当真无动于衷？
此时此刻，谢知希心里泛着苦涩，也失落至极。
可既然已经下了车来，总不能一句话不说就回去，虽然来的不是陈绍，可保不齐还有旁人愿意拉他一把……他小心翼翼地张了口，试探着问道：“您是？”
“陈大人让下官送一送你。”
只见他从马上取下一个包袱交到谢知希手里，目光有些复杂。“这里面有三百两银子，大人虽不能许你加官进爵，可这些银子好歹能保你衣食无忧，你收好了。”
谢知希的心底涌出一股暖流，不自觉眼眶发热，他张了张口，声音微微颤动了一下。“替我谢过陈大人。”
拜别之后，两人分道扬镳。谢知希坐在马车里，看着手中沉甸甸的包袱，又看了看身旁暗自垂泪的妻子，一时之间感慨万千，除了长叹一声，又说不出其他话来。
他没有注意到，车外渐渐远去的身影回头看了一眼，那双眼中暗藏着杀意。
长宁十一年，四月
陈绍翘着腿坐在刑部大堂上，桌上堆积着几宗案卷，他的目光却一直游离在别处，显然是心不在焉。
他等了很久，终于等到了那个身影出现门口，匆匆走上前来，朝着他拱手一拜。
“如何！”
那人笑意盈盈道：“成了。”
谢知希离了长安城往西南方向去，过蜀郡时被十余人持刀背斧拦路劫财，听人说那谢知希贪财心切，不愿交出怀里的三百两银子，被劫匪一刀夺了性命。
陈绍看了看他递过来的信，欣然一笑，啧啧叹道：“这人啊，就是不能太在意钱财，钱财乃是身外之物，何必呢……”
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长宁十二年，冬
入夜之后的长安城静的出奇，本来这个时候还应该有灯辉烨烨、歌舞升平，不过寒冬腊月整日大雪不停，街上道路是寸步难行，实在没什么人愿意出去走动。
天色已晚，屋里炭火烧的暖极了，薛继靠在铺了虎皮的藤椅上，手里还握着公务不愿放下。沈玉容就坐在一旁，手扶着绣棚娴熟地飞针走线，时不时回过头看一眼薛继身边桌上的茶碗，若是见底了就给他再添满。
直到外面传来打更的声音，惊破了寂静深夜，薛继终于放下了手里的东西，缓缓坐直身子活动了两下。
沈玉容见状也放下了针线，起身走近了伸手给他捏捏肩，嘴上还不忘念叨：“你也是不知道休息，夜夜都看到这么晚，四十多岁的人了，真不怕老了身病。”
薛继叹息一声，无奈道：“陛下卧病不起，这些东西总不能积压到明年去。”
说起秦胥的病，实在是令人担忧，一来是旧疾时不时发作，二来是最近又添了心病……
去年年末，皇后宫中传来喜讯，说是有了，秦胥听到之后龙颜大悦，赏了不少奇珍宝物。到了今年初秋，皇后不知怎么就磕着了，八月早产，折腾了整整一夜，终于诞下了一女。
秦胥已经有两个皇子了，又不是头一回为人父，照例而言不应该如此激动。可偏偏他一听是个公主，比得了皇子还高兴，竟然下旨大赦天下。
可这圣旨发下去还不到两个月，出生不久的小公主就夭折了。
秦胥心里头受不住，才入冬就一病不起了。
这种时候便苦了身为丞相的薛继，一头要接手料理天下大事，另一头还得在御前伺候，生怕一不小心落下个专权、一人独大的帽子。
沈玉容知道他不容易，听了这话也就是嗔怪地瞪了一眼，到底没真怨他什么。转身把床上被褥铺好，没好气地催促了一句：“快休息吧，你不想睡我还想睡呢。”
薛继回头看了看她，正准备吹灭一旁的烛灯，却又猛然想起一事来，匆匆打开了床边的匣子，翻找着里边厚厚的一沓信封。
“找什么呢？”沈玉容听见声音心生疑惑，撑着身子侧过头朝他看去。
“昨儿你大哥来信了，我当时忙着处理刑部递上来的名册，一恍惚就给忘了。”
听了这话，沈玉容来了兴致，方才还困得睁不开眼，这会儿是睡意全无，撑着床榻坐起身，就等他把信找出来。
薛继翻了好一会儿，终于找到了沈长青寄来的信，撕开了信封取出里面的信纸，往回走几步在沈玉容身边坐下，才展开信纸和身旁的妻子一同细看。
“哥哥要来长安？”沈玉容有些诧异，在她的记忆中，沈长青一直不愿意踏足京城，就算是有生意也都交给亲信的手下来交涉，怎么突然转了性子，还挑这开春之际来？
来年开春京中可有一桩大事，事关与邻国通商，多少商贾世家明里暗里盯着这块肥肉，沈长青……该不会是想分一杯羹吧？
薛继也陷入了沉思，沈家在京中的生意不多，真要争这份利，绝对不容易。沈长青到底是来凑个热闹，还是另有打算？
“不管怎么说，这么多年没见了，既然沈兄要来长安，咱们说什么也得照顾周全。”
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岁末的事情总是格外的多，朝廷上的事情已经让薛继忙得焦头烂额，家里的事情自然只得留给沈玉容和苏虞两人操心。好在薛琛时不时带着华玦公主回家来陪着，遇事也都会搭把手，除夕前一日，薛府上终于是安定了。
除夕当日，天色渐渐暗了下来，薛继身上已经换了枣色的蟒袍，门外的马车已经等候多时，等着送他进宫赴宴。
薛继到宫门口下了马车，正好遇上从另一边过来的徐阑，两人打了个照面，并肩往里走去。
“陛下身体如何了？”
“时好时坏，等开春天气变暖之后应该会稳定些。”
入席之后，只听殿上传来丝竹声，随即便有侍女下人捧着酒菜鱼贯而入，齐齐整整地摆在每个人的面前。
薛继对这些没什么兴趣，只是眯着眼看了看上方坐着的秦胥，虽然隔得有些距离，看得并不清楚，可还是能察觉他面色有些苍白，眼神之中流露着疲倦。
看着他如此羸弱，薛继心里暗自泛苦。这些年来陛下的变化是越来越大，早已不如十余年前英姿勃发……
薛继朝一旁的大太监张玉招了招手，示意他过来。
“今儿这晚宴要到什么时候？”
张玉也不知他问这话是什么意思，只低着头恭恭敬敬如实答道：“回薛大人的话，怎么也得过戌时、近亥时了。”
一听这话，薛继忍不住皱了眉，心里暗道：这么晚？陛下如今的龙体怎么撑得住？
“就不能早点散了？”
张玉赔笑着应道：“往年都是这个时辰，晚上还得守岁呢，只怕早不了。”
薛继压着火气沉声又道：“往年是往年，陛下现在这个情形，如何跟往常相比！”
张玉也无奈，弓着身子支支吾吾半晌，只能应付一句：“奴才去劝劝陛下，大人别着急……”
张玉回到御前，果真委婉地劝了几句，可秦胥最听不得旁人明里暗里说他身子弱，冷着声音斥责了几句，又把人赶了下去。
薛继远远看着，只能看见两人嘴皮子一张一合，听不清说了什么，可是看秦胥那不耐烦的样子，恐怕方才他和张玉都白费口舌了。
大殿上的舞女换了一批又一批，薛继是一点儿没看进去，旁人有说有笑把酒言欢，他的注意力却始终没离开座上那位九五之尊，恨不能贴在他边儿上劝几句，或是让人把他架回去好好歇息。
酒过三巡，薛继有些乏了，一手撑着桌子才勉强没倒下。两旁的官员还不知彼倦地向他敬酒，满口奉承之词，他们说的不厌，薛继听的都厌了。
突然，他余光扫见一个小太监急急忙忙跑到秦胥身旁，欠着身附到耳边不知小声说了句什么，只见秦胥眉开眼笑，拍案起身便要离席。
一看这情形，薛继清醒了。他猛地晃了晃脑袋，回过头随意喊了个人问道：“陛下这是怎么了？”
连整晚目光没离开圣上的薛继都不知发生了什么，又何况其他人呢？一眼望去，各个浑身酒气、眼神涣散，显然是毫不知情。
“张玉！”
听见薛继唤他，张玉赶紧凑上前来：“薛大人有吩咐？”
“陛下怎么了？”
只见张玉满脸喜气，笑道：“方才有下人来报，贵妃娘娘有了，陛下这是赶着去熙和宫陪贵妃娘娘呢。”
