薛继能感觉到，从外边回来之后，陛下待他的态度悄然变了。明面上观察好像是更亲厚，可仔细一辨又像是疏远了……实在令人捉摸不透。
陈渝之事必定成了陛下心中的一根刺，可是薛继有自己的坚持，婚约既然定下了就不能随意解除，且不论将来仕途，就说薛琛和华玦已是两情相悦，哪能平白拆了孩子的好事？
京城里多的是嚼舌根的闲人，就连官员私底下都说薛继妇人之仁，平白葬送自己的前途。
薛继听罢，心中纵有万千思绪也只能一笑置之，总不能一个一个揪着跟人辩驳。
近来朝中事务繁多，先有江南官场的乱象惊起轩然大波，再有修河道大小事宜繁复错杂，上至皇帝本人，下至地方官员，谁也闲不下来。
或者说，谁也不敢闲下来。
还记得刚刚回京的时候，秦胥说是让薛继修养半个月，实际上不过十天左右，薛继就自己上赶着回尚书省忙碌操劳了。
刚回尚书省的前几天里，薛继只觉得身边这些官员古怪得很，没事儿凑到边上与他攀谈者有之，无事献殷勤端茶送水者亦有之，说不清他们到底是攀附奉承、还是出于嫉妒的夹枪带棒，总归是要心存谨慎，仔细提防着。
不过两三天的时间，薛继只要一坐在尚书省衙门里，身边就绝对不会闲着，有时一两个时辰过去也应付不了几条政令。
不出十天，薛继忍无可忍了，一早揪出了几个官员，当着众人的面怒斥一番。终于，这股歪风邪气算是镇住了。
久违了耳根清净，薛继终于能静下心坐在桌前料理政务。手边最紧要的一事，当属处置安王的旨意。
“送安王去封地？”薛继对此早有预料，只是没想到，这旨意后面还有一条。这仔细一看，愣住了。“陛下怎么还准了他带走刘氏？”
安王的生母刘氏确实是个可怜人，秦衡在世的时候从没正眼看过他，安王深陷夺嫡之争，少有不慎就祸及生母，二十余年也没见到亲生儿子几面……
可是，无论她再怎么可怜，那也是能牵制安王的唯一筹码。只要把刘氏握在手中，安王再怎么心存痴念也得顾及母亲的安危。
陛下不可能想不到这一层，那他为什么放任刘氏随安王回封地？
许琅不久前才调入尚书省，这会儿正坐在薛继左侧的桌前，手中是盖了章的文书，刚准备下发。听见薛继那儿的动静，凑过去扫了一眼，字迹一入眼心里就有了数，轻笑一声，说道：“安王羽翼尽折，陛下已经不需要筹码了。”
“此话怎讲？”
许琅把椅子挪到了薛继旁边，手边放了刚换的热茶，兴致勃勃说道：“清之有所不知，陈渝一死，安王身边门客死走逃亡所剩无几。他那封地穷山恶水，俸禄堪堪够他衣食不缺，安王再想其他，只怕也是心有余力不足。”
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秋风送来一丝清爽，吹散了夏季的炎热，丛中百草褪去了青葱，京城的古树换上了黄叶。
长宁四年的八月悄然而至。
天色渐渐暗了下来，而街市灯火烨烨如昼，酒楼门前灯笼高悬，来往皆是达官显贵。只见门前停了一辆马车，车上走下一人来，酒楼门前迎客的下人见状，急忙上前见礼。
“于大人可算来了，您里边请！”
于桓微微颔首，取下了搭在肩上的披风，随手交到身旁小厮手里，然后径自走进了酒楼。
“于大人，今儿没包场啊？”席间一个礼部官员手中端着酒杯，挑眉笑问“这可不像您的作风。”
于桓在主座上掀衣落了座，抬手倒了杯酒，没好气道：“陛下有心严查官场，大理寺那儿名单都出来了，谁还敢不知收敛？”说到这儿顿声叹了口气：“左不过憋屈一年半载，他还能一直压着不成。”
“大人，您说那名单……”这声音没什么底气，显然是心有疑虑。
于桓漫不经心道：“咱们手脚干净，他冯明检亲自来查也查不出一丝半毫，你就是胆儿太小了。”
“大人，丞相可什么都知道。”
“他手也不干净，他不敢。”
于桓仰头饮尽了杯中美酒，啧啧夸赞了一番。席间皆是朝中官员，言语中难免提及朝中大事，于桓时不时玩笑一两句，雅间内笑声不绝，伴随着附和或是谄谀。
就在此时，于桓口中提及的名单已经从大理寺的桌案上被转交至天子的手中，一行行清晰的字迹进入秦胥的眼中，冯明检双手垂下立在一侧，只见他眉心渐渐锁紧，神情变得有些狰狞。
“陛下，就这张名单，恐怕还不是全部。”冯明检低头沉声说道。
只听“砰”的一声。
秦胥狠狠地将手中纸张拍在了桌上，紧紧攥着的拳头上青筋暴起，昭示着天子之怒。
“连于桓都写上来了，还不是全部？”
“于大人藏得干净要抓到证据只怕不易，除他之外，丞相……”
话还没说完，门外进来一小太监，欠身一拜，将手中的文书递上。“陛下，丞相连夜递来的。”
秦胥目光稍稍一滞，与一旁的冯明检相视一眼。
“下去吧。”
秦胥接过了文书，随手翻开来，纸上洋洋洒洒数千字，行文之间不乏文采，字里行间皆是煽情之言，只是粗略扫过，仿佛已经看见了江晏声泪俱下的模样。
“他倒是躲得快。”秦胥请嗤一声，将手中文书摔在了方才那张名单的上面。
冯明检疑惑不解，试探着问道：“丞相所呈何事？”
“为母丁忧。”
简简单单四个字，冯明检心中似乎是猜到了，又不不知其中详情，皱着眉头，口中不言，心底暗自思索。
秦胥看了他一眼，抬手将文书扔到他面前：“自己看吧。”
冯明检弯腰捡起，逐字逐句看去。
此事说来不算大事，只是江晏身在丞相之位，又正逢朝中局势惊变，遇上此事就有些不同寻常了。
江晏的母亲不久前去世，自请为母丁忧三年。
依照惯例、也是大周明文规定，官员如遇父母大丧，需去职回家守孝三年，称为父母丁忧。
江晏此举合情合理，寻常至极，可偏偏他是丞相，身居朝廷要职。且不说丞相，朝廷三品以上官员，有谁会愿意放下权势朝局，回家三年呢？
冯明检皱了眉，他不久前才查了江晏的种种事迹，其中不乏身世细节。如果没记错的话，江晏是庶出，他的生母早在他幼年时期就已经去世了，他这请的是哪门子为母丁忧？
“臣怎么听闻，丞相生母早已去世？”
秦胥一愣，早已去世？又从冯明检手里接过了江晏的奏请文书，仔仔细细再看了一遍。确实是为母丁忧，江晏通篇尽是思母情切，催人泪下。
“你真能确定？他生母早已去世？”
冯明检颔首应声，语气十分肯定：“千真万确。”
秦胥目光一沉，即刻提笔点墨落笔批复，在江晏这千字之后写下质问。一笔书成，重新合上了文书，召来方才呈上奏疏那小太监，吩咐他拿着文书送回丞相府上。
没等江晏再上疏解释，次日晌午早朝一散，就有太监殿外等候，一见江晏跨出大殿，即刻上前见礼，请道：“丞相，陛下有请。”
江晏一身厚重的朝服还没来得及换下，这就被请到了御书房。他进门时秦胥正靠在椅子上闭目养神，桌边还放着一盅药膳。
“臣江晏叩见陛下。”
听见声响，秦胥缓缓睁开了眼，撑着额头的手垂下，皱眉打量起底下跪伏行礼的人。他也不急着叫起，目光在人身上来回游离了许久，才开口问道：“丞相昨日请求为母丁忧，千字请书尽是一个孝字，朕甚是动容。”
“只是，朕有一问。”
话音一顿，秦胥站起身从座位上走出来，走到江晏身前。
“丞相应该看到批复了吧？是不是该与朕解释解释？”
江晏将头深深埋下，万千思绪皆隐藏在眼底，他已经看过了陛下的批复，不必说就知道，那时冯明检一定在旁。
冯明检已经在查他家中私事，其中用意显而易见。
此时面对秦胥一番质问，江晏手心里渗出了冷汗，他俯身保持镇定，沉声答道：“臣的生母确实早已不在人世，嫡母贤淑，一直将臣视若己出，如此厚恩，臣在奏疏中都有提及……如今嫡母猝然长逝，臣悲痛难当，请求为母丁忧三年，恳请陛下恩准。”
秦胥心里冷笑一声，脸上神情不显。
原来是这么一个为母丁忧，为嫡母丁忧。那改日是不是还能再来个为继母丁忧？为庶母丁忧？
这话说出来就没有人会相信，明人眼里都知道这只是借口，一个避风躲雨贪清闲的借口。
秦胥脸上挂着笑意，弯腰矮下身将江晏搀扶起来，亲切劝道：“朝中事务繁多，离不开丞相你。既然不是生母，那丞相心中守孝亦可啊。”
