如果此时能由得薛继选择，他希望这两人各自解决，略过他最好。
眼前的场面实在让他瘆得慌，身后已是冷汗直下，浸湿了里衣。当朝天子对着他大哥说‘久仰大名’，也不知道这又得折寿多少年。
薛祁听了这话不做反应，只是轻笑了一声，还饶有兴趣的回头看着薛继，似乎是准备等他回应。
而秦胥面上带着笑意，自顾自走上前几步：“宁某与薛大人同朝为官，这次是有公务在身。”
薛继稍稍松了口气，还好，还好这词儿跟他刚才解释的都对的上。
“宁大人？”薛祁出声试探，拱手欠身道：“草民见过宁大人。”
秦胥不置可否：“不必。”
这个气氛实在让人尴尬，薛继尝试着转移话题：“齐徽呢？”
“我让他去打水了。”
薛继僵着笑容又看了看薛祁：“兄长，要不你就……”
薛祁的目光在薛继和秦胥身上来回扫了几番，这两人的说辞好像看似没有什么问题，可以他对薛继的了解，绝不可能就这么简单。
只是没必要。
“我也管不着你这些，你自己注意点，谨慎二字刻心间。”
“走了。”
秦胥侧身让出了路，薛祁最后看了他一眼，大步离去。
到前边又看见那个伙计伸着脖子往里头打探，薛祁稍稍皱了眉，厉声斥道：“看什么呢！”
“诶，爷出来了……”伙计急忙收回目光，在边上点头哈腰。
“都是自己家的事儿，不外传，明白吗？”
“是。”
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如果说去江淮那是有所图谋，那么来江南就是漫无目的。
秦胥是完全没做计划，走到哪是哪，在路边看见个捏泥人变戏法的老头子都能跟人搭上话，一聊就是一上午。
薛继也没处去，就在边上等着。秦胥倒是体谅他，让他找个茶馆喝喝茶听听书去，可谁敢丢下这么一尊贵的主在街上？生怕一错眼就出事了。
“都问出什么来了？”好不容易放过了一个卖糖人的老婆婆，薛继就问了一嘴。
“有问题。”
“什么？”
只见秦胥加快了脚步，调头便往回走，这是要回客栈的意思。
薛继一愣，看了看方才那老婆婆，心中存有疑惑。有问题？江南有问题？还是说官府有问题？
没等他想明白，人已经走远了。薛继回过神来，急忙加快脚步跟上去。
直到回到客栈之后，薛继警惕地关上门，秦胥才缓缓张口：“我朝科举限制出身吗？”
限制出身？没听说过啊。
薛继愣了愣，照实说道：“不限制啊。”
秦胥突然笑了，笑的令人浑身毛骨悚然。
“在江南，有限制。”
薛继不解：“这怎么可能？”
“没钱就不能考。”
这一句话胜过惊涛骇浪，叫薛继一时说不出话来。
以前只听说过没钱考不上，那是收买了考官。自从庚和十八年那次事发之后，这些事情消停了不少，就算有，那也是偷偷摸摸不敢大张旗鼓的。
没有钱，不能考，这算什么道理？
秦胥脸色阴沉的吓人，握着桌上的茶杯，恨不得一把捏碎了。
听他详细说道了一番，薛继大概明白了。
江南此地官员比京中大员胆量还大，他们不从考题入手，不从考卷入手，直接在报考上设下玄机。
照那位老婆婆说的话，每每乡试前夕，那就是官员一夜暴富盆满钵满的时候。
首先便是交‘科举金’，如果考生拿不出五十两银子，纵使他满腹经纶才华横溢，那也是连贡院的大门都进不去。
其次是乡试期间不准自带饮用水，也不准自带充饥的食物，若是那年的考官心再黑一点，干脆什么都不让带，进了贡院里边有高价售卖的。
这么一折腾，少说两三百两银子，多了四五百上千两都有可能。
“这么明目张胆的抢钱，就没有人外传吗？”薛继百思不得其解。
“这钱进了官府是见者有份，你觉得呢？”秦胥冷笑了一声。“没有用钱堵不住的嘴。”
如果说江南的官员被金钱利益迷了眼，那礼部和吏部官员呢？乡试期间各地贡院可都有朝廷派遣下来的官员啊。
薛继迟疑道：“此事礼部和吏部知道吗？”
秦胥没有回答，只见他面色凝重，眼神中已经隐隐约约夹杂着些许怒意。
吏部尚且不说，礼部这么多年可一直是在于桓手里抓着呢，哪怕现在礼部尚书换成了程不惊，可挡不住下边的官员跟于桓有感情，真要论起来，礼部还是于桓掌中之物。
于桓，那是跟了他很多年的人了。
“拿纸笔来，给江晏去信。”
薛继欠身算是答应了，口中却一言不发，转身去找纸笔，心里千思万绪一时难安。
他当然知道陛下此时写信给江晏是要做什么，无非是清查礼部、整顿朝纲。
此举确实没错，江晏身为丞相，这是他职责所在。
可任谁都知道，近些年来江晏是愈发畏畏缩缩，能撒手不管的事他绝对不会多此一举过问一句。若说江晏昔日的手段如今都用在何处，那就是用在自保了。
给他去信？他能处理才奇了。
薛继心里透亮，却不敢明说，这话说出来就有诽谤上级、污蔑同僚的嫌疑。
放下满腹焦虑，眼前最大的问题是这客栈里不好找纸笔。倒也不是没有，可就记账伙计手里的笔墨，莫说让秦胥拿来写信了，就是让他过眼看看，他都未必愿意看。
薛继心里思索一番，还是决定出去买样能过眼的。
待他买回笔墨信纸递到秦胥面前，犹豫了片刻，还是忍不住试探道：“臣听闻大理寺卿冯明检处事公正，为人刚直不阿，颇有其父之风，您为何不直接交由大理寺审理查明？”
秦胥接过笔墨，入手便微微一怔，就这质地触感，应该不是寻常之物。低头一看，紫竹冠玉的笔杆，这一看便是心生赞赏，抬头瞥了他一眼，说道：“这时候给冯明检写信，那不就全暴露了？你也说他为人刚直不阿，如果让他知道了，那岂不是全京城都知道了。”
薛继无言以答，只能拱手叹一声：“还是您圣明。”
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江南这点糟心事让秦胥失去了兴致，没停留几天就收拾行囊车马出城了。
薛继最后回头看了一眼身后的城门，问道：“不去看看修河道？”
秦胥靠在座椅上闭目养神，听了这话，沉声说道：“江南安乐康阜、民生兴荣，在这儿看没什么意思。要看修河道，得去宁州看。”
薛继心中明了，他不看海晏河清不看歌舞升平，这一趟暗访看的就是藏在奏疏上歌功颂德背后的东西。
既然秦胥已经点明了要看宁州，那么下一站当然就是往宁州去。
宁州路远，沿途又甚是险。秦胥是踏踏实实稳坐车中，苦了齐徽和薛继二人，一路上谁也放不下心来，每时每刻都留意着外边的动向，生怕一错眼出点什么事。
趟过清水溪流，绕过重山蜿蜒，一路上耗费了不少时日，总算是到了宁州。
安置好车马，进得客栈，一撒手把包袱行囊放在一旁，薛继终于松了口气，转头看向秦胥，说道：“您也好几天没休息了，歇会儿吧。”
秦胥只是点了点头，没有应声。
此时，门外有人轻轻叩门。
“谁啊。”
“打扰几位了，小人打了壶热茶给您几位送来。”
听着声音，是店里的伙计。
薛继没多想，就应了一句：“进来吧。”
那人低着头推开门，手里端着一壶茶，小心翼翼走近前，放在了薛继面前的桌上。
