这传言就从一个无名老者口中传出，几天之内传遍了长安。所有人都知道了赌徒谢知希傍着丞相考中了二甲，一时之间，质疑声不断，闹得满城风雨，不知京中有多少人恨不得当着薛继的面质问一番。
御书房内
秦胥看着手里的奏疏，脸色愈发凝重了。过了约莫半柱香的时间，也不知道他看见了什么，突然动了大怒，抬起手一掌狠狠拍在桌上，发出了一声巨响，将桌边的茶盏震落，茶水撒了一地，而那上好的白瓷也碎了一地。
薛继听人传唤赶来御书房时，进门看见的就是这副情形。
“臣叩见陛下，陛下万岁。”
“嗯。”秦胥随口应了一声，目光仍然停留在面前的白纸黑字上，丝毫没有抬头看他的意思。
稍稍一想近些天传到耳朵里的流言蜚语，自然而然也就猜到了几分，薛继心知肚明，这御桌上一摞奏疏，保不齐大半都是对他口诛笔伐。
想到这一层，薛继心里一沉，眼中多了些阴郁，早在开考前看见谢知希的身影他就知道事情不简单，只是没想到，在这儿等着呢……谢知希也真是豁的出去，这事儿损人不利己，他就这么自信，陈绍利用完他还会拉他一把？
现在已经处在被动的位置上了，总不能任由他们蹬鼻子上脸，真当这朝廷是江陵陈家由他陈绍说了算不成。
“陛下，臣有一言。”
“说。”
薛继微微一颔首，自己在心里粗略打了个草稿，随即张口说道：“臣听说京中近日风言风语不断，事关二甲之首的谢知希。”
话说到这儿，稍稍顿了一下，他看见秦胥的目光从奏折上移开来，正朝他看来。
“谢知希此人是臣在乾州时扶住的一个学生，因其幼时天资聪颖又讨人喜欢，所以回京时就捎带他一同回来了。时隔多年，臣想着他年纪渐长，不需要时时刻刻盯着，便对他不常过问，至今已有三五年了。臣也没想到，这么多年过去了，他竟不学无术，成日与人赌博。”
秦胥面色不改，只沉声道：“你要如何证明你不常过问？又如何证明没有给他伸以援手？”
问到这儿薛继就觉得憋闷，明明是众所周知的事情，可偏偏有人煽动几句就能让他们什么都忘了，连一点基本的判断能力都没有。
所谓人言可畏，畏的就是这个。
他自嘲道：“人人皆知。”
秦胥看了他一眼，突然轻笑了一声：“可人人不言。”
听了这话，薛继突然平静了些。
世人说什么都没有用，只有天子能决定他的生死，若是秦胥一字不信，那些自以为聪明的弄权者也不过是跳梁小丑，有何可惧？
于是他反问道：“他们说的，您信吗？”
信吗？当然是一字不信。秦胥心里发出了一阵冷笑，他比谁都了解这些个官员，但凡听见一点风声都恨不得将人置之死地，只有这样，他们才能往上爬。这种把戏，实在没什么意思。
“你的人，你自己管好，朕希望五日之内御书房不会再出现这些东西。”说着，秦胥随手指了指一旁堆积成山的奏疏。
那就是不信了。
薛继松了口气，恭恭敬敬朝着他拱手欠身：“是。”
秦胥突然又想起了什么，抬头看了他一眼，皱着眉问道：“那谢知希，为什么能考中？”
薛继默了，不知该如何应答，若说谢知希是凭自己的学识考中，不用问陛下信不信，他自己就忍不住嗤笑一声荒谬。早年间勤学苦读都没能金榜题名，怎么可能流落市井混了几年反倒长进了。
让他来说，必定是有陈绍的手笔在里面，可他仅仅是从对谢知希和陈绍二人的了解来猜测，空口无凭，怎能在御前信口胡言？再者，陛下这些年来越发看重陈绍，此时提起他来，难免惹人怀疑是他身为丞相不能容人。
他这头满心迟疑不敢言，秦胥坐在上面是一点没错过，全都看在眼里。“说实话，朕不爱听那虚的。”
薛继心一沉，犹豫了半晌，终于还是如实说道：“谢知希跟刑部尚书陈大人来往较为紧密，已经有两年多了。”
秦胥稍稍垂下眼帘，心里思索一番，再抬起头时目光深邃，其中闪过一丝寒光，声音有些凝重道：“你是说，陈绍？”
“只是猜测，臣不敢确定。”薛继答道。
这句话的话音落下，御书房中静了好一会儿，上首的秦胥只顾沉思一言不发，薛继也没再多话，就低着头等他的下文。
“你自己的恩怨自己料理干净，朕不想再看到这种事情扰了朝廷的清净。”
“臣遵旨。”
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长宁十一年，三月
薛继没办法家家户户一个一个把人嘴堵住，可凭他手中人脉，要找到流言根源还是轻而易举的，他只堵了那老头的嘴，其余的自然而然就消停了。
除了连根拔起，他还让人扮做寻常妇人，在同一处茶馆酒肆，照着他们的老办法，以牙还牙以血还血。不出五日，闹得满城风雨的丞相包庇赌徒一说销声匿迹，取而代之的依旧是铺天盖地的流言蜚语，只不过，这一回说的是谢知希同刑部尚书陈绍私交甚好……
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近几天来陈绍非常烦躁，不为别的，正是因为京中突然变了风向的舆论，这一回，他可以说是体会了什么叫搬起石头砸自己的脚。
愤怒之余，他第一反应就是让人把谢知希喊来。
下面的人听了这话急忙阻拦，苦苦劝道：“大人，满城都在传你跟谢知希私交甚好，这时候还让他来，岂不是把流言都坐实了？”
陈绍暗恨不已，一时又无可奈何，狠狠摔了桌上一方镇尺，怒道：“那能怎么办，我白养他两三年？”
“也不至于，等这一阵过去了，谁还会记得……”
转过天来，早朝散朝之后，薛继刚从紫宸殿中出来，想着这两天少了弹劾他的声音，自然是心情大好，连走路时的脚步都轻快不少。
不过，没走几步，抬头看见不远处有一个熟悉的身影。不是旁人，正是不久前吃了亏的陈绍。
“陈大人，有事？”
看他这脸色不善，想必心底憋了不少怨气。
可他越是如此，薛继的心里就越是痛快。
薛继从来就不喜欢做这中缺德事，可这也不代表他好欺负。一介晚辈，不知天高地厚就敢算计他，当他早生那十年是来听戏吃茶的？
陈绍脸上的表情十分僵硬，即便扯着嘴角也看不出半点笑意，身前揣着的双手紧紧攥成拳藏在袖子里，一开口便满是戾气：“堂堂丞相，手段竟如此下作。”
薛继笑了，饶有兴趣地将他打量了一番，反问道：“这不是跟你学的？”
也不等陈绍再多说其他，撂下这话之后薛继就从他身边绕开，继续往外去，只留下身后人暗自咬牙切齿，眼中满是恨意。
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御书房内
御桌上放着考中的名录，名录旁边还有一份考生的详细资料，在这些东西上面，还搭着一份翻开的奏疏，上面写的尽是薛继这些天来做的事情，动的手脚。
薛继做的这些事自然有人一一上报，当然，他做的时候也没想过要隐瞒，而秦胥听闻之后并未往心里去，啧啧轻叹两声便扔在一旁了。
这些东西实在无趣，太过于平常了。对于他这种见惯了大风浪的人来说，兵不厌诈是一个浅显易懂的道理。
时至今日，殿试都已经结束，这一届春闱可以说是落下了帷幕，只剩下这些残存的琐碎之事还未处理……
对于秦胥而言，谢知希到底跟谁关系亲切兵不重要，重要的是如何善后。
“要彻查吗？”问出这话时，徐阑稍稍皱了眉头。
以他之见，这次春闱各方各面都已经十分谨慎了，到目前为止除了谢知希此人，也没见有其他事端，若是为了这么一个小小的二甲之首再次彻查……有些得不偿失。
再者朝廷不久之前才肃清过，无论是三省六部还是各地州郡，官员都已经换了一批了，好不容易缓和了几年，官员各司其职渐渐安定下来，如果这时候再一次掀起风浪，消耗实在是太大了。
秦胥自然也想到了这一层，如果不彻查此案、没有证据证实谢知希舞弊，就不能撤掉他二甲之首的成绩……那么到底如何处置谢知希就成了一大难题。
他靠在龙椅上沉思许久，无意间扫过桌上关于谢知希的资料，目光突然定在了‘乾州人士’四个字上。顿时灵光一现，有了决断：“不必！薛继从乾州把他带回来，近二十年了。如今他考取功名，也该回乾州去好好造福一方百姓了。”
话说到这儿，徐阑明白了。
谢知希在京城这么多年，整日游手好闲无所事事，就算取消了他的成绩，让他继续留在京城也没什么用处。正好乾州偏远又贫穷，这会儿急缺官员，让他从哪来回哪去，好歹没白费薛继带他这么些年。
徐阑心里暗叹此举实在明智，颔首笑道：“陛下圣明。”
